Bölüm 241

Bölüm 241

Ian, duvarların çökmesiyle enkaz yığınına dönen koridorda hızla ilerliyordu. Tavan ve zemin arasındaki bağlantıyı sağlayan büyü devreleri, dışarıdan sürekli olarak büyü enerjisi çekerek koyu mor bir renkte parlıyordu.

Çıkış giderek uzaklaşıyor gibi hissettiriyordu.

Bu bir yanılsama değildi. Koridor, tıpkı bir şekerleme şeridi gibi uzayıp bükülüyor, ara sıra çöken duvarlar da aynı şekilde esniyordu.

—...Tarikat, halkın sömürülmesine öncülük ederken, kraliyet hanedanı sadece daha büyük bir güce ve İmparator'un başarılarına odaklanmış durumda. Karşı çıkan herkes Siyah Duvar'ın ötesine sürülüyor.

Uzaktaki yoğunlaşmış kaos enerjisinin bununla bir ilgisi olmalıydı. Büyü devrelerinden akan büyü de oraya yönlendiriliyordu. Tüm bunların sonunda Dük, muhtemelen yeni bir varlık olarak yeniden doğuyordu.

Bu, bir iblis alanının oluşum sürecinde olduğu anlamına geliyordu. Dük gözlerini açtığı anda alan tamamlanacaktı. O andan itibaren, tanrıların dokunuşu bile içeriye ulaşamayacaktı. Dük'ün elde ettiği boşluk işaretinin gücü tamamen tükenene kadar.

Eğer o gerçekleşmeden önce işareti boşluğa yeniden bağlayabilirlerse, kalıcı bir alan kurulmuş olacaktı. Bu sürecin o tamamen bir iblise dönüşmeden önce tamamlanması gerekiyordu, ancak Ian'ın ani gelişi sırayı tersine çevirmişti.

—...Ne kraliyet hanedanı ne de Tarikat, imparatorluk lejyonunun ve eski Veliaht Prens'in hala duvarın ötesinde hayatta kaldığına gerçekten inanıyor. Bunu, vasalları ve bağlı ulusları kontrol altında tutmak için iddia ediyorlar. İmparatorluk temelden çürümüş durumda.

Yine de Dük'ün sesi durmaksızın devam ediyordu. Şaşırtıcı değildi; muhtemelen muazzam bir özgürleşme ve coşku duygusuyla sarmalanmıştı. Ian, ne olur ne olmaz diye dinliyordu ama duyduklarının çoğu gereksiz saçmalıktı.

"...!" O anda Ian aniden gözlerini kıstı ve durdu; Mev de şaşkınlıkla aniden duraksadı.

Güm!

Birkaç metre ileride Charlotte bir duvarı parçalayarak fırladı, sırtı duvarı tuzla buz etti. Yüzü kan içindeydi; gözünün üzerinden çenesine kadar uzanan, muhtemelen Palmer'ın boğazını sıkarken açtığı vahşi bir kesikle işaretlenmişti.

Gürültü—

Ian'ın kaşları çatıldı ve bunun tek sebebi Charlotte'un alt edilmesi değildi.

Palmer, Charlotte'u yolunun üzerinde iterken, gri sisler vücudunun etrafında art görüntüler gibi dönüyordu. Havaya kaldırdığı sol yumruğu bir darbeye hazır görünüyordu, kuyruğunun ucu bile bu hazırlığı yansıtıyordu.

Bu, Ian'ın daha önce hiç görmediği, sert ve acımasız bir kaos gücüydü. Palmer'ın griye bulanmış gözlerinde mantıktan eser yoktu; sadece saf bir vahşet vardı.

"----!"

Bir canavarınki gibi kükreyen Palmer, Charlotte'u karşı duvara doğru itti. Duvar çöktü ve ikisi de gözden kayboldu. Yer sarsıldı ve Charlotte'un acımasızca yere çarpıldığını anlamak zor değildi.

...Onu burada bırakırsam ölecek.

Ian tam peşlerinden gidecekken tereddüt etti.

"...?!" Bakışları istemsizce, sanki kızgın bir demirle dağlanmış gibi cayır cayır yanan sol koluna kaydı. Kırmızı ilahi güç Ian'ın koluna yayılmaya başladı, ısı hızla omzuna tırmandı.

Ne istiyorsun, seni pislik?

"Krrr..."

"Ugh... ah...."

Ian dişlerini gııcırdatırken, koridorun ötesinden korkunç yaratıklar sürünerek çıkmaya başladı. Bunlar, sanki iki veya üç tanesi grotesk bir şekilde birbirine kaynaşmış gibi görünen mutasyona uğramış hortlaklardı. Sadece malikanenin hizmetkarlarının ve hizmetçilerinin mutasyona uğramış halleri değil, aynı zamanda çok uzun zaman önce dönüştürüldükleri için artık kurumuş olanlar da vardı.

Bunlar muhtemelen işaret aracılığıyla kontrol sağlayan ritüelin yan ürünleri ya da önceden gizlice hazırlanmış tanıdıklardı. Ne olursa olsun, pek bir önemi yoktu.

Zamanlama harika.

Önemli olan, bu yaratıkların inanılmaz derecede hızlı olmasıydı. Yaratıklar sadece yerde değil, tavanda da baş aşağı şaşırtıcı bir hızla sürünüyorlardı.

Tık-tık—

Tam o sırada Mev, Ian'ın yanından geçti. Onda bir sorun olduğunu fark ederek hemen harekete geçti.

"Bunu ben hallederim. Sen Charlotte'a git."

Sadece bu sözleri bırakarak, arkasında kırmızı bir iz bırakarak ileri atıldı. Ian cevap vermedi. Aslında, ısı çoktan boğazına kadar yükseldiği için cevap verecek durumda değildi.

"Oh— Ohhhh!"

Lanet olsun.

Ian kükrerken içinden Karha'ya küfretti, ilahi haykırışı havada yankılandı. Acı ve ısı hızla dindi. Artık ilahi güç yükselmiyordu.

Çat! Şak.

Mev'in tanıdıkları bir insan tankı gibi biçip vurduğunu izleyen Ian nefes nefese kaldı. Kısa süre sonra, ağzının bir kenarında hafif bir sırıtışla ileri doğru hareket etti. Çöken duvarın ötesinde, Palmer'ın külle kaplı sırtını gördü.

Charlotte'u Palmer'ın altında kıstırılmış halde gördüğü an, Ian'ın ifadesi daha da çarpıldı. Palmer'ın inen yumruğunu yakalayıp engelleyen Charlotte'un eli, kıpkırmızı kutsal güçle kaplıydı. Titreyen tutuşu, Palmer'ın kolunu yavaşça geri itiyordu.

Yani, o dövüşün sana daha mı ilginç geldiğini söylüyorsun? Peki ya ben? Seni pislik.

Bunu düşünürken bile Ian kılıcını tutuşunu düzeltti.

"İyiyim...! Ian...!" Charlotte'un boğuk haykırışı, Palmer'ın yumruğunu geri iterken patladı ve hemen ekledi, "Onu ben hallederim! Sen git...!"

Müdahale etmememi mi söylüyorsun yani?

Sırıtışını yutarak Ian omuz silkti ve tekrar koşmaya başladı. Savaşın Kutsamasını aldığı için kolay kolay alt edilmeyecekti. Yine de kendini tuhaf bir şekilde bir destek botu gibi hissetme duygusu hala mevcuttu.

—Gerçekten harika birisin, Ejderha Katili. Bir büyücü olup da o Barbar Tanrı'nın Büyük Savaşçısı olmak... Ama nafile olacak. Işık çağı sona erdi. Yuvarlak Masa Parlamentosu'nun kurulma nedenlerinden birinin bu olduğunu biliyor muydun? Senatörlerin hepsi yeni bir çağın başlamasını umuyor, her biri kendi ütopyasını çizmek için...

Bakışlarını hissetmiyorum. Bana nasıl bakıyor? Ne o, yarasa mı?

Düşünerek Ian koşusuna devam etti.

Çok geçmeden, doğranmış ve ezilmiş vücut parçaları bir yol oluşturdu.

Katliamın ortasında bile Mev'in ilerleyişi neredeyse hiç yavaşlamadı. Sürekli savurduğu kılıcı, intikam alma arzusunu simgeleyerek her zamankinden daha kırmızıydı.

Mev'in silüetinin kırmızılığı sadece tanıdıkların kanını giymesinden kaynaklanmıyordu.

—...Yuvarlak Masa'nın dengesinin sonunda çökeceğini zaten biliyordum. Muhtemelen herkes biliyordu. Rehber'in beni kontrol etmek için seni kullanmasının nedeni de buydu. Aslında, sen olmasan bile sonuç farklı olmazdı. Kaos ve karanlık çağı çoktan başladı... ve ben bu çağın açılmasını bekliyordum...

Duraksamadan Mev'in kılıcı aniden durdu. Ian yanına ulaştığı için değil, yolu kapatan başka düşman kalmadığı için. Tek başına yirmiden fazla tanıdığı biçip geçmişti.

Bir kez daha koridorun sonu göründü.

"Efendim!"

Tavandaki büyü devreleri, sanki bu anı bekliyorlarmış gibi titredi.

Vın—

Ian bağırdığında, Mev hızla durdu ve tıpkı Ian gibi bir dizinin üzerine çöktü. Giydikleri pelerinler açılıp yükseldi ve her biri üç katmanlı altın güç alanları oluşturdu.

Güm-güm-güm.

Mor bir şok dalgası koridoru süpürerek tanıdıkların kalıntılarını parçalara ayırdı. Ancak, altın altıgen alanın sadece bir katmanı kırılmıştı. Altında, Ian sadece hafifçe sağır olmuştu. Mev de muhtemelen aynı durumdaydı.

Arkadan yankılanan kükremelere ve gürültülere bakılırsa, Charlotte ve Palmer şok dalgasına kapılmamış gibi görünüyordu.

Bu şey gerçekten bir harika.

Ian, üzerinde dalgalanan pelerin hayranlık duymadan edemedi. Bu pelerin üzerine kazınmış platin kutsama, aynı anda üç kalkan oluşturabilen bir Mantraydı. Şimdi olduğu gibi katmanlanabilir veya menzili genişletmek için uzatılabilirdi.

Elbette, performansları sıradan güç alanlarından kıyaslanamayacak kadar iyiydi. Pelerinler alanların konuşlandırılması sırasında hareket ettirilemese de ve kullanım sayısında bir sınır olsa da, kullanımlar zamanla otomatik olarak yenileniyordu.

Mantranın büyüyü kendi başına emip rafine ettiği açıktı. Bir cep boyutuna yerleştirilirse şarj edilememesi bunun kanıtıydı.

Dayanıklılık yenileme seçeneğinin olmaması ve aşırı derecede dikkat çekici olması üzücü.

Bir çatlamayla güç alanının bir katmanı daha parçalandı, ancak şok dalgası gözle görülür şekilde azalıyordu.

—Tanrıların etkisi azalmaya devam edecek. Umut ettiğin şafak da gelmeyecek, çünkü ben öyle yapacağım. Yarattığım dünyada açlık, acı ve hatta ölüm bile olmayacak...

Ve özgür irade de olmayacak, seni aptal.

Ian içinden kıkırdadı ve Mev'e baktı.

Nefes alışverişi ağırlaşıyordu ve tüm vücudu, ilahi güç kan gibi etrafında yumuşakça dönerken giderek kırmızıya boyanıyordu. Bu, Ian'ın iblis alanına adım atmadan hemen önce gördüğü bir fenomendi.

"Beni yavaşça takip et." Ian güç alanlarını geri çekti ve ileri atıldı. Kül rengi bakışları, harabelerle biten koridorun ötesine odaklandı.

Mesafe, muhtemelen alanın kalbi olan mekansal bozulma nedeniyle doğal olmayacak kadar uzak görünüyordu.

Yükseklik de mi değişti?

Bunu düşünürken bile Ian tereddüt etmedi ve ileri atıldı. Vücudu koridorun üzerinde bir yay çizdi.

Vın—

Koşarken yaptığı Rüzgar Bıçağı, sıçrayışını destekledi.

Kılıcı başının üzerinde havaya kaldırarak, ortaya çıkan manzarayı izledi. Gelişmiş Konsantrasyonu ve Sezgisi sayesinde her şey yavaş ve net bir şekilde algılanıyordu.

Malikanenin merkezi, sanki birisi kazmış gibi çökmüştü. Alan, bir kalenin içi sayılabilecek kadar genişti. Dört çökmüş katmanın geçitleri kesitlerini ortaya çıkarıyordu ve altlarında, yıkılan binanın enkazı yığılmıştı.

...Duyusal bozulmanın bu kadar olması şaşırtıcı değil.

Ancak, Büyü Algılama özelliği aktif olan Ian, önce aşağıdaki durgun boşluk büyü gücünü fark etti. Tüm koridorlardan bağlanan büyü devreleri, enkazın altında devasa bir geometrik desen oluşturuyordu.

İçerdiği büyü gücü, sanki birikmiş gibi neredeyse hareketsiz hale gelmişti. Desenin merkezindeki büyü gücü, damarlar gibi yukarı doğru fışkırıyor, parlıyordu. Gerçekte, enkazın merkezi, çok kutsal olmayan bir ritüel için bir sunak gibi, bir kupa gibi dışarı çıkıyordu.

Muhtemelen durum buydu, çünkü üzerinde mor parlayan büyük bir kütle yumurta gibi duruyordu. Mor yumurtanın yüzeyi, Ian'ın bir zamanlar kaosla birleştiğinde sahip olduğu cildini andıran lifli bir dokuyla kıvranıyordu.

Güm—

Boşluğun parçası haykırırken, Ian içinde yeniden doğan silüeti izledi. Mor büyü gücü, sinir sisteminin ve kan damarlarının şeklini canlı bir şekilde çiziyordu.

İnsaninkine benzese de, belirgin farklılıklar vardı. Başın her iki yanındaki boynuz benzeri çıkıntılar ve her omuzdan uzanan kısımlar özellikle belirgindi.

Yine de, oyunda gördüğümden daha iyi görünüyor.

Ancak henüz tam olarak büyümemişti. Sinir ve kan damarı uçları sülükler gibi kıvranıyor ve aşağıdaki büyü devresi, büyü gücünü serbest bırakacakmış gibi titremeye başlıyordu.

Şwaa!

Başka bir şok dalgası yaymak üzere olduğu açıktı, ancak Ian geri çekilmedi. Aksine, rüzgar onu ileri itiyor gibiydi.

Ian'ın artık koyu kırmızı olan gözleri, hızla yaklaşan mor yumurtayla doluydu. Arındırıcının Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı, havada beyaz bir yay çizdi.

Çat!

Bıçak, sert bir deriyi kesiyormuş gibi yumurtanın yüzeyine saplandı. Ian büyüsünü neredeyse aynı anda tamamladı. Beyaz bıçak hızla kıpkırmızı oldu.

Güm!

Bıçaktan alevler fışkırdı, doğal olmayacak kadar canlı bir kızıl renkte. Alevler sadece yumurtanın yüzeyini sarmakla kalmadı, aynı zamanda bıçağın saplandığı yerde de kaynadı.

Ian ayağını bıçağın yüzeyine koydu ve geriye doğru sıçradı.

Cızırtı, çatırtı—

Enkazı vurmadan hemen önce, Ian'ın sırtının arkasında iki katmanlı kalkan açıldı ve eğimli bir yüzey oluşturdu. Sırtının ve başının üzerine düşen Ian hafifçe irkildi.

Ancak, daha önceki gibi geriye fırlatılmadı. Kalkanın yüzeyi hafifçe esnemiş, darbeyi dağıtmıştı.

Muazzam büyü tüketiminden kaynaklanan hafif bir baş dönmesi hissetmesine rağmen, Ian yumurtanın yüzeyini gözlemledi. Üzerindeki kızıl alevler taç şeklinde yanıyordu.

Kaos gücü karışmış olsa bile, tükettiği muazzam büyü göz önüne alındığında beklenmedik bir şekilde sade.

Elbette, ateş gücü sade olmayacaktı. Bu, gücü tamamen tükenene kadar sönmeyecek olan en şiddetli Cehennem Ateşi'ydi.

Eh, belki de böylesi daha iyidir.

Kırmızı büyü, menzili genişledikçe etkili bir şekilde kullanılması daha zordu. Cehennem Ateşi Barajı veya Ateş Yağmuru gibi üst düzey büyüler, güçlü olsalar da nadiren pratiktiler.

Onları öğrenmekten kaçınabildiğim söylenemez.

Bu düşünceyle Ian sol elini alevlere doğru uzattı.

Vın—

Yukarı doğru yükselen Cehennem Ateşi, lav gibi akarak tüm yumurtayı sardı. Alev Geri Tepmesi'ni kullanmıştı. Artık sönmeyen kızıl alevlerle kaplı sunak erimeye başladı.

Yumurtanın içi de kaynıyordu. Dük'ü içinde kızartmaya yetecekti.

—Kırmızı büyü mü...?

Dük'ün sesi, yumurtanın içindeki büyü sönerken yankılandı.

Güm—

Yumurta parçalara ayrılarak patladı ve mor ışığı her yere saçtı. İçindeki yoğunlaşmış büyü sis gibi yayıldı ve yanan yumurta parçaları havai fişekler gibi patladı.

Çatırtı—

Ian'ın önünde kalkanın bir katmanı daha açılırken, şok dalgasını ve kıvılcımları engelledi. Cehennem Ateşi dağılmadı, aksine yayılan büyüye tutundu. Alev Geri Tepmesi'nin etkisi dalgayı tersine çeviriyor gibiydi. Kıvılcımlar boşlukların arasından bir fırtına gibi yağdı.

Gürültü.

Havada parıldayan ateş bulutunun ortasında, yoğun sisin içinde bir silüet netleşti.

İblis olarak yeniden doğan Kralen, yarı erimiş enkazın üzerinde duruyordu. Boyutu, insan olduğu zamankinden pek farklı değildi. Ancak artık her iki şakağından çıkan koç benzeri boynuzları vardı ve vücudu mor bir dış iskelet benzeri kabukla kaplıydı. Sırtının her iki yanından parmak benzeri eklemleri ortaya çıkaran uzun kanat kemikleri uzanıyordu.

Kanatları sarması gereken zarlar henüz oluşmamıştı. Cildi o kadar inceydi ki mor damarları net bir şekilde görünüyordu.

Kusurlu bir durumda uyandığı açıktı. Yine de Ian'a hiç önemli değilmiş gibi tepeden baktı. Yatay yarık göz bebekleri titredi.

—Sandığımdan çok daha ilginç bir varlıksın....

Ateş yağmurunun ortasında dudakları hareket etti. Sesi hala malikanenin her yerinde yankılanıyordu.

—Sadece bir büyücü değilsin, aynı zamanda çeşitli büyü türlerinde ustalaşmışsın. İçindeki kaos gücünü bile hissedebiliyorum. Tanrıların bundan haberi var mı? Hayır.... Cevap vermene gerek yok.

Kralen, tırtıklı dişlerini göstererek gülümsedi.

—Seni yakalayacak ve kendim öğreneceğim.

"Tipik büyücüler, her zaman aynı...." diye mırıldandı Ian.

Sırtını destekleyen güç alanı dağıldı. Aşağıdaki enkazın üzerine inerken konuşmaya devam etti.

"Merak ettikleri her şey karşısında akıllarını kaybederler."

Kralen'e tekrar bakarken dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı.

"Ve görüş alanları daralır."

—Bu çok doğal... ...?!

Kralen'in bakışları aniden yukarı fırladı. Nihayet cehennem ateşinin ısısı ve büyüsüyle gizlenmiş varlığı hissetmişti. Ateşli bulutlardan bile daha canlı olan kırmızı bir iz, görüş alanını doldurdu.