Bölüm 240: 240 Tünel Temizlendi

Komuta grubu, piyade birliğinin üs kampına ulaşmak için dağdan aşağı inme gösterisini izlerken, başlangıç noktalarına dönen birliklere yeniden ikmal sağlamak için ilk ikmal sevkiyatı gönderildi.

Nakliye araçları, Landers’ın içindeki Malzeme Yazıcılarında üretilen ekipman ve mühimmatla dolu olarak hedeflerine doğru hızla ilerlerken, Mecha desteği, Piyade birliğinin tüm Lazer Tüfeği güç paketlerini aynı anda idare edecek şekilde kurulmuş şarj cihazlarına güç kabloları çekiyordu.

Ayrıca Plazma Patlatıcı’nın güç paketlerini de şarj edebilirlerdi ve bunlar şarj standlarındaki ilk eşyalardı, çünkü bir sonraki sefer aşağı indiklerinde büyük Klem sayısının daha da artacağı beklentisi vardı.

Birçoğu, geçiş yollarını tıkayan Shredder’lar ve onlarla başa çıkmak için yeterli ateş gücü olmaması nedeniyle saatlerce mahsur kalmıştı. Neyse ki, Paralı Askerler onlara acıdı ve tünellerdeki birliklerin zor zamanlar geçirdiğine dair sinyaller aldıklarında, çıkışları temizlemek için Korvet Sınıfı Mecha birlikleri gönderdiler.

Ama bu mechalarda tuhaf bir şey vardı. Birden fazla asker, dev uzaylıların Mecha’ya çarparak sektiğini ve vurdukları vahşiliğe rağmen tek bir çizik bile bırakmadığını bildirmişti.

Piyade komutanları ilk başta bunu hurafe olarak nitelendirdiler, ancak söylentiyi yayan çok saygın subaylar vardı, bu yüzden bunu sonsuza dek raporlardan uzak tutamadılar.

Merkez Komutanlığı raporlardaki garip görüntülere ve batıl inançlara alışkındı, askerlerin doğası böyleydi, ancak bu durumda müttefiklerinin sahaya sürebileceği yeteneklere dair bir söylenti bile inanılmaz derecede değerli olurdu.

Abraham Kepler’deki personel, raporları görev bilinciyle kaydedip gemiden dışarıya iletilmek üzere sansürlüyordu. Diğer gemilerdeki mürettebatın aksine, Abraham Kepler’deki personel neler olup bittiğini gayet iyi biliyordu ve gördükleri Mecha’ların, raporların iddia ettiği gibi uzaylı bir Paralı Asker Grubu değil, deneysel birimler olduğunu biliyordu.

[İyi haberler, General. Gemideki köstebek sorunu benim memnuniyetim doğrultusunda çözüldü.] General Yaakov, iniş bölmelerindeki hava kilidinden yavaşça uzaklaşan cesedin yanına doğru, ölüye saygı duruşunda bulunurken General Tennant’a seslendi.

Son birkaç gündür uyanık olduğu her saati ve uyuduğu bazı saatleri Bürokratik Soylularla sempati duyan herkesi bulmaya ve harekete ne ölçüde destek verdiklerini veya vereceklerini öğrenmeye adamıştı.

Bu durumda, kendisine doğrudan hitap etmeyi reddeden bir asil züppe olarak ünü ona çok yardımcı oldu ve sorguladığı adamların çoğunun onu sonuna kadar bir müttefik olarak görmesine yol açtı.

Konuştuğu subaylar arasındaki sadakatsizlik ve çıkarcılık düzeyini görmek onu çok üzdü. Soylu bile olmayan, bürokrasinin köklü bir parçası bile olmayan subayların büyük bir kısmı, İmparator’un iktidardan uzaklaştırılması fikrine bir şekilde sempati duyuyordu.

Bir isyanın doğru yol veya kabul edilebilir bir şey olduğu düşüncesi neyse ki çok daha nadirdi; hoşnutsuz güçlerin çoğu, Kepler İmparatorluğu’ndaki işlerin yönetiminin Ordu tarafından ele geçirilmesi gerektiğine inanıyordu.

Bu bir bakıma anlaşılabilir bir durumdu ve sadık askerler olarak, üstleri sadık olduğu sürece onlar da sadık olacaklardı.

Sonunda, Bürokrasi’nin Prototip Mecha’yı ifşa edip ele geçirme komplosu tamamen ortaya çıkmadan önce sadece bir düzine kişiyi ortadan kaldırması gerekmişti. Geriye tek bir sorun kalmıştı: Listesinde gemisinde olmayan dört isim daha vardı.

General Yaakov’un diğer gemiler üzerinde hiçbir yetkisi yoktu, bu yüzden gemiler ayrılmadan önce bir şeyler bulması gerekiyordu ve hainler başka bir mesaj göndermek için kendilerini güvende hissedeceklerdi.

Dolayısıyla önemli birini kaçırmış olma riskini göze alıp bulgularını başka bir General’e bildirmek zorundaydı.

Engizisyon Generali Ming, en bariz seçenekti. Yaakov, bunun kendi sadakatinin sorgulanmasına yol açacağını biliyordu, ama buna hazırdı. İmparator’a sadakatten başka bir şey bulunamazdı, bu yüzden gerçek ortaya çıkana kadar birkaç gün veya hafta sürecek bir sorgulamaya dayanabilirdi.

Bunun üzerine General Yaakov son adımı attı ve bulduğu verileri yalnızca General Tennant’a değil aynı zamanda Engizisyoncu’ya da iletti. Amacı, diğer gemilerle gelen döneklerin gezegeni terk etmeden önce açığa çıkarılıp cezalandırılabilmesiydi.

Hareketleri gizliceydi, ancak diğer generallerin hiçbirinin fark etmediği küçük bir değişiklik vardı. Bu sabah, onu her yere takip eden o iğrenç yardımcı ortalıkta yoktu.

“General Yaakov, umarım yeğeniniz iyidir. Varlığı dikkat dağıtıcı olsa da, coşkulu bir subay gibi görünüyordu.” General Tennant onu selamlayarak, kayboluşu açıklaması için ona kolay bir fırsat verdi.

“Ne yazık ki, bu seferki coşkusu ona pahalıya mal olmuş gibi görünüyor. Tamirhaneleri gezerken, kafasına yanlış yere düşen bir anahtar düştü. Fiziksel yarası çabuk iyileşmiş olsa da, ruhsal hasarı çok büyük.” diye yanıtladı General Yaakov üzgün bir şekilde.

Ruhsal hasar asla iyileşmeyecekti, bundan kesinlikle emindi.

“Yazık. Fırsat bulduğunuzda ailesine bir taziye mektubu göndermeyi unutmayın.” diye cevapladı General Tennant, ardından görev planlarına geri döndü.

“Bu tarama tamamlandığında, tünellerde tam güvenlik sağlamış olacağız. Klem’lerin çoğu ya köşeye sıkıştırılıp yok edildi ya da girişlerden süpürülerek Ağır Mekanik birlikleri tarafından halledildi.

Savaş hasarları nedeniyle doğrulanamayan bölgeleri tekrar kontrol etmeleri gerekiyor; bu da çökmüş birkaç tüneli temizlemek ve diğerlerinin soğumasını beklemek anlamına geliyor.” General Tennant, Alay Komutanını bilgilendirdi ve haritada ilgili noktaları işaret etti.

Odada bulunan diğer herkes, gemide resmi olarak bir Mecha Alayı bulunmadığı için, General Tennant ile birlikte bu araştırma görevine gönderilen Merkez Komuta ekibinin bir üyesi olduğunu varsaydılar; bu nedenle, günlerce süren diğer görevlerden sonra gruba yeniden katıldığında hiçbir soru sorulmadı.

“Tünellerin temiz olduğu doğrulandıktan sonra onları çökertelim mi?” diye önerdi General Yaakov, yörüngesel bir saldırının dağ sırasının büyük bir kısmını çökertebileceği noktaları vurgulayarak.

“İmparatorluk Komutanlığı hayır diyor. Klem’in İmparatorluğa yönelik devam eden saldırı tehdidi nedeniyle, gelecekte buraya bir savunma kolonisi atamayı planlıyorlar, bu yüzden mümkünse atmosferin bozulmamış olmasını istiyorlar.”

Yaakov, emrin ardındaki mantığı anlayarak başını salladı. “Anlaşıldı. Birkaç kayba daha yol açacak, ancak verilerden gördüğüm kadarıyla, bu görevde toplam kayıp yüzde beşin altında olacak; son aşamalarda beklenmedik bir durum olmazsa, bu kesin bir zafer.”

General Ming, boğazını temizleyerek sohbetlerini böldü. “General Yaakov’un dönüşüyle sayımız arttığına göre, kendi gemimde halletmem gereken birkaç mesele var. Gün sonunda döneceğim, ancak başka birinin bir şeye ihtiyacı olursa uğrayabilirim.”

Diğer iki general de onaylarcasına başlarını salladılar ama teklifini geri çevirdiler.

“Bir daha düşündüm de, biraz daha Karayip Rumu getir. Abraham Kepler’le ilgili elimizdeki tek kasayı Paralı Askerlere gönderdin ve biraz susadım.”

“Ve dolabımdan bir kasa puro. Uğrarsanız, emir subayım size memnuniyetle verecektir.”

Küçük çaplı işleri, General’e üç gemiyi de birkaç dakikalığına ziyaret edip, her gemideki gizli Engizisyon subaylarıyla iletişime geçip, şüpheli hainler meselesini sağduyulu bir şekilde çözmelerini sağlamak için mükemmel bir bahane verdi. Telsizle iletişim güvenli değildi, ancak şahsen, işlerin nasıl gittiğine dair ihtiyaç duyduğu tüm güncellemeleri alabilirdi.

“Hepinizi akşam yemeğinde göreceğim. İyi haberler duymayı umuyorum.” dedi Engizisyon Generali Ming odadan çıkarken.

“Artık o gittiğine göre, biraz rahatlayabiliriz. Yeterince şey oldu, Füzyon Alevcilerini gönderip son direniş ceplerini temizlemelerini sağlayalım. Yan çıkıntıların çoğu yetmiş metreden uzun değil ve biraz yanmış kireç taşı tüm dağı üzerlerine yıkmamalı.” dedi General Tennant diğerlerine gülümseyerek.

Resmen, Paralı Askerler yeraltına, ön cepheye gönderilmeyen bir destek gücüydü; ancak o iğrenç alev makineleri, Klem Chitin’den saklandıkları mağaraların duvarlarına kadar her şeyi küle çevirirdi.

Acil durumlarda Parçalayıcılar tünel açmak için de kullanılabilirdi, ancak ana mağaralar için sahip oldukları boyutlar, Piyade bulabildiği her şeyi topladıktan sonra Haçlı Sınıfı Mecha’ları tünellerden aşağı yeterince uzağa taşıyabileceklerini gösteriyordu.

Klemler sinsiydiler, ancak dağlarda sakladıkları hiçbir şeyin yumurtadan çıkamayacak kadar sağlam kalmasını sağlayacak bir yangın çıkacaktı; gezegenin kendisi de aynı görevi yapmak için yörünge bombardımanı kullansalardı olacağı kadar zarar görmeyecekti.

Engizisyoncunun kesinlikle fark edeceği küçük bir teknik ayrıntıydı, ancak geri dönmeden önce yapılmışsa, bunun kurallara yeterince yakın olduğu ve Engizisyoncunun bununla ilgili bir sorun yaşamayacağı varsayılabilirdi.