Bölüm 239: 239 Bodrumda Asla Kavga Etmeyin

Gaz maskeleri takılı ve solunum cihazları aktif haldeki Piyade kuvvetleri, dağ kompleksinin küçük tünellerinden yavaşça ilerledi.

Kireçtaşından yapılmış ve binlerce yıllık yüzey akışıyla doğal olarak oluşmuş bu mağaralar, akan suyun doğal güçlerinin inanılmaz bir kanıtıydı. Ya da en azından Klemler gelmeden önce öyleydi.

Canavar böceklerin varlığı burada her yerdeydi ve bunu fark etmek mümkündü, keskin bacakları yumuşak taşta belirgin desenler oluşturuyordu ve kendilerine yol açmak için mevcut tünel duvarlarının büyük bölümlerini oyuyorlardı, temizledikleri yolun insanların onları takip etmesini kolaylaştırdığını anlamıyorlardı veya bundan endişe duymuyorlardı.

“Sağa kaydır, duvarda yukarı doğru uzanan pençe izleri görüyorum.” diye bağırdı Teğmen Calda ekibine.

Pençe izleri açıkça belliydi, ama hiçbir yere çıkmıyor gibiydiler, sadece üstlerindeki karanlığa. Teğmen, lazer tüfeklerindeki küçük ışıklardan daha iyi aydınlatmak için projektörünü yukarı çevirdi ve gizli bir mağara girişini görüş alanına getirdi.

“El bombası at,” diye seslendi Calda, yumruk büyüklüğündeki mermiyi tüm gücüyle fırlatırken.

Güç temelli birincil bonusa sahip bir Kepler askeri için bu, ortalama bir insanın kat edebileceğinden çok daha uzaktı ve el bombası elli metre ötedeki duvardan sekip patlamadan önce diğer taraftaki mağaraya yuvarlandı.

Klem’in alevler odayı sararken attığı çığlıklar mağaralarda yankılandı ve öfkeli bir Klem Savaşçıları tünel ağzından insan tehdidine doğru hücum etti, Lazerler ise kitinlerinde delikler açtı.

Takım, Savaşçıları köşeye sıkıştırmıştı ve cesetler çıkışı tıkamaya, yangın bombasının dumanını ve alevlerini kontrol altında tutmaya başlamıştı ki, aniden arkalarından koşan ayak sesleri de geldi.

İçinde bulundukları yan tünel çıkmaz bir sokaktı, girdikleri yoldan başka çıkış yolu yoktu, ya da muhtemelen Klem’i yok etmek için ateşe verdikleri mağaranın diğer tarafından çıkmaları mümkündü.

“Çember oluşturun, artık iki cephede savaşıyoruz.” Teğmen Calda yüzünde sert bir gülümsemeyle emretti.

Birkaç dakika önce karşılaştıkları bir çift Shredder’la başa çıkmak için ağır silahlarının tüm şarjını harcamışlardı ve şimdi Klem tarafından sıkıştırılmışlardı.

Maskesindeki Oksijen uyarısı bip sesi çıkarmaya başladı ve diğer odadaki alevlerin tükendiğini, kapalı alandaki tüm oksijenin tükendiğini ve artık yanmayacak hale geldiğini bildirdi.

Bu, adamları için küçük bir lütuftu, çünkü Klem’ler harekete geçtikten sonra bile nefes almaya ihtiyaç duyuyorlardı, ama adamlarının en az sekiz saat daha yetecek bir hava kaynağı vardı.

Ancak solunabilir havanın olmaması, tünellerden ona doğru gelenleri yavaşlatmıyor gibiydi; sadece altı metre genişliğindeki tünel ağzından, yurttaşlarının düşmüş bedenlerinin üzerinden atlayarak, sonundaki taze ete ulaşmak için can atıyorlardı.

Birbiri ardına düştüler ve yavaş yavaş manganın arkasındaki mağaradaki sesler kesildi, onları yalnızca bir cephede savaşmaya bıraktılar, birkaç adam arkada herhangi bir hareketlilik belirtisi arıyordu.

Savaşçıların akını durdu, yere saçılmış cesetlerin arasında yeşilimsi bir irin birikintisi bıraktı ve Piyadeler ihtiyatlı bir iyimserliğe kapıldılar. Bu çatışmayı kazanmışlardı ve rotasyonları neredeyse bitmişti, yakında tekrar yüzeye çıkabilirlerdi.

“Çıkın, temiz havaya çıkalım ve yüzeye doğru yol alalım.” diye emretti Teğmen Calda, son bölmenin ısı ve oksijen eksikliği nedeniyle doğrulanmadığını not ederek.

Geri dönmek en etkili çıkış yoluydu, bu yüzden ekip cesetlerin ve iğrenç kan gölünün yanından geçerek geldikleri yoldan geri dönmeye başladı.

Çıkışa neredeyse varmışlardı ki, izciler dehşet içinde donakaldılar. Aralarında, üstlerindeki kutsal yüzey ışığıyla aralarında bir değil, iki Shredder duruyordu ve ana koridoru kapatıyordu. Piyade cesetleri ve Teğmen Calda’nın ikinci vardiyadan gelen takviye kuvvetler olarak tanıdığı Hat Mecha’ları, düzinelerce Klem cesediyle birlikte koridoru kaplamıştı.

“Bizi görmeden geri çekil. Tünel kompleksine alternatif bir çıkış bulacağız,” diye fısıldadı Calda, korkunç manzaradan uzaklaşarak. Ama bunun olmayacağını biliyordu. Bu kolun son oda hariç her yerini araştırmışlardı. Tek bir giriş ve tek bir çıkış yolu vardı ve o da tam o Shredder çiftinin arkasındaydı.

Sıradağların diğer tarafında ise durum çok farklı görünüyordu. Teğmen Johns, ekibini on saattir mağaralarda gezdiriyordu ve tek bir yaşam belirtisi bile bulamamıştı. Klem’in burada olduğuna ve doğuya doğru gittiğine dair bolca işaret vardı, ama ondan sonra hiçbir şey yoktu.

Yan mağaraları kontrol etmiş ve adamlarını vücutlarından biraz daha büyük tünellerden sürünerek geçirip diğer tarafta saklanan bir şey olup olmadığını kontrol etmişti ama tünel boştu, bölgesindeki tüm mağara kompleksi terk edilmişti.

[Johns’tan Bölük Komutanlığına. TXC13B Mahmuzu temiz çıktı, daha önce Klem faaliyeti olduğuna dair bir işaret yok.] Dijital haritaya not alarak rapor verdi.

“Teğmen, ilerideki ana tünelin sonunda ışık var.” Gözcülerinden biri, ışığın kaynağına yakın olabilecek herhangi bir Klem’den görünmemek için çömelerek haber verdi.

“Çıkın beyler, eğer mağaralardan bilinmeyen bir çıkışsa, Komutanlığın bunu bilmesi gerek. Haritada hiçbir şey gösterilmiyor, hele ki doğuya doğru uzanan büyük bir mağara.” Johns iç çekerek haritaları güncel tutmanın daha iyi bir yolu olmasını diledi.

Uydu verileri çok iyiydi, en azından ilk aldıklarında öyleydi. Ancak yarım gündür yer altında oldukları için güncelleme alamıyorlardı ve radyo sinyalleri bile en yakın müttefiklerine ulaşmakta zorluk çekiyordu, bu yüzden Klem’in ne yaptığını, onu bulana kadar anlayamıyorlardı.

Yere çömelmiş ve duvarın gölgelerine yaslanmış Teğmen Johns, Haçlı Sınıfı bir Mecha’nın yanından rahatça geçebileceği kadar geniş bir tünelden ışığa doğru süründü. Daha önce gördüğü hiçbir tünel bu kadar büyük değildi ve doğal bir oluşum olmadığı da açıktı.

Johns ışığa ulaştığında kendisine en yakın izciye, “Not al, olası bir Behemoth aktivitesi var,” diye talimat verdi.

Mağaralardan çıkış, doğuya bakan dik eğimli bir tepenin üzerindeydi. Buradan Ana Kamp’ı ve onu savunan Mecha savunma hattını görebiliyordu. Ama daha da önemlisi, iki Behemoth’un ve binlerce Klem Savaşçısı ve Parçalayıcı’nın için için yanan cesetlerini görebiliyordu.

“İmparator aşkına. Artık Klem’in nereye gittiğini biliyoruz ve ben, ayrılmadan önce burada olmadığımıza memnunum. Toplanan tüm Alay bile o birliğe zar zor bir atıştırmalık hazırlar.” Teğmen Johns iç çekti, ardından çıkışa ulaştığını belirten sinyali gönderdi ve nihayet gökyüzünü tekrar görebildiği için üzerindeki gemilere tünel yapısının güncellemesini gönderdi.

“Burada mola verelim, herkesi dışarı, ışığa çıkaralım,” diye emretti Johns, ekibini öne çıkarıp nispeten temiz dağ havasını içine çekerken. Tüm bu çatışmalar yüzünden tüneller dumanlı, havasız ve boğucu bir hal almıştı; gerçek dünyaya dönmek güzeldi.

[Teğmen Johns, bulunduğunuz yere en yakın ulaşılabilir konum olduğundan, yeniden doldurmak ve erzak almak için ana kampa gidin.] Komutanından emir geldi.

“Adamı duydunuz, burası en yakın ulaşılabilir nokta,” diye emretti Johns askerlerine. Askerler sadece iç çekip önlerindeki tepeye bakabiliyorlardı.

“Arkamızda ne olduğunu bilmiyorum ama eğer Süper Ağır Makineli Tüfeklerden oluşan bir ekibin gözü önünde iki yüz kilometre yürüyerek gitmemiz emredildiyse, o tünellere geri dönmeyi istemeyeceğim. Şimdi dumanını bitir ve harekete geç.” Çavuşu, adamların kıkırdamasına neden olarak onayladı.

Oraya varmaları bütün günlerini ve yarının büyük bir kısmını alabilirdi, ama yer altında savaşmaktan her şey daha iyiydi. Tek endişeleri, diğer çıkışların erişilebilir olmadığı yönündeki söylentilerdi. Piyadelerin, Füzyon Alev Silahlarının bazı tünelleri ateşe verdiğini veya bazılarının ağır silahlar nedeniyle çöktüğünü bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Tünellerin taşları çoğu iletişimi engellediğinden, yalnızca kendilerine iletilenleri biliyorlardı ve bu da, geniş yeraltı ağını keşfederken oksijen kaybına karşı dikkatli olmaktı.

[Yirmi Kredi, yarın hava kararmadan önce buraya ulaşamayacaklarını söylüyor.] Dördüncü Tabur’dan Albay DiFranco, piyadelerin yola çıkması emredilen yer ile nihai varış noktaları arasında kalan, coşkun bir nehrin kıyısındaki beş yüz metrelik dikey duvarlara bakarak güldü.

[Yarın gün batımına üç saat kala Yirmi Kredi.] Albay Klinger bahse girdi, bu da Tabur Komutanlarının geri kalanını güldürdü ve etraflarındaki bakım personeli iç çekti.

“Sanırım bu, Paralı askerlerin onları almaya uçan bir kamyon göndermeyeceği anlamına geliyor.” Tamir teknisyenlerinden biri göz kırparak ortağına söyledi.

“Muhtemelen, eğer denersek bahsi kazanamayan herkesi de düşman edineceğimiz anlamına geliyor. Dürbünlerinizi hazır bulundurun, kampa dönüş yolunun neredeyse tamamını görebilmemiz gerekir.”