Bölüm 240 – 193: Evliliğin Faydaları

Bölüm 240: Bölüm 193: Evliliğin Faydaları

Uygulamaları bittikten sonra ikisi yıkandı, üstlerine birkaç dış giysi giydi ve yemek odasına yöneldiler.

Sabah güneş ışığı nihayet ince bulutların arasından geçerek odaya yansıyor ve sıcak ahşap yemek masasını ve üzerindeki sade ama titizlikle hazırlanmış kahvaltıyı aydınlatıyordu.

Emily dün mutfağa bizzat talimat vererek yağlı yiyecekler istemediğini söylemişti, bu yüzden bugün balık çorbası ve ekmek, biraz tuzlu tereyağı ve hafifçe kızartılmış mantar vardı.

“Lüks değil.” Louis bir parça ekmek koparıp çorbaya batırdı ve yavaşça çiğnedi.

“Ama yine de oldukça iyi,” diye yanıtlayan Emily gülümseyerek balık çorbasından bir kaşık alıp ağzına aldı ve gözlerini hafifçe kıstı.

Çorba, Red Tide bölgesinin imzası niteliğindeki beyaz yüzgeçli yılan balığıyla, yumuşak ve narin etlerle, balık kılçıkları çıkarılarak, geriye yalnızca sıcak ve taze bir tat bırakarak hazırlandı.

“Bu balık çorbası gerçekten de fena değil.”

İkili sessizce kahvaltılarını yediler, ara sıra yumuşak bir şekilde söylenen birkaç kelimeyi paylaştılar, uzun süredir kayıp olan istikrar duygusu tüm odayı doldurdu.

Sonuçta gürültülü düğün birkaç gün önce geçmişti.

O canlı asil konuklar ve gürültülü ziyafet sahneleri bir rüyanın bir köşesi gibi görünüyordu; hepsi dağılmış durumdaydı ve geriye sadece yeni evli çiftin rutinlerine dönmesi kalmıştı.

Dük Edmund ve karısı bile dün Frost Halberd Şehri’ne doğru yola çıkmıştı.

Ancak vedalarıyla karşılaştırıldığında, ayrılan başka bir figür Louis üzerinde daha kalıcı bir izlenim bıraktı.

Eduardo Calvin, üçüncü kardeşi.

Ayrılırken gülümseyerek Louis’in omzunu okşadı ve şöyle dedi: “Etrafa bir göz atayım diye düşündüm, belki Yuva hakkında bazı ipuçları bulmana yardımcı olabilirim.”

Louis, Eduardo’nun kimliğini açıklamadı; sonuçta işin içine ne kadar çok güç girerse, ona o kadar faydası olur.

Kahvaltının yarısında Emily aniden bir şeyler hatırlamış gibi oldu, başını kaldırdı ve sordu: “Bu arada, düğünümüz için nihayet kaç hediye aldık?”

Louis çiğnemeyi durdurdu, sonra hafifçe gülümsedi, “Hım…çok fazla değil, hassas durum göz önüne alındığında, kasıtlı olarak düşük tonda tutuldu ve pek fazla kişi davet edilmedi.”

Fakat sözde “şatafatsız”ın, misafirleri ziyafete abartılı bir şekilde davet etmemek anlamına geldiğini biliyordu.

Kuzey Bölgesi’nin soylularından hangisi dikkatli bir gözlemci değil?

Hangisi haberi duyar duymaz Red Tide’a hemen hediye göndermedi?

Hediyeler çeşitliydi ancak kabaca üç türe ayrılabilir:

İlk tür, en yaygın “samimiyet ifadesiydi” — Altın Paralar ve Büyülü Kristaller, asla fazla dikkate alınmıyordu.

İkinci tür, şövalyelerin savaş enerjilerini hızlı bir şekilde geri kazanmalarına olanak tanıdığı söylenen, zengin dövüş enerjisi içeren bir “Savaşçı Ruh Büyü Taşı”nı kişisel olarak gönderen Kont Grant gibi gerçekten düşünceli birkaç soylu tarafından düşünülmüş nadir hazinelerdi.

Elbette en ağırları iki aile klanından geliyordu:

Louis’in kendi akrabası olan Calvin Klanı, kaynakların neredeyse tamamını yaşam ve inşaat için gönderdi.

Çok sayıda lüks eşya vardı: birinci sınıf tahıllar, baharatlar, yüksek kaliteli şaraplar ve Güney Bölgesi’nden gelen ipek.

Çok sayıda vasıflı personel: tecrübeli kürkçüler, tabakçılar, sanat eserleri yapanlar, deneyimli eczacılar ve veterinerler ve hatta soğuk bölgelerde balık tutma konusunda yetenekli balıkçılar.

Daha da önemlisi, bu insanlar “sürgün edilmiş insanlar” değil, aile tarafından seçilen ve yeni alana hizmet etmeye istekli elit insanlardı.

Bu, Calvin Klanı’nın bu kadar büyük miktarda kaynağı kendisine yöneltmek için bir “düğünü” bahane olarak kullandığı ilk seferdi.

Bu sadece basit bir çeyiz değil, aynı zamanda bir tutum değişikliği, bir ipucuydu: “Artık uzaktaki bir dal değil, desteklemeye değer bir çekirdeksin.”

Öte yandanÖte yandan, Edmund Klanı “güçlü askeri ruhunu” sürdürdü:

Yüzlerce parça silah ve teçhizat: mızraklar, kılıçlar, baltalar, Soğuk Demirden yapılmış savaş çekiçleri, uyumlu zincir zırh ve çivili deri zırh;

Bir grup titizlikle eğitilmiş savaş atları ve hatta savaş atları için özel zırhlar ve eğitim şövalyeleri;

Anahtar hediye, şövalyeler:

Emily ile birlikte gelen iki Olağanüstü Şövalye dışında,

Doğrudan Red Tide’da konuşlanmış otuz Elit Şövalye kalmıştı.

Nest’e karşı yapılan son savaşta üçünü kaybetmelerine rağmen hâlâ hizmete hazır yirmi yedi kişi vardı.

Ayrılmadan önce Dük, destek için ek olarak elli Elit Şövalye, iki Olağanüstü Şövalye ve yetmiş Resmi Şövalye göndereceğine bizzat söz verdi.

Bu… oldukça abartılıydı.

Louis ağzından kaçırdığını hatırladı: “Kuzeyin Lordu olmana şaşmamalı, şövalyeleri hiçbir maliyeti yokmuş gibi dağıtıyorsun.”

Elbette bu sadece bir şakaydı, “kaynakların rastgele dağıtılması” değil.

Asıl sebep muhtemelen Nest’e karşı verdiği mücadeledeki performansıydı.

Yalnızca düzinelerce kişilik bir ekibe liderlik ederek Nest’in kökünü kazıdılar; bu, Dük Edmund’un bile görmezden gelemeyeceği bir başarıydı.

Ayrıca Dük Edmund’un en sevdiği kızı Emily ile evlendi.

Louis bu kez Dük Edmund’un gerçek “teşekkürünü” aldığını biliyordu.

Gerçi bu gerçekten biraz aşırıydı, şövalye kuvvetlerini doğrudan iki veya üç kattan fazla artırıyordu.

Louis, Emily ile birkaç kez daha evlenirse Kuzey Bölgesi’ne hakim olabileceğini düşündü!

“Bu sefer… oldukça fazla şey kazandık,” Louis kaşığını bıraktı ve Emily’ye neşeli bir ses tonuyla baktı.

Emily bir parça ekmeği dilimliyordu; onun sözlerine gülümsedi, “Büyük bir zafer kazanmış bir tüccara benziyor.”

“Oldukça fazla,” hafifçe omuz silkti ama gözleri biraz ciddileşti, “Ama ne kadar çok şey olursa olsun, eğer gerçek ‘güce’ dönüşmezse, depoda alınmayı bekliyor.”

Emily duraksadı ve ona baktı: “Birinin onu almaya geleceğini mi düşünüyorsun?”

Louis hemen cevap vermedi ama sanki düşünüyormuş gibi kasesindeki balık çorbasının son parçasını da bitirdi ve sonra şöyle dedi: “Birisi almaya gelmiyor ama içimde kötü bir his var…”

Emily ona ciddi bir şekilde baktı ama daha fazla sorgulamadı, sadece izledi.

“Kuzey Bölgesi’nde doğup büyüdünüz,” Louis sakin bir ses tonuyla konuştu ama bir miktar da araştırır gibi konuştu: “Burası hiç sakin oldu mu?”

Emily bir an sessiz kaldı ve başını salladı.

“Evet. Kuzey Bölgesi hiçbir zaman ‘istikrarlı’ olmadı. Sadece son on yılda, üç büyük ölçekli kargaşa ve sayısız küçük çatışma yaşadım.”

Gözlerinde tarif edilemez bir duyguyla durakladı, “Haklısın, bu kaynakları şimdi hayata geçirmeliyiz. Aksi takdirde, gerçek kar fırtınası vurduğunda, bir şey inşa etmek veya bir şeyi yükseltmek için çok geç olacak.”

Louis şaka yaparak ona baktı, “Yani israf etmemde beni destekliyor musun?”

“Öngörünüzü destekliyorum,” Emily’nin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, “Dürüst olmak gerekirse, gördüğüm çoğu Lord’dan daha fazla öngörüye sahipsiniz. Daha önce sadece akıllı olduğunuzu biliyordum; şimdi de sizi tanıyorum… aslında çok da sabrınız var.”

“Hım?”

“…ve oldukça yakışıklı,” sözlerini tamamladı, suyundan bir yudum aldı ve kasıtlı olarak bakışlarından kaçındı.

Louis hafifçe öksürdü ama gözlerinde bir gülümseme belirdi.

Kahvaltı bu kadar sıradan ve pek de sıradan olmayan sohbetlerin ortasında sona erdi.

Konu hafif olmasa da atmosfer bunaltıcı değildi.

İkili yavaş yavaş birbirlerinin hızına uyum sağlıyor gibi görünüyordu.

Yemekten sonra biraz dinlendikten sonra Louis ayağa kalktı ve vücudunu hareket ettirdi.

“Sonraki işin ne olacak?” Emily gelişigüzel bir şekilde sordu.

“Yılanları yakalamak.”

“…Yılan mı yakalıyorsunuz?”