Bölüm 24: Büyücü Katili [1]

Bölüm 24: Büyücü Katili [1]

Açık artırmadan satın aldığı eşyalar nihayet gelmişti.

Bir hafta süreceği söylenmişti ama nedense iki hafta sürmüştü.

Buna aldırmadan Vanitas kutuyu hızla açtı.

———「Kızıl Bant」———

◆ Büyü: Düşük Seviye Ateş Direnci

◆ Etki: Volkanik ortamlara maruz kalındığında Mana Güçlendirmesi.

————————————

Vanitas yüzüğü eline aldı ve parmaklarının arasında çevirdi.

"Bu, 'o' olay gerçekleştiğinde değer kazanacak."

Gizli özellikleri, onu çok aranan bir yadigâra dönüştürecekti.

Yüzüğü dikkatlice bir kenara koydu ve bir sonraki eşyaya geçti.

Küçük bir kristal parçası.

———「Ethereal Parçası」———

◆ Açıklama: Kadim bir ejderhanın dişinin kırık ucu olduğuna inanılan kristal bir parça.

◆ Etkiler:

◆ Rezonans Yankısı: 500 metre içindeki mana tespitini geliştirir.

◆ Ejderha Muhafazası: Tutulduğunda yavaşça mana yeniler.

"Çılgınca..."

Oyunda kimsenin pek önemsemediği bir eşyaydı. Gerçek değeri ancak Egemen seviyesindeki yadigârlarla birleştirildiğinde ortaya çıkıyordu.

Parçayı dikkatlice koruyucu kutusuna geri koydu.

Oyunun başında ejderhalar zaten nesli tükenmiş varlıklardı.

Ancak varlıkları inkâr edilemezdi.

Kemikler. Fosiller. Taşa dönüşmüş pullar.

Ve daha nicesi.

Arkeolojik bulgular, onların dünya tarih kitaplarındaki yerini sağlamlaştırmıştı.

"Ve oyunun son boss'u..."

Kara Ejderha.

Onu sadece oyunun forum topluluğu aracılığıyla biliyordu.

Ancak Chae Eun-woo, Kara Ejderha'nın ortaya çıktığı sona hiçbir zaman ulaşamamıştı.

Ejderha'nın oyuncu tarafından öldürüldüğü ve dünyayı Kara büyüden arındırdığı gerçek son.

Chae Eun-woo için oyunları her zaman, yaptığı seçimler yüzünden önemli karakterlerin birer birer öldüğü kötü sonlarla biterdi.

Sayısız deneme yanılmaya rağmen sonuç hep aynıydı.

Ama bu sefer, sonuna kadar gitmeye kararlıydı.

Farklı bir perspektiften, bir oyuncu olarak değil, Vanitas Astrea olarak, umarım doğru seçimleri yapardı.

Bu düşünceleri bir kenara iten Vanitas, bir sonraki eşya setini incelemeye devam etti.

———「Gümüşyaprak Grimoire'ı」———

◆ Seviye: İleri

◆ Etki: Uzun süreli kullanımda mana yenilenmesini hızlandırır.

————————————

Vanitas gözlüğünü düzeltti.

Düşük seviyeli olarak etiketlenmiş olsa da, bu grimoire göründüğünden çok daha değerliydi.

"Umarım bu, kanserimi şimdilik tedavi edebilir."

Son olarak gözleri kararmış bir madeni paraya takıldı.

———「Rezonans Parası」———

◆ Açıklama: Kadim simyacılar tarafından dövülmüş bir anahtar. Kullanıcının, nadir büyü formülleri ve mana ile aşılanmış hazinelerle dolu gizli odalar olan Öz Mahzenlerinin kilidini açmasını sağlar.

◆ Mevcut Durum: Uyku modunda.

————————————

Vanitas başparmağını paranın aşınmış yüzeyinde gezdirdi.

Onu kullanacak hassasiyete sahip olup olmadığını merak etti. Elbette, bir ansiklopediye benzeyen gözlüğü vardı.

Ancak bu sadece bilgiyle sınırlıydı. Uygulamalı deneyim ise bambaşka bir hikâyeydi.

Para hâlâ uyku modundaydı. Ve potansiyelini etkinleştirmek için simya mühendisliği gerektiğini biliyordu.

Vanitas'ın bakışları eserin üzerinde asılı kaldı.

Parayı gerçekten ihtiyaç duyduğu şekilde kullanabilecek tek bir kişi vardı.

"Roselyn Clandestine."

Hafızasına kazınmış bir 'isimli karakter'di; bu tür yadigârlarla çalışma sanatında ustalaşabilecek az sayıdaki simyacıdan biriydi.

Sayısız oyunundan birinde Vanitas, Roselyn'i kurtarmayı başarmıştı.

O zaman çizgisinde, kendi döneminin en büyük simyacısı olmuştu.

Oyunu bu kadar unutulmaz kılan şey, tamamen oyuncunun seçimleriyle şekillenen dinamik hikâye örgüsüydü.

Her karar, önündeki yolu değiştiriyor, oyuncuya kurtarabileceği müttefikleri ve yüzleşeceği düşmanları değiştirme imkânı veriyordu.

Asla iki kez aynı olmuyordu.

"Hah."

Vanitas arkasına yaslandı ve hafifçe kıkırdadı.

Ama artık bu bir oyun değildi.

Bu, sıfırlama düğmesi olan kontrollü bir oyun değildi.

Ve artık oyuncu o değildi. O, Vanitas Astrea'ydı.

Bir Profesör. Bir soylu. Bir büyücü.

"Bir isimli karakter."

Bu rollerin hiçbiri, öğrencilik yıllarında yaptığı seçimlerle uyuşmuyordu.

Gelişen olayları en iyi nasıl yöneteceğini düşündü.

Bu noktadan itibaren yapacağı seçimler, kaçınılmaz olarak yüzleşeceği boss'ları belirleyecekti.

Ve tıpkı oyundaki gibi, kendisine kimin karşı çıkacağına karar vermek ona kalmıştı.

Her neyse, başka eşyalar da vardı ama Vanitas onları şimdilik bir kenara koydu.

Amaçları, fiyatları yükseldiğinde onları yeniden satmaktı.

Dirseklerini masaya dayayarak öne eğildi ve paraya hafifçe vurdu.

"Zamanı geldiğinde hallederim."

Claude'dan kurtulmak için doğru fırsatı beklemeliydi.

Eğer Roselyn en büyük simyacı olarak yükselecekse, Claude düşmeliydi.

Ve eğer Vanitas Astrea bu öngörülemez anlatıda hayatta kalacaksa, hamlelerini şimdiden yapmaya başlamalıydı.

"Onunla olan ilişkimi düşünürsek, daha kolay olmalı."

Ama sonra aklına ani bir düşünce geldi.

"Karina geceleri geç saatlere kadar çalışıyor."

O zaman bu demekti ki...

"Hah."

Dudaklarında bir sırıtış belirdi.

***

Derslerle dolu bir günün ardından Vanitas hemen eve döndü ve doğrudan eğitime daldı.

"102."

Vücudu dikey konumdaydı, tek bir eliyle destek alarak şınav çekiyordu. Diğer kolu dengeyi sağlamak için arkasındaydı.

"103."

Alnından ter damlıyordu.

"127..."

Kolunun çabadan titrediğini hissettiğinde, ellerini değiştirdi ve devam etti.

"155... 156..."

Seti tamamladıktan sonra Vanitas kendini yere bıraktı ve gerginliği azaltmak için omuzlarını esnetti.

Hiç tereddüt etmeden rutininin bir sonraki kısmına geçti.

Jimnastik.

"Hup!"

Odanın köşesine monte edilmiş yüksek bir barı kavradı. Hızlı bir hareketle kendini yukarı çekti.

Bir. İki. Üç.

Her tekrarda kasları yanıyordu ama durmadı.

Barfiksler, dips hareketlerine; dips hareketleri ise muscle-up'lara dönüştü.

Her egzersiz bir sonrakine kusursuz bir şekilde akıyordu.

Jimnastiği bitirdiğinde, biriken ter yüzünden tişörtünün tenine yapıştığını hissetti.

"Haaa... H-haaa..."

Vanitas bir havlu kaptı, nefesini düzene sokarken yüzünü sildi.

Ama işi bitmemişti.

Dikkatini rafta düzenli bir şekilde dizilmiş ağırlıklara çevirdi.

Önce bench press.

Düzenli bir nefesle halter barını raftan kaldırdı.

Ağırlık hemen üzerine bindi ama Vanitas sağlam durdu.

"1."

Bar alçaldı ve dirsekleri mükemmel bir açıyla büküldü, ardından tekrar yukarı itti.

"10... 11..."

Her tekrar, göğsü ve kolları zorlandıkça yanıyordu.

Otuzuncu tekrarda kasları titredi ama dişlerini sıktı ve devam etti.

"34... 35..."

Sırada bicep curl vardı.

Bir çift dambıl aldı ve duruşunu ayarladıktan sonra, her seferinde bir koluyla yukarı doğru kıvırdı.

"7... 8... 9..."

Formuna odaklanırken tekrar sayısı zihninde yankılanıyordu.

Set bittiğinde dambılları dikkatlice yere bıraktı.

Tüm antrenman rutinini tamamladığında bacakları kurşun gibi ağırlaşmıştı ve vücudu dinlenmek için haykırıyordu.

Duvara yaslandı ve bir su şişesi alıp uzun bir yudum içti.

Üstsüz vücudunun üzerinde bir havluyla saate baktı.

[22:30]

"Acıktım," diye mırıldandı, nemli saçlarını elinden geçirerek. Midesi de onu onaylarcasına guruldadı.

Anavatanından bir yemek yeme isteğinin üzerinden dört gün geçmişti.

"Tteokbokki kulağa hoş geliyor," dedi kendi kendine. "Ya da belki yine biraz samgyeopsal?"

Ama önce bir duş alması gerekiyordu.

Antrenmanından kalan ter tenine yapışmıştı ve bu halde dışarı çıkma fikri düşünülemezdi.

Vanitas bir havlu kaptı ve banyoya doğru yöneldi.

Soğuk su vücudundan aşağı akarken, zihni bir hafta önce tesadüfen bulduğu mütevazı Kore restoranına gitti.

Durulandıktan sonra havluyla kurulandı.

Ardından, basit bir siyah kapüşonlu üst ve uyumlu pantolon giydi.

Kapüşonunu başına geçirip aynadaki yansımasına baktı.

"Yeterli."

Şimdi asıl zorluk kıyafet seçmek değildi.

Malikâneden kimseyi uyandırmadan çıkmaktı.

Hizmetçiler, uşaklar ve özellikle şoförü Evan her zaman tetikteydi.

Efendilerine hizmet etmeye hazır köpekler gibiydiler.

Evan'a arkada kalmasını söylese bile, sanki içgüdüsel bir şekilde Evan muhtemelen onu takip ederdi.

"Sanırım öyle."

Doğrusunu söylemek gerekirse, Vanitas'ın mütevazı yemeklere karşı bir zaafı vardı.

Malikânede hazırlanan rafine yemeklerden daha rahatlatıcı geliyorlardı.

Ancak, korkulan ve sert Astrea Lideri olarak, bu durum yavaş yavaş oluşturmaya çalıştığı imajı zedeleyebilirdi.

Normalde Vanitas onların bağlılığını takdir ederdi ama bu gece farklıydı.

Dünyadaki Kore referansları için yaptığı geziler sırasında son birkaç ay içinde gizlice dışarı çıkma sanatında ustalaşmıştı.

Bir soylu olarak konumu hayatını aşırı derecede mercek altına alıyordu ve şehir sokaklarında dikkat çekmek isteyeceği en son şeydi.

Vanitas, yolun açık olduğunu doğrulamak için penceresinin kenarında bekledi.

"Hoo... Neredeyse."

Dışarıdaki hareketlilik durulana kadar birkaç dakika daha bekledi.

Zamanın doğru olduğunu hissettiğinde harekete geçti.

Özgürlük.

Vanitas serin gece havasına adım attı ve kapüşonunu yüzüne doğru daha da çekti.

"...Hangi taraftaydı?"

***

Profesör'den bir hafta önce çek almış olmasına rağmen, Karina yorulmak bilmeden çalışmaya devam etti.

Profesör ona bir son tarih olmadığını söylemişti.

Ama Karina zaman kaybetme fikrini sindiremiyordu. Ona mümkün olan en kısa sürede geri ödeme yapmak istiyordu.

Samgyeopsal restoranındaki akşam yoğunluğu tüm hızıyla devam ediyordu.

Saat şu an 23:10'du.

Bu saatlerde, yakındaki mahallelerden işçiler restorana akın etmeye başlardı.

Karina, cızırdayan et tepsileri, pirinç kaseleri ve yan yemekleri dengeleyerek masadan masaya gidip geliyordu.

"Karina!" diye seslendi mutfak personelinden biri.

Önlüğüne ellerini silerek döndü.

"Yedi numaralı masaya japchae, jajangmyeon, bibimbap ve tteokbokki lazım," dediler, yemeklerle dolu bir tepsiyi ona uzatarak.

Karina kaşlarını kaldırdı.

"Hepsi bu mu? Bir masa için mi?"

Personel omuz silkti. "Evet. Açlıktan ölüyor olmalı."

Tepsiyi dikkatlice kaldırarak küçük bir nefes verdi.

"Ne pasaklı," diye mırıldandı kendi kendine, en köşedeki masaya yaklaşırken.

Orada oturan kapüşonlu figür kambur durmuş, yemek çubuklarıyla oynuyordu.

Karina tepsiyi masaya bıraktı.

"Siparişiniz burada—"

"Teşekk—"

Kapüşonlu figür cümlesinin ortasında donup kaldı.

Yüzünde bir tanıma ifadesi belirdi.

Başını hafifçe çevirdi ama göz göze gelmekten kaçındı.

Karina gözlerini kırpıştırarak başını yana eğdi.

"Bir dakika... dur bir saniye. Bir yerden tanıdık geliyorsun."

"Öhö!"

Adam garip bir şekilde öksürdü ve koltuğunda kıpırdandı.

"Ne? Neden bahsediyorsun?" dedi, sesi Karina'nın şüphelerini anında artıran, kötü gizlenmiş bir tona bürünerek.

Karina gözlerini kıstı ve biraz daha yaklaştı.

"Hayır, cidden... Seni bir yerden tanıyorum."

Kapüşonlu adam tekrar boğazını temizledi ve elini reddedercesine salladı.

"Yanılıyor olmalısın. Ben sadece... hiç kimseyim. Yemeğini ye."

"Ben burada çalışıyorum, Bayım."

Karina gözlerini kıstı, sonra gözleri hafifçe büyüdü.

"Bir saniye..."

Adamın gözle görülür rahatsızlığını görmezden gelerek daha da yaklaştı.

"O ses. O ton. Sen..."

"Dur," diye tısladı adam, elini kaldırarak. "Hayal görüyorsun."

Karina kaşlarını çattı, sonra parmaklarını şıklattı.

"P-Profesör Vanitas!?"