Bölüm 23: Son Teslim Tarihi [3]

Bölüm 23: Son Teslim Tarihi [3]

Karina?

Vanitas'ın soğuk sesi kulaklarına ulaştığında irkildi.

Başını çevirdiğinde kapıda duran Profesör Vanitas'ı gördü.

....Günaydın, Profesör.

Günaydın, Karina.

Vanitas içeri adım atıp elindeki kitap yığınını masaya bıraktı.

Bakışları bir anlığına üzerinde gezindi.

Hmm.

Kısa süre sonra ders başladı ve Karina önündeki bir saat boyunca odaklanmak için kendini zorladı.

Her zamanki gibi notlar alıyordu. Vanitas'ın kapsamlı açıklamalarından önemli noktaları yakalıyor ve öğretim yöntemlerini kavramaya çalışıyordu.

Ancak zihni sürekli başka yerlere kayıyordu.

Hemşirenin söyledikleri.

Resepsiyonistin reddedişi.

Babasının çelimsiz yüzü.

Her düşünce konsantrasyonunu bozuyordu.

Ders nihayet bittiğinde derin bir nefes verdi, omuzları çökmüştü.

Karina.

Vanitas'ın sesi onu tekrar kendine getirdi.

Evet, Profesör?

Ona baktı, ifadesi okunmuyordu.

Bir anlığına burada kal.

Oda boşaldığında Karina, not defterini sıkıca kavrayarak masanın önünde durdu.

Vanitas sandalyesine yaslandı ve onu, her zaman içini görebiliyormuş gibi hissettiren o delici bakışlarıyla süzdü.

Dikkatin dağınık.

Karina donup kaldı, dudakları itiraz etmek için aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Kişisel meselelerin umurumda değil ama asistanımın iş sırasında odaklanamamasına tahammül edemem.

Karina yanaklarının kızardığını hissederek yutkundu.

Ben... Özür dilerim, Profesör. Bir daha olmayacak.

Vanitas kaşını kaldırdı. Sorun değil.

Karina, azarlamanın burada bitmesine şaşırarak gözlerini kırpıştırdı.

Daha fazla üzerine gideceğini düşünmüştü ama şaşırtıcı bir şekilde yapmadı.

Evet, Profesör, dedi hızla, bakışlarını yere indirerek.

Vanitas'ın gözleri hafifçe kısıldı.

Çıkabilirsin.

Karina başını salladı, eşyalarını toplayıp derslikten çıktı.

Dışarı çıktığında duvara yaslandı ve titrek bir nefes verdi.

Haaa.... Ucuz atlattım, diye mırıldandı.

Ancak bu karşılaşmayı üzerinden atmaya çalışsa da zihni yine yaklaşan soruna döndü.

450.000 Rend.

Bir yolunu bulmalıydı. Hem de hemen.

Masasına döndüğünde Karina, restoranda fazladan vardiyalara kalmaya karar vermişti.

İdeal değildi ama aklına gelen tek şey buydu.

Defterini açtı ve kabataslak bir bütçe planı karaladı.

Avansı kapatmak için gereken saatleri hesaplarken kalemi sayfanın üzerinde asılı kaldı.

....

Kalbi sıkıştı.

Haftalar sürerdi.

Bu kadar bekleyemem, diye fısıldadı.

Ama başka ne seçeneği vardı ki?

Alnını masaya yasladı, yorgunluğu nihayet üzerine çökmüştü.

Bir yolunu bulacağım, diye mırıldandı.

Ve günler ağır ağır geçip gitti.

Yaklaşan son tarihle birlikte Karina'nın iş performansı düşmeye başladı.

Restorandaki siparişleri karıştırıyor, özel istekleri not almayı unutuyor ya da yemekleri yanlış masalara götürüyordu.

Personel, onun azalan odaklanmasını ve sakarlığını fark etmişti.

İyi misin, Karina? diye sordu içlerinden biri endişeli bir yüz ifadesiyle.

İyiyim, diye cevap verdi, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeye zorlayarak.

İş arkadaşları daha fazla üstelemedi.

Bir akşam, yine yorucu bir vardiyanın ardından Karina cesaretini topladı.

Acaba... diye söze başladı, sesi tereddütlüydü. Maaşımı avans olarak almam mümkün mü?

Arkadaşının uzak bir akrabası olan restoran sahibi Bay Han, kaşlarını çattı.

Karina, çok çalışıyorsun ve bunun farkındayız, dedi. Ne yapabileceğime bakacağım.

G-Gerçekten mi?

Sözleriyle kalbi havalandı. Nihayet bir umut ışığı.

Ertesi gün, patron ona bir zarf uzattı.

Çok değil ama şu an için ayarlayabildiğimiz bu kadar.

Karina minnettar bir selamla zarfı kabul etti.

Teşekkür ederim efendim. Gerçekten.

Ancak o gece parayı saydığında midesi düğümlendi.

Yeterli değildi.

Yakından uzaktan alakası yoktu.

Küçük masasında oturmuş, faturalara bakıyor ve rakamları tekrar tekrar hesaplıyordu.

Rakamları nasıl düzenlerse düzenlesin, aradaki fark kapanmıyordu.

Ne yapmam gerekiyor? diye mırıldandı, hüsranla saçlarını çekiştirerek.

Zihni daha karanlık düşüncelere sürüklendi.

Bedenimi mi satayım? Ruhumu mu satayım!?

Gülüşü kısa sürede gözyaşlarına dönüştü, omuzları sarsılarak masaya yığıldı.

Bu kadar çaresiz hissetmekten nefret ediyordu.

Lanet olsun, lanet olsun!

Profesör Vanitas'ın Ezra Kaelus'a saçma miktarda sponsor olduğunu hatırladı ve kıskançlık hissetti.

Tanrım.... Ne yapacağım ben....?

***

Ertesi sabah Karina kendini sürükleyerek üniversiteye gitti.

Yorgunluğu, bakmak isteyen herkes için aşikardı; gözlerinin altındaki mor halkalar, duruşundaki çöküntü.

G-Günaydın, Bayan Maeril, diye selam verdi diğer personelden biri.

....Günaydın, diye cevap verdi, yine gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeye zorlayarak.

Dersliğe yaklaştıkça adımları ağırlaşıyordu.

İçeride Vanitas kürsüdeydi, materyallerini hazırlıyordu.

Karina, diye seslendi, başını kaldırmadan.

Evet, Profesör?

Bugünkü dersin şemalarını hazırla, dedi tahtayı işaret ederek.

Evet, efendim.

Otomatik hareketlerle işini yapıyordu ama düşünceleri başka yerlerdeydi.

Babasının tedavisinin son tarihi zihninde beliriyor, onu elindeki işten alıkoyuyordu.

Dersin ortasında Karina'nın daldığını fark etti.

Notlarına boş boş bakarken Profesör Vanitas'ın sesi arka planda yankılanıyordu.

Karina.

Başını irkilerek kaldırdı.

....!

Bizimle misin? diye sordu Vanitas.

E-Evet, Profesör, diye kekeledi, yüzü kızararak.

Güzel. Odaklan, dedi dersine devam etmeden önce.

Karina'nın yanakları utançtan yanıyordu.

Öğrencilerin gözlerinin üzerinde olduğunu hissediyordu, gerçi çoğu dikkatini hızla Vanitas'a geri vermişti.

Ders bittiğinde Karina materyalleri toplamak için içeride kaldı.

Sessizce hareket ediyor, Vanitas'ın bakışlarından kaçınıyordu.

Karina, dedi aniden, sessizliği bozarak.

Evet, Profesör?

Buradaki işin bittiğinde ofisime gel.

....

Midesi düğümlendi.

Anlaşıldı.

Vanitas'ın ofisi her zamanki gibi ürkütücüydü.

Duvarlar, titizlikle düzenlenmiş antik ciltler ve notlarla dolu kitaplıklarla kaplıydı.

Vanitas masasında oturuyordu, o içeri girdiğinde delici bakışlarını üzerine dikti.

Otur, dedi karşısındaki sandalyeyi işaret ederek.

Karina itaat etti, ellerini gergin bir şekilde kucağında birleştirdi.

Neler oluyor? diye sordu, tonu doğrudan ve netti.

Üniversiteyi ilgilendiren bir şey değil, diye cevap verdi otomatik olarak.

Sorduğum bu değildi.

Karina ellerini birbirine dolarken tereddüt etti.

Kişisel bir mesele, dedi.

Vanitas sandalyesine yaslandı.

Dikkatin dağınık. Bu işini ve dolayısıyla derslerimi etkiliyor, dedi patavatsızca. Bir sorun varsa hallet.

Çabalıyorum, Profesör, dedi sesi hafifçe titreyerek.

Vanitas hemen cevap vermedi, sanki bir şey üzerinde düşünüyormuş gibi.

Beklediği azarlamaya kendini hazırladı. Özellikle sert üstünü ve geçmişiyle ilgili hikayeleri bildiği için.

Ama azarlama gelmedi.

Bunun yerine tekrar konuştu, tonu daha yumuşak ama ciddiyetinden ödün vermiyordu. Şimdi sana tekrar soruyorum, patronun olarak değil, Vanitas Astrea olarak, sorun nedir?

....

Karina'nın dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Konuşacak cesareti toplamaya çalışırken elleri kucağında titriyordu.

Ben.... Babamla ilgili.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi, devam etmesi için işaret etti.

Hastanede, dedi sesi titreyerek. İki yıldır orada. Sürekli tedavi gerektiren bir durumu var.

Vanitas'ın ifadesiz yüzüne bakarak tereddüt etti.

Faturaları karşılamak için birden fazla işte çalışıyordum, diye devam etti. Ama geçenlerde hastane, bir sonraki tedavi süreci için avans ödemem gerektiğini söyledi.

Sesi çatallandı, ekledi: Ve yeterince param yok.

Vanitas hafifçe öne eğildi, dirseklerini masaya dayadı. Ne kadar ihtiyacın var?

Karina boğazının düğümlendiğini hissederek tereddüt etti.

....450.000 Rend, diye fısıldadı, yüzü utançtan kızarmıştı.

Vanitas kaşını kaldırdı. Avans bu mu?

Başını salladı. Toplam maliyet çok daha yüksek ama hemen ihtiyacım olan bu.

Peki ya birikimlerin?

Tükendi. Tedavisi, ilaçları ve kendi yaşam masraflarım için harcıyordum. Buradaki ilk maaşım ancak gelecek ay yatacak.

Vanitas'ın ifadesi değişmedi ama gözleri keskinleşti, sanki bir şeyi tartıyordu.

Karina onun bakışları altında gergin bir şekilde kıpırdandı. Özür dilerim, Profesör. Bunu açmamalıydım. Sizin sorununuz değil.

Vanitas iç çekti, tekrar sandalyesine yaslandı.

Karina, dedi sesi sakindi. Koşullarına rağmen takdire şayan bir iş çıkarıyorsun.

....

Gözlerini kırpıştırdı, sözleri karşısında hazırlıksız yakalanmıştı.

Vanitas masasının çekmecesini açtı ve bir çek çıkardı.

Hiç tereddüt etmeden üzerine bir şeyler yazmaya başladı.

Karina yazılan miktarı izlerken gözleri fal taşı gibi açıldı.

Profesör, bunu kabul edemem—

Elini kaldırarak onu hemen susturdu.

Bu 1.000.000 Rend, dedi çeki masanın üzerinden kaydırarak. Avansı karşılamaya ve sana biraz nefes alacak alan bırakmaya yeter.

Karina çeke baktı, elleri titriyordu. Ben... Bunu kabul edemem. Çok fazla....

Edebilirsin ve edeceksin. Ne faiz var ne de bir son tarih. Nasıl uygun görürsen öyle kullan.

....

Farkında olmadan gözleri dolmaya başladı, çeki kavrarken görüşü bulanıklaştı.

....Neden? diye sordu, kendi kelimeleri boğazına dizilerek. Neden bunu benim için yapıyorsunuz?

Vanitas öne eğildi.

Çünkü kapana kısılmış hissetmenin nasıl bir şey olduğunu biliyorum, dedi basitçe. Ve çünkü saygımı kazandın.

Karina gözyaşlarını daha fazla tutamadı.

Sanki can simidiymiş gibi çeki kavrayarak sessizce hıçkırdı.

....T-Teşekkür ederim, dedi hıçkırıkları arasında. Çok teşekkür ederim. Bunun benim için ne anlama geldiğini bilemezsiniz....

Vanitas sandalyesine yaslandı, her zaman okuduğu kitabı çoktan çıkarmıştı.

Babana iyi bak, dedi. Ve kendine iyi bak. Tek istediğim bu. Asistanımın dersler sırasında dağılmasına izin veremem.

Karina gözyaşları arasında ıslak bir kahkaha attı, titreyen elleriyle yüzünü sildi.

....Buna izin vermeyeceğim.

Vanitas'ın gözleri kısa bir an ona kaydı, sonra kitabına geri döndü. Güzel. Ve unutma, bu karşılıksız bir borç. Bunu olduğundan daha büyük bir şeye dönüştürme.

Anlaşıldı, Profesör, dedi Karina, çeki göğsüne bastırarak sandalyesinden kalkarken.

Çıkmadan önce kapıda tereddüt etti. Eğer... Bu nezaketinizi geri ödemek için yapabileceğim bir şey olursa, lütfen söyleyin.

Vanitas sayfayı çevirirken başını kaldırmadı. Enerjini geri ödemeye harcama. Rolündeki performansın yeterli.

Un! Karina başını salladı, derin bir selam verip ofisten çıktı.

Kapı arkasından kapandığında Vanitas iç çekti ve kitabını kenara bıraktı.

Nezaket....

Geçmişteki Vanitas Astrea, annesinin ölümünden sonra bu kelimenin kendisine atfedildiğini muhtemelen hiç duymamıştı.

....

Sandalyesine yaslandı, bakışlarının tavanda gezinmesine izin verdi.

Para.

Güçlüydü. Birinin hayatını değiştirecek kadar güçlü. Bunu Ezra için kullanmıştı, şimdi de Karina için.

Hah.

Ancak düşünce zihninde asılı kaldığında dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kimse bunu Chae Eun-woo için yapmamıştı.

Sözde arkadaşları, meslektaşları; en çok ihtiyacı olduğunda hepsi onu terk etmişti.

....

Düşüncelerini düşük bir gurultu böldü.

Hmm...

Midesi tekrar guruldadı, bu sefer daha yüksek sesle.

Kore yemeği çekeli uzun zaman olmuştu ve sadece bu düşünce bile içinde nostaljik bir şeyler uyandırmaya yetmişti.

Neyse ki, oyunun geliştiricileri Koreli olduğu için, Güney Kore'ye yapılan atıflar dünyanın dört bir yanına serpiştirilmişti.

....Sanırım bugün samgyeopsal yiyeceğim.