Bölüm 24

Bölüm 24

Kış gitti. İlkbahar geldi. Göz açıp kapayıncaya kadar Meng Chuan, Ölümlü Kabuk aşamasında bir yılı geride bırakmıştı.

Yaz akşamlarından birinde, akşam rüzgârı serin bir esinti taşıyordu ancak Ayna Gölü Dao Akademisi’nin avlusu bir hayli canlıydı.

“Ben Zhou Qian. Lütfen bana yol gösterin, Kıdemli Ağabey Meng.” Bir genç saygıyla eğildi.

“Başla.” Meng Chuan başını salladı.

Bugün buraya, uzun süredir Kılıç Gücü’ne ulaşmış ve aynı zamanda çevik kılıçta ustalaşmış olan Dekan Ge Yu ile kapışmaya gelmişti. Meng Chuan, onunla her dövüştüğünde ilham alıyordu. Bu yüzden her yarım ayda bir rehberlik istemeye gelirdi. Dekan Ge Yu açgözlü ve küçük hesaplar peşinde koşan biri olsa da en yetenekli öğrencisine karşı hâlâ çok ilgiliydi.

Dekanla yaptığı dövüşün ardından, küçüklere yol göstermek için bir saat ayırırdı. Ona göre onlarla dövüşmek fazlasıyla kolaydı. Hatta bu durum bir tür rahatlama olarak bile görülebilirdi.

“Dikkat et.” Zhou Qian adındaki genç ani bir hamleyle ileri atıldı ve bir dizi saldırı başlattı. Meng Chuan orada öylece dururken bedeni tuhaf bir şekilde bulanıklaşmıştı. Genç ne kadar saldırmaya çalışırsa çalışsın, Meng Chuan’ın giysilerinin ucuna bile dokunamıyordu.

Kılıçla ortaya koyabileceği her şeyi sergiledikten sonra son bitirici hamlesini yaptı. Arka arkaya on üç kez saplama hamlesi gerçekleştirdi; ancak her seferinde boşa çıktı.

Zhou Qian, Ayna Gölü Dao Akademisi’nde oldukça yetenekli biriydi. Eğitmenlere göre, gelecek yıl Dağ Nehir Pavilyonu’na kabul edilme ihtimali yüksekti. Ancak onunla Meng Chuan arasındaki uçurum hâlâ çok büyüktü.

“Kıdemli Ağabey Meng etkileyici biri.”

“Şu an Dao Akademisi’nde Kıdemli Ağabey Meng’in giysilerine dokunabilen tek bir öğrenci bile yok. Onun tek bir darbesine bile karşı koyamıyorlar.”

Yandaki öğrenciler, “Kıdemli Ağabey Meng bir Tanrıtanrı olmaya muktedir,” diye fısıldıştılar.

Her neslin En Kıdemli Ağabeyi’nin sahip olduğu itibar dalgalanırdı.

Meng Chuan kesinlikle Dao Akademisi’nde son birkaç on yıldaki en yüksek itibara sahip En Kıdemli Ağabey’di! Gücü hayal edilemeyecek kadardı, akademideki en iyi ikinci öğrenciyi fersah fersah geride bırakıyordu. Ayrıca küçüklerine rehberlik etmek için kıymetli ekim zamanından fedakârlık etmeye de gönüllüydü. Ailesinin klanının etkisi tüm vilayet şehrinde en yüksek düzeyde olmasına rağmen başkalarına zorbalık etmemişti.

Birçok etken, küçüklerin En Kıdemli Ağabeylerine hayranlık duymasına sebep oluyordu.

Meng Chuan, “Son hamlen, On Üç Ardışık Zirve olarak bilinen kılıç sanatının bitirici hamlesi,” dedi. “Kılavuzda da çok net belirtildiği gibi, bu kılıç tekniği salındığında sürekli dalgalanan ve bir olan dağ zirveleri gibi olmalı. ‘Dalgalı’ olmayı başarmışsın ancak henüz ‘Bir Olma’ aşamasına erişememişsin. Kılıç savurmaların darmadağınık, bu da gücünü hatırı sayılır ölçüde azaltıyor.”

“Bir Olmak mı?” diye mırıldandı Zhou Qian. Kafasında bir şeyler şekillenir gibi olmuştu ama hâlâ eksik bir şeyler vardı. Kıdemli Ağabey Meng’in tavsiyelerine güveniyordu.

Teknikler ve hamleler söz konusu olduğunda, eğitmenler bile Ayna Gölü Dao Akademisi’nde Kıdemli Ağabey Meng’i geride bırakabilecek tek kişinin Dekan Ge Yu olduğunu söylerdi. Kıdemli Ağabey Meng’in rehberliği, eğitmenlerinkinden çok daha doğrudan ve anlaşılırdı. Dağ Nehir Pavilyonu’na henüz kabul edilmemiş bir öğrenci olarak Zhou Qian’ın, dekanın kendisine bire bir ders vermesini istemeye hakkı yoktu.

“Diğer kılıç hamlelerin fena değil. Yalnızca bitirici hamlendeki kusurlar çok bariz. Git ve bu hamle üzerinde daha çok çalış. Bir kez ustalaştığında, bu kılıç sanatında İleri Ustalığa erişeceksin.” Meng Chuan’ın bakışları, yüzlerinden beklenti okunan küçüklerinin üzerinde gezindi. Gülümseyerek, “Vakit geç oldu. Herkes gitsin akşam yemeğini yesin,” dedi ve ardından uzaklaştı.

Küçükler de Kıdemli Ağabey Meng’in rehberlik seansının sona erdiğini anlamışlardı. Birçok yoldaş öğrenci Dao Akademisi’nin girişine doğru yürüdü.

Ha? Meng Chuan kapıya vardığında, kırmızı cüppeler giymiş bir figür gördü; Liu Qiyue. Boyu uzamıştı ve Meng Chuan’dan aşağı kalır yanı yoktu.

“Ah Chuan, Ah Chuan,” diye bağırdı Liu Qiyue hemen.

“Qiyue, benden bir yaş küçüksün ama neredeyse benim boyuma ulaştın.”

Liu Qiyue gülerek, “Babam kızların ergenliğe daha erken girdiğini söylüyor. Ayrıca ben de Ölümlü Kabuk aşamasına adım attım. Bu da bedenimin büyümesini hızlandırıyor,” dedi.

Bu yıl 15 yaşında olan Liu Qiyue de bu ay Ölümlü Kabuk aşamasına geçiş yapmıştı. Ancak okçuluğu hâlâ bir çıkmazda takılıp kalmıştı. Birlik aşamasına ulaşmak gerçekten de çok zordu.

“Hadi gidelim. Acele edip Bulut Nehri Restoranı’na akşam yemeğine gidelim,” dedi Liu Qiyue hemen. “Bana iddiayı kaybettin.”

“Pekâlâ, pekâlâ, gidelim hadi.” Meng Chuan çaresizce başını salladı. Bir iddiayı kaybetmişti.

Liu Qiyue Ölümlü Kabuk aşamasına geçtikten sonra Meng Chuan, kendisi on fit çapındaki bir dairenin içinde dururken Qiyue yüz ok atsa bile ona dokunamayacağını öne sürmüştü. Liu Qiyue buna inanmayı reddetmişti. Meng Chuan, hareket tekniğini ok yağmurları altında bizzatileyh geliştirmiş olmanın verdiği özgüvenle doluydu; özellikle de bu hareket tekniği güçlü Yıldırım İlahî Beden temeliyle birleştiğinde. Ancak Ölümlü Kabuk aşamasındaki keskin nişancı, tüm güçlerini salıverdiklerinde başa çıkılması zor biri haline geliyordu. Bir Tanrıtanrı'nın gücünü içeren oklar, okçuluk teknikleriyle birleştiğinde tam bir kâbusa dönüşüyordu. Normal şekilde ok atan muhafızlardan katbekat korkunçtu.

Meng Chuan hareket tekniğini kullanarak üst üste yetmiş dokuz oku savuşturmuştu ancak sekseninci ok giysilerine isabet etmişti.

Kaybetmişti!

Meng Chuan kaybetmesine rağmen oldukça neşeliydi ve birkaç gün sonra tekrar denemeye karar vermişti.

Bulut Nehri Restoranı, Doğu Sakinliği Vilayeti’ndeki bir numaralı restorandı. Onu buraya getirmek biraz savurganlıktı ancak burası babasının işlettiği bir restorandı! Yemek yerken para ödemesine gerek yoktu!

Genç Zhou Qian, Meng Chuan ile Liu Qiyue’nin uzaklaşmasını izledi. Kıdemli Ağabey Meng, Dağ Nehir Pavilyonu’na on üç yaşında girdi. Ben de en geç on beşime basana kadar girmeliyim! İçinden kararlılıkla söz verip başka bir yöne doğru yürüdü ve evine döndü.

...

Zhou Malikanesi.

“Genç Efendi.”

“Genç Efendi.”

Zhou Qian eve döndüğünde hizmetkârların hepsi son derece saygılıydı.

Zhou ailesi aslen Doğu Sakinliği Vilayeti’nde son derece sıradan bir aileydi. Daha sonra Zhou Qian’ın babası Zhou He bir isim yapmıştı! Oldukça yetenekliydi ve savaş meydanından yoldaşlarıyla bir sosyal ağ kurmayı başarmıştı. Yirmi yılın ardından aile işini kurmayı başarmıştı. Doğu Sakinliği Vilayeti’nde oldukça tanınmış bir tüccar sayılabilirdi.

“Genç Efendi Zhou, Genç Efendi Zhou.” Ani bir köşeden bir çocuk çıktı.

“Demirdoğan?” Zhou Qian bakışlarını çevirdi ve gülümsedi. “Burada ne arıyorsun?”

Demirdoğan, kadın hizmetkârının küçük kardeşiydi ve sık sık malikaneye gelirdi. Malikanedeki hizmetkârlar bu uysal çocuğu severdi.

“Genç Efendi Zhou.” Demirdoğan aniden diz çöktü. “Kurtar ablamı! Kurtar ablamı!”

“Ablan mı? Kızıl Yağmur’a ne oldu?” diye sordu Zhou Qian hemen.

“Bir süre önce Patron Wei evimize adam getirdi. Babamın kendisine 300 gümüş tael borcu olduğunu söyledi. Babam ise sadece 10 gümüş tael borç aldığını söyledi. O sırada yarı sarhoştu ve borç senedine kasıtlı olarak 100 gümüş tael yazdırıp babama imzalatan Patron Wei’ydi,” dedi Demirdoğan soluk soluğa. “Şimdi faiz borcunu 300 taele çıkardı. Bizim aile bunu nasıl karşılasın? Patron Wei borcu ödemesi için ablamı zorla kaçırdı. Babam direndiği için de onu dövdüler.”

“Baban Kızıl Yağmur hakkında bir kölelik sözleşmesi imzaladı mı?” diye araya girdi Zhou Qian.

“Hayır! Babam hayatı pahasına bile olsa ablamı feda etmeyeceğini söyledi,” dedi Demirdoğan.

“Pekâlâ, eğer kölelik sözleşmesi imzalamadıysanız, bu doğrudan insan kaçırmaktır.” Zhou Qian öfkesini bastırdı. Ayna Gölü Dao Akademisi’nde İmparatorluk Sarayı’nın yasalarını da öğreniyorlardı. “Kim bu Patron Wei?”

“Babam onun Siyah Kurt Çetesi’nin bir uşağı olduğunu söyledi. Siyah Kurt Çetesi’nin bayrağı altında kim görünse insanların yüreğine korku salıyor,” dedi Demirdoğan hemen.

“Sıradan bir serserinin ne kadar cüretkâr olduğunu göreceğim.” Zhou Qian artık kendini tutamadı. “Önüme düş! Beni bu Patron Wei’ye götür.”

“Olduğun yerde kal!” diye bağırdı soğuk bir ses.

Zhou Qian şoke oldu. Arkasını döndüğünde babası Zhou He’yi orada dikilirken buldu.

“Baba.” Zhou Qian babasını görür görmez yumuşadı.

Zhou He, “Demirdoğan’ı dışarı çıkarın,” diye emretti ve hizmetkârlar çocuğu hemen dışarı yönlendirdi. Demirdoğan ağlayarak bağırdı, “Genç Efendi Zhou, ablamı kurtarmalısın. Kurtarmazsan mahvolur.”

Ancak hizmetkârlar çocuğu kolayca yakalayıp dışarı çıkardılar.

“Baba! O serseri insan kaçırıyor. Buna karşı bir şey yapmayacak mıyız?” dedi Zhou Qian endişeyle.

“Aptal,” dedi Zhou He soğuk bir sesle. “Sence bir uşak insan kaçırmaya cüret edebilir mi? O daha güçlü birinin emrinde çalışıyor. Siyah Kurt Çetesi’nin kadınları kaçırıp onları eğittikten sonra genel evlere satmasına yardım ediyor. Bu Siyah Kurt Çetesi’nin işi. Siyah Kurt Çetesi, Doğu Sakinliği Vilayeti’ndeki en büyük üç çeteden biridir. Arkalarında Tanrıtanrı ailesi olan Bai ailesi var! Siyah Kurt Çetesi, Bai ailesinin pis işlerini yapan kısımdır.”

“Senin baban sadece küçük bir tüccar. Siyah Kurt Çetesi’ni nasıl incitebilirim?” Zhou He oğluna baktı. “Siyah Kurt Çetesi Zhou ailemizi bir karınca gibi ezebilir. Anlıyor musun?”

“Ben, ben...” Zhou Qian kendini berbat hissetti. “Ama Kızıl Yağmur, Kızıl Yağmur...” Kızıl Yağmur sekiz yaşından beri ona hizmet ediyordu. Aralarında derin bir bağ vardı.

Zhou He, “Kızıl Yağmur’u mu kurtarmak istiyorsun yoksa Zhou ailesini mi korumak?” dedi. “Ben, annen, kardeşin ve yüzden fazla insan Zhou ailesi sayesinde hayatta kalıyor! Bu savaşı göze alamayız.”

“Siyah Kurt Çetesi ile konuşup onu parayla geri satın alamaz mıyız?” diye sordu Zhou Qian.

“Satın almak mı?”

Zhou He alaycı bir şekilde güldü. “Duymadın mı? 300 gümüş tael borç var ve sen Siyah Kurt Çetesi’nin kuralları çiğnemesini mi istiyorsun? Pazarlık etmek için bile en az 1000 gümüş tael gerekir. Bir hizmetçi bin tael eder mi?”

“Eder,” dedi Zhou Qian.

“Bin tael mi? İlk bin gümüş taelimi kazanmak için neredeyse öleceğimi biliyor musun?” Zhou He oğluna soğuk bir bakış attıktan sonra arkasını dönüp gitti. “Kendi kararını kendin ver! Beni hayal kırıklığına uğratma.”

Zhou He gittikten sonra muhafız liderine emir verdi. “Git, Genç Efendi’ye göz kulak ol. Eğer dışarı çıkmaya cüret ederse bacaklarını kırın!”

Muhafızların lideri, “Emredersiniz,” diye yanıtladı.

...

Bir süre sonra.

Demirdoğan, Zhou ailesinin konutunun dışında çaresizlik içinde kalmıştı. Dünya çok büyüktü ve ablasını nasıl kurtarabileceğine dair hiçbir fikri yokdu.

“Abla.” Demirdoğan ağladı.

Vın.

Bir figür duvarın üzerinden atlayarak hızla Demirdoğan’a doğru koştu.

“Genç Efendi Zhou.” Demirdoğan, Zhou Qian’ı gördüğü için sevindi.

Zhou Qian hemen, “Bulut Nehri Restoranı’na git ve Genç Efendi Meng Chuan’ı bul. O, Genç Efendi Meng’dir ve Siyah Kurt Çetesi onun karşısında hiçbir şey ifade etmez. Kesinlikle Kızıl Yağmur’u kurtaracaktır,” dedi.

“Bulut Nehri Restoranı, Genç Efendi Meng Chuan mı?” Demirdoğan’ın gözleri parladı.

Zhou Qian acele ettirdi, “Git, çabuk ol.”

Demirdoğan hızla uzaklaştı.

Bu sırada muhafızların lideri duvardan atlayarak Zhou Qian’ı gördü. Hafifçe başını salladı. “Genç Efendi, Efendi’yi gerçekten hayal kırıklığına uğrattın.”

Zhou Qian dişlerinin arasından, “Kendi kararımı vermeme izin vermedi mi? Neden? Beni yakalamak için mi geldin?” dedi.

Muhafız kaptanı, “Efendi bacaklarını kırmamı söyledi ama... bence bizzat onun yanına gitmelisin. Belki kalbi yumuşar ve seni bağışlar,” dedi. “Benim bunu yapmama gerek yok.”

“Gerek yok. Senin önünde kaçamam zaten.” Zhou Qian hiçbir şey söylemedi ve malikaneye geri döndü. Ancak aklı Bulut Nehri Restoranı’ndaydı. “Kıdemli Ağabey Meng, Kızıl Yağmur’u kurtarmalısın. Onu mutlaka kurtarmalısın.”

Zhou Qian’ın gözünde Kızıl Yağmur’u kurtarmak kendisi için çok zordu. Ancak Kıdemli Ağabey Meng için bu hiçbir şeydi.