Bölüm 2389: Çürüyen Topraklar (Bölüm 1)

“Ve sen bana sapık kertenkele demeye cüret ediyorsun.” Lith kıkırdadı, normal üniformasının yanında pantolon yerine mini etek giyen ve düğmesiz bluzunun derin yakalı bir başkası daha olduğunu fark edince. “Bunları nereden buldun?”

“Zinya bana yedek öğrenci kıyafetlerinden birkaç tane verdi. Daha fazlasını söylememe gerek var mı?” Uzun süren coşkulu konuşmalarına dudak büktü.

“Aman Tanrım, hayır.” Lith, Vastor’un yatak odasında neler yapabileceğini düşünmemek için titreyerek başını iki yana salladı. “Nerede kalmıştık?”

“Az önce bana karşı çıkışımı affetmeyi reddettin ve-“

“Şimdi hatırladım.” Lith onu belinden yakaladı ve birkaç saniye önce kaldığı yerden devam etti.

***

Jiera kıtası, aynı zamanda.

Kraliyet ailesinin zaferini kutlamak için Krallık genelinde yayınlanan Gala sayesinde, Griffon Savaşı’nın ateşi Garlen’da sönmeye yüz tutmuştu. Kraliyet ailesinin tek yapması gereken, Thrud isyanının közleriyle uğraşmaktı.

Kanlı Çöl ve Gorgon İmparatorluğu nihayet rahat bir nefes alabildi, sınırları Deli Kraliçe ve onun lanetli akademisinden kurtulmuştu.

Jiera ise çürüyordu.

Hem mecazi hem gerçek anlamda.

Torin Krallığı’ndan yayılan veba salgını okyanusun o yakasındaki insan ırkını yok olma tehlikesiyle karşı karşıya getirdikten sonra, bir süreliğine her şey yeni bir dengeye kavuşmuş gibi görünüyordu.

Bitkiler ve hayvanlar birlikte hareket ederek Jiera’nın ilk yeni megakentlerini oluşturmuşlardı. Bir Çarpıtma Dizisi ağı sayesinde birbirlerine bağlandıktan sonra, tek tek şehirler kaynaklarını birleştirip merkezi bir yönetim organı oluşturarak Vahşi İmparatorluk’u kurmuşlardı.

Lich’ler dışında, ölümsüz ırkın üyeleri tek güvenilir besin kaynaklarını kaybetmiş ve diğer kıtalara göç etmişlerdi. Bazıları sığınak, bazıları ise yeni bir yuva bulmuştu.

Çoğu, yüzyıllardır elde etmek için çabaladıkları kaynakları ve güvenliği paylaşmak istemeyen yaşayanların veya ölümsüzlerin eliyle sonsuz ölümü bulmuştu.

Oysa kıtanın tüm insanları güçlerini birleştirmiş ve hayatta kalanları bulmak için ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde toprakları taramışlardı. Yetenekli şifacılar, Uyanmışlar ve hastalığa karşı doğal olarak bağışıklık kazanmış şanslı insanlar hâlâ hayattaydı.

Hatta bazıları kendi ailelerini ve arkadaşlarını kurtarmayı bile başarmıştı.

Oysa Uyanmış biri bile tek başına uzun süre hayatta kalamazdı. Paranın artık önemsiz hale geldiği şu günlerde, mesele yiyecek yetiştirmeyi veya hayvan kesmeyi bilmemek değildi. Giysi ve ayakkabı edinmeyi de.

Daha doğrusu bunlar çok büyük sorunlardı ama nadiren ölümcül oluyorlardı.

Aynı şey, artık saklanmaya ve korkmaya gerek duymayan İğrençler ve Eldritches için söylenemezdi. Artık, Uyanış’a geçmeden önce sırlarını ve en iyi ekipmanlarını çalmak için vebadan ölen güçlü büyücülerin evlerine saldırabilirlerdi.

Benzer şekilde, hayvanlar ve bitki toplulukları şehirlerini kurduklarından beri, canavar nüfusunu kontrol altında tutan kimse kalmamıştı. Yüz milyonlarca insanın cesedi, bu yaratıklar için tükenmez bir besin kaynağıydı.

Bazı canavar ırkları değerli eti nasıl koruyacaklarını bilirken, bazıları çürüyen etle beslenmekten çekinmiyordu. Her iki canavar türü de neredeyse sonsuz bir yiyecek kaynağı bulmuş ve bu da sayılarını katlanarak artırmalarını sağlamıştı.

Garlen’de bir canavar sürüsü tehdit olarak kabul edilirken, Jiera’da birkaç canavar sürüsü bir İğrençlik veya özellikle kurnaz bir canavarın altında bir araya gelerek canavar gelgitleri oluşturuyordu.

Kıtanın bir köşesinden diğerine göç ettiler, doğal kaynaklar yeterli olmadığında önlerine çıkan her şeyi ve kendi üyelerini yiyip bitirdiler. Yamyamlık sayılarını azalttı, ancak sadece en güçlü, en zeki ve en acımasız olanların gelişmesine izin vererek bunu fazlasıyla telafi etti.

Her ayıklamadan sonra, nicelik eksikliği nitelikle telafi edildi, ta ki hayatta kalan en üst düzey canavarlar yeni avlar bulana ve sayıları tekrar artana kadar.

İnsanların Uyanmış kaleleri ve yeni doğan Vahşi İmparatorluk’un yeraltı şehirleri bile canavar dalgalarına karşı birden fazla kez düşme tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. Ancak büyü konusundaki ustalıkları ve dikkatli planlamaları sayesinde hayatta kalabilmişlerdi.

Ancak, saflarındaki her bir savaşçının ölmesi onlarca, hatta yüzlerce yıllık deneyimin kaybı anlamına geldiğinden, zafer pek bir şey ifade etmiyordu. Oysa canavarların böyle bir sorunu yoktu.

Düşmüşlerin cesetleri büyük bir besin kaynağıydı ve yavrularının olgunluğa ulaşması sadece birkaç güne ihtiyaç duyuyordu. Uyanmışlar ne kadar canavar öldürürse öldürsün, sanki hiçbir şey olmamış gibi geri döneceklerdi.

Son olarak, kayıp şehirler sorunu vardı.

Mogar’ın tarihi boyunca, tüm kıtaları fetih, ölümsüzlük veya pervasız hırs takıntılı güçlü büyücülere ev sahipliği yapmıştı. Her biri, Mogar’ı rahatsız eden duyarlı canavarlar yaratmak için Yasak Büyü’yü kullanmıştı ve Jiera da bir istisna değildi.

Kaybedilen şehirler, iyileştirilemeyen, yakılamayan, sadece sağlıklı dokulara yayılması engellenebilen, toprakta kalıcı yaralardı.

İnsanlığın düşüşünden sonra, hayvanlar ve bitki halkları, yaşayan mirasları tuzağa düşüren dizilerin bakımı için gerekli tüm bilgileri toplamak amacıyla Uyanmış Konsey’den yardım istediler.

Konsey onlara yardım etmek için elinden gelen her şeyi yapmış, kayıp şehirler hakkında bildikleri her şeyi, onları nasıl zayıflatacaklarını ve onları süresiz olarak mühürlü tutmak için ne yapmaları gerektiğini onlarla paylaşmıştı.

Uyanmışlar çok uzun bir ömre sahipti ve bütün bir kıtaya bakıcılık yapma arzusunda değildiler, bu yüzden bu zorluğu başkalarının üzerine yıkmak için ellerinden geleni yapmışlardı.

Başlangıçta her şey yolunda gitmişti. Uyanmış insanların tek derdi Jiera’yı nasıl yeniden canlandıracaklarıydı. Canavarlar ise, Vahşi İmparatorluk’un sınırlarını genişletmeye, ırkları ne olursa olsun karşılaştıkları küçük hayatta kalan yerleşim yerlerine düzen ve yardım getirmeye odaklanmışlardı.

Daha sonra canavar orduları giderek artan bir sıklıkla ortaya çıkmaya başladı, hatta Uyanmış Konsey bile bu konuya dahil oldu, çünkü bunun yüzlerine patlayacağından korkuyorlardı.

Ne yazık ki, fazlasıyla haklıydılar, hatta çok geç bile kalmışlardı.

Jiera’nın her tarafına yayılmış az sayıda kayıp şehir vardı, ancak bu sayının bir önemi yoktu çünkü onları gözetleyen ve müdahale etmeye hazır çok sayıda insan vardı.

Vebalardan önce, kayıp şehirlerden herhangi birine ulaşmak dakikalar meselesiyken, sorunla başa çıkmak Ranger’ın tek bir saatini alıyordu.

Ancak Jiera’nın nüfusu o kadar azalmıştı ki, kıtanın büyük bir kısmı tamamen ıssız kalmıştı. Vahşi İmparatorluk’un doğuşu, büyülü yaratıkları ve İmparator Canavarları yeraltı şehirlerinde bir araya getirmiş ve vahşi doğanın çoğunu sıradan hayvanlara bırakmıştı.

Bitki halkı da kısa süre sonra onları takip etmeye başladı; yalnızca geniş bir duygusal yelpazeye sahip yaratıkların kendilerine verebileceği arkadaşlığı ve ilhamı arıyorlardı.

Sonuç olarak, düzenli devriyelerine rağmen canavarların tespitinden kaçan canavar kabilelerinin sayısı giderek artmış ve zamanla sayılarını kontrol edilemez hale gelene kadar artıracak bol miktarda kaynak bulmuşlardı.