Bölüm 238: Rehine Krizi

Melez dev pencerenin yanında oturmuş, aralıksız yağan yağmuru dalgın bir şekilde izliyordu.

Fırtınaya bakarak kollarındaki nemi silerken Enkrid’in sözlerini hatırladı.

“Yarın ne olacak?”

Sadece bugünden değil, sadece bugünden değil, gelecekten bahsediyordu.

Böyle şeyleri düşünmenin bir sakıncası var mı?

Bunun bir önemi var mı?

Sorular zihninde amansız ve boyun eğmez bir şekilde dönüp duruyordu.

Şeytan Bölgesinin Kutsal Tarikatı’nın bir üyesi olarak amacı açıktı.

“Merhaba.”

Sesi duyunca döndü.

Swiftblade kapı çerçevesine kayıtsızca yaslanmış duruyordu ve her zamanki sinir bozucu rahatlığıyla sırıtıyordu.

“İlk etapta tartışmaya hiç ilgi duymadım” dedi, hafif ama yine de işaret eden bir ses tonuyla. “Sen de değildin, değil mi?”

Swiftblade hem zeka hem de hafıza açısından keskindi. İkisinin yolları daha önce kesişmişti ve onun kimliğini biliyordu. Bu yüzden şimdi buradaydı ve bu öneriyi yapıyordu.

Kutsal Tarikat, bazı barbar tarikatlar gibi güce veya fiziksel hünerlere tapınmıyordu. Eğer onu buraya göndermişlerse, bunu belirli bir amaçla yapmışlardı.

“Hadi onu öldürelim. Yapmamız gereken bu, değil mi?”

Onun haklı olduğunu biliyordu. Tereddüt etmesi için hiçbir neden yoktu.

Ama kafası sallamayı reddetti, dudakları sözcükleri oluşturamadı.

Yine de görev görevdi. Kendisini kabul etmeye zorladı.

“Hayatta kalmak istiyorsan katlan, hayatta kalmak istiyorsan öldür.”

Kutsal Tarikat’ın öğretileri keskin ve sarsılmaz bir şekilde zihnine kazınmıştı. O, Kutsal Tarikat’ın bir savaşçısından başka bir şey değildi; ölene kadar hizmetkardı.

O da buna göre davrandı ve Swiftblade’in planına katılarak başını salladı.

Swiftblade yaklaşarak, “Bir fikrim var,” dedi. Nefesi çürük kokuyordu ve sözleri de benzer bir koku taşıyordu.

Böylece planları başlamış oldu.

Swiftblade bölgenin kapılarında oyalandı ve yalnız bir askeri bekliyordu.

“Merhaba dostum!”

“Hım?”

Yağmur, yağla işlenmiş pelerinleri bile işe yaramaz hale getirecek kadar şiddetli yağdı. Dünya karanlığa gömülmüştü, görüş meşalelerin loş ışığının aydınlatabileceği çok az şeyle sınırlıydı.

Görevli gardiyan Bell, kendisine seslenen adamı daha iyi görebilmek için titreyen aleve yaklaştı.

Yüzü tanıdı.

Adı neydi yine?

Sonra aklına geldi; bu adam alana girdiğinde bir isim sormamıştı.

Bildiği şey onun Enkrid’in misafirlerinden biri olduğuydu. Handa kalan bir idman arkadaşı ve Marcus’un onları göz kulak olmaları konusunda uyardığı biri.

“Sorun nedir?” Bell sordu.

Swiftblade’in gülümsemesi genişledi, rahatsız edici ama dile getirilmedi.

“Bir dakikanız var mı?”

Pis sırıtışıyla sorma şekli Bell’in sinirlerini tırmaladı.

“Hayır, bilmiyorum,” diye yanıtladı Bell, onu kovma niyetiyle.

Ama geri dönmeden önce—

Snap!

Ani ses Bell’in başını çevirmesine neden oldu, ancak gölgelerin arasından devasa bir figürün çıktığını gördü.

Melez dev bir savaşçı.

O da onu tanıdı. Bell daha önce Enkrid’le olan maçını izlemişti.

Yüzü soğuktu, ifadesi taş gibiydi.

Bell’in bağırmak için ağzını açmaya ancak vakti vardı ki boğazına bıçağın buz gibi temasını hissetti.

“Şşşt.”

Bu, kafasının arkasına bir şey çarpmadan önce duyduğu son şeydi.

Bell’in bilinci yerine geldiğinde ellerinin ve ayaklarının sıkıca bağlı olduğunu gördü.

Elbiseleri sırılsıklamdı ve nemli odanın soğuğu kemiklerine kadar sızıyordu.

Yalnız değildi.

“Yüce Tanrı…”

Yanında titreyen bir ses bir dua mırıldandı. Bell başını çevirdiğinde orta yaşlı bir kadın gördü, yüzünde gözyaşları vardı.

Onu asker arkadaşlarından birinin annesi olarak tanıdı. Pazarda baharatlı kurutulmuş et satıyordu.

Tek tanıdık yüz o değildi.

“Vanessa?” Bell mırıldandı.

“Kahretsin, sonunda uyandın mı?” diye bağırdı hancının sert sesi. Keskin ses tonuna rağmen gözleri korkusunu ele veriyordu.

Bell’in çevresini incelemesi biraz zaman aldı; görüşü hâlâ bulanıktı ama nerede olduğunu anlayacak kadar netti.

Tıpkı onun gibi neredeyse iki düzine kişi bağlanmıştı.

Ve sonra gergin sessizliği bir ses böldü.

“Direnen herkes tek tek öldürülecek.”

Kelimeler gölgeli köşeden geldioda. Bell, bir avcı kulübesinde olduklarını fark etti; biri duvarların dışında, ana kapının arkasındaydı.

Oda çürüme kokuyordu. Etrafa dağılmış birkaç eşyayı tanıdı: eski deri panjurlar, çürüyen deriler ve yıllardır kullanılmayan bir şömine.

Burası uzun zaman önce terk edilmişti.

İş bu noktaya nasıl geldi?

Tanıdık yüzler, hepsi bu terkedilmiş yerde birbirine bağlanmış, kaderleri pamuk ipliğine bağlı.

Güneş ışığı çatlak bir pencereden zayıfça sızıyordu. Bell yan yatarak karın kaslarını gerdi ve kendini dik konuma getirdi.

“Hop!”

Pencereden dışarıda duran bir figürü gördü.

Bilincini kaybetmeden önce gördüğü adamın aynısıydı.

“O piç…”

Başı zonkluyordu ve şakaklarındaki yapışkanlık hissi kanadığını doğruluyordu.

Ölmemişti ama ondan çok da uzakta değildi.

Bell, adamın figürünün ötesinde başka bir bulanık silüet fark etti. Ayrıntıları çıkaramadı ama sesi tanıdı.

“O zaman sen de öleceksin.”

Enkrid’di.

Bell, durumu hızla bir araya getirdi.

Bir rehine krizi.

Ve yine de şunu merak etmekten kendini alamadı:

“Bunun bir önemi var mı?”

Ölümün ve öldürmenin norm haline geldiği bir dünyada Enkrid gerçekten bu insanlar için hayatını riske atar mıydı?

Pek olası görünmüyordu.

Peki bu neden hâlâ devam ediyordu?

Bell’in zihninde sorular dönüp duruyordu ama şimdilik yalnızca bekleyip her şeyin nasıl gelişeceğini görebilirdi.

***

Swiftblade’in planı ne zekice ne de sıra dışıydı.

Basitti ve düpedüz aşağılıktı.

“Hepsini öldüreceğimi söyledim, değil mi?”

Swiftblade Sınır Muhafızlarına vardığı andan itibaren izliyordu.

Önemli ayrıntıları gözlemledi, değerlendirdi ve belirledi.

İlk olarak:

“Ne oluyor? Hemen birisini üzerime mi attılar?”

Üzerindeki dikkatli gözleri hemen fark etti. Bu, onu Marcus’a bildiren Kraiss sayesinde oldu.

Görevlendirilen gözetleme Swiftblade’i sonuna kadar rahatsız etti.

Ve bilgi toplamaya devam ettikçe şunu fark etti:

Enkrid, mesafeli tavrına rağmen farkında olmadan çevresindeki insanlarla yakın bağlar kurmuştu.

Swiftblade’in faydalanmayı planladığı şey bu bağlantıydı.

Ancak aynı zamanda basitçe rehin almanın ve Enkrid’in canını talep etmenin işe yaramayacağını da biliyordu.

Rehineler tehdit edilen kişi için ancak taşıdıkları ağırlık kadar değerliydi.

“Onlar aile değil, sevgili değil…”

Gizli çocuklar bile değil.

En iyi ihtimalle tanıdıklardı.

“Tek istediğim basit: herkesi geri gönderin. Sadece kendinizi geride bırakın,” diye önerdi Swiftblade sırıtarak.

Teklifi hesaplıydı. Kendisi ve melez devin Enkrid’i birlikte öldürebileceklerine inanırken bir sorun vardı:

“O piçler.”

Enkrid’in arkasında gülen, silahlarını kayıtsızca tutan, müdahale etmeye hazır olanlar.

Rem, gelişigüzel bir şekilde baltasını okşuyor. Dunbakel, bir ayı gibi yükseliyor. Jaxon, sakin ama ölümcül bir eylemde bulunabileceği açıkça görülüyor.

Swiftblade bıçağını Jaxon’a doğrulttu.

“Özellikle sen. Ortadan kaybolma. Seni görmezsem ilk önce bu kadını öldüreceğim,” diye hırladı.

Elinde bir rehine vardı; marmelatıyla tanınan Juri adında bir kadın. Boğazına bastırılan bıçak ince bir kan çizgisi çizdi.

Enkrid onu tanıdı ama adını hemen hatırlayamadı.

Kraiss alışılmadık derecede ciddi bir tavırla, “Ona parmağınızla bile dokunursanız temiz ölmezsiniz,” dedi.

Solgun ve titreyen Juri, Swiftblade tarafından çaresizce sürüklendi.

Sahne gelişirken bile Enkrid sakinliğini korudu ve hiçbir aciliyet belirtisi göstermedi.

Bu sakinlik Swiftblade’in çarpık gülümsemesini daha da derinleştirdi.

“O gözler. O lanet gözlerden nefret ediyorum.”

Amacına ulaşınca onları kazımayı aklının bir köşesine not etti.

“Çok mu fazlasını istiyorum? O kadar da zor değil, değil mi? Yoksa… sadece korkuyor musun?” Swiftblade kışkırttı.

Alayları kabaydı ama önemliydi.

Şartları açıktı: Herkesi geri gönderin ve Enkrid’i rahat bırakın. Daha sonra Enkrid onunla ve devle bire iki dövüşecekti.

“İkimizi de alaşağı edersen her şey biter. Rehineleri serbest bırakırım,” diye söz verdi Swiftblade.

Açıkça saçmalıktı. Ama doğrudan Enkrid’in canını istemiyordu ya da bir uzvunu istemiyordu.

Ve Swiftblade reddedilirse rehineleri tereddüt etmeden öldürecek türden bir adamdı.

Bu bir p idirezalet bir durum.

Enkrid bunun sonuçlarını dikkatle değerlendirdi.

“Onlarla tek başıma savaşırsam bundan sonra ne olur?”

Eğer ciddi şekilde yaralanırsa müttefikleri kayıtsız kalmayacaktır. Misilleme yapacaklardı.

“Bir kaçış planları mı var? Başka bir hile mi yapıyorlar?”

Sayısız ölüm kalım senaryosundan sağ kurtulan Enkrid’in içgüdüleri ve sezgileri fazla mesai yaptı.

“Bunda gösterdiğinden daha fazlası var. Gizli bir şey.”

Swiftblade’in yanında, bir kalkan ve kılıçla silahlanmış melez dev savaşçı duruyordu.

Bir zamanlar onunla tek başına uğraşmak imkansızdı.

Ama şimdi…

“Bunun üstesinden gelebilirim.”

İfadesi sakindi, gözleri sakin ve sabitti.

Swiftblade’in sırıtışı daha da genişledi, ancak onun görüntüsü Enkrid’in hoşnutsuzluğunu daha da derinleştirdi.

Tam Enkrid aynı fikirde olmak üzereyken, yüksek bir ses gerilimi böldü.

“Saçmalık!”

“Düşüncelerimi kim yüksek sesle okuyor?” Rem kulübeden alaycı bir şekilde espri yaptı.

Bağlı olduğu yerden meydan okurcasına bağıran Bell’di.

“Bu gidişle kendini öldürtecek.”

Enkrid endişelenmeden edemedi, ancak ifadesi hiçbir şeyi ele vermiyordu.

Bütün bu durum onun yüzünden ortaya çıktı. Buradaki herkes, geçici de olsa tanıdığı biriydi.

“Burası bir savaş alanı değil. Burada biri ölürse bu benim üzerime yük olur.”

Swiftblade’in yüzü buruştu, sırıtması hayal kırıklığı ve eğlence maskesi gibi garip bir şeye dönüştü.

“Bu gülümseme çok çirkin,” diye yorumladı Rem. “Kardeşim, hadi bu konuyu konuşalım. Kutsal Yazılar yanlış yoldayken geriye bakmanı söyler. Arkana bir bakmaya ne dersin?”

Rem dramatik bir hareket yaparak Swiftblade’i başka yöne bakması için kandırmaya çalıştı.

Bu sırada Jaxon sol ayağını kaydırdı ve Rem de baltasını tutan elini gelişigüzel bir şekilde gevşetti. Ancak Ragna sanki tüm bu çetin sınavdan sıkılmış gibi sadece esnedi.

“Saçmalamayı kes,” diye homurdandı Swiftblade, bu oyuna kanmayarak.

Enkrid kararını verdi.

“Başka seçeneğim yok. Bu kimsenin hayatına değmez.”

“Millet geri çekilsin. Yıkanıp dinlenin,” diye emretti.

“Bunu tek başına mı hallediyorsun?” diye sordu Rem, alışılmadık bir şekilde bastırılmış bir tavırla.

“Ben yönetebilirim” diye yanıtladı Enkrid.

Rem’in bu kadar özgüvenli olması nedeniyle onunla dalga geçtiği zamanlar olmuştu.

Ancak son idman maçından sonra Rem dilini ısırdı.

“Güçlendi. Artık hafife alınacak biri değil.”

Enkrid, Will’in bir parçasını uyandırmıştı. Tek başına bu bile onu krallığın tek şövalye tarikatı olan Kızıl Pelerin Şövalyeleri’ne davet edilmeye hak kazandı.

“Emin misin?” Rem sordu.

“Sadece git.”

Enkrid, müttefiklerinin gözden kaybolacak kadar uzaklaşmasını bekledi.

Swiftblade tüm bu süre boyunca Juri’yi yakınında tuttu, bıçağını Juri’nin boğazına dayadı.

Juri rehine olmasaydı Enkrid çoktan hamlesini yapmış olabilirdi.

Ancak durum hassasiyet gerektiriyordu.

“Eğer Swiftblade’i öldürürsem o da ölür. Daha büyük bir iyilik için bir hayatı feda etmeye değer mi?”

Enkrid seçeneklerini tarttı.

Juri’yi feda etmek işleri basitleştirirdi ama birinin kendi başarısızlığı yüzünden ölmesine izin vermek ona pek yakışmıyordu.

“Geçmişteki hatalardan dolayı suçluluk duymuyorum ama önlenebilir trajedileri de göz ardı etmiyorum.”

Enkrid yumuşak bir çelik uğultusuyla kılıcını çekti.

“Sınır Muhafızlarının halkını koruyacağıma yemin etmedim” dedi, sesi sakindi.

“Ama o artık benimkilerden biri. Öylece durup izlemeyeceğim.”

Enkrid, artık açık olan gökyüzünün altında, parlak güneşin parlak mavisiyle yıkanmış, elinde kılıcıyla duruyordu.