Bölüm 238: Kurtulan

Kuzeydeki kırsal alanlar verimli tarlalarla doluydu. Turp, havuç ve acı biber gibi ekinler yükseklerdeydi, etrafları çalılar ve yabani otlarla çevriliydi. Tarlaların ortasında, Vizima’yı göz alabildiğine kuzeye bağlayan ana bir yol vardı.

Arabalar her gün Vizima’ya gidip gelirken, tekerlek izleri yolu dolduruyordu. Bazıları Novigrad’a, bazıları ise batıdaki Gors Velen’e gidiyordu. Deyim yerindeyse, Kimsenin Toprağı’na. Ancak Witcherlar bu yolu takip etmiyorlardı. Planladıkları gibi, Vizima’dan ayrıldıktan sonra atlarına binip büyük vahşi doğaya doğru yola koyuldular. Vahşi doğa, gizem ve tehlikelerle dolu bir diyar olduğu kadar, kaynaklar ve hazinelerle de doluydu.

Ekim ayının başlarıydı ve sonbahar gelmişti. Vahşi hayvanlar, doğada hiç kimsenin umurunda değilmiş gibi dörtnala koşuyordu. Ormanlardan, çalılardan ve kayalardan çıkan tilkilere, geyiklere ve ren geyiklerine rastlıyor, sonra da etrafta neşeyle koşuyorlardı. Roy, çimenliklerin arasında koşan bir yaban domuzu ailesi bile gördü. Baba ve anne yaban domuzu yavrularını gezdiriyordu.

Biraz tartışmanın ardından Witcher’lar onları serbest bırakmaya karar verdi. Bu aileyi parçalamayı reddettiler. Sonunda alacakaranlık çöktü ve Witcher’lar iki takıma ayrıldı. Roy ve Gryphon avlanmaya giderken, diğer Witcher’lar bir kayanın arkasındaki açıklıkta kamp kurup ateş yaktılar.

Ay gökyüzünde yükseliyordu ve et kokusu dumanla birlikte havaya yayılıyordu. Genç Witcher bir eliyle fırçayı tutuyor, temizlenmiş ve bağırsakları çıkarılmış geyiğin üzerine baharat ve bal sürerken diğer eliyle fırçayı döndürüyordu. Sonunda et altın rengi, yumuşak ve sulu bir hal aldı.

Witcherlar şenlik ateşinin etrafında toplandılar. Roy, envanterinden cüce likörü ve elma şarabını çıkardı. Dudakları yağ içinde geyiği mideye indirdiler. Koca yaratık, birkaç saniye içinde bir iskelete dönüştü.

“Söyle bakalım, Witcher olmayı bıraksan harika bir şef olurdun.” Letho parmaklarını yaladı. Hâlâ daha fazlasını istiyordu. “Yeteneklerin için sana yüklü miktarda para öderlerdi.”

Serrit geğirdi. “Yarın biraz dana eti yiyelim mi?” Serrit karnını ovuşturdu ve sol serçe parmağıyla dişlerini karıştırdı. Akşam yemeklerini planlamaya başlamıştı. “Sonra da tavşan yeriz, sonra da…”

“Yeter artık. Ben bir Witcher’ım, senin hizmetkarın değilim.” Roy, Gryphon’u bir parça etle doldurup susturdu. Daha önce iki tavşanı olmuştu ama daha fazlasını istiyordu.

“Onur duymalısın Roy. En genç Witcher’ın büyüklerine yemek pişirmesi gelenektir.” Auckes ayağa fırlayıp Roy’a işaret etti. Dişlerini göstererek sırıttı. “Eh, doyduk, biraz egzersiz zamanı. Yani dövüşüyoruz.”

Dövüş seanslarını yaptılar, ardından Witcher’lar bineklerini sakinleştirmek için Axii büyüsü yaptılar. Kamplarının etrafına kurumuş çatal kuyruk dışkıları serperek, herhangi bir yaratığın uykularını bölmesini engellediler. Bir Witcher uyanık kalıp kampı gözetleyecekti. Vahşi doğadaki tek tehdit hayvanlar değildi. Endregalar, basiliskler ve kikimorlar gibi canavarlar onları pusuya düşürebilirdi ve birinin savaşması gerekiyordu.

Roy gece nöbetinde değildi. Ateşin etrafında oturup yoldaşlarının tehlikeli güneydeki maceralarını ve tehlikeli canavarlarla nasıl savaştıklarını anlatmalarını dinlerdi. En önemlisi, savaş deneyimlerinden bahsederlerdi. Örneğin, iksir kullanımı ve canavar tanıma gibi. Tabii ki, dövüşür ve savaş duyusunu da eğitirlerdi.

Roy ayrıca Gryphon’u da eğitirdi. Bazen gece geç saatlerde kamptan gizlice çıkar ve teleskopu alıp kilometrelerce uzaktaki Kerack’te bulunan Coral ile sohbet ederdi.

Bir hafta geçti, ancak bir boz ayı dışında özellikle tehlikeli bir şey ortaya çıkmadı. Ancak, Witcher’lar sonunda bulutlu bir günde tuhaf bir şeyle karşılaştılar.

Gökyüzünü karanlık, küme küme bulutlar kaplamıştı. Güneş görünmüyordu ve havanın kendisi bile gergindi. Vahşi doğada soğuk bir rüzgar esiyor, çalıları deviriyor ve cıvıldayan böcekleri susturuyordu.

Witcherlar hâlâ yavaşça ilerliyorlardı, ama bakışlarını çitlerin arasında uzanan küçük bir yola diktiler. Yolun sonunda harap binalardan oluşan bir sıra vardı. Küçük bir köydü.

“Kokluyor musun?” Letho havayı kokladı. Toprak, bitki ve hayvan kokusu vardı ama başka bir şey daha vardı. Tuhaf bir şey. Witcherlar bir süre havayı kokladılar ve yüzleri asıldı. Köyden hafif bir kan kokusu geliyordu, hem de sadece hayvan kanı değil. İnsan kanı da vardı.

“Dikkat olmak…”

Atlarını yakındaki bir ağaca bağlayıp büyük fil otlarının altına saklandılar. Köye yaklaştılar ve tahta, toprak ve samandan yapılmış küçük bir kulübenin arkasına saklandılar. Witcherlar bir süre dinlediler, ama onları sadece sessizlik karşıladı. Hiçbir ses yoktu, ne bir böğürme ne de bir gıdaklama. Nefes alıp verme veya kalp atışı da duymadılar.

İşler tuhaf görünüyordu ve Witcherlar alarma geçmişti. Çatıya sessizce tırmanıp kediler gibi çömeldiler ve köyü kuşbakışı izlediler. Önlerinde saman ve tahtadan yapılmış düzinelerce kulübe vardı. Çoğu evdi, ancak daha büyük kulübeler de vardı. Bazıları han, bazılarının avlusunda da biley taşları vardı. Bunlar demirci dükkanlarıydı. Ancak etrafta demirci yoktu.

Terk edilmiş bir köy olsaydı normal karşılanırdı, ancak köyün merkezindeki patikada dağınık ayak izleri, tekerlek izleri ve at nalı izleri vardı. Bu, çok da uzun zaman önce burada insan faaliyetlerinin olduğunun kanıtıydı.

“Burada ne oldu?” Çatıdan atlayıp ayrıldılar ve kanın onları götürdüğü yönlere baktılar. Sonunda, köyün her yerine yayılmış tuhaf ipuçları buldular. Kanlı boğuşma izleri, kurumuş kan ve etrafta yatan sığır cesetleri vardı. “Bana bir hortlak saldırısı gibi gelmiyor.”

Roy, hayvan çiftliğinin çitinden bir ok çıkardı. Ok ucu çelikten yapılmıştı ve işçiliği ilkeldi. İlkeldi ve bazı kusurları vardı. Üreticisi belli ki profesyonel değildi.

Genç Witcher çiftliğe baktığında donakaldı. Saman yığınının içinde sessizce yatan bir ceset vardı. İçeri girip kontrol etti. Kurban on beş-on altı yaşlarındaydı. Sarışın ve güzel bir kadındı. Köydeki tüm erkekler onun gibi biriyle evlenmeyi çok isterdi, ama hayatı daha başlamadan sona erdi.

Kadının boğularak öldüğünü doğruladı. Ölmeden önce boğulmuş ve işkence görmüştü. Belli ki birden fazla katil vardı. Derin bir nefes aldı ve yumruklarını sıktı. Sonunda yoldaşları içeri girdi. Hayatları boyunca benzer şeyleri defalarca görmüşlerdi, bu yüzden etkilenmediler.

“Nasıl hissettiğini biliyorum evlat,” dedi Letho. “Onları daha sonra gömeceğiz. Huzur içinde yatsınlar.”

“Onlar mı?” Roy şaşırmıştı.

“Buraya gel. Bir şey bulduk.”

Evlerdeki mobilyaların çoğu yıkılıp atılmıştı. Değerli eşyaların hepsi de çalınmıştı. Bahçede bir ocak ve mangal vardı ve üzerindeki yiyeceklerin yarısı yenmişti. Burada kimse yok. Köylüler nerede?

Köyün en geniş kulübesi handı. Kapısı tekmelenerek kırılmış ve tezgahtaki cam şişeler kırılmıştı. Zemin cam kırıkları ve şarapla dolmuştu. Hava, kan kokusuyla harmanlanmış, mide bulandırıcı, baş döndürücü bir kokuyla doluydu. Patika onları ana salona götürüyordu.

Masalar ve sandalyeler parçalanıp kenara itilmişti, merkezin açıklığında ise bir ceset yığını duruyordu. Otuz beş taneydiler. Witcherlar onları indirip bakmak için yere serdiler. Orada erkekler, kadınlar, çocuklar ve yaşlılar vardı. Çoğu zayıftı, elleri nasırlıydı ve derileri pürüzlüydü. Tamam, yerel köylülerdi ama hepsi ölmüştü.

“Bu adamları kontrol ettik ve hepsi kılıçla öldürülmüş,” dedi Serrit. “Yaraların şekline ve derinliğine bakılırsa, en az on katil vardı ve hepsi de güçlü adamlardı. Ama hiç eğitilmemişler ve becerileri pratik olmaktan çok gösterişli. Yaraların çoğu gereksiz.”

Cesetlerin çoğu, sanki soyguncular iğrenç bir şaka yapmaya çalışıyormuş gibi, alkol tabakasıyla kaplıydı. Tek ihtiyaçları olan şey bir ateşti, o zaman bu cesetler küle dönerdi.

“Çoğu soyguncu normalde cesetleri parçalardı ama yapmadılar. Sanki umursamıyorlarmış gibi. Muhtemelen yoldan geçen birkaç başıboş askerdirler.” Letho bir an durakladı. “Yoldaki at nalı izlerini fark etmeliydin. Katiller muhtemelen çoktan gitmiştir.”

“Bunu böyle görmezden mi geleceğiz?” Roy cesetlere baktı. Hepsi mezar taşı kadar beyazdı. Birçok boğulan, çırılçıplak ve hatta insan öldürmüş olabilirdi, ama o sadece hayatta kalmaya ve güvende kalmaya çalışıyordu. Neden ücra bir köydeki herkesi katlettiler? Sadece soymaya mı çalışıyorlardı? Yoksa daha uğursuz bir şey miydi?

“Onların intikamını mı almak istiyorsun?” diye kıkırdadı Auckes.

“Evet.” Roy gerildi ve derin bir nefes aldı. “İnsanlara zarar veren canavarları avlamak bizim görevimiz. Kızı gördün. O piçler ona saldırdı.” Gözleri soğuk bir şekilde parladı. “Onları öldürmemiz gerekmez mi? On kişiden fazlalar. Durup bir yerde kamp kurmaları gerekiyor. Denersek onları yakalamak kolay olur.”

“Evet, ama Witcher kuralını unuttun – eşdeğer takas ve kendi işimize bakalım. Biz Griffin Okulu’ndakiler gibi şövalye değiliz. Hayır işlerine ayıracak vaktimiz yok,” diye karşılık verdi Serrit. “Onları gömmek zaten yeterince nazik bir davranış.”

“Ama isteğin karşılığını aldım.” Roy havaya bir bronz sikke fırlattı. Yüzünde ciddi bir ifade vardı. “Bunu köylülerin kulübesinde buldum. Peşlerinden gidip bu insanların intikamını alacağım.” Roy, bu katliamla karşılaştıkları için, yanlarına kar kalmasına izin vermeyecekti. Onları öldürerek deneyim puanı kazanabilirdi ve bunu yaparken suçluluk duymayacaktı. Arkadaşları ona yardım ederse, bu haydutları alt etmek çocuk oyuncağı olurdu. Çok da önemli bir şey değildi ama Roy adaleti sağlayabilirdi.

“Onları kovalamaktan çekinmem.” Auckes omuz silkti. “Letho—”

“Dur bakalım. Etrafta biri var.” Letho, onlardan uzaktaki bir ağaca baktı. “Arkana bak!”

Roy arkasını dönüp Letho’nun işaret ettiği yere baktı. Hanın penceresinin dışında büyük bir banyan ağacı vardı. Köyün diğer tarafındaydı ve ufak tefek bir siluet ağaçtan aşağı iniyordu.

“Adın ne, çocuğum?”

Yedi sekiz yaşlarında bir çocuktu. Giysileri lime limeydi ve ekşimiş yemek gibi kokuyordu. Yüzü toprak, toz ve kurumuş toprakla kaplıydı. Çocuk yetersiz beslenmeden zayıflamıştı ve kaburgaları göğsünden dışarı fırlamıştı. Kontrolsüzce titriyor, Witcher’lara korkuyla bakıyordu. Soğuk ve sert kuyuya yaslandı, ağzını korkmuş küçük bir geyik gibi kapalı tuttu.

“Endişelenme. Sana zarar vermeyeceğiz.” Roy, onu sakinleştirmek ve güvenini kazanmak için Axii’yi kullandı. Çocuğun korkusu geçince, ona biraz kurutulmuş et verdi. Çocuk eti alıp mideye indirdi.

“Ca-Carl. Benim adım bu,” dedi çocuk sonunda.

Tecrübeli Witcherlar çocuğa bakıyorlardı ve görünüşe göre bir plan yapıyorlardı.

“Bu köyde mi yaşıyorsun Carl? Burada neler oldu?”

Çocuk boğuldu ve boğazına bir şey takılmış gibi şiddetle öksürdü. Roy sırtını sıvazlayıp ona bir sürahi su uzattı. Carl sakinleşince dudaklarını büzdü ve yanaklarından yaşlar süzüldü. “Öldü. Herkes öldü. Şef… Bayan Sheena… Bay Tom… Hatta Bay Duncan bile!” diye feryat etti çocuk.

“Bunu kim yaptı?”

“Bir grup kötü adam! Haydutlar!” Carl bir küfür savurdu, bir kurt yavrusu gibi dişlerini göstererek, ama sonra tekrar ağlamaya başladı.

“Kaç kişiydiler?” diye sordu Letho.

“On altı.” Carl hıçkırdı ve kuru eti ısırdı. “Köye girip herkese saldırdılar. Ben ağaca saklandım.” diye bağırdı. “Korkmuştum.”

“İyi iş çıkardın. Çok cesursun.” Auckes dağınık saçlarını okşadı. “Başka bir yerde ailen var mı?”

Çocuk cevap vermedi. Ağlarken gözyaşları ve sümük yüzünden aşağı doğru akıyordu. Witcher’ların duymak istediği buydu ve birbirlerine baktılar.

Onlar bir şey söyleyemeden, çocuk aniden cevap verdi: “Ama benim bir öğretmenim var. Bana burada onu beklememi söyledi. Arkadaşlarımın intikamını alacak.”

“Öğretmen mi? Hangi öğretmen?” Auckes hayal kırıklığına uğramıştı. Okula yeni bir Witcher getirebileceğini düşünmüştü ama şimdi umutları suya düşmüştü.

Çocuk dudaklarını yalayıp bir süre tereddüt ettikten sonra, Witcher’lara göstermek için yavaşça bir kolye çıkardı. Siyah ipten yapılmıştı ve tepesinden gümüş bir kolye sarkıyordu. Bir hayvan başı şeklindeydi. Daha doğrusu bir kedi başı. Ağzı açık, dişleri görünüyordu ve gözleri parlıyordu.