Bölüm 238

“Ah!”

Baltai acıyla inlerken sendeledi.

Sıradan insanlar şiddetli acıdan dolayı akıllarını kaybedebilirlerdi, ama Baltai bambaşka bir türdü. Şeytani ordunun komutanı olmasının bir sebebi vardı.

“Kahretsin!”

Baltai küfürler savururken diğer eliyle teberi yerden kaldırmaya çalıştı, Killian ise vücudunu hareket ettirdi.

Şeyh!

Uzun kılıç havayı yararak Baltai’nin tebere tutunmak üzere olan sağ eline saplandı.

Ezmek!

“Kuaaaaaaghh!”

Korkunç bir çığlık yankılandı. Sadece dinlemek bile insanın tüylerini diken diken etmeye yeterdi.

“Keeugh! Keugh!”

İki eli de kesilmişti ve kan, köklerinden şelale gibi akıyordu. Baltai çırpınıyordu.

Güm!

Baltai acı ve korkudan aklını yitirdi ve ellerini çılgınca salladı. Killian sakince karnına bir tekme attı.

“Ah!”

Baltai, cesetlerle dolu, kanlı zeminde çirkin bir şekilde yuvarlandı. Ama kimse ona gülmedi veya sempati duymadı. Pendragon Dükalığı’nın askerlerinin, bir zamanlar binlerce askere komuta etmiş olan son iblisin mücadelesini izlerken yüzlerinde sadece soğuk bir ifade kalmıştı.

“Keugh! H, merhamet et. Lütfen yaşamama izin ver, bana ne dersen onu yapacağım!”

Baltai’nin çılgın tavrı tamamen kayboldu ve kölece yalvarmaya başladı. Killian ise sırıtarak karşılık verdi.

“Seni öldüreceğimi söylemiş miydim?”

“T, o zaman…”

Cehennem azabı tüm vücudunu ter içinde bıraktı, ama Baltai’nin gözlerinde bir umut ışığı belirdi. Ama bu sadece boş bir dilekti.

“Seni o pis kafandan kurtarabilecek tek bir kişi var dünyada. Seni hemen öldürmeyeceğim, bu yüzden endişelenmene gerek yok.”

“Öf…”

Baltai, Killian’ın kimden bahsettiğini çok iyi biliyordu ve ifadesi korkunç bir şekilde buruştu.

“Hey!”

Killian’ın bağırması üzerine bazı askerler yaklaştı.

“Kuaaaghh!”

Askerler, Baltai’nin kopan bileklerine önce kuvvetli alkol döktüler, ardından da bitkisel asit sıçrattılar.

“Kötü…”

Baltai acıya dayanamayıp bilincini kaybetti.

“Onu alıp götürün ve ona iyi bakın.”

Bu sözler başkomutanlarının sözleri olmasına rağmen, askerler biraz memnuniyetsiz görünüyordu. Ancak Killian’ın sonraki sözleri kısa sürede yüzlerini güldürdü.

“Efendimiz dükümüzü görene kadar asla ölmemeli. Ekselansları ona dünyanın en büyük acısını yaşatacak.”

“…..”

Askerler Baltai’yi sürükleyerek götürmeden önce başlarını eğdiler.

Killian başını çevirdi.

Karuta, Isla ve Pendragon Dükalığı’nın tüm birlikleri onu izliyor, baş şövalye ilanını bekliyordu. Killian, kısa bir nefes aldıktan sonra, Baltai’nin kirli kanıyla ıslanan uzun kılıcını savurdu ve kılıcını göğe kaldırdı.

“Pendragon’un adına hakaret etmeye cesaret edenlerin hepsi halledildi! Geriye sadece efendiyi yanımıza alıp geri dönmek kaldı! Pendragon kesinlikle bir kez daha zafer kazanacak!”

“Uaaaaaaaah!”

Zafer naraları kanlı savaş meydanında yankılanıyordu.

***

Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri, kendilerinden çok daha fazla sayıda askere karşı tek bir savaşta zafer kazandı. Bu, eşi benzeri görülmemiş, ezici bir zaferdi. Sadece iki ölü ve on yaralı vardı.

Haberi duyan herkes, Pendragon Dükalığı birliklerinin gücü karşısında hayrete düşmüştü. Bu, şövalyeler arasında basit bir düello veya az sayıda askerin katıldığı bir savaş değildi. Gerçek ve büyük çaplı bir savaşta kusursuz bir zafer elde etmişlerdi ve sonuçları da oldukça önemliydi. Rakibin kötü şöhretli şeytan ordusu olması da yaşanan şoka büyük katkıda bulundu.

Ancak bu o kadar mükemmel bir zaferdi ki, pek çok kişi bu mücadeleyi küçümsedi ve şeytani ordunun söylentiden başka bir şey olmayabileceğini söyledi.

Ancak bu görüşte olanların çoğu gerçek savaş ve taktiklerden habersizdi.

Pendragon Dükalığı birlikleri, griffonları kullanarak düşmanın yerini doğru bir şekilde tespit etmişti. Ardından, birincil hasarı vermek için yağ şişeleri ve meşaleler fırlattılar.

Kısa bir süre sonra piyadeler, griffon birliğinden gelen sinyali aldıktan sonra ateş okları atmaya başladılar, bu da paniğe neden oldu ve düşmanı birkaç gruba böldü.

Kaçan düşman grupları bir kez daha griffonlarla özdeşleştirildi ve ağır süvarilere ve ork savaşçılarına kaçış yollarını bildirmek için büyük, kırmızı bayraklar atıldı.

Sonrasında tek taraflı bir av yaşandı.

Şeytan ordusunun askerleri kamplarından aceleyle kaçmışlardı ve birçoğunun kendilerini donatmaya bile vakti yoktu. Ağır silahlı süvari birlikleri ve Ancona Ork savaşçılarıyla baş edemiyorlardı.

Gecikmeli de olsa başka bir yöne kaçmaya çalışsalar da, griffonların dikkatini çekmekten kurtulamadılar. Ne de olsa griffonların kartallardan daha iyi bir görüşü ve atlardan daha iyi bir hareket kabiliyeti vardı.

Bir veya iki griffon, yüzden fazla askeri idare edebilecek kapasitedeydi ve bu yaratıklardan elli kadarı mevcuttu. Dahası, hepsi ağır silahlıydı ve binicilerin emirlerini yerine getirmek üzere sıkı bir şekilde eğitilmişlerdi.

Kaçanları 10’ar kişilik gruplar halinde kovalayan griffonlar, şeytan ordusunun kaçan askerleri için hiçbir şans bırakmıyordu.

Ayrıca piyadeler de etkili bir strateji izlemişti. Düşmanlarla aralarında mesafe kaldığında tatar yayları atıyor, düşman yaklaştığında ise sıkıca örülmüş kalkan duvarı ve mızraklarını kullanarak düşmanı geri püskürtüyorlardı. Bu arada, ağır süvariler düşman askerlerinin arkasında yıkıma yol açıyordu.

Başka bir deyişle, Pendragon Dükalığı’nın mükemmel zaferi, Pendragon Dükalığı’nın çeşitli güçlerini mümkün olan en etkili şekilde kullanarak elde edilen taktiksel bir zaferdi.

Bu nedenle, imparatorluğun dört bir yanındaki imparatorluk komutanları ve şövalyeleri, savaşı duyduktan sonra Pendragon Dükalığı’na hayranlık duymaktan başka çareleri kalmayacaktı. Hatta o zamana kadar kullandıkları birlik formasyonları ve taktikleri konusundaki tercihlerini bile ciddi şekilde yeniden gözden geçireceklerdi.

Ancak bu henüz uzak bir gelecekteydi. Şimdilik, Pendragon Dükalığı’nın şeytani orduyu yok etmesi, Arangis ailesinin yaklaşan tam ölçekli istilasından korkan güneyli soyluların ve toprak sahiplerinin moralini fazlasıyla yükseltmişti.

Bununla birlikte, Birleşik Güney Ordusu için tek bir adamın yokluğu büyük bir endişe kaynağı olmaya devam etti. Yaklaşan savaşta, şüphesiz kritik bir figür olacaktı.

***

“Size bol şans diliyorum, Dük Pendragon.”

“Teşekkür ederim.”

Raven, Kara’nın cesaretlendirmesine kısa bir cevap verdi, sonra arkasını döndü.

Yüzden fazla Kızıl Ay elf savaşçısı ona yol açtı. Ancak savaşçıların bazıları biraz hoşnutsuz görünüyordu. İnsandan yayılan hayranlık uyandıran ruhun kimliğinin farkındaydılar.

Atalarının anakaradan göç etmeden önce uzak geçmişte hizmet ettiği bir ejderha. Karşılarındaki adam, tüm ejderhaların en güçlüsü olan Kraliçe adlı varlığa ait özel bir enerjiye sahipti.

Ancak, Kara ve bazı yaşlılar hariç, Kızıl Ay elflerinin çoğu daha önce hiç ejderha görmemişti. Bu nedenle, Raven’ın yaydığı enerji onlarda sadece korku ve rahatsızlık hissi yaratıyordu.

Savaşçıların duygularını anlayan Kara, en kötü ifadeye sahip iki savaşçının adını söyledi.

“Eltuan, Ellaja.”

“Evet, anne.”

Çağrılarına cevap veren ve kabilenin liderine verilen ünvanla ona hitap eden, benzer görünüşlü iki elf savaşçısı başlarını eğdiler.

“İkinizin de neler hissettiğini biliyorum ama asla başka bir fikriniz olmamalı. İnsan olmasına rağmen, Ejderha Kraliçesi, Beyaz Ejderha Lordu Soldrake ile anlaşma yapan kişi Dük Pendragon’dur.”

“Evet…”

İsteksizce cevap verdiler, ama yüz ifadeleri hâlâ büyük ölçüde değişmemişti. Kara, sevgi dolu bir gülümsemeyle ikisinin de omuzlarına vurdu.

“Unutmayın. Dük Pendragon düşmanımız değil. Sadece o ve Lord Soldrake kabilemizin krizini çözebilir ve uzun zamandır beslediğimiz arzularımızı yerine getirebilir. Ona yardım etmek kabilemiz için ileriye giden yoldur.”

“Anlaşıldı.”

“Bunu aklımda tutacağım anne.”

İki savaşçı, alınlarını Kara’nın uzattığı ele doğru uzatmadan önce sert bir sesle cevap verdi. Tüm elf savaşçıları sırayla öne çıkıp başlarını eğdiler ve alınlarını Kara’nın eliyle buluşturdular.

Bütün savaşçılar töreni bitirdikten sonra Eltuan adlı savaşçı Raven’a yaklaştı.

“Hadi gidelim.”

Sert bir ses tonu ve sade, resmi olmayan bir konuşma. Kara, Eltuan’ın tavrı karşısında endişeyle hafifçe kaşlarını çattı. Ancak Raven bu tür tavırlardan rahatsız olacak biri değildi. Cevap vermeden önce sırıttı.

“Zamanla dilimizi yavaş yavaş öğrenecek. Merak etme, yakınlaştığımızda bir sorun kalmayacak.”

Kara, Raven’ın sözlerine biraz rahatladı ve başını salladı. Ama Raven’la ‘yakınlaşmanın’ gerçek anlamını bilmiyordu…

Raven’ın bugüne kadar nasıl bu kadar çok insanla, özellikle de erkeklerle yakınlaştığını bilmiyordu.

‘Elfler, orklar, insanlar, hepsi aynı. Onları dövüp onlarla kavga etsem bile, onları çok kısa sürede tanırım.’

Kendi yöntemleriyle birçok erkekle ‘yakınlaşan’ Raven’ın ağzında derin bir gülümseme belirdi.

***

Sağanak yağmurun ardından Büyük Orman yoğun bir sisle kaplandı. Yağmur diner dinmez, sıcak güneş ışınları yeryüzüne vurarak nemin buharlaşmasına ve sisin oluşmasına neden oldu.

Sıradan insanlar Büyük Orman’da yollarını bulamıyorlardı. Çalıları çevreleyen yoğun sis ve sık yeşil ağaçlar sınırlı bir görüş sağlıyordu. Sadece birkaç metre ilerisini görebiliyorduk.

Ancak Kızıl Ay Vadisi elf savaşçıları farklıydı.

Büyük Orman’da yol bulma konusunda bolca deneyimleri vardı; kimisi 10 yıl, kimisi 100 yıl. Köye yakın yerlere seyahat ettikleri gibi, yerleşim yerinden 10 günden fazla uzaktaki yerlere de seyahat ediyorlardı. Bu nedenle, yoğun siste yollarını kolayca buluyorlardı.

“İnsanla birlikte olmak rahatsız edici.”

Raven, bu hafif garip konuşma karşısında başını çevirdi.

Kızıl Ay Vadisi savaşçılarının lideri Eltuan’dı.

“Rahatsız edici olan ne?”

Raven sorduğunda Eltuan sanki beklemiş gibi soğuk bir sesle cevap verdi.

“Yavaş. Bir ağaca bile binemeyiz. Bu hızla, birkaç gün içinde dağın deviyle bile karşılaşamayız.”

Doğruydu.

Tüm elf savaşçıları yerde yürümek yerine ağaçların tepesinde seyahat ediyordu. Ancak bu onların sorunuydu, onun değil.

Raven cevap vermeden önce sırıttı.

“Rahatsız oluyorsanız siz devam edin. Ben yolu kendim bulabilirim.”

“Ne…?”

Eltuan beklenmedik tepki karşısında kaşlarını çattı. Ama kaşlarını çatarak konuştu.

“İnsan. Üç gün yalnız kalamazsın. Annenin misafirisin. Ölü olmana izin veremem.”

Raven ağzındaki gülümsemeyi sildi. Eltuan, Raven’a kabilenin misafiri olarak hitap etmeyi sonuna kadar reddetti.

“Çok zeki görünüyorsun ama çok aptalsın.”

“…..!”

Raven’ın sözleri Eltuan ve elf savaşçılarının yüzlerinde tehditkâr bir ifadeye neden oldu. Ama o sakinliğini koruyarak yoluna devam etti.

“Seninle tanışmadan önce nasıl hayatta kalabiliyordum sanıyorsun? Hele ki peşimden koşanlar ve geceleri sürünerek dışarı çıkanlarla.”

“Hımm…”

Eltuan’ın yüz ifadesi hafifçe değişti.

Gerçekten de karşısında garip bir ruh olan insan, diğer insanların ısrarlı takiplerine ve canavarların saldırılarına rağmen Büyük Orman’da yaklaşık 10 gün boyunca hayatta kalmayı başarmıştı.

“Elbette. Normal değil. Kabul ediyorum. Ama yine de insansın. Dağ devini ve kötü büyücüyü öldürdükten sonra ilişki biter.”

Diğer elf savaşçıları Eltuan’ın sözlerine başlarını salladılar.

“…..”

Raven sessizce Eltuan’a baktı.

Köyden ayrıldıktan sadece birkaç saat sonra elfin böyle ortaya çıkacağını hiç beklemiyordu. Ancak bu sadece an meselesiydi. Raven, elflerin hoş olmayan bir tavır sergileyeceğinin farkındaydı, bu yüzden kararını verdi.