Bölüm 2356: Aynı Tekne

Savaş kötüye gitmişti.

Saygıdeğer Ghanso Larkinson, Cumacıların bazılarındaki çaresizliği seziyordu. İyimser haberlere ve belirgin zaferlere rağmen, cephede görev yapan Cumacıların çoğu, Hexer’ların ilerlemeye devam ettiğini biliyordu.

Yıkılan Yıldızlar çöküşün eşiğindeydi! Carnegie Grubu’nun iç bölgeleri ve merkez eyaletlerinin art arda gelen baskınlara ve işgallere karşı savunmasız hale gelmesi an meselesiydi!

Cuma Koalisyonu buna izin veremezdi.

Lady Aisling Curver, CRC’nin L Birimini ek uzman pilotlarla takviye etmeyi planladığı konusunda onu uyarmıştı.

“Bu iyi,” diye yanıtladı Ghanso. “Hepsi bu savaşta fark yaratabilecek iyi mekanik pilotlar. Peki neden biz?”

“Üst düzey yetkililer, yatırım yapmaya değer olduğumuzu düşünüyor. Kayıp Scarra’yı daha hızlı yenilemekle kalmayacağız, aynı zamanda başka şekillerde de yardım alacağız. Yeni konuk uzman pilotları karşılamaya hazır olun.”

“Lütfen üstlerinize, diğer Brighter uzman pilotlarıyla birlikte hizmet etmeyi tercih ettiğimi söyleyin. Ortak geçmişimiz ve eğitimlerimiz sayesinde hemen uyum sağlayabiliriz.”

“İsteğini ileteceğim Ghanso, ama etkim sınırlı. Duyduğuma göre, üst düzey yetkililer, dar görüşlü grupların oluşmasını önlemek için yabancıları bölmenin daha iyi olduğuna inanıyor. Üniformamızı giydiğinde, Cuma Koalisyonu’na kendini adamanı bekliyoruz.”

“Hexer’lara karşı geriliyoruz. Entegrasyona odaklanmanın zamanı olduğunu düşünmüyorum. Hexer’ları durdurmak için acilen savaş gücü kazanmamız gerekiyor.”

Ghanso, Mekanik Kolordusu’nda görev yaptığı dönemde birçok Aydınla tanışmıştı. Hayatını Volari Starhawks’taki arkadaşlarına emanet etmiş ve birçok saygıdeğer Aydınla bağ kurmuştu.

Hex Ordusu beklenmedik bir şekilde Fortune Lejyonu’nu Marrakath Sistemi’nden fareler gibi kovsa da, birkaç bireysel birlik, bu feci yenilgiyi hafifletmeye yetecek kadar parlak bir performans sergiledi.

Ghanso, yarım düzineden fazla elit Hexer uzmanı pilotu öldürdükten sonra Cuma Koalisyonu’nun takdirini kazandı. Usta Huron, asimetrik ağlarla ek birlikler kurma seçeneklerini araştırırken, Aisling, Ves Larkinson’ın kendisine tahsis edilen gemiyi kaçırmasına izin verdiği için duyduğu suçluluk duygusunu büyük ölçüde unuttu.

Ne Ghanso ne de Aisling, mütevazı başarılarından memnun değildi. Bir grup Hexer uzmanı pilotu öldürmek, Komodo Savaşı boyunca muhtemelen birkaç bin Fridayman mech pilotunun hayatını kurtaracaktı, ancak bu, Tepe Düşmüş Yıldızlar’dan birinde ezici bir yenilgiyi önlemeye yetmemişti.

Kutsanmış Efendi ve devrim niteliğindeki parıltısı her şeyi değiştirdi. Çılgın Büyücüler, bu sinir bozucu destekleyici mekalardan birinin yakınında savaştıklarında daha da çılgınlaşıyorlardı.

Bazı stratejistlere göre, Kutsal Efendi’nin Marrakath III’e ani girişi, Hexer’ları en az yüz bin mech pilotunun hayatından ve trilyonlarca koalisyon kredisi değerindeki erzak ve savaş malzemesinden doğrudan kurtardı!

Daha da kötüsü, bu sadece bir başlangıçtı. Ghanso, Cuma Koalisyonu’nun Usta Makine Tasarımcılarının Kutsal Silahşör’e karşı ilk karşı hamlelerini yayınlamaya yakın olduğunu duyduğunda bile, güçlü kuvvet çarpanı neredeyse her savaş alanında kendini gösteriyordu!

Karada her yerde bulunuyorlardı ve Hex Ordusu bunları savaş için uyarlanmış, havada asılı duran platformlar olan yüzen araçlara konuşlandırmaya başladıktan sonra uzayda daha da yaygınlaştılar.

Yavaş, etkisiz ve hantal olmalarına rağmen, şamandıraların üzerinde uçan Kutsal Silahşörler, Cuma Koalisyonu’nun kritik uzay savaşlarında giderek daha fazla kayıp vermesine neden oldu.

Blessed Squire’ın tanıtımının yarattığı dalga etkileri, potansiyel olarak bir milyondan fazla değerli Fridayman mech pilotunun zamanından önce ölmesine neden oldu.

Bu, dengeyi doğrudan Hexer’ların lehine çeviren çok ciddi bir sonuçtu!

Böyle bir sonuç kabul edilemezdi. Cuma Koalisyonu, giderek artan bir çaresizlikle, en yetenekli mekanik pilotlarını bünyesine katmak için giderek daha fazla sayıda küçük eyalete ulaşmaya başladı.

Koalisyon yalnızca çok sayıda yabancı uzman pilotu ödünç almakla kalmadı, aynı zamanda çok sayıda yetenekli üçüncü sınıf mekanik pilotu da işe almaya başladı.

Ylvaine Protektorası ve Bright Cumhuriyeti gibi küçük eyaletlerden gelen elit meka pilotları, kendi meka ordularının en iyi standart mekalarını uçurabiliyorlardı.

Artık sadece Cuma Koalisyonu’nun top yemi olmaya hak kazanmışlardı. Dayanıklı ama basitleştirilmiş ön cephe robotlarını kullanan bu yeni eklemeler, Cumacıların baş düşmanlarının artan ivmesine karşı aldıkları birçok karşı önlemden biriydi.

İlk takviye kuvvetleri nihayet geldiğinde, Ghanso yeni meslektaşını heyecanla bekliyordu.

Ne yazık ki gördüklerinden hoşlanmadı.

“Sen!”

Ghanso şokla tepki verdi!

Karşısında, kendisiyle aynı üniformayı giymiş bir kadın duruyordu. Ghanso, Koalisyon Yedek Kolordusu’nun son birkaç aydır yoğun bir asker toplama kampanyası yürüttüğünü bilse de, tanıdık bir yüz görmeyi hiç beklemiyordu!

Aisling sakin bir şekilde yeni gelene yaklaştı ve elini sıktı.

“Saygıdeğer Relia Foster. Pallas Intaer’a hoş geldiniz. Bu yeni savaş gemisine yeni geçtik, ancak sizin ve gelecekteki uzman robotunuz için biraz yer ayırdık.”

Vesialı uzman pilot, el sıkışmayı yüzeysel bir şekilde kabul etti ve etrafına bakındı. “Bu görevden memnun değilim. Büyücüleri yenmenize yardımcı olmak için elimden geleni yapmaya hazırım ama ancak bu kadar akrobasiyi kaldırabilirim. Neden bir Parlak’la aynı odada duruyorum?”

İki uzman pilot arasındaki hava, iradeleri birbirine baskı yapıp çarpıştıkça gerginleşti.

“Saygıdeğer Ghanso Larkinson, Bay Ves Larkinson’dan farklıdır. Kuzenine karşıdır.”

“BU DA İŞİ DAHA DA KÖTÜLEŞTİRİYOR!” diye patladı Relia! “Size dayanamıyorum Larkinsonlar! Siz ve aileniz devletime anlatılmaz zararlar verdiniz. Her iki devletimizin de Cuma Koalisyonu’na bağlı olması gerçeğini gönülsüzce kabul etsem de, bu Vesialı hemşehrilerimin kasaplarından biriyle yan yana savaşmaya hazır olduğum anlamına gelmiyor!”

“Ah?” diye homurdandı Ghanso ve tehditkâr bir tavırla öne çıktı. “Aynısını senin için de söyleyebilirim cadı. Hafner Dükalığı’nın en büyük umutlarından birisin. Ellerinde bir sürü Brighter kanı var. Neden hemen yurttaşlarımın canının intikamını almıyorum?”

“YETER!” diye bağırdı Aisling. “Sakin ol ve bir kere de yetişkin gibi davran!”

Emri üzerine, birkaç koruma görevlisi iki sert uzman pilotun arasına girdi. Koruma görevlilerinin yakın mesafeden her iki uzman pilotun güçlü iradesine dayanması zor olsa da, üçüncü sınıf pilotlara karşı doğal bir üstünlük duygusuna sahip, iyi eğitimli Cuma adamlarıydılar.

Kısa süre sonra Brighter ile Vesian arasındaki mesafe iki katına çıktı. Aisling, iki genç uzman pilota da büyük bir öfkeyle baktı.

Saygıdeğer Foster’ın transferine karşıydı. İki eski düşman karşılaştığında kıvılcımların çakacağını zaten biliyordu. Yaşananlar, beklentileriyle tamamen örtüşüyordu.

“İkinizin de eski kin ve kişisel husumetlerinizi sürdürmenize izin verilmiyor. Bright-Vesia Savaşları geçmişin kalıntıları. Birçok harap olmuş bölge geri kazanılmaya açıldıktan sonra, iki devletin artık birbirleriyle savaşması için hiçbir sebep kalmadı. Bright Cumhuriyeti ayrıca Bentheim Sistemi’ni de kaybetti, bu yüzden değerinin çoğunu kaybetti.”

Bentheim’ın düşüşü, düşüşüne yakından tanık olan Ghanso için çok hassas bir noktaydı. Son kıyamet saldırısını başlatan Kum Adamlar olsa da, Vesialılar birkaç yıl önce bir savaşa girmeseydi, Aydınlık Cumhuriyet uzaylılara karşı daha iyi bir konumda olurdu!

Vesyalılara olan nefreti, Ves ve hain çetesine olan nefretini neredeyse aşıyordu!

Koruma görevlileri onları zorla farklı odalara sürükledikten sonra Ghanso biraz serinlemek için zaman harcadı. Aisling yarım saat sonra onu ziyaret etti.

“Sizden daha iyisini beklerdim, Saygıdeğer Larkinson.”

“CRC, eski bir düşmanı bilerek yüzüme vurdu,” diye homurdandı Ghanso öfkeyle. “Başka nasıl tepki vermem gerektiğini sanıyorsun? Bir Büyücü aniden sana doğru yürüse aynı şey olurdu. Gloriana Wodin varken kendini gerçekten tutabilir misin?”

“O ADI SÖYLEMEYİN!”

Ghanso sustu, ama fikrini söylerken gözleri parladı.

Aisling’in nefret ettiği kuzenine olan takıntısını biliyordu. Bu parlak Fridayman robot tasarımcısını büyülemek, Larkinson Ailesi’ni yok edenin ayaklarına yıkılacak bir suçtu.

Aisling’in hayranlığını öğrendiğinden beri, onu hayatına devam etmesi için defalarca ikna etmeye çalıştı. Ves gibi iğrenç, çıkarcı bir piç, onun sevgisini hak etmiyordu.

Ves’in yaptıklarıyla ilgili herhangi bir haberin, kaçırdığı fırsattan dolayı daha da pişman olmasına neden olması çok kötüydü.

Aisling sonunda biraz sakinleşti. “Bak, ikimiz de bu durumdan hoşlanmıyoruz. Üst düzey yetkililerin, tüm uyarı işaretlerine rağmen Saygıdeğer Foster’ı L Birimi’ne transfer etmeye neden karar verdiğini gerçekten bilmiyorum, ama elimizdeki kartlarla çalışmaktan başka çaremiz yok. Geçmişi unutup geleceğimizi güvence altına almak için çalışmaya hazır mısın?

Sadece Cuma Koalisyonu değil, daha küçük eyaletler de Hexer’lar tarafından yutulma riskiyle karşı karşıya.”

Haklıydı. Bir Hexer zaferi, Komodo Yıldız Sektörü’nde kesinlikle kapsamlı bir dönüşüme yol açacaktı. Tıpkı Vicious Mountain’da olduğu gibi, bir yıldız sektöründe baskın bir ikinci sınıf devlet, kültürel etkilerini kesinlikle üçüncü sınıf devletlere yayardı.

Hem Brighterlar hem de Vesialılar, kendilerine özgü kimliklerini yavaş yavaş kaybetme riskiyle karşı karşıyaydı! Bunun yerine, yavaş yavaş Hexer normlarını benimseyecek ve erkeklere ve kadınlara farklı davranmaya başlayacaklardı.

Böyle bir şey olamaz!

“…Anlıyorum. Saygıdeğer Foster’la geçinmeye çalışacağım.” diye isteksizce söz verdi Ghanso.

“Güzel. Onu çağıracağım ki bu sefer birbirinize doğru düzgün tanıtabilesiniz. Umarım ikiniz de bu sefer daha geniş bir perspektiften bakabilirsiniz.”

“Ben kaba biri değilim, Leydi Curver. Ne zaman geri adım atmam gerektiğini bilirim.”

Ghanso’nun söylediklerini kastettiğinden emin olduktan sonra Aisling telsizini açtı ve kısa bir sinyal gönderdi.

Saygıdeğer Relia Foster kompartımana girdi ve metanetle öne çıktı. “Saygıdeğer Larkinson. Leydi Curver haklı. Komodo Savaşı, kinlerimizi çözmemize izin vermeyecek kadar büyük ve kritik. Bu olağanüstü çatışma süresince aramızdaki baltayı gömelim. Büyücüler tehdidiyle başa çıktıktan sonra savaşımıza kaldığımız yerden devam edebiliriz.”

Tepkisi, adamın niyetiyle birebir örtüşüyordu. Görünüşe göre, düşündüğünden daha fazla ortak noktaları vardı!

Ghanso tereddüt etmeden öne çıktı ve elini sıktı. “L Birimi’ne hoş geldin. Bir Vesian’la birlikte savaşmayı kabullenmem biraz zaman alacak olsa da, Hexer’ların yıldız sektörümüzü ele geçirmesini de kabullenemem. Sormak istediğim, L Birimi’ne nasıl uyum sağlayacaksın?”

Saygıdeğer Foster, yeni transferin konuşmasına izin veren Aisling’e döndü.

“Yeni bir uzman robot geliştiriliyor. Adı Jeanne d’Arc olacak ve esas olarak bir kılıç ustası robotu olacak. Normal şartlarda size yakın mesafeden koruma sağlayacağım ve ayrıca Yıkım Cadısı gibi daha zorlu Hexer uzman pilotlarına karşı sizi destekleyebileceğim.”

“Jeanne d’Arc’ınızın güçlü yönleri nelerdir?”

“Tam olarak emin değilim ama onu alt etmek çok zor olacak. Uzun süreli çatışmalarda dövüşmek benim için sorun olmayacak.”

Aisling, iki uzman pilot arasında artık bir kıvılcım oluşmadığını görünce memnun görünüyordu. Belki de üst rütbeliler eski düşmanları bir araya getirmekte haklıydı. Uzman pilotlar prensipleri konusunda kararlı olsalar da, kendi çıkarları söz konusu olduğunda değişebiliyorlardı.

Dost ya da düşman, iki düşman artık aynı gemideydi. İkisi de yaklaşan Hexer fırtınasından sağ çıkmak için ellerinden geleni yapmak zorundaydı!