Bölüm 235: Akademiler Arası Turnuva [1]

Hafta sonu göz açıp kapayıncaya kadar geçti ve turnuva günü nihayet geldi.

Akademi kampüsü muhabirlerle doluydu ve akademi ana kapılardan girerken yollarda farklı renklerde otobüsler belirdi. İnsanlık dünyasındaki tüm büyük ve küçük akademiler bugün bu etkinlik için burada toplanmıştı.

Yürüdüğüm her yerde insanları görebiliyordum. Sanki Noel zamanı New York’taki Times Meydanı’ndaydım.

Çok kalabalıktı.

“Turnuva hakkındaki düşüncelerinizi bizimle paylaşır mısınız?”

“Ne başarmayı planlıyorsun?”

“Sizce bu turnuvanın favorileri kimler?”

Etrafta dolaşırken muhabirlerin bazı öğrencilerle yaptıkları konuşmaları duyabiliyordum.

Öğrencilerin bir kısmı Kilit’ten, bir kısmı da diğer akademilerden geliyordu.

“Neredeler?”

Akademinin ana kapısına vardığımda sağa sola baktım. Ne yazık ki nereye baksam içeri girmeye çalışan sonsuz sayıda insan görüyordum.

Şu anda annemi ve babamı arıyordum.

Turnuvaya katıldığımı öğrendiklerinde, etkinliği canlı izleyebilmek için bana bilet göndermemi zorladılar.

‘Hayır, canlı izlemek istiyoruz! Madem performans sergiliyorsun, seni desteklemek istiyorum!’

Anneme televizyonda izlemesini söylediğimde bana öyle dedi.

Annemle tartışmanın anlamsız olduğunu bildiğim için isteklerine hemen boyun eğdim ve bu da şu anki duruma sebep oldu.

“Ren!”

Birdenbire tanıdık bir ses beni çağırdı. Arkamı döndüğümde yüzümde bir gülümseme belirdi.

“Siz buradasınız”

“Elbette! Sizin için böylesine önemli bir günü asla kaçırmayız!”

Annem Nola’yı kucağına alıp yanıma geldi. Arkasında babam vardı ve başını bana doğru salladı. Ben de başımı salladım.

“Bwudar!”

Nola ellerini bana doğru uzatarak bana seslendi.

“Buraya gel”

“Tehehe”

Nola’yı koltuk altlarından yakalayıp aniden kıkırdadı. Bunun üzerine kaşlarım kalktı. Aklıma kötü bir düşünce geldi.

“Ah? Bu seni gıdıkladı mı? Daha fazlasını ister misin?”

“Kyaaaaaaaaahahaha!”

Nola koltuk altlarını hafifçe gıdıklayarak aniden çığlık attı. Çığlıklarını duyunca daha da gülümsedim ve biraz daha gıdıkladım.

“Ren, kız kardeşine zorbalık yapmayı bırak!”

Annem omzuma vurarak beni azarladı.

“Tamam, duracağım, duracağım”

“Büyük bwuaddar kötü bir adamdır”

Nola bana bakınca surat astı. Gözlerinin kenarlarında yaşlar birikmişti.

“Ah, üzgünüm Nola. Kazanarak bunu telafi edeceğim, tamam mı?”

“Hıh”

Nola başını çevirip beni görmezden geldi. Boynumun kenarını kaşıdım.

“Tamam, sen kazandın”

İç çekerek gizli silahıma başvurmaya karar verdim. Bilekliğime vurarak bir parça şeker çıkardım. Nola’nın gözleri anında parladı.

‘Hehe, ben rüşvet sanatında zaten ustayım’

Nola’yı yatıştırmak çok kolaydı. Basit bir şeker parçasıyla tüm kinlerini anında unuturdu.

“Hayır, istemiyorum”

Nola tam şekerleri almaya gidecekken aniden durdu. Elini geri çekip beni görmezden gelmeye devam etti.

“Ne?”

Zihnimin çarkları bir anlığına durdu.

Senaryo böyle olmamalıydı. Şekerleri alıp beni hemen affetmesi gerekiyordu. Neden böyle olmadı?

‘Ah, belki bir şeker daha istiyordur. Ne kadar tatlı.’

Aniden aklıma bir fikir geldi. Bu gerçekten de mümkündü.

“Tamam, işte”

Bir şeker daha çıkarıp Nola’nın eline koydum. Bir kez daha başını salladı.

“HAYIR!”

“Sen…”

Gözlerim kısıldı. Bir kez daha bir şeker daha çıkarıp üç tane yaptım. Nola yine hiç etkilenmedi.

“Nola, seni affetmek için ne yapabilirim?”

Nola’yı bir kez daha yatıştıramayınca pes ettim ve doğrudan ona sordum.

“Fwive şekerleri”

Nola gözlerini bana dikip küçük elini açtı.

“Beş şeker mi?”

“ııı, karım!”

Nola başını salladı. Duruşu netti. Ona beş şeker vermezsem, beni dışlayacaktı.

“Tamam, sen kazandın”

Hemen pes ettim. Kız kardeşime karşı asla kazanamazdım.

Nola’nın istediği gibi ona beş tane şeker verdim. Zaten bitmek bilmeyen bir şeker stoğum vardı, pek de önemli değildi.

“Tamam, Nola seni affediyor”

Şekerleri alan Nola mutlu bir şekilde gülümsedi. Sonra başımı okşamaya başladı.

“Bu iyi bir çocuk”

“Ee…”

Ağzımı açtığımda, aklım aniden boşaldı. Az önce olanları kavrayamadım.

‘Az önce neydi o?

Nasıl bakarsam bakayım, bana bir köpekmişim gibi davranmıştı. Ben yokken neler olmuştu acaba?

‘Angelica…’

Sonra birden aklıma bir düşünce geldi.

O olmalıydı!

Onun dışında kız kardeşimi bu şekilde bozabilecek başka birini düşünemiyordum.

‘Lanet olsun, seni bundan dolayı kesinlikle affetmeyeceğim…’

Yumruklarımı sıkarak içimden küfrettim.

Nasıl cesaret eder…

“Ren, geç kalmıyor musun?”

Annem saatine bakarken bana hatırlattı. Hemen düşüncelerimden sıyrıldım.

‘Saçmalık!’

Saatime bakıp içimden küfür ettim. Gerçekten geç kalıyordum.

“Lütfen beni takip edin, sizi arena alanına götüreceğim.”

Nola’yı kucağıma alıp arkamı döndüm ve hızla annemle babamı arena alanına götürdüm.

İntikamla ilgili tüm düşünceleri şimdilik aklımın bir köşesine itmeliydim. İlgilenmem gereken daha acil meseleler vardı.

*

Annem ve babamı arena alanına bıraktıktan sonra hızla soyunma odasına doğru ilerledim.

“Geç kaldın”

Soyunma odasında beni bekleyen Kevin saatini gösteriyordu.

“Üzgünüm, annem ve babamla birlikteydim”

Aslında Kevin’le on dakika önce buluşmam gerekiyordu ama kalabalık nedeniyle beklediğimden çok daha uzun sürdü.

“Ailen mi?”

Kevin sordu.

“Evet, onlara arenaya giden yolu gösteriyordum”

“Ah, anladım, güzel olmalı…”

Kevin başını hafifçe eğdi. Gözlerinde nostaljik bir ifade belirdi.

“Peki şimdi nereye gidiyoruz?”

Görmemiş gibi davranıp hemen konuyu değiştirdim.

“Diğer birinci sınıflarla buluşmamız gerekiyor, ondan sonra yemin törenine gitmemiz gerekiyor.”

Kevin başını kaldırarak cevap verdi.

“Ne zaman?”

“Yaklaşık iki dakika içinde…”

Kevin saatini hafifçe eğerek cevap verdi. Soyunma odasını sessizlik kapladı.

“…”

“…”

“Bok!”

Küfür ederek kıyafetlerimi çıkardım ve turnuva için özel olarak yapılmış yeni bir üniforma giydim.

Yeni üniformam çoğunlukla siyahtı, kenarlarında ve üniformanın amblemlerinde birkaç altın ve beyaz dokunuş vardı. Üniformayı giymek zor olmadı çünkü bir dakika içinde üzerimi değiştirmiştim.

“Hadi gidelim”

Diğer kıyafetlerimi boyutsal uzaya yerleştirdikten sonra Kevin’i odadan takip ettim.

Bu noktadan sonra turnuva serüveni nihayet başlamıştı.

***

Gökyüzünü kara bulutlar kapladı ve şiddetli yağmur yağmaya başladı.

“Haaaa—! “Haaaa—!”

İnsanlarla dolu devasa bir arenada, kan donduran çığlıklar sürekli yankılanıyordu. Her yere kan dökülüyor, arenanın zemini cesetlerle doluydu.

Huaa! Huaa!, Arena tribünlerinden gelen coşkulu tezahüratlar arena alanına kadar yankılanarak yarışmacıları adrenalinle doldurdu.

Antrenman alanının ortasında solgun yüzlü bir genç duruyordu.

ŞIIIIIIIIIIIIIII!

Bir ara gencin arkasından biri gizlice yaklaşıp mızrağını kafasına doğru sapladı.

Mızrağın ucu gencin başına isabet etmek üzereyken, genç başını hafifçe eğdi.

Mızrak ıskaladı.

Genç bir adım öne çıkıp arkasını döndü ve kılıcını salladı.

-Hamle!

Havada güzel bir yay çizildi ve her yere kan döküldü.

—Güm!

Bunun ardından hafif bir gürültü duyuldu ve bir kafa yere yuvarlandı.

“…on üç”

Genç adam kılıcını yana doğru savururken mırıldandı. Kılıcın üzerindeki kan anında yere döküldü.

Daha sonra arenanın zeminine baktı.

Nereye baksa yerde cesetler yatıyordu, her yerden çatışma sesleri geliyordu.

Biraz olsun toparlanan genç, yeniden mücadeleye katılmak üzereydi.

Fakat…

—Bip! —Bip!

Aniden arenanın zemininde iki büyük bip sesi yankılandı.

Aynı anda tüm yarışmacılar ne yapıyorlarsa bıraktılar.

—Sınavları geçenleri tebrik ederiz. 500 ilk yarışmadan sadece 28’i hayatta kaldı. Hayatta kalan yarışmacılar lütfen arenadan ayrılsın.

Katliamın sonunu, arenadaki hoparlörlerden yankılanan spikerin sesi getirdi.

Anonsun ardından arenada ayakta kalanların tamamı çıkışa doğru yürüdü.

Gençler de öyle.

Kısa bir süre sonra beyaz giysili çok sayıda kişi arenaya girerek yerdeki cesetleri temizledi.

“Tebrikler, muhteşem bir performanstı”

“Teşekkür ederim”

Arenanın çıkışına vardığında gencin kulağına tanıdık bir ses yankılandı.

“Şimdilik dinlensen iyi olur Matthew. Bir sonraki tur bir hafta içinde başlıyor. Eğer en iyi koşullarda değilsen, ölme ihtimalin çok yüksek.”

“mhm, olur”

Genç Matthew başını hafifçe kaldırdı. Karşısında yüzünde bir gülümseme olan siyah, insansı bir yaratık duruyordu.

‘Ne kadar zaman oldu?’ diye düşündü Matthew, karşısındaki Everblood’a bakarken.

Matthew’un son birkaç aya dair hafızası bulanıktı.

Birkaç ay önce otelde yaşanan olayla ilgili yetkililer tarafından sorgulandıktan sonra Matthew her şeyi geride bırakıp Everblood’ı Monolith’e kadar takip etmeye karar vermişti.

İşte o zaman yeni hayatı başlamıştı.

Her gün bir mücadeleydi.

Sadece en güçlülerin hayatta kalabildiği bir alana itilen Matthew, her şey için savaşmak zorundaydı.

Her hafta ‘arena oyunlarına’ katılıp liyakat puanları için yarışıyordu.

Oyun basitti, belirli bir zaman dilimi içerisinde yüzlerce yarışmacı bir arenaya yerleştirilirdi ve o zamana kadar herkes ücretsiz olarak yarışabilirdi.

Eğer bir rakibinizi öldürürseniz veya hayatta kalırsanız, size liyakat puanı verilir.

Her şey olabilirdi. Hiçbir hile yoktu. Rakibini öldürdüğün sürece kazanan sendin.

Bu Monolith’ti ve Matthew son aylarda bu şekilde yaşadı.

Geriye dönüp baktığında, arena oyunlarına ilk kez katıldığı zamanı hâlâ hatırlıyordu.

O günü dün gibi hatırlıyordu. O günü nasıl unutabilirdi ki?

Onu değiştiren gün o gündü.

Diğerlerinin arenadaki o yozlaşmış bakışlarını hala canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Bir ara arenanın zemini kırmızı renge boyanmıştı.

Arenada çok sayıda güçlü rakip vardı ve tek bir dikkatsizlik onun hayatını kaybetmesine yol açabilirdi.

Neyse ki, hayatta kalanlar arasında o da vardı. Küçük yaştan beri eğitim alan Matthew’un yetenekleri birinci sınıftı. Bunlar olmasaydı, çoktan ölmüş olurdu.

Hayatta kalma mücadelesi verirken, oyunun bitiş düdüğünün sesini hâlâ hatırlıyordu.

Sanki vücudundaki tüm enerji çekilmiş gibi, yere yığılıp boş boş gökyüzüne baktığını hatırladı. İşte o zaman değişmesi gerektiğini fark etti.

Ve öyle de yaptı…

Her hafta denemelere katılıyor ve hayatını riske atarak yarışıyordu.

Gücünün ancak gerçek yaşam ve ölüm savaşlarıyla gerçek anlamda gelişebileceğini fark etmişti.

Matthew’un arena oyunlarına katılımı onuncu kezdi ve katıldığından beri büyük bir değişim geçirmişti.

Geçmiş benliğini tamamen geride bırakmış, yeni benliğine kavuşmuştu…

Yeniden doğmuştu. Artık beklenmedik değişiklikler karşısında kolayca telaşlanan o saf, eski Matthew değildi.

Artık her zamankinden çok daha sakin ve hesapçıydı.

…ve bunların hepsi ondan önce Everblood sayesinde oldu.

O olmasaydı bunların hiçbiri yaşanmazdı.

“Toplam 1.200 liyakat puanı kazandın. Fena değil, bununla birlikte gücünü daha da artıracak bir şeytan meyvesi satın almaya bir adım daha yaklaştın.”

Matthew’u düşüncelerinden uyandıran Everblood, omzuna hafifçe vurdu. Bugünkü hasadından memnundu.

“Mmm”

Matthew başını salladı.

“Güzel, hadi gidip dinlenelim”

“Anlaşıldı”

Matthew arkasını dönüp soyunma odasına doğru yürüdü.

Yürürken sol ayağı hafifçe aksadı.

Görünüşe bakılırsa yaralıydı. Yine de inatla direndi.

‘Aman Tanrım…’

Matthew’a baktığında Everblood gülümsedi.

Matthew, onunla ilk tanıştığı zamana kıyasla çok daha sakindi. Ayrıca daha az konuşuyor ve daha kararlıydı.

Olgunlaşmıştı.

Mükemmel olmasa da Matthew’un bu konuda keskin bir hissi vardı. Sanki her şeyi kesmeye hazır, keskin bir kılıç gibiydi.

Kılıç hala biraz körelmiş olsa da, biraz daha cilalanmasıyla Everblood durdurulamaz bir kılıç yaratabileceğinden emindi.

Her gün canını dişine takarak mücadele eden herkesin değişmesi kaçınılmazdı.

Everblood, en başından beri Matthew’un yetenekli olduğunu biliyordu. Şu anki değişimi beklentileri dahilindeydi.

Hayır, aksine Matthew beklentilerini aşmıştı. Şüphesiz gizli bir cevherdi.

‘Ama henüz hazır değilim…’

Everblood başını salladı.

Matthew’un gerçek anlamda bir elmasa dönüşmesi için önünde daha uzun bir yol vardı.

O zamana kadar Everblood onu cilalamak için elinden geleni yapacaktı.

“Kuku, biraz dinlenelim. Turnuva yakında başlayacak. Televizyonu açalım ve küçük tanıdığımız için tezahürat edelim, olur mu?”

Everblood hafifçe kıkırdadı. Arkasını dönüp Matthew’a yetişti.

“Umarım onu göremediğimiz zamanlarda ne kadar büyüdüğünü bize gösterir”

“Evet…”

Matthew, Everblood’un sözlerini dinlerken kılıcının kabzasını daha da sıkı kavradı.

‘Turnuvaya ben de katılacaktım…’

Geçmişte yaşanan olay olmasaydı o da turnuvaya katılacak isimlerden biri olacaktı.

Ne yazık ki artık hayatı değişmişti.

Artık eskisi gibi bir hayat yaşayamıyordu.

Bunu biliyordu ama yine de kızmıyordu. Bir gün gelecek, adı tüm dünyaya yayılacaktı.

O zamana kadar kendini geliştirmeye devam edecekti.