Bölüm 234: Şöhretin Yayılması (2)

Naoki, bir zombi gibi yataktan fırlayıp doğruca mutfağa, kahve yapmaya gitti. Gözlerinin altındaki büyük torbalar ve çenesindeki sakallar, uyku eksikliğinin kanıtıydı.

Ancak perdeleri kapatıp kahvesini içtikten sonra kendini insan gibi hissetmeye başladı.

“Belki de bunun için yaşlanıyorum.” diye mırıldandı, kahve fincanının içindeki kalıntılara bakarak.

Her yıl yaz aylarında, haftalarca ülkeyi dolaşıp Osaka Toin için yetenek avcılığı yapmak zorunda kalıyordu. Okulun beyzbol programına ayırdığı olağanüstü bütçe sayesinde maaşı iyi olsa da, artık yorulmaya başlamıştı.

Biraz esnedikten sonra, sandalyelerden birinde asılı duran ceketine doğru yürüdü. Ceplerini yoklayıp bir paket sigara çıkardı ve altına vurarak bir tane çıkardı.

“Ah…”

Tüm gücünü tükettiğini fark edince, içinden tembellik ettiği için geçmiş benliğine lanet etti. Sigara içmek kötü bir alışkanlıktı, ama üniversiteden beri yaptığı bir şeydi.

Hemen evden çıkıp yolun aşağısındaki mahalle bakkalına gitti, oradayken bir gazete aldı.

Daha yeni uyanmasına rağmen saatin neredeyse 11.00 olması, uyku düzeninin ne kadar bozuk olduğunu gösteriyordu.

Eve vardığında doğruca balkona çıktı ve sigaralarından birini yaktı, sıcaklığın boğazını ve ciğerlerini doldurmasıyla mutlu bir iç çekti.

Alışkanlıktan gazeteye şöyle bir göz attı, sonra çevirip spor sayfasını açtı. Yaklaşık 10 yıldır profesyonel ligde görev yapmış olmasına rağmen, hâlâ haberleri takip etmeyi seviyordu.

Ancak gazetenin ön yüzündeki büyük yazıyı ve resmi görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Birinci sınıf öğrencisi Koshien tarihindeki ilk Mükemmel Oyunu mu attı?”

Bakışları makalenin üstündeki fotoğrafa kaydı ve gözlerini hafifçe kıstı. Genç kızın yüzündeki hafif yabancı ifadeler ve keskin bakışlar ona tanıdık geldi, ama çıkaramadı.

Naoki, kişinin adını bulmak için makaleyi okumaya karar verdi.

“Koshien’deki ilk maçında 160 km/s (100 mil/saat) hıza ulaşan birinci sınıf öğrencisi Ken Takagi için şaşırtıcı bir başlangıç. Sadece mükemmel bir oyun çıkarmakla kalmadı, aynı zamanda genç Yokohama takımını zafere taşıyan 2 home run da yaptı.”

“Ken Takagi…”

Naoki düşünceli bir şekilde elini çenesine koydu, sakalını ovuşturdu.

“Neden tanıdık geliyor?”

VIZ VIZ

Naoki, telefonunun çalmasıyla düşüncelerinden sıyrıldı. Hızlıca bakınca arayan kişinin koç olduğunu fark etti.

“Günaydın Koç.” diye cevapladı Naoki, hâlâ yarı uykulu bir sesle.

“Haberi gördün mü?” diye cevap verdi hoca, selam bile vermedi.

“Mmm, Yokohama takımının iyi bir atıcısı varmış gibi görünüyor.” Takımlarının hâlâ turnuvada mücadele ettiğini bildiğinden sesi oldukça kayıtsızdı.

Özellikle son 3 yıldır mevcut takımdaki yeteneklerin çoğunu keşfeden kişi olduğu için, teknik direktörün kendisini endişeli sanmasını istemiyordu.

“…”

Telefonda garip bir sessizlik uzadı ve Naoki huzursuzca kıpırdandı.

“B-Bütün konuşmak istediğiniz bu muydu efendim?” diye sordu, arabanın adresini dikkatlice değiştirerek.

“Haaaah, çocuğu gerçekten tanımıyor musun?” Koç sormadan önce içini çekti. Sesinde hafif bir hayal kırıklığı vardı.

“Tanıdın mı? Şey, biraz tanıdık geliyor ama işim gereği çok sayıda gencin oynadığını görüyorum.” Naoki, bunu söylemesine rağmen hafızasını tazelemeye çalışarak resme olabildiğince dikkatle baktı.

“Ken… Takagi.”

“Takagi mi?”

Naoki, o an beynine kritik bilgiler geri dönerken tüm vücudunda bir şok hissi duydu. Daichi’yi ve bursuyla ilgili önceki karışıklıkları düşününce, her şey bir anda geri geldi.

“A-Ama nasıl? O çocuk denediğinde saatte 135 km hızla bile gidebiliyordu?”

Bir kişinin bir yıldan kısa bir sürede bu kadar ilerleme kaydetmesi mümkün değildi.

“O zaman sol koluyla atış yapıyordu.” dedi antrenör basitçe.

“Ne!? Solak mı atıyordu? Bu, sakatlığının iyileştiği anlamına mı geliyor?”

Naoki, bu açıklamayla tüm dünyasının altüst olduğunu hissetti, neredeyse kulaklarına inanamayacaktı. Oysa gerçek tam önünde, yüzüne bakıyordu.

“Ben de öyle olduğunu varsayıyorum.”

“Haaaah. Olanlardan pişman olacağımızı düşünmüştüm ama bu kadar erken olacağını ya da bu kadar abartılı olacağını düşünmemiştim.” Koç, kaçırdığı fırsat için bir kez daha iç çekti.

Biri dahi bir yakalayıcı, diğeri ise olağanüstü bir atıcı olan iki kardeşi takıma katma şansına sahiplerdi. İki birinci sınıf öğrencisinin üstünlüğünü düşünmek bile heyecan verici bir beklenti dalgası yarattı.

Naoki’nin yüreğinin sızladığını hissetti. Sık sık hata yapmazdı ama bu seferki yüzüne patlamıştı.

Koshien, 1915’ten beri, yani 100 yıldan uzun süredir oynanıyordu. Ancak tüm bu süre boyunca, turnuva boyunca kusursuz bir oyun çıkaran tek atıcı Ken’di. Eğer bu, onun yeteneği ve potansiyeli hakkında çok şey anlatmıyorsa, hiçbir şey anlatamazdı.

“Ne diyeceğimi bilmiyorum,” diye itiraf etti Naoki. Sürekli geç saatlere kadar oturmaktan ve seyahat etmekten zaten bitkin düşmüştü, ama bu yaz daha da kötüleşmiş gibiydi.

“Sorun değil, şu anda yapabileceğimiz bir şey yok. Senin bir araya getirmene yardımcı olduğun harika bir ekibimiz var, yeteneklerin konusunda hiçbir şüphem yok.”

Naoki bir süre durakladı ve başını salladı.

“Teşekkür ederim hocam. Ben de size güveniyorum.” dedi, sesindeki minnet duygusu açıkça belli oluyordu.

Naoki telefon görüşmesini bitirdikten sonra sandalyesine yaslandı ve sigarasından bir nefes çekmeye gitti. Uzun zamandır ihmal ettiği için sigara çoktan bitmişti ve bu da onu kül tablasına koymaya itti.

“Acaba bırakmalı mıyım?” dedi.

Ancak neyi kastettiği anlaşılamadı.

—

A/N: Devam eden Altın Bilet etkinliği için yazar notuna bakın