Bölüm 234 – 234: Liderliğin Yükleri

Damon konuştuktan sonra derin bir sessizlik oldu.

Fısıldayan Orman.

Önlerindeki tüm seçenekler arasında en kötüsüydü. Eğer oraya gitselerdi ölüm bir rahmet olurdu. Derinliklerinde gizlenen dehşetlerden birine, lanetli ya da daha kötüsüne dönüşebilirlerdi. Ve evet, onların başına daha kötü bir şey gelebilir. Antik kalıntılar korkunç yerlerdi.

Matlock başını salladı, yüzünden aşağı gözyaşları damlıyordu.

“Yapamayız… sadece yapamayız…”

Damon onun suratına yumruk attı.

Matlock şok içinde burnunu tutarak yere çökerken hassas bir ciyaklama çıkardı.

“Şansımız zayıf,” dedi Damon soğuk bir sesle. “Ama başka her yer mutlak ölümdür. Hiç şansımız yok; bir grup zayıf öğrenci.”

Dişlerini gıcırdattı. Koyu gözleri okunamayan bir şeyle yanıyordu.

“Olasılığımız yüzde üçten az.” Acı bir şekilde kıkırdadı.

“Yüzde seksen başarı şansım olmadığı sürece asla kumar oynamam. Ancak bu sefer sadece bana dağıtılan eli oynayacağım. Belki bu sizin için yeni bir şey ama bu sadece benim hayatım.”

Bakışları boyun eğmeden onların üzerinden geçti.

“Korktunuz mu? Tamam. Ne yapacağınızı bilmiyor musunuz? Ayrıca iyi. Umudunuzu mu kaybediyorsunuz, inancınız mı yok? Sonra Tanrıçaya ya da başka bir tanrıya değil, bana güvenin, ben de size cehennemde eşlik edeceğim.”

Etrafındaki gölgeler derinleşti ve doğal olmayan bir şekilde yere yayıldı. Varlığı ağırlaştı ve boğucu hale geldi.

“Fazla bir şey istemeyeceğim. Sadece hayatlarınızı ellerime verin… ve beni neredeyse kesin ölüme kadar takip edin.”

Xander yumruklarını sıktı.

“Hayatlarımızı hiçbir garanti olmadan ellerinize bırakmamızı mı istiyorsunuz?”

Leona içini çekti. Damon konuşmayı bitirmiş görünüyordu. Xander’ı tartışmaya sokmazdı.

“Peki. Hayatımı senin ellerine bırakacağım.”

Sylvia hafifçe gülümsedi. Bu durumda diğerlerinin fark ettiğinden daha fazlası vardı. Bu bir sabotajdı. Birisi Damon’un ölmesini istiyordu ve hepsi çapraz ateşin ortasında kalmıştı. Ya da belki… belki de hedef oydu. Bunlardan herhangi biri olabilir.

“Benim hayatım senindir” dedi. “İstediğini yap.”

Sözlerinde diğerlerinin anlayamadığı bir ağırlık vardı.

Evangeline derin bir iç çekti.

“Ne yapacağımı bilmiyorum… Hiçbir şeye göre hareket edemiyorum. Yapabileceğim tek şey inancımı başka bir yere koymak. Onu sana vermeyi seçiyorum. Seni uçuruma kadar takip edeceğim.”

Xander mızrağını kavradı. sıkıca.

“Daha iyi seçenekler isterdim” diye mırıldandı. “Ama eğer bir ölüm ormanına gireceksem… Bunu ormanı yakıp yerle bir eden adamın yanında yapmayı tercih ederim.”

Damon başını salladı. Artık güçlü bir partisi vardı; hepsi birinci sınıf ilerlemeye yakındı. Buna güveniyordu. Ancak dikkate alınması gereken bir kişi daha vardı.

Matlock.

Tüm niyet ve amaçlar açısından Damon, genç periyi ölüme terk etmeyi tercih ederdi. Ölü ağırlık. Bagaj. Ama onun böyle bir lüksü yoktu. Eğer Matlock hayatta kalacaksa işe yaraması gerekirdi.

“Matlock… seçimini yap.”

Genç peri titredi.

“İstemiyorum.”

Damon cevabını kabul ediyormuş gibi başını salladı.

“O zaman seni ölüme terk ederiz.”

Matlock’un nefesi kesildi. Umutsuzca başını salladı. “Hayır, lütfen yapma…”

“O halde işe yarar bir şeyler yap.”

Damon bir cevap beklemeden arkasını döndü. Matlock asla bir seçim yapmadı, Damon’a asla canını vermedi. Ve eğer durum böyleyse, onu güvende tutmak Damon’ın sorumluluğunda değildi.

Sylvia’ya döndüğünde hançeri daha da sıkı tuttu.

“Yıkılmış antik şehre giden yol hakkında daha fazla bilgiye ihtiyacımız var.”

Sylvia başını salladı ve gobline yaklaştı.

Sonraki çeyrek saat yorucuydu.

Damon çalıştı. Sylvia kustu. Yedi kez.

Bunun sonunda ellerinden geleni çıkarmışlardı. Bilgi pek fazla değildi; yalnızca genel bir yön ve Fısıldayan Orman’a dair karşı konulmaz bir korku vardı.

Şehir bir sığınak değildi. Cehennemdi. Ama o cehennemde kurtuluş umudu vardı.

Ve daha kötüsü, çok daha kötüsü, kızıl başlıklı goblinin dehşet dolu saçmalıklarından öğrendikleriydi.

Şeytan ordusu görünüşe göre Ashergon’u uykusundan uyandırmıştı.

Ejderha sabrıyla tanınmıyordu.

Damon hançerini kaldırdı ve goblinin gözüne sapladı.

Kızılbaş’ın cesedi sarsıldı. Sıcak kan kırmızı derisinin üzerine aktı ve Damon’ın parmaklarına sızdı. Bir kez nefesi kesildi,sonra gözleri tamamen ışıktan kayboldu.

Önünde bir sistem istemi parladı.

[Kızılbaşlı Goblin’i öldürdün.]

Damon, ekibine döndü.

Onlar ona bakıyorlardı.

Ve o anda lider olarak konumu tartışmasız hale geldi.

Liderlik altın bir taç değildi. Bu bir yüktü. Korku, dehşet ve serbest bırakılmak üzere olan her kararın ağırlığıydı.

“Dağları aşıp Fısıldayan Orman’a ulaşmamız gerekiyor” dedi. “Oraya vardığımızda yıkık şehre giden yolu bulacağız.”

Xander yumruğunu sıkarak başını salladı. “Bunu nasıl yapacağız?”

Damon zaten bir yol düşünmüştü.

“Kızılbaş goblinler akıllı bir gruptur. Aralarında her zaman bir şaman veya bir entelektüel vardır. Üstelik katı bir hiyerarşiye sahip bir askeri gücün parçası olduklarından bahsetmiyorum bile.”

Leona gözlerini kırpıştırdı. “Bunun bizim durumumuzla ne alakası var?”

Sylvia çenesini tuttu. “Onlarda çalabileceğimiz bir harita veya yazılı kayıtlar olacağını söylüyor.”

Damon başını salladı. “Ya da kaçırabileceğimiz birini.”

Matlock’un yüzü soldu. “Üç savaş trolünü unuttunuz mu? Ve goblinlerin sayısının bizden fazla olduğu gerçeğini?”

Damon’un ifadesi değişmedi. “Bu yüzden bir plana ihtiyacımız var. Şanslıyız ki… bende bir tane var.”

Xander mızrağını omuzlarının üzerinden salladı.

“Lütfen bana planınızın bir goblin kaçırmayı içermediğini söyleyin.”

Damon gülümsedi. “Tamam. Sana söylemeyeceğim.”

Xander inledi. “Buna pişman olacakmışım gibi hissediyorum…” Gözleri cesetlere kaydı. “Peki ya bunlar? Onlardan kurtulmanın bir yolu olduğunu söylemiştin.”

Damon üç goblin leşine bakarak başını salladı.

“Siz gidin. Cesetlerle ben ilgileneceğim ve av partilerini iptal edeceğim.”

İleriyi işaret etti. “Şu yönde bir buçuk kilometre kadar büyük bir ağaç var. Ona yetişmem için dört dakika bekle.”

Evangeline başını salladı.

Sylvia ona merak ve endişe karışımı bir ifadeyle baktı.

Leona’nın bakmasına gerek yoktu; ona güvenmişti. Diğerleri takip ederken Matlock’u yakaladı ve onu kendine çekti.

Onlar uzaklaştıkça gölgeleri uzadı.

Damon kendikine döndü.

“Yiyip onları.”

Gölgesi dalgalandı.

Gölgesi yere yayılan mürekkep gibi yükseldi ve goblin cesetlerini bütünüyle yuttu. Zihninde tanıdık bir sistem isteminin titreştiğini hissetti.

[5 özellik puanı kazandınız.]

[5 özellik puanı kazandınız.]

[5 özellik puanı kazandınız.]

Damon yavaşça nefes verdi.

Gölge algısı titredi.

Daha fazla redcap goblin. Ona doğru hareket ediyordu.

Parmakları yumruk haline geldi.

“Sadece hayatta kalmamız gerekiyor” diye mırıldandı. “Hayatta kalmam gerekiyor.”

Bir an için tüm bunların ağırlığı üzerine çöktü. Bunu hissetmesine izin verdi. Rahatsızlık. Yorgunluk.

Ama yalnızca bir an için.

Çünkü bunu başka kimse göremeyecekti.

Bu, liderliğin yüküydü.