Bölüm 233 – 233: Tek Seçenek

Matlock’un tepkisinde yanlış bir şey yoktu. Eğer bir şey varsa, tamamen haklıydı. Durumlarının sert gerçekliği inkar edilemezdi; ölüm kesindi. Hiçbir umut yoktu, kaçma şansı yoktu. Sayıları altı kişiydi, bilinmeyen bir bölgede mahsur kalmışlardı ve dört bir yandan direnme yeteneklerinin çok ötesinde güçlerle çevrelenmişlerdi.

Bir yanda kadim ve tekinsiz dehşetlerle dolu ölü bir bölge uzanıyordu. Başka bir yönde, güçlü astlardan oluşan bir ordu tarafından korunan, şehirleri yerle bir etmesiyle tanınan bir ejderha olan Ashergon’un yuvası beliriyordu. Üçüncü yol, ona yaklaşan herkesi ezen bir yerçekimi duvarı olan bir mana anormalliği tarafından kapatılmıştı. Ve sanki kader onlarla daha da fazla alay etmek istiyormuş gibi, mümkün olan son yol, sıkışıp kalmış, ilerleyen bir iblis ordusu tarafından istila edilmişti.

Kaçış yoktu.

Belki de tanrıçayla barışmaları ve kaçınılmaz olanı kabul etmeleri daha iyi olurdu.

Damon onları sessizce izledi.

Matlock zaten kontrolsüz bir şekilde hıçkırıyordu, yüzünden gözyaşları akıyordu. Bunu görmek Damon’ı rahatsız etti. Küçük bir parçası, narin çocuğu susturmak, acıklı ağlamasına hemen orada son vermek dürtüsünü hissetti. Ama bu düşünceyi reddetti. Onun aksine Matlock hayatını zor durumlarda geçirmemişti. Dünyanın sürekli onu öldürmeye çalışmasına alışkın değildi.

Damon hançerini çekti, soğuk çeliği güneş ışığında parlıyordu.

Yarı ölü goblin onların korkusuna dudak büktü, acısıyla hafifçe dalga geçti.

Damon oraya doğru yürüdü ve onu şiddetli bir şekilde tekmeleyerek onu yere düşürmeye zorladı.

“Şeytan ordusu bizi yakalarsa, Xander ve ben en azından hızlı bir şekilde, merhametli bir ölüm – parçalandı ve katledildi.”

Bakışları üç kıza kaydı.

“Ama üçünüz… o kadar şanslı olmayacaksınız.”

Hava ürkütücü bir şekilde sakinleşti.

“Sanırım size el atan yaratıkların oyuncağı olursunuz, eğer şanslıysanız, sonunda akılsız bir canavar yerine şeytani bir akrabanın oyuncağı olursunuz.”

Kızlar titredi. Yüzleri soldu.

Damon devam etti, sesi duygudan yoksundu.

“Hızlı ve onurlu bir ölüm uzak bir hayal olurdu. Bunun için dua ederdin ama gelmezdi. Belki bir trol ya da hobgoblinle birkaç tur attıktan sonra nihayet merhamet görürsün.”

Xander, Damon’ın sözleri karşısında gözlerini kıstı.

Evangeline onu ısırdı. dudak.

“Ben… ben… iblislerle pazarlık yapmayı deneyebiliriz. Yani, tanrıça ırklarının şu anda onlarla ateşkesleri var ve burada çoğumuz yüksek soyluyuz…”

Damon gülümsedi. İşin bu noktaya geleceğini biliyordu. Bu seçeneği düşünmek bile istemiyordu, bu yüzden olaylara kendi açısından bakmalarını sağlamak zorundaydı.

“Haklısın ama… hepimiz burada mahsur kaldık. Onlar da öyle. Gerçekten bazı tutsakları, kocaman göğüsleri olsa bile umursayacaklarını mı sanıyorsun? Uyan ve gülleri kokla, Evangeline. Senin durumun burada hiçbir şey ifade etmiyor.”

Sylvia başını eğdi.

“Ama yine de pazarlık yapabiliriz…”

Damon Başını salladı.

“Yapabiliriz, ancak tarihsel ve gerçek anlamda müzakereler yalnızca eşitler arasında olur. Savaşta bile, yumruklar değişinceye kadar kimse pazarlık yapmak istemez.”

Elf kızına doğru yürüdü, kara gözleri onunkilere kilitlendi.

“Onlarla kavga ettiğimizde ne olacağını biliyor musun?”

Kadın yavaşça başını salladı ve dudağını ısırdı.

Damon ona baktı. soğuk bir tavırla.

“Söyle.”

Sesi zar zor fısıltı halindeydi.

“Biz… öldürüldük.”

Sırıttı ve çenesini kaldırdı.

“Öldürüldük” diye tekrarladı, sesi bu sefer daha yüksek çıkmıştı.

Xander dudağını ısırdı. Damon konuşurken titreyen Matlock’a baktı.

“Hâlâ başka seçeneklerimiz var…”

Damon başını salladı.

“Hayır, yalnızca bir tane var. Ama tamam, bir sonraki seçeneği keşfedelim.”

“Sonraki seçenek tam orada.”

Uzaktaki dağları, yani ejderha Ashergon’un yuvasını işaret etti. Buradan bile yayılan katıksız ölüm aurası omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdi.

“Bir sonraki seçeneğimiz oldukça iyi aslında. Kişisel olarak ben ateşli bir ölümü tercih ederim. Ya da belki dişler ve pençeler tarafından parçalanmayı tercih ederim. En azından bu şekilde onurunu korursun.”

Damon, soğuk ve değişmez bakışlarıyla Xander’a doğru yürüdü.

“Ejderha ve ejder ordusunun yanından asla geçemezdik. iblis ordusunun çoğunu öldüren ejderler. Ama devam edin, misafirim olun.”

Xander dişlerini gıcırdattı. Yumrukları sıkıldı. Daha sonra g ileRowl, elleri titreyerek Damon’ı geri itti.

“Tüm yaptığın bize ne kadar kötü öleceğimizi söylemek. Aslında hiçbir şey yapmıyorsun!”

Damon onu görmezden geldi. Dikkatini hâlâ yerde titreyen Matlock’a çevirdi.

Aşağıya uzanıp çocuğu yakasından yakaladı ve kolaylıkla kaldırdı.

“Bu tavırla kesinlikle öleceksin. Ama endişelenme; geri döndüğümüzde sana güzel bir mezar yapacağım ve akademiye düzgün bir rapor vereceğim.”

Matlock titredi, burnundan sümük damlıyordu.

“H-Nasıl olursun? öyle söyle…? D-Bir çıkış yolu var mı?”

Damon gülümsedi. Bu Matlock denen adam oldukça faydalıydı; Damon’ın hepsinin sormasını istediği soruyu sormuştu.

Bu basit bir psikolojik numaraydı. İnsanların bir şey yapmasını istiyorsanız önce daha kötü bir şey önerdiniz. Daha sonra, hâlâ berbat olsa da, çok daha kabul edilebilir görünen bir alternatif sundunuz. Ve daha iyi bir seçim yaptıklarına inanarak kabul edeceklerdi.

“Aslında öyle yapıyorum.”

Matlock’un gözleri genişledi. Damon’un sözlerine şaşıran tek kişi o değildi.

Şimdiye kadar sessiz kalan Leona sonunda konuştu.

“Bir çıkış yolun var mı?”

Damon başını salladı. Tüm seçenekleri düşünmüştü.

Şeytan ordusuna teslim olma seçeneği çok riskliydi. O hiçbir statüye sahip olmayan sıradan bir insandı, bu yüzden iblislerin anlaşmaya varma şansı çok düşük olsa bile onun gibi hiç kimse siyasi müzakereler için yeterince önemli olamazdı. Üstelik söyledikleri teknik olarak doğruydu; iblisler onları öldürürdü.

İkinci seçenek ise ejderhanın yuvasıydı. Ve dürüst olmak gerekirse, bir hevesle şehirleri yok ettiği bilinen bir ejderhanın inine neden doğrudan yürüsünler ki? Deneseler bile ejderler ve ejderler onları parçalamadan oraya asla ulaşamayacaklardı. En azından hızlı olurdu.

Bu geriye tek bir seçenek bıraktı: bilinmeyen.

Damon, Leona’ya ve ardından Fısıldayan Orman’ın karanlık enginliğine doğru döndü. Buradan bile korkunun soğuk hissinin yaklaştığını hissedebiliyordu. Orada onları ölümden daha kötü bir kader bekliyordu.

Ama bilinmeyende hayat vardı.

“Evet, öyle.”

Fısıldayan Orman’ı işaret etti.

“Bilinmeyende yürüyoruz. Fısıldayan Orman’a giriyoruz. Kralların Yolu’nu cesurca sürdürüyoruz.”