Bölüm 233

Bölüm 233

Her ne olursa olsun, Ian oyunla ilgili anılarını zihninde evirip çeviriyordu. O zamanlar Dük Kralen, Yuvarlak Masa Parlamentosu ile ilgili herhangi bir görev vermemişti. Eğer gerçekten konseyin bir üyesiyse, bu durum koşullu görevlerin olacağı anlamına geliyordu. Bu bilgiyi sızdırmak, Ian'ın birincil hedefiydi. Ayrıca, Agel Lan'dakiler gibi çeşitli yozlaşmış bireyleri gizlice desteklemedeki rolünü ortaya çıkarmak da gündemindeydi.

Nasser, soğukkanlılığını yeniden kazanarak konuştu. Neden bunu yapmaya niyetlisin? Dük Kralen'in kim olduğunu biliyor musun?

O yozlaşmış bir figür. En azından şimdilik.

Nasser kaşlarını çattı. Edward Kralen, yozlaşmış bir figür mü?

Ian omuz silkti. Evet. Batı'nın bu hale gelmesinin sebebi, başarısız kreasyonlarını terk etmesiydi.

... İnanması güç. Ama yalan söylemek için bir nedenin olmadığına göre doğru olmalı.

Ian, Nasser'in ela gözlerine baktı. Onun hakkında oldukça fazla şey biliyor gibisin.

Merkezde bile yaygın olarak bilinenlerden fazlası değil. Racliffe dahil tüm Batı'yı fiilen yöneten yüksek bir soylu kendisi.

Pekala. Yolda bunun hakkında daha fazla şey duyarız. Ayrılmaya hazırlan.

Ian başını salladı ve ardından Charlotte'a baktı. Charlotte yapman gerekenler konusunda sana rehberlik edecek.

.. Evet, Bay Ian. Yani, efendim.

Cevabını bitirmeden önce Charlotte, Nasser'in ayağa kalkmasına yardım etti.

***

O trajik olaydan sonra Dük, bir varise sahip olmaktan vazgeçti. Bunun yerine kendini topraklarını zenginleştirmeye adadı. Her yıl Büyük Kilise'ye önemli miktarda bağış yaptığını duydum.

Araba sürücüsünün koltuğundan Nasser'in sesi küçük pencereden gelmeye devam etti. İmparatorluğun iç işlerine aşina olmayan grubun geri kalanı, onun hikayesini dikkatle dinledi.

Dük Kralen tüm çocuklarını kaybetmişti; savaş, merkezdeki siyasi entrikalar ve hastalık yüzünden. Bu, yeni bir yozlaşmış bireyin doğması için yeterli bir trajediydi. Yine de trajediye rağmen, pek sempati uyandırmıyordu. Trajedi, yanlış seçimler yapmayı haklı çıkarmazdı. Herhangi bir yararlı ipucu olup olmadığını anlamak için dinlediler.

Ian için bu, özellikle benzersiz veya etkileyici bir hikaye değildi.

Bu sayede hem İmparatorluk ailesinden hem de kiliseden, askeriye bir yana, büyük bir güven kazandı. Yani, Dük'ün yozlaşmış bir figür olduğu ortaya çıkarsa... merkez bir süre çalkalanacak.

Nasser sustu.

Araba sessizliğe gömüldü.

Hafifçe arkasına bakarak ekledi. Bildiğim tek şey bu.

İyi iş çıkardın, yarım kulak. Biraz uzun olsa da oldukça ilginç bir hikayeydi, dedi pencereye yaslanmış olan Thesaya.

Nasser ona gülümsedi. Yardımcı olduğuna sevindim.

Başka soracağın bir şey var mı, Ian?

Charlotte'un sorusu üzerine pencere pervazına yaslanmış olan Ian başını iki yana salladı.

Hayır, bu kadar yeter.

Araba biraz hızlı gidiyor, Charlotte. Lütfen atların yorulmadığından emin ol, dedi Thesaya'nın karşısında oturan Philip.

Anlaşıldı. Öyle yapacağım. Cevap veren Charlotte, Nasser'e bakmak için döndü.

İşareti anlayan Nasser, dizginleri hafifçe çekti. Yeni bir arabacıyla grubun oturma düzeni değişmişti. Charlotte, Nasser'in yanına oturdu ve onu denetlemeye başladı. Elbette tek sebep bu değildi. Grubun geri kalanı arabanın içindeydi. Araba altı kişiyi taşıyacak şekilde tasarlanmıştı ancak bu, hafif donanımlı oldukları varsayılarak söylenmişti.

Hikayeni dinleyince, Racliffe'in durumunun diğer yerlerden oldukça farklı olduğu anlaşılıyor, diye mırıldandı bir anlık sessizliğin ardından Philip'in yanında oturan Mev.

Hem o hem de Philip hala tam plaka zırhlarını giymişlerdi ve sadece yüzleri cübbelerinin altından görünüyordu. İkisi yan yana otururken araba dar geliyordu.

Karşı tarafta Thesaya'nın yanında oturan Ian omuz silkti. Durum ne olursa olsun, sadece süreç değişecek. Dük zaten ölü değilse, onunla yüzleşip planımıza devam edeceğiz.

İşlerin planlandığı gibi gidip gitmeyeceğinden endişeliyim. Dük'ün senin Yuvarlak Masa üyesi olduğuna kolayca inanacağını düşünüyor musun? diye ekledi Philip temkinli bir şekilde.

Ian'ın planı, Dük'ün önünde Yuvarlak Masa üyesi gibi davranmaktı. Mev ve Philip'i arındırıcılar olarak gizlemek, özellikle Dük gerçekten bir konsey üyesiyse ve kiliseyle olan yakın bağları göz önüne alındığında Şafak Tugayı'nın varlığından haberdarsa, onu ikna etmenin bir parçasıydı.

Çenesini avucuna dayayan Ian cevap verdi: Kaybedecek bir şeyimiz yok. Eğer işe yaramazsa, her zaman planlandığı gibi savaşmaya başvurabiliriz.

Önemli olan gereksiz fedakarlıkları en aza indirmek. Bu anlamda, Ian'ın planı oldukça anlamlı, dedi Mev sakince, Thesaya ve Philip'e bakarak. Yalan üzerine kurulu olsa bile Ian'ın otoritesini destekleyeceğiz.

... Gerçi asıl niyetim bu değildi.

Düşüncelerine rağmen sakince başını salladı.

Nasser'in hikayesi sayesinde grup artık Dük'ün etkisinin beklenenden daha büyük olduğunu biliyordu. Onu öldürmenin önemli yansımaları olacaktı. Ian, Platin Ejderha'nın Temsilcisi olsa bile, tüm sonuçları hafifletemeyebilirdi. Burası Kuzey değil, İmparatorluğun Batısıydı ve rakip bölgedeki en güçlü figürdü.

Ancak yanlarında bir elf yaşlısı ve arındırıcıların olması durumu değiştirecekti. Gereksiz kan dökme olasılığını önemli ölçüde azaltacaktı.

Temizlik işini, eh, Archeas bir şekilde halleder.

Ian sorumsuzca düşünürken, Thesaya beklenti dolu gözlerle söze girdi.

Endişelenecek ne var ki? Ian her şeyi halleder. Bizim sadece orada durup heybetli görünmemiz yeterli. İlk seferimiz değil sonuçta.

... Evet, gerçekten. Başka ne zaman arındırıcı olma şansım olurdu ki? Philip hafifçe güldü.

Ian elini hafifçe salladı ve şöyle dedi: Sadece gardınızı düşürmeyin. Beklenmedik durumların ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemeyiz.

Her şey kesin görünse bile, sen işaret verene kadar sessiz kalacağız, Ian, diye yanıtladı Mev.

Başını sallayan Ian, bakışlarını pencerenin dışına çevirdi.

Mutasyona uğramış ve kurumuş bitkiler artık görünmüyordu. Donuk gri gökyüzü ve ağır hava dışında artık sıradan bir tarla ve ormandı. Tessen'in dış mahallelerine girdiklerinin kanıtıydı. Havada henüz tuzlu bir koku olmasa da Racliffe çok uzakta değildi. Grup, Racliffe askerleriyle, soylularla veya en kötüsü mültecilerle ne zaman karşılaşacaklarını bilmedikleri için arabanın içine sığındılar.

Her neyse, işleri daha da zorlaştırsa bile Tessen'deki gibi başka bir trajedi yaşanmamasını umuyorum, diye mırıldandı Philip.

Oyundaki Racliffe'i hatırlayan Ian kayıtsızca cevap verdi: Eh, oraya vardığımızda öğreneceğiz.

***

Gece çöktüğünde hiçbir şeyle karşılaşmadılar. Ne mülteciler vardı ne de herhangi bir insan varlığına dair işaret. Canavar da yok gibi görünüyordu. Hiç orada olmadıklarından değil, muhtemelen yozlaşmış ritüellerden gelen boşluk büyüsüyle dağıtılmışlardı. Bu sayede grup, ana yolun dışındaki tarlanın tam ortasında kamp kurdu.

Charlotte, Nasser'i bir yük hayvanı gibi sürüklerken, o sert muamelesine rağmen gülümseyerek işleri görev bilinciyle hallediyordu.

Tuhaf biri, diye düşündü Ian, Nasser'in kampı düzenlemesini izlerken biraz kurutulmuş et çiğnerken. Görünüşe göre Nasser tüm bunları kefaretinin bir parçası olarak görüyordu.

Kamp ateşinin üzerinde çeşitli malzemelerden yapılmış bir tencere dolusu yahni kaynıyordu. Görünüşüne rağmen şaşırtıcı derecede iyi bir yahnidi.

Çat!

Karşı taraftan yüksek bir ses yükseldi. Ian çiğnemeyi bırakmadan bakışlarını çevirdi. Philip, Mev tarafından yere fırlatılmıştı. Eğitime başladıklarından bu yana geçen kısa süreye rağmen Philip çoktan üç kez yere serilmişti. Philip'in göğüs zırhının üzerine çöken Mev, bir elini kabzada diğeriyle bıçağın ortasını kavrayarak yüzüne bir bıçak dayadı.

Tüm vücudun hem bir kale hem de bir silah, Philip. Bunu bilinçaltına kazıman gerekiyor, dedi bıçağı geri çekip elini uzatan Mev.

Nefes nefese kalan Philip, onu tuttu ve zorlukla ayağa kalktı. Çok izlediğim için daha kolay olacağını sanıyordum. Ama beklendiği gibi, teori ve pratik farklı şeyler.

Yakında alışırsın. Hadi tekrar deneyelim.

Mev, Philip'in omzuna vurdu ve mesafe yaratmak için geri çekildi.

Hazırım, efendim!

Eğitim yeniden başladı.

Philip tam plaka zırh giydiği için Mev ona, düello sanatı da dahil olmak üzere bir şövalyenin dövüş tekniklerini öğretiyordu. Yolları ayrılmadan önce tüm becerilerini ona öğretmeye kararlı görünüyordu.

Bu onun veda etme şekli, diye düşündü Ian, Nasser'den bir kase alıp eğitim maçını izlerken.

Ian'ın bakış açısından bu, Philip'i çeşitli yerleşik alışkanlıklarından kurtarma süreciydi. Philip sadece körü körüne kaybetmiyordu; sonuçlar her zaman Mev'in zaferiyle bitse de, Philip kancadaki bir solucan gibi kıvranarak biraz direnç gösteriyordu.

Dövüş izlemek en eğlencelisi, dedi Thesaya, yahni kasesini ağzına götürürken.

Yanında, Philip tekrar yere fırlatıldığında Charlotte sessizce homurdandı.

Yahni kasesini tutan Charlotte söze girdi. Önce ye.

İyiyim... Gerçi sen yemelisin, efendim. Şimdi yersem hepsini kusarım, dedi Philip, nefesini toplarken yere uzanmış bir şekilde.

Sessizce gülümseyen Mev, kamp ateşine yaklaştı. Ağır nefes almasına rağmen Philip'ten çok daha sakin görünüyordu.

Kalkanını bir korkak gibi kullanıyorsun, diye yorumladı Nasser, Mev'e bir kase uzatırken.

Herkesin dikkati ona döndü. Charlotte kaşlarını çattı ve Ian'a baktı, Ian ise hafifçe başını iki yana salladı.

Philip, Nasser'e bakmak için başını kaldırdı. Bunu bana mı söyledin?

Onu öldürmeye karşı olsalar da, Mev ve Philip Nasser'le tek kelime etmemişlerdi. Duruşları ne olursa olsun ondan hoşlanmıyorlardı. Hatta ondan neredeyse nefret ediyorlardı. Nasser, Şafak Tugayı'nın bir üyesiydi ve nihayetinde Tanrıları tarafından terk edilmiş biriydi.

Nasser'in gruba katılmasından bu yana onunla diğerleri arasındaki ilk konuşmaydı ve iyi başlamıyordu.

Hmm, Thesaya'nın gülümsemesi Philip'in ifadesini görünce genişledi.

Yahnisi yudumlarken gözleri parlıyordu, Nasser ise gülümsedi ve başını salladı. Evet. Her saldırıyı engellemeye çalışıyorsun. Hafif zırhlıyken bu sorun değil ama o teçhizatla buna gerek yok.

Dövüş teknikleri hakkındaysa, efendimizin öğretisi fazlasıyla yeterli—

Sir Gotheir mükemmel bir şövalye, elbette, ama kalkan kullanmıyor. Bildiğin gibi ben kullanıyorum.

Philip'in sol kolundaki kalkan orijinalinde Nasser'indi. Ian'ın büyük kılıcı ve Mev'in iki elli kılıcı gibi, gümüşle karıştırılmış İmparatorluk çeliğinden yapılmış, büyük bir kalkanın küçültülmüş bir versiyonuydu. Üzerinde saldırı büyüsü yazılı olmasa da, büyüyü belirli bir dereceye kadar etkisiz hale getirebiliyor ve belirli bir seviyenin altındaki büyüleri saptırabiliyordu. Kutsal becerilerin güçlendirilmesi neredeyse ikincil bir özellikti.

Haddini aşıyorsun, diye hırladı Charlotte, Nasser'e ters ters bakarak. Kulağının diğer yarısının da gitmesini mi istiyorsun?

... Sadece yardım etmek istemiştim. Kaba davrandıysam özür dilerim, efendim, dedi Nasser sakince, başını eğip tekrar yerine oturarak.

Yahnisini çiğnerken izleyen Ian sonunda konuştu.

Hey.

Evet, efendim?

Ne kadar iyi dövüşürsün?

...?