Bölüm 233 39

Croyso Dükü, Riftan’ın fikrini değiştirmeye vakit bulamaması için büyük ihtimalle ertesi gün bir düğün töreni ayarladı.

Riftan, kafese kapatılmış bir canavar gibi odanın içinde volta atıyordu. Üvey babasının hayatı karşılığında adamlarına yüklediği ağır yük yüzünden suçluluk duygusu içini kemiriyordu. Şövalyeler bencil kararı yüzünden onu sert bir şekilde eleştirselerdi, kendini bu kadar kötü hissetmezdi. Ancak, dükün eylemlerine duydukları öfkeye rağmen, Remdragon Şövalyeleri’nden hiçbiri tek bir itirazda bulunmamıştı.

Bir sandalyeye yığılan Riftan, ağrıyan başını tuttu. Komutan olarak üvey babasının durumunu görmezden gelmesi doğruydu, ancak bunu yapmanın imkânsız olduğunu gördü. Adamı iki kez terk etmeye gönlü razı olmadı.

Gözlerini sımsıkı kapattı. Annesinin cenazesi günü üvey babasının karanlıkta sessizce ağladığı anısı zihninde canlandı. Adam, onlar için on iki yılını feda etmişti. Riftan, sonunda kendi ailesini kurmayı başardıktan sonra, sahte bir oğul uğruna hayatını kaybetmesine izin veremezdi.

“Düğün bu öğleden sonra yapılacak.”

Kahya, tören kıyafetini sunmak için yanında bir sürü hizmetçiyle öğle vakti geldi. Riftan kadife ve ipek giysilere kaşlarını çatarak baktı ve hizmetçilerin aceleyle geri çekilmelerine neden oldu. Kahya, gözünü bile kırpmayan tek kişiydi.

“Başrahip törene başkanlık edecek ve doğulu soylular da tanık olarak hazır bulunacaklar. Acele etmeliyiz, yoksa geç kalacağız.”

Kahyanın kibirli bakışları, din adamlarını ve soyluları kendisi gibileri beklemenin kesinlikle kabul edilemez olduğu konusunda uyarıda bulunuyor gibiydi. Riftan, kahyanın elinden giysiyi kaptı. Birini parçalayabileceğini hissetse de, o kişi kesinlikle bu sıska ihtiyar değildi.

“Defol git. Kendim giyinebilirim,” dedi Riftan soğuk bir sesle.

Kâhya, hizmetçilerle birlikte odadan çıkmadan önce ona şüpheyle baktı. Riftan soyundu, mide bulandırıcı kıyafetini giydi ve aynaya baktı. Kendini bir soylunun pandomiminde görmek midesini bulandırdı. Kıyafeti parçalama dürtüsünü bastırarak bakışlarını kaçırdı.

Kapı bir kez daha çalındı. Kılıcını beline takan Riftan, dükün şövalyelerinin beklediği koridora çıktı. Hepsi tam zırh giymişti.

“Sizi şapele kadar götüreceğiz.”

Şövalyeler kalenin içindeki şapele doğru ilerlerken Riftan dişlerini gıcırdattı. Sahne, gardiyanların bir mahkûmu zindanlara sürüklemesine daha çok benziyordu. Dükün dokunduğu herkese ve her şeye -vasallarına, hizmetkârlarına ve tüm ortaklarına- felaket yağdıran sessiz bir küfür yağmuru beyninden akıyordu.

Şapele girip bakışları sunaktaki Maximilian Croyso’ya takıldığında, tüm bu düşünceler güneşte eriyen kar gibi yok oldu. Sadece sırtı görünüyordu ama bu görüntü bile girişte donup kalmasına neden oldu. Teni kadar soluk fildişi rengi bir elbise giymişti. Gözleri beyaz ensesinde, incecik sırtında ve incecik belinde gezindi.

Gelinliğinin gümüş rengi kuyruğu mermer zeminde bulutlar gibi dalgalanıyor, zarifçe toplanmış gül rengi saçlarında inciler parlıyordu. Nefes kesici güzelliğin görüntüsü karşısında yüreği sıkıştı.

Acı dolu bir inilti çıkardı. Böylesine aşağılayıcı bir durumda bile nasıl böyle hissedebildiğini anlamak mümkün değildi. Zihni karmaşa, arzu ve suçlulukla doluydu.

“Girişini yap,” diye ısrar ettiler şövalyeler, Riftan hâlâ yere çakılmış haldeyken.

Yavaşça kızıl halının üzerinde ilerledi. Soylular, etraflarındaki sıralarda oturmuş, bakışları acıma ve alayla doluydu. Riftan, bakışlarını görmezden gelerek Maximilian’ın yanına oturdu. Maximilian, bulanık gri gözleriyle ona temkinli bir şekilde baktı.

Onun kırılganlığı, onu dipsiz bir kuyuya düşüyormuş gibi hissettiriyordu. İblis krala kurban sunmak bile bu kadar acınası görünmezdi.

İçinde öfke ve üzüntü dalgaları kabardı. Yanında başka bir adam olsaydı bu kadar korkmuş görünür müydü? Bu düşünceyle hafif bir kırgınlık hissetti. Bunu da istemediğini belirtmek istedi. Ancak bunun bir yalan olduğunu biliyordu.

Minberin arkasında duran başrahip ciddi bir sesle, “Törene şimdi başlıyoruz.” diye ilan etti.

Maximilian’ı görmezden gelen Riftan, sunağa yaklaştı. Yan yana durduklarında, baş rahip alçak sesle Kutsal Yazılar’ı okumaya başladı.

Riftan, gözlerini sunakta yontulmuş meleğe dikmişti. Yanındaki Maximilian, onu küle çevirmekle tehdit eden bir cehennem gibi bilincine baskı yapıyordu. Tatlı kokusu her nefes alışında ciğerlerini dolduruyor, bol kolu eline değdiği her seferinde neredeyse deliriyordu.

“Sen, Riftan Calypse, bu kadını, Maximilian Croyso’yu yasal eşin olarak kabul ediyor musun ve Tanrı önünde onu hayatının geri kalanında koruyacağına ve değer vereceğine yemin ediyor musun?”

Riftan başını kaldırdı. Herkes nefesini tutmuş cevabını bekliyor gibiydi.

“Evet,” dedi, kelimeler boğuk çıkıyordu ağzından.

“Sen, Maximilian Croyso, bu adamı, Riftan Calypse’yi yasal kocan olarak kabul ediyor musun ve hayatının geri kalanında ona itaat edeceğine Tanrı önünde yemin ediyor musun?”

Riftan, Maximilian’ın bedeninin kopmak üzere olan bir ip gibi gerildiğini hissetti.

“Ben… yaparım,” diye cevapladı ince bir sesle.

Riftan başını çevirdi ve ona bakmamaya çalıştı. Sonunda başrahip onları karı koca ilan etti ve tanıklar alkışlayarak ayağa kalktı. Her şey gerçeküstüydü. Konukların ziyafet salonuna doğru gidişini izlerken, Riftan nemli avuçlarını pantolonuna sildi. Ne diyeceğini bilemedi.

“Neden oyalanıyorsun? Düğün resepsiyonu seni bekliyor.”

Riftan’ın taş bir heykel gibi durduğunu fark eden Croyso Dükü, yüzünde aşağılık bir gülümsemeyle ağır ağır yanına geldi. Riftan’ın düke attığı bakış, apaçık bir düşmanlıktı.

Dük, etkilenmeden sakince bakışlarını ona çevirdi. “Eminim farkındasındır ama bu birliktelik henüz resmi değil. Sözünü sonuna kadar tutacağına inanıyorum.”

Riftan dişlerini gıcırdattı, kırılmalarını umursamadan. Evliliğin, resepsiyondan sonra gerçekleşene kadar bağlayıcı olmayacağının kesinlikle farkındaydı. Dükü isteksizce ziyafet salonuna kadar takip etti. Maximilian’ın sessizce arkasından geldiğini hissetse de, ona bakacak cesareti toplayamadı. Onu bu kadar perişan görmek istemiyordu.

Ziyafette oturan Riftan, dükün kendisine doldurduğu şarabı bir dikişte içti. Gün geceye dönerken, Remdragon Şövalyeleri ziyafet salonuna girdi. Ursuline’in kendisine işaret ettiğini gören Riftan, soyluların masasından izin istedi. Ursuline konuşmak için sessiz bir yer aradı ve boş bir köşeye doğru yürüdüler.

Meraklı kulaklardan uzakta güvenli bir mesafeye geldiklerinde Ursuline ihtiyatla, “Köye gönderdiğin adamlar üvey babanın karısını buldular,” dedi.

Riftan’ın yüzü sertleşti. “Güvende mi?”

“Çok korkmuştu ama zarar görmüş gibi görünmüyordu. Küçük kız da güvende.”

Riftan rahat bir nefes aldı. Onlara bir şey olsaydı kendini asla affedemezdi.

“Şimdi neredeler?”

“Şövalyeler onları koruyor.” Bir duraklamadan sonra Ursuline ekledi, “Evliliği gerçekten gerçekleştirecek misin?”

Rahatsız edici konunun gündeme gelmesi Riftan’ın omuzlarının gerilmesine neden oldu. Cevap vermeyince Ursuline tekrar konuştu.

“Başka bir yol olabilir. Majestelerinden rica edersek…”

“Üvey babam, bir haberci Drachium’a ulaşmadan asılacak,” diye araya girdi Riftan, kasvetli gözlerle Ursuline’e bakarak. “Endişelenme. Seni ve diğerlerini bu işe bulaştırmama izin vermeyeceğim. Evlilik gerçekleştiğinde görevimden istifa edeceğim.”

Ursuline şaşkına dönmüş görünüyordu. “Saçma! Lexos Dağları’na tek başına mı gideceğini söylüyorsun?”

“Dük’e asker için dilekçe verebilirim.”

“İkimiz de biliyoruz ki o adam sana en beceriksizlerinden sadece birkaç yüz tanesini bağışlayacak!” diye haykırdı Ursuline. “Sana düzgün bir ordu sağlasa bile, dükün adamları sana itaat etmeyecek. Kesinlikle kendi başının çaresine bakmak zorunda kalacaksın.”

“O zaman bu benim sorunum!”

“Sorunlarınız bizim de sorunumuzdur!” diye karşılık verdi Ursuline. “Komutanlıktan istifa ederseniz, diğerleri paralı askerliğe geri dönecek veya kraliyet şövalyelerine katılacak. Her iki durumda da, bu tarikatımızın sonu olur. Bu kaderi bize zorla mı dayatacaksınız?”

Riftan’ın eli kadehini daha sıkı kavradı. Kararının Remdragon Şövalyeleri için ne anlama geleceğini biliyordu ama onları hayatlarına mal olacak bir sefere katılmaya zorlamaktan daha iyi olduğunu düşündü.

Ursuline sanki aklını okumuş gibi, “Biz şövalyeyiz. O pelerini aldığımız andan itibaren yataklarımızda huzur içinde ölme umudumuzu tamamen yitirdik. Ejderha Seferi’nde savaşmaya karar verirsen, sana katılmak bizim görevimiz.” dedi.

“Senin için öyle olabilir ama diğerleri adına konuşamazsın,” dedi Riftan kadehini sertçe yere vurarak. “Eğer istifam sorun olacaksa, Lord Triton’a haber göndereceğim. Herkesin fikrini soracağım ve isteyenlerin kraliyet şövalyelerine katılmasını sağlayacağım. Ejderha Seferi tehlikeli olacak. Senin ve diğerlerinin benim yüzümden hayatlarını riske atmalarına izin vermeyeceğim.”

Ursuline cevap vermek için ağzını açtığında arkadan Croyso Dükü’nün sesi geldi.

“Bu neşeli günde böyle bir öfkeye sebep olan şey ne olabilir?”

Ursuline’in yüzü öfkeyle kızardı. Riftan, yoldaşının ateşli öfkesinin her türlü küfürü savurmasına fırsat vermeden hemen araya girdi.

“Bu, emrimizle ilgili konular hakkında özel bir görüşmeydi.”

Sesi, düke bunun kendisini ilgilendirmediğini söylemek istercesine soğuktu.

Dük sırıttı. “Damadımdan haber almak ne kadar üzücü.”

Riftan cevap vermek yerine düke küçümseyerek baktı.

Dükün hoşnutsuzluğu kaşlarını çatmasından belliydi, ama hemen omuz silkip, “Önemli değil. Gel, gelininle nikah odasına gitme vaktin geldi. Onu ne kadar bekletmeyi düşünüyorsun?” dedi.

Croyso Dükü, mumlarla kaplı merdivenleri işaret etti. Riftan’ın sırtından soğuk terler boşandı. Daha önce hiç hissetmediği bir gerginlikle, kuru boğazını yutkunarak temizledi.