Bölüm 2321: Gerçek ya da Ölüm

Dünya sona eriyordu.

Sonsuz beyaz bir ovada, küçük tanrıların cesetleri parçalanmış ve kırılmış halde yatıyordu. Ichor nehirleri, erimiş altın gibi kırık buzların üzerinden akıyor ve hapsedilmiş bir okyanusun derinliklerine dökülüyordu. Yukarıda, gökyüzü de parçalanmıştı. Hiçliğin dalları çatlaklardan sızıyor ve yavaşça gök kubbenin uçsuz bucaksız genişliğini tüketiyordu.

Sessiz savaş alanının ortasında bir dev diz çökmüş, iki kocaman eliyle başını tutuyordu. Parmaklarının arasından altın rengi kan ve viskoz gri madde akıyordu, parlak gözleri ateşli ve sersemlemiş bir şekilde etrafta dolaşıyordu.

Güzel fildişi zırhı yırtılmıştı ve mızrağı, yok edici şimşeklerin yankıları hâlâ yankılanırken, unutulmuş bir şekilde buzun üzerinde yatıyordu.

Dev bir tanrıydı, ruhu bir dünya kadar genişti.

Dudakları kıpırdadı ve fısıldadı:

“Ben… Ben… Ben, ben… Ben…”

Fısıltıları dehşetle doluydu.

Sonra aniden hareketsiz kaldı ve önündeki kırık buzun boş genişliğine baktı.

Devin ifadesi yavaşça ürkütücü bir sakinliğe büründü ve sesi daha önce olduğundan daha derin ve alçak bir tona büründü.

Ellerini indirdi, kırık kafatasının açılmasını sağladı ve konuştu:

“Selam sana Weaver… Unutulmuş Tanrının ilk çocuğu.”

Bunu söylerken, buzun üzerinde aniden belirsiz bir siluet ortaya çıktı, yırtık pırtık bir pelerinle örtülü ve korkunç bir maske takıyordu. Maskenin arkasından binlerce umutsuz duadan oluşan bir ses yankılandı ve devin titremesine neden oldu.

“Kardeşim, kardeşim. Neden bu iğrenç cesedin içinde saklanıyorsun?”

Dev, kendisine ait olmayan bir sesle güldü, sonra sinsi bir fısıltıyla konuştu:

“Ah… Beni bu kadar gücendirmek zorunda mısın, Weaver? Korku İblisi’nin karşısına çıkarken tüm korkularını bir kenara bırakmak zorunda mısın? Biz iblislerin hepsi seni yok etmeye yemin ettik. Neden buradasın? Neden kendini ortaya çıkardın?”

Bulanık iblisin korkunç maskesi hareketsiz kaldı.

Weaver bir süre sessiz kaldı, sonra konuştu:

“Kardeşim herkesin korktuğu şeyi bilir ve bu nedenle herkesin gerçeğini bilir. Ancak ben korku bilmiyorum. Öyleyse benim gerçeğim nedir?”

Rüzgâr, yırtık pırtık pelerini hareket ettirdi, ancak altında saklı olanı ortaya çıkarmadı.

“Sana bir oyun oynamayı teklif edeyim dedim.”

Ölmek üzere olan dev Weaver’a baktı, altın rengi gözlerindeki ışık yavaşça sönüyordu.

“Bir oyun mu? Ah… ne tür bir oyun?”

Kader İblisi, ölmekte olan tanrıya cevap verdi:

“Tabii ki ölüm oyunu. Kazanan kişiye bir gerçek borçlu olacağım. Ve eğer ben kaybedersem… kendimi yok etmeye izin vereceğim.”

Dev titredi ve yere yığıldı, ve o yığıldığında, kırılan buzlar cesedini yuttu.

Korkunç savaş alanının üzerinde hafif bir fısıltı duyuldu:

“Gel… Kabul ediyorum…”

Dünya aniden yok oldu ve yerine tanıdık bir oda belirdi.

Maskeli bir figür, zarif bir yeşim tahtasının önündeki minderlerde oturuyordu. Oda karanlığa boğulmuştu ve o karanlıktan bir fısıltı geldi:

“Ben hangi gerçeği arzuladığımı biliyorum. Ama kaderin derinliklerini gören sen, hangi gerçeği arzulayabilirsin ki? Neyi öğrenmek istiyorsun, Weaver?”

Kader İblisi’nin korkunç maskesi karanlığa baktı. Altından binlerce iç içe geçmiş ses yankılandı ve karanlığı titretti.

“Kaderin nasıl kırılabileceğini biliyor musun, kardeşim?”

Porselen bir el, yırtık pırtık mantonun derinliklerinden yükseldi ve beyaz yeşimden oyulmuş bir figürü kavradı.

“…Benim aradığım gerçek budur.”

***

Sunny inleyerek dizlerinin üzerine çöktü.

‘Ah…’

Sinsi fısıltının yankısı ve belirsiz sesin artçı şoku hâlâ kulaklarında çınlıyordu. Zihnini ezici bir baskı hissederek titredi.

“Sunny?”

Kai şaşkınlıkla ona destek olmak için koştu.

Sunny onu uzaklaştırmak için elini salladı.

“Ben… ben iyiyim.”

Gerçekten de iyiydi — sadece biraz yıpranmıştı.

“Ne oldu?”

Sunny yavaşça yerden kalktı ve sunakta kalan yeşim heykelciğe baktı.

“…Nereden bileyim.”

Sesi bastırılmıştı.

Bir an önce Ash Kalesi’nin kalesinde dururken, bir sonraki an, etrafında dünya parçalanırken, iki iblisin garip bir konuşmasına tanık olarak, korkunç bir savaş alanının ortasında bulmuştu kendini.

Weaver ve Ariel… Kader ve Dehşet.

Yalanların efendisi ve gerçeklerin koruyucusu.

Weaver’ın belirsiz figürü, yüce bir İlah için biraz dağınık görünüyordu. Konuşma, kötü iblisin hem kardeşleri hem de tanrılar tarafından avlandığı Kıyamet Savaşı sırasında gerçekleşmiş olmalıydı. O porselen el de tanıdık geliyordu… Weaver’ın Ebony Tower’daki kırık mankenlerin parçalarından bir araya getirdiği el olmalıydı.

Ariel ise, yenilmiş bir İlahi şampiyonun bedenini ele geçirmiş gibi görünüyordu — altın şimşeklerin vahşi sonsuzluğuyla dolu bir mızrağı kullanan dev. Sunny, Korku İblisi’nin gerçekte neye benzediğini son ana kadar görmemişti… belki de Ariel hiçbir şeye benzemiyordu.

Belki de Korku İblisi sadece bir fısıltı olarak var olmuştu.

Her halükarda, Weaver yüksek riskli bir oyun oynamayı teklif etmiş ve Ariel kabul etmişti.

“Sanırım… bir tür görüntü gördüm.”

Sunny’nin gördüğü şey… bir görüntü gibi gelmemişti. Aslında, tanıdık geldiği hiçbir şeye benzemiyordu. Sanki oradaydı, ama orada değildi. Sanki oradaydı, ama aynı zamanda yoktu.

Sanki o gün olanların gerçeğini öğrenmiş gibiydi.

Sunny, üç tanrıyı — iki iblis ve ölmek üzere olan bir İlahi insanı — görmenin baskısını hissederek yüzünü buruşturdu, bu baskı yavaşça azaldı ve bir kez daha rahat nefes alabildi.

“O dev kimdi?”

Kai ise kaşlarını kaldırdı.

“Uh… vizyonlar görmeye yatkın mısın, Sunny?”

Sunny başını salladı.

“Hayır. Daha çok, Kar Canavarı’nın figürünü volkana atmak bunu tetiklemiş gibi görünüyor.”

Bir süre tereddüt etti.

“Her halükarda, yanılmışım galiba.”

Kai kaşlarını çattı.

“Ne hakkında?”

Etrafına bakınan Sunny, yeşim tahtayı hatırladı… ve Kül Diyarı’nın çaresiz durumunu. Kül, çaresizce yeniliyordu.

Derin bir nefes aldı.

“Ben… Yeşim Kraliçesi’nin Ash’i oynadığını sanmıyorum.”

Sunny, Kar Canavarı’nın siluetine bir kez daha baktı ve alçak sesle şöyle dedi:

“Bence Korku İblisi Ash’i oynadı. Snow’a gelince… onu Weaver oynamış olmalı.”