Bölüm 232: Cesur Yürekler Barı

Kim? O kişi Şerif tarifini satın aldığımı nereden biliyordu? Xio, etrafı şaşkınlıkla incelerken koyu yeşil göz bebekleri küçüldü, ama onu şüpheli bir şekilde izleyen birini görmedi.

Bay A’ya göre, buradaki işlemler çok güvenli ve gizli olmalı… Sonunda Xio, yüzü bir kapüşonla örtülü Bay A’nın oturduğu tek kişilik kanepeye bakmaktan kendini alamadı. Hâlâ tuhaf bir şey belli etmeden sessizce insanları süzüyordu.

Dirseğiyle Fors’a dürttü ve fısıldadı: “Gitmeli miyim?”

Fors kağıdı aldı, şöyle bir baktı ve tereddüt etmeden cevap verdi: “Git, en azından Bay A seni izliyor. Kimse sana bir şey yapmaya cesaret edemez, böylece karşı tarafın amacının ne olduğunu öğrenme fırsatını değerlendirebilirsin. Kim bilir? Belki de istediğin iksir malzemelerini elde edebilirsin?”

“Mantıklı…” Çok proaktif bir insan olan Xio, hemen görevliye başını salladı, onu çalışma odasına kadar takip etti ve sonunda kapüşonlu bir cübbe giydi.

Bu başlık yüzümü tamamen kapatıyor, önümdeki yolu göremiyorum bile… Başlığı takan Xio kapıyı açtığında masanın arkasında smokin giymiş bir adamın oturduğunu gördü.

Adamın gözleri, burun delikleri, ağzı ve yanakları görünen altın bir maske taktığı, ancak onu tanımanın imkansız olduğu belirtildi.

Altın maskenin ardındaki açık kahverengi gözler, adam masanın karşısındaki sandalyeyi işaret edip “Oturun,” dediğinde hareketlendi.

Sesi özellikle kısık çıkmıştı; bunun dışında özel bir durum yoktu.

Xio çalışma odasının kapısını kapattı, göğsünü öne çıkarıp başını kaldırdı ve çekinmeden belirlenen yere oturdu. Sonra sordu: “Şerif iksirinin ana malzemeleri sende mi?”

Maskeli adam kıkırdadı ve şöyle dedi: “Evet, gözlerim bir Terör Şeytan Solucanı’nın, sağ avucum ise bir Gümüş Savaş Ayısı’nın.”

“Aslında satın aldığın Şerif iksiri formülü benim adıma satıldı…”

Şaşılacak bir şey değil… Xio, yakın arkadaşları tarafından sık sık beyinsiz biri olarak alay konusu edilse de, Beyonders çevresinde, Doğu Bölgesi çetelerinde ve yoksullar arasında hayatta kalabilmek için tamamen pervasız biri olması gerekmiyordu. Tehlikeye karşı, vahşi bir canavara benzer bir sezgiye sahipti.

Derin bir sesle sordu: “Bunu neden yapıyorsun?”

“Uygun yardımcıları seçmek için.” Maskeli adam kıkırdadı. “Mali durumunuzla, bu iki Beyonder malzemesi için gereken parayı kısa sürede toplamanız zor olacak. Elbette formülü diğer Beyonder toplantılarında satabilirsiniz, ama lütfen inanın bana, bu sizi gereksiz yere tehlikeye atar. Çevrelerimiz örtüşmeyebilir, ama bunu yapan tek kişi ben değilim.”

Xio kaşlarını çatarak, “Madem bu kadar büyük bir örgüte sahipsiniz ve Şerif ve Hakem iksirlerinin formüllerine sahipsiniz, neden benim yardımıma ihtiyacınız var?” dedi.

“Kendi başımıza halletmek istemediğimiz bazı meseleler var. Birçok nedeni var ama bunları size söylememe gerek yok. Ve bir Öte Dünyalı olarak yolculuğa çıkan her Hakem’in, az çok, aristokrasiyle bir bağlantısı vardır. İşte ihtiyacımız olan şey bu,” diye açıkladı maskeli adam, basitçe.

Sanırım kökenlerimden haberi yok, Doğu Bölgesi’ndeki ünümden de haberi yok… Xio biraz rahatladı.

Maskeli adam devam etti: “Bunu, Beyonder toplantılarının ötesindeki ek görevler olarak düşün. Sana bazı görevler vereceğim ve karşılık gelen ödüllerle ödüllendireceğim. Tehlikeli olduğunu düşünüyorsan, reddedebilirsin. Bu adil ve özgür bir alışveriş. Yeterince para biriktirdiğinde, malzemeleri benden satın alabilirsin.”

Bu… Hâlâ maddi durumuyla boğuşan Xio’nun kalbi aniden çarptı. Dokuz saniye boyunca çekingen davranmaya devam etti ve ardından “Görevleri reddetme hakkım olduğu sürece bunu düşünebilirim.” dedi.

“Sorun değil.” Maskeli adam güldü. “Gelecekte nerede ve nasıl buluşacağımız konusunda anlaşabiliriz. Rahat hissetmeniz için, detaylara karar verme hakkını size bırakıyoruz.”

“Tamam.” Xio hala şaşkındı ve diğer tarafın neden ona görev teklif ettiğini anlamamıştı, ama yine de kabul etti.

En azından şu anda belirgin bir tehlike göremiyordu.

…

Klein, Pazar günü boyunca sandalye ve çay takımları satın alıp kıyafetlerini onarmakla meşgul oldu. Oturma odasını, yemek odasını ve kendisini eski hallerine döndürmek için toplam 6 sterlin 9 soli harcadı.

Ne büyük kayıp. Umarım polis departmanı Meursault’un mirasından kaynaklanan kayıplarımı tazmin eder. Ah, şansı çok düşük, çünkü en iyi ihtimalle sadece bir kısmı. Klein faturaları ve makbuzları düzgünce yerleştirmiş ve gelecekte kullanılmalarını beklemiş.

Elbette, sadece gelir açısından bile epey para kazanmıştı. Meursault’un Beyonder karakteristiği en az 300 pound, hatta daha fazlasına değerdi.

Tüm bunların dayandığı temel varsayım, Klein’ın bir Beyonders grubuna erişiminin olmasıydı.

Akşam yemeğinden sonra balıkçı yaka bir kazak, düz renk bir kazak, gri-mavi bir işçi ceketi ve bir şapka giyen Klein, bir kez daha dışarı çıktı ve Backlund Köprüsü civarındaki Iron Gate Caddesi’ne varmadan önce iki aktarma yaptı.

Birkaç adım attıktan sonra Bravehearts Bar’ı gördü. Ağır görünen siyah ahşap bir kapı ve kollarını kavuşturmuş, neredeyse iki metre boyunda, iri yapılı bir adam gördü.

Kaslı adam Klein’ı süzdü, ama kapıyı iterek açmasını engellemedi, ancak içeriden gelen tezahüratları duyduğunda boğazı hareket etti.

Barın en yoğun olduğu dönemdi. Klein içeri girmeden önce bile, bir sıcak hava dalgasının onu sardığını hissetti. Malt biranın güçlü aromasını koklayabiliyor ve bir uğultu duyabiliyordu.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, barın ortasında iki sahne gördü. Bunlardan birinde köpeklerle fare avlama yarışması vardı, diğerinde ise dövüşün başlamasını sabırla bekleyen iki boksör vardı.

Alkol kokusu ter kokusuyla karışıyordu. Klein altın çerçeveli gözlüğünü kaldırıp burnunu sıktı. Eşyalarını koruyarak bar tezgahına doğru ilerledi.

Barmen bir şey diyemeden, “Bir bardak Southville birası,” dedi.

Bu, Loen Krallığı’nın ürettiği en iyi biraydı.

“Beş peni,” diye cevapladı barmen, saat gibi.

Klein bir avuç bozuk para çıkarıp beş peni saydı ve karşılığında büyük, ahşap bir kupa dolusu altın bira aldı. Biranın aroması cezbediciydi.

“Önünde birçok bira alkol bile denemez, sadece içecek olarak değerlendirilebilir.” Barmen kıkırdadı.

Klein bardağı kaldırıp bir yudum aldı. Serin ve ferahlatıcıydı, önce acımsı ve hoş kokuluydu, ama sonra malt aroması ortaya çıktı. Hafif tatlı bir tat bıraktı.

Bardağı masaya bıraktıktan sonra minik beyaz kabarcıklara baktı ve “Kaspars Kalinin nerede?” diye sorma fırsatını değerlendirdi.

Barmen elindeki bardağı silmeyi bırakıp yukarı baktı ve Klein’ı birkaç saniye izledikten sonra yan tarafa işaret etti.

“Bilardo odası 3.”

Hiçbir şeyi israf etmemek adına Klein bardağı alıp üçüncü bilardo odasına doğru yürüdü.

Hafifçe vurarak kapının gıcırdayarak açılmasına izin verdi.

İçerideki iki adam durup kapıya doğru baktılar.

“Kaspars Kalinin’i arıyorum.” Sessizliğin ortasında Klein aceleyle ekledi, “Yaşlı Adam beni tanıştırdı.”

Bunu duyan iri burunlu, keten gömlekli elli yaşlarında bir adam kalın bir sesle, “Girin,” dedi.

Sağ gözünün köşesinden ağzının kenarına kadar uzanan kocaman, eğri bir yara izi vardı ve burnu tipik bir brendi burnuydu, neredeyse tamamen kırmızıydı.

Klein elindeki kupayla yavaşça içeri girdi ve Kaspars’ın bilardo rakibinin saat gibi ıstakasını bir kenara bırakıp odadan çıktığını ve kapıyı arkasından kapattığını gördü.

Kaspars Kalinin aksayarak yanımıza geldi ve “Ne istiyorsun?” diye sordu.

“Güçlü, özel bir tabanca ve elli mermi.” Klein, Southville birasından bir yudum daha aldı.

“3 pound 10 soli.” Kaspars fiyatı söyledi. “Bu kesinlikle normal bir silah mağazasından daha pahalı olacak. Fiyata, üstlenmem gereken riskler de dahil.”

“Anlaştık.” Klein pantolon cebinden hazırladığı beş adet bir poundluk banknotu çıkarıp saydı.

Kaspars, başını sallamadan önce banknotların gerçekliğini kontrol etti.

“Göründüğünden daha açık sözlüsün. Bana beş dakika ver.”

Banknotları bilardo masasının üzerine koydu, bir koltuk değneğine yaslandı ve aksayarak kapıya doğru yürüdü.

Kaspars’ın gidişini izleyen Klein, günümüzde popüler olan bilardoya baktığında, bunun Dünya’daki snooker’a çok benzediğini gördü.

Sen olmalısın İmparator Roselle… Kendini kaybedecek gibi oldu ve başını sallayarak güldü.

Kısa bir bekleyişin ardından Kaspars kapıyı iterek açtı ve içeri girdi. İçeride kahverengi kağıda sarılı bir paket ve iki adet beşlik banknot vardı.

Klein parayı ve eşyayı alıp hemen açtı. Gözleri bir tabancanın uzun, gümüş rengi namlusuna takıldı. Kabzası ceviz ağacından yapılmış gibiydi.

Ayrıca kutunun içinde elli tane ışıl ışıl fişek vardı.

Klein boş silahı denedi, beş mermi doldurdu, tabancayı bir süre önce satın aldığı koltuk altı kılıfına yerleştirdi. Sonra kalan mermileri toplayıp Kaspars’a baktı. Düşündü ve sordu: “İyi bir koruma tutmak istersem kimi aramalıyım?”

“Çok iyi bir şey, insan sınırlarını aşan türden.”

Kaspars kırmızı burnunu ovuşturdu ve gözleri buz kesti.

Klein’ı iki dakika boyunca dikkatlice inceledi, sessizliğini kullanarak korkunç bir baskı hissi yarattı.

“Sizin adınıza sorguyu yapabilirim, ancak bu görevi kabul edecek birinin olacağının garantisi yok.”

Birden fazla Beyonder tanıyor gibi görünüyor… Klein gülümseyerek, “Sonuç ne olursa olsun, şimdiden minnettarlığımı ifade etmeme izin verin lütfen.” dedi.

Kaspars banknotları bilardo masasına bıraktı ve tekrar dışarı çıktı. Odasına dönmesi tam on dakika sürdü. Ve o zamana kadar Klein, can sıkıntısından kocaman Southville birasını çoktan bitirmişti.

“Karar vermeden önce seninle görüşmek istiyor,” dedi Kaspars kalın bir sesle.

“Sorun değil. Ben olsam görevin zorluğunu da belirlerdim.” Klein gülümsedi ve başını salladı.

Kalabalık boks ringinin yanından aksayarak geçip barın mutfağına giren Kaspars’ın arkasından gitti.

Kaspars aniden durdu ve hafifçe bir kapıya vurdu. İzin aldıktan sonra kapıyı iterek açtı ve Klein’ı da yanına alarak içeri girdi.

Ondan fazla kişinin Texas pokeri oynadığı bir kart odasıydı.

Siyah yelek ve beyaz gömlek giymiş bir adam, Kaspars ve Klein’ın odaya girdiğini görünce yavaşça ayağa kalktı. Kağıt oynayan diğerleri ise oldukları yerde durup ses çıkarmadılar.

Klein tek bir bakışta belli belirsiz kaşlarını çattı.

Ayağa kalkan adam dışında, diğer tüm oyuncuların tarif edilemez bir yabancılık duygusuna kapıldığını fark etti. Yüzleri solgun, gözleri vahşi hayvanlarınki gibiydi.

Klein sol azı dişine iki kez vurarak gizlice Ruh Görüşünü etkinleştirdi.

Kasları aniden gerildi ve neredeyse ifadesini kontrol edemiyordu çünkü o oyuncuların auraları koyu siyahtı!

Bu, ayağa kalkan adam dışında, kağıt oynayan ondan fazla kişinin hepsinin öldüğü anlamına geliyordu!

Hayır, sadece ölü değillerdi, çünkü ölülerin aura renkleri yoktu

Bunların hepsi zombiydi!

Çürüme hissi onu sardı ve beyaz gömlekli, siyah yelekli adam Klein’ın önünden yürümeye başladı.

Yüzü de aynı şekilde solgundu ve gözlerinde derin bir kötülük vardı.