Bölüm 232: Cennet Gibi Hissettim

Enkrid, sırf sevinçten ölebileceğini hissetti.

Yolunu seçmiş ve yürümeye kararlı olması, her zaman dümdüz ileriye bakması gerektiği anlamına gelmiyordu.

Büyük tüccar Rengadis bile bir zamanlar şöyle demişti:

“Gözlerinizi açık tutun, yeri tarayın ve çevrenizi izleyin. Birinin başıboş bir kronu nereye düşürdüğünü asla bilemezsiniz.”

Ünlü bir tüccar olarak itibarı göz önüne alındığında, Rengadis muhtemelen eğilip tek bir parayı alacak türden biri değildi.

Ancak sözlerinin anlamı açıktı.

Yol kenarında bir kese altın olsa onu almak mantıklı olmaz mıydı?

Bir yolculuk sırasında sert bir şekilde uyumayı planlıyorsanız, yol boyunca kuru dallar toplamanın faydası olmaz mı?

Bir taşla iki kuşu öldürebilseydiniz, atışı bu şekilde hedeflemeniz gerekmez miydi?

Enkrid’in yaptığı da tam olarak buydu.

Will.

Hedef olarak bunu seçmesi körü körüne veya aptalca davrandığı anlamına gelmiyordu.

Çevresine aldırış etmeden ileri atılan, göz farları takılı bir yarış atına dönüşmedi.

Bugünün yinelenen döngüsünde, akşam Çoban gelmeden önce başka ne yapabilirdi?

Düello. Kavga. Yansıtmak.

Enkrid görevlerini bu üçüne kadar daralttı.

Flowing Blade’in temellerini Ragna’dan öğrendi ve yorulmadan kendi başına çalıştı.

Ayrıca Balraf dövüş sanatlarından daha fazlasını Audin’den aldı.

İkisinin de tepkisi benzerdi:

“Daha önce bir yerde eğitim aldın mı? Yoksa bana söylemeden gizlice pratik mi yaptın?”

“Dövüş sanatlarını ne zaman bu seviyeye getirdin? Kardeşim, beni gururlandırıyorsun.”

Enkrid her ikisine de basit bir baş selamı verdi.

İlerlemesi bugüne sıkışıp kalmanın sonucu olsa da, eğitim aslında kendisine aitti. Bu bir yalan değildi.

Bu tür yorumlar pek sık olmuyordu. Enkrid antrenmanı idmana tercih ediyordu.

Zamanının çoğunu düşünerek, kılıç egzersizi yaparak ve vücudunu hareket ettirerek geçiriyordu.

Zihninin sıkıştığını hissettiğinde, İzolasyon Tekniği ile kendini yorgunluğa itiyordu.

“Sana sakin olmanı söylememi mi bekliyorsun kardeşim?” diye sordu Audin, Enkrid’in kendisini ne kadar zorladığından açıkça endişe duyuyordu.

“Hareket ettiğimde daha iyi düşünüyorum,” diye yanıtladı Enkrid kayıtsızca.

“Bu doğru. Beynin çalışması için iyi bir kan dolaşımına ihtiyacı var,” diye mırıldandı Jaxon yan taraftan.

Jaxon’un geçmişteki (veya belki de devam eden) mesleği göz önüne alındığında, muhtemelen insan anatomisi konusunda eşsiz bir anlayışa sahipti.

“Evet, bunun doğru olduğunu buldum.”

Enkrid bunu ilk elden öğrenmişti. Düşünceleri durduğunda vücudunu hareket ettirdi.

Hareket etmek bir sorunu çözmediğinde oturup düşünürdü.

Bugünün 180. tekrarında Enkrid, Flowing Blade’in temellerini tamamen kavramış, Balraf dövüş sanatlarını Audin ile daha da geliştirmiş ve Jaxon’dan duyusal kontrol hakkında daha fazla şey öğrenmişti.

Öldürecek zamanı olduğundan, bu zamanı becerilerini geliştirip organize etmeye harcadı.

Ancak iş burada bitmedi.

Kılıç ustalığı, dövüş sanatları ve duyusal farkındalığı daha keskin, daha kesin ve daha cesur hale geldi.

Duyuları daha keskinleşti, odağı daha keskin hale geldi ve karar verme yeteneği daha kararlı hale geldi.

Yine de…

Slash!

Bıçaktan tam olarak kaçamadı.

Rakibin bıçağı elini sıyırıp sığ bir kesik bıraktı.

Kılıç, Hızlı Kılıç ve Hayali Kılıç tekniklerine dayanan bir tarzda bükülerek ve kayarak bir yılan gibi hareket ediyordu.

Bıçak çekildiğinde blokaj neredeyse imkansız hale gelir.

Enkrid kaçma ve bir çizik bile almadan savuşturma becerisine sahip olsaydı, yara almadan kazanmayı başarabilirdi.

Ama bu noktaya ulaşmak için…

Hemen şövalye olmam gerekirdi.

Rakip Swiftblade gibilerden daha yetenekliydi.

Onun yerine Melez Dev olsaydı?

Muhtemelen kritik darbeyi ilk kimin indireceğine bağlı.

Rakibin becerisini ölçmek, eğer isteseydi Enkrid’in onları defalarca öldürebileceğini kabul etmek anlamına geliyordu.

Bugün 200’e yakın tekrarda tek bir an bile boşa gitmedi. Bu mümkün kıldı.

Yine de bir çizikten bile kaçınıyor musunuz? Bu hâlâ ulaşılamayacak bir şeydi. Tamamen ayrı bir meydan okuma gibi geldi.

Şövalye olmadan bu mümkün olur mu?

Aksi halde bütün geceyi savunma yaparak geçirmek zorunda kalacaktı.

O haonu da denedim.

Ve gece yarısı vurduğunda bugün yeniden başladı.

Yeterli savunma.

Bütün gün içgüdü ve refleksle kaçmanın ve engellemenin hiçbir anlamı yoktu.

Peki o zaman ne olacak?

O andan itibaren, olabildiğince gerçek olan yalnızca savaş vardı.

Enkrid tekrar tekrar savaştı.

Düştüğünde bile ölümden önceki kısacık anlarda bilinçli olarak direndi ve önceden her saniyeyi tam olarak değerlendirdi.

Enkrid, bugünü tekrarlayarak rakibinden öğrendi, yeni teknikleri özümsedi ve halihazırda ustalaştığı şeyleri geliştirdi.

Sıkıcı ya da aceleye getirilmiş bir iş değildi.

Bunun için hiçbir neden yoktu.

Her gün öğrenilecek yeni bir şey vardı.

Bıçağa uygulanan güce direnmek anlamsız görünse de bunu görmezden geldi.

Doğal olarak sayısız vahiylere yol açan zevkin peşindeydi.

Geriye dönüp baktığımızda…

Çok mu dağınıktı, aynı anda çok fazla şey mi öğreniyordu?

Her dersi kendi içine dahil ettikçe kendini eskisinden daha güçlü hissetti.

Ancak ilerlemesinin tadını çıkaracak zaman yoktu.

Bugünün yinelenen döngüsüne rağmen her gün dolu dolu geçiyordu. Eldeki görevlerde herhangi bir kesinti olmadı.

Tekrar tekrar düşünmek, yansıtmak ve eğitim vermek.

Onu gözlemleyen herkese kesinlikle deli bir adam gibi görünecektir.

“Sizi harekete geçiren şey nedir?” Feribotçu bir keresinde sormuştu.

Bugün durmadan tekrarlanmasına rağmen neden tek bir günün boş geçmesine izin veremiyordu?

Yapamadığından değildi.

Bunu yapmazdı.

Çünkü Enkrid eğleniyordu.

Hayalleri solmuş olsa ve zifiri karanlıkta onlara ulaşmak için çabalamak hiçbir ilerleme sağlamamış olsa bile,

Şimdi, duvarın hemen ötesinde görünen olasılık ışığıyla eşi benzeri olmayan bir heyecan hissetti.

Acı ve acı eşlik etse bile.

Enkrid bir kez daha büyümenin mutluluğunu hissetti.

Durağan olduğuna hiçbir zaman gerçekten inanmamış olsa da, ilerleme fırsatıyla karşılaşmak her zaman bir neşe ve neşe kaynağıydı.

Onu harekete geçiren şey bu sevinçti.

Bileğini başka bir yara sıyırdıktan sonra Enkrid, elini yaranın arka kısmına sürttü.

Küçük kesikten kan fışkırarak elinden aşağı damlıyordu.

Artık, ne zaman yaralansa kulaklarını deler gibi görünen ölüm perisi benzeri feryatlara ve gulyabani benzeri ulumalara alışmıştı.

Artık acı vermiyorlardı.

Ama bunun yüzünde görünmesini engelleyebildi.

Ve sakince konuştu:

“Bu kılıcın bir adı var mı?”

“…Ha? İyi misin?”

Çoban şaşırmış görünüyordu.

Bu sahneye defalarca tanık olan Enkrid, tepkiyi görmezden geldi ve sorusunu tekrarladı:

“Kılıcın adı.”

Çoban tereddüt edip dudağını çiğnedikten sonra cevap verdi.

“Buna Idol Slayer deniyor.”

Böyle bir bıçak için uygun bir isim. Gerçi Enkrid bunu daha önce hiç duymamıştı.

Kılıcın gücünü, onu öldüren şeyin özünü ya da arkasındaki mekanizmayı hâlâ anlamamıştı.

Elbette sormuştu ama bugün ilk karşılaşmalarını gerçekleştiren Çoban net cevaplar veremiyordu.

‘Zaten bunun bir önemi olmazdı.’

Will açıklanamayacak, öğretilemeyecek veya aktarılamayacak bir şeydi.

Vaftiz bir tür batıl inançtan biraz daha fazlasıydı.

Will’in uyanacağını garanti etmiyordu.

“Yetenekli bir birey ölümle yüz yüze geldiğinde onu uyandırmaz mı? Kararlılıktan dövülmüş bir bıçağın keskinliğini hissetseler, bunu anlamazlar mı?”

Bu soru vaftiz kavramına yol açmıştı.

Başka bir deyişle sormak anlamsızdı. O kılıç her ne idiyse, eğer Will gerçekten varsa, hayatta kalmanın anahtarıydı.

Bu kılıç Will’den dövüldü. Bu yüzden Enkrid daha fazla sormadı; dayanmayı seçti. Dayanmak ve uyanmak.

“Bunu yapabilir misin? Dayanabilir misin?”

Enkrid bıçağa karşı giderek daha uzun süre hayatta kaldıkça, her zaman olduğu gibi Çoban’ın soruları geldi.

Ve gün yeniden sıfırlanıyor.

O andan itibaren Enkrid yeni teknikler geliştirdi ve teorilerini test etti.

Örneğin…

Enkrid, tüm günü savuşturarak ve kaçarak geçirmek yerine, ilk etapta rakibinin kılıcını çekmesini engellemenin yollarını denemeye başladı.

Teşekkürler! Güm. Musluk.

Rakibinin çenesinin altından yukarıya doğru bir vuruş yaparak rakibin şut atmasına neden olduiçgüdüsel olarak geri çekileceğiz. Bu anı değerlendiren Enkrid, elinin yan tarafını yatay olarak onların boynuna doğru salladı.

Olağanüstü bir çeviklik sergileyen Çoban, başını geriye doğru eğerek bloke edilir ve silahsız dövüş konusunda şaşırtıcı bir yetenek sergiler.

Enkrid etkilenmeden manevrasına devam etti. Ayağı rakibin ayağına sertçe çarptı ve dengeleri bozuldu.

Çoban’ın hareketleri bocaladı.

Göğüs göğüse dövüşte yetenekli olmalarına rağmen bu onların güçlü yanı değildi.

Sonuçta bu rakip özünde bir kılıç ustasıydı.

Anı yakalayan Enkrid uzanıp Çoban’ın kılıcını çekmeye çalışırken kabzasını yakaladı.

Mesafeyi hançerin menziline kadar kapatan Enkrid, yakın zamanda ustalaştığı tekniklerden birini uyguladı.

“Balrafian Pummel Press.”

Rakibin kılıcını kınından çıkarmasını bile engellemek için tasarlanmış gizli bir teknik.

Bu, kapsamlı bir şekilde eğittiği ve vücuduna yerleştirdiği bir hareketti.

“…kaybettim” diye itiraf etti Çoban.

Gururları alev alev yansa da önlerindeki gerçeği inkar edemiyorlardı. Kılıçlarını bile çekmeyi başaramamışlardı; açık bir yenilgi.

Çoban, silahını çekmeye çalışmanın riskini bilmesine rağmen denemiş ve başarısız olmuştu.

Kayıplarını kabul etmek çok doğaldı.

“Hayır. Tekrar deneyelim,” dedi Enkrid geri çekilerek.

Uygun bir kılıç uzunluğu kadar geri çekildi ve kendi kılıcını çekti.

Şing.

Enkrid kılıcını kınından çıkardı ve uyardı: “Keskin ve tehlikeli. Dikkatli ol.”

Durumun ciddiyetini anlayan Çoban, kılıcını çekmeden önce dudağını ısırdı.

Ting!

Çoban’ın kılıcının kınından çıkarılma sesi keskin ve netti.

Bıçağı ileri doğrultarak kendi uyarılarını yaptılar:

“Bir çizik bile seni öldürür. Onu öldürücü bir zehirle bağlanmış gibi düşün.”

Gökyüzünde iki ay asılıydı, ışıkları iki savaşçının figürlerini iç içe geçiren ürkütücü gölgeler oluşturuyordu.

Işığın açısından bakıldığında Çoban’ın gölgesi Enkrid’inkinden daha büyük görünüyordu.

‘Ne kadar düşüncelisin, değil mi? Bana çizilmememi söylüyor,’ diye düşündü Enkrid alaycı bir şekilde, Çoban’ın sözlerine başını sallayarak.

Baş sallamayı başlama sinyali olarak yorumlayan Çoban duruşunu ayarladı.

Bu kez duruşları her zamankinden daha dikkatliydi.

Ve haklı olarak öyle.

Bu, bir zamanlar yalnızca yumrukları ve ayaklarıyla kılıcını işe yaramaz hale getiren rakibin aynısıydı.

Artık kılıçları çarpışırken çelik çelikle buluştu.

Çıngırak!

Bıçaklar çarpışırken kıvılcımlar uçuştu.

Sayısız karşılaşmadan sonra bile Enkrid, Çoban’la her kavga ettiğinde hâlâ yeni bir şeyler buluyordu.

‘Dövüştükçe gelişiyorlar.’

Bu bir hediyeydi, Enkrid’in sahip olmadığı bir yetenekti.

Ancak bunun farkına varması onu kıskandırmadı.

Bunun yerine, rakibindeki değişikliklerin ilgisini çektiğini fark etti.

Her gün, tekrarlanmasına rağmen yepyeni bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi geliyordu.

Ancak bu aynı zamanda Çoban’ı çizilmeden yenmenin imkansız olduğu anlamına da geliyordu.

Gece boyunca dayanmak ve zafere ulaşmak tamamen farklı iki konuydu.

Enkrid bilerek bıçaklanacak kadar aptal değildi ama gününü sadece savunma yaparak harcamaya da istekli değildi.

Ve bugün de farklı değildi.

Dilimleyin.

Sığ bir yara ortaya çıktı.

Enkrid’in kalbi durup zihni boşalırken ölüm perilerinin ve gulyabanilerin tanıdık feryatları ve ulumaları havayı doldurdu.

Sanki birisi kafatasına yakıcı sıcak bir maşa saplamış gibi hissetti.

Acı dayanılmazdı.

Korkunç.

Ve böylece Enkrid öldü.

Ve yine öldü.

Ve yine.

Üç yüzden fazla kez öldü.

Her ölümle Enkrid becerilerini geliştirdi. Rakibinin kılıcını çekmesini bile engellemek için Balrafian Pummel Press’i kullanma konusunda giderek ustalaştı.

Durmaksızın tekrarlayarak tekniğe olan hakimiyeti arttı.

Elbette bu yalnızca ikincil bir faydaydı.

‘Yakalayamıyorum.’

Karanlıkta Enkrid, yolunu kaybetmiş gezgin bir gezgin gibi hissetti kendini.

Uzakta bir ışık görse de ona ulaşamadı.

Ancak yine de hiçbir şey değişmedi.

Önündeki yol belirsiz kalsa da Enkrid yoluna devam etti. Emekledi. Mücadele etti. İlerleme olduğu sürece, en küçük birbin, diye devam etti.

O, hem yolcu hem de gezgindi.

“Aptal.”

Feribotçunun sesi.

Ne zaman ortaya çıksalar, her zaman onunla alay etmek içindi.

“Aptal.”

“Beyinsiz ahmak.”

Görünüşe göre Ferryman bu tür sözlerin birini nasıl yaralayabileceğini hiç düşünmemişti.

Enkrid’i rahatsız ettikleri söylenemez.

İnatçı yolculuğuna bugünün sonbaharında da devam etti.

Bir gün, düşen yapraklarla kaplı bir yolda yürürken, tek bir yaprağı alıp yakınına tuttu.

İşte o zaman ışık eline dokundu.

“Öl.”

Feryatların arasında bir ses yankılandı.

Enkrid her zaman olduğu gibi içgüdüsel olarak tepki verdi.

Dışarıdan sakin görünse de içten debeleniyor ve tırmalıyordu.

Onun mücadelesi, direnişi her zaman tek ve kararlı bir duyguya indirgenmişti:

“Hayır.”

O ölmezdi. Ölmeyi reddetti. Bıçak ne yaparsa yapsın onu öldürmesine izin vermeyecekti.

Bu kez Çoban’ın kılıcı onu sıyırdığında bir şeyler değişti.

Acı aynı olsa da Enkrid uzun bir süre direndi.

Ne kadar zaman olmuştu? Bilemedi.

Daha önce var olmayan bir kuyruğu büyütmek gibiydi. Garip, alışılmadık ve ustalaşmak için pratik yapmayı gerektiriyor.

Bunaltıcı karanlıkta farkına varma anı geldi.

‘İrade nedir?’

‘İrade nedir?’

‘Ben ne olmasını istersem o olur.’

Çobanın kılıcı ölümü temsil ediyorsa ve teslim olmayı gerektiriyorsa, o zaman Enkrid’in tek bir yanıtı vardı.

Bugün 485’inde, Çoban’ı kılıç ustalığı ve gücüyle ezmesine rağmen Enkrid’in omzundan sıyırıldı.

İlk kez, Ölüm İradesinin bıçağa aşılandığını hissetti; zihnini yakan ve kalbini sıkıştıran boğucu bir güç.

Ama şimdi bunu hissettiği için reddedebilirdi.

“…Reddediyorum.”

Sesi çınladı, sakin ama boyun eğmezdi.

Bu sözlerle kılıcın baskıcı gücü paramparça oldu.

Çobanın gözleri genişledi.

“Farkına vardın değil mi?”

“Evet.”

Enkrid bunu inkar etmedi.

“…kaybettim.”

Çoban kılıcını yere düşürdü, kolları iki yanında gevşekçe sarktı.

İfadeleri inanmamakla rahatlama arasında gidip geliyordu.

İki ayın ışığı altında gölgeleri iç içe geçmişti.

Ama şimdi Enkrid’in gölgesi Çoban’ın gölgesinden daha büyük görünüyordu; değişen gelgitlerin bir yansımasıydı.

‘Demek bu Will.’

Bu sadece bir parçaydı, bütünün küçük bir parçası.

Enkrid’in yapabileceği tek şey kılıcın niyetini reddetmekti.

Ama yine de—

“Kahretsin.”

Sırf sevinçten ölecekmiş gibi hissetti.