Bölüm 230: (Interlude) Duskwalker’a Dönüş

Nox, onun yeni iyileşmiş eline, odanın loş ışığı altında onu bükmesine, döndürmesine ve esnetmesine hayret etti. Geçen hafta boyunca peşini bırakmayan kayıp elin hayalet acısı nihayet ortadan kaybolmuştu. Şimdi, özlediği tek şey parmaklarındaki soğuk gümüş hissiydi; birçok uzaysal halka olmadan parmakları çıplak görünüyor ve hissediyordu.

“Yeni elin amaçlandığı gibi çalışıyor mu? Üzerinden biraz Qi geçirmeyi dene?” Kiraladığı ince beyaz cüppeli hafif ilgi gelişimcisi inanılmaz derecede gergin görünüyordu ve bunun iyi bir nedeni vardı. Onu birkaç gün önce işe aldığında, Lekeli Bulut Tarikatı’ndaki en kötü şöhretli ve nefret edilen kişilerden biri olduğunu ve varlıklı ve etkili Duskwalker ailesinin bir evladı olduğunu açıklamamıştı.

Nox şifacının talimatını verdi; artık yıllar süren eğitimden dolayı hiçbir nasırdan arınmış olan eli, siyah ruh alevleriyle çevrelendi. “Mükemmel. Harika bir iş çıkardın, Helion.”

“Hanımefendinin memnun olmasına sevindim,” dedi adam, kolunun koluyla kaşını silerek ve ardından garip bir gülümsemeyle. “Şimdi ödeme konusuna geçelim. Elinizin tamamını sıfırdan düzeltmek bir aylık Qi’mi aldı, bu yüzden umuyordum ki…”

Nox adamı susturmak için yeni elini kaldırdı, “Param yok.”

“Affedersiniz?” Adam sorguladı. Sesi biraz soğuktu. “Hizmetlerim, sizin durumunuzdaki bir kişi olan Nox Duskwalker için bile ücretsiz değil. Bir tür tazminat talep ediyorum.”

“Üzgünüm Helion,” dedi Nox, herhangi bir uzaysal halka olmadan ellerini göstererek. “Gerçekten sana verecek hiçbir şeyim yok. Sahip olduğum her şeyi elimle birlikte bir velede kaybettim.”

“Kafasına ödül konan mı?” diye sordu Helion.

Nox başını salladı. “Ödeme için onu kovalarsanız, sorunlarınız için 6.000 Yinxi Parası bile alırsınız. Fena bir anlaşma değil, değil mi?”

Işık yetiştiricisi ona kaşlarını çattı ve biraz hakaret edecek gibiyken Nox’un yatak odasının kapısı çarparak açıldı ve ona benzer özelliklere sahip bir kadın kapıyı bile çalmadan içeri daldı.

O Evelyn’di, kız kardeşi.

“Nox, sen misin sen? henüz iyileşmedin mi, senin benimimdeki varlığınla xiulian uygulamamın imkansız olduğunu düşünüyorum.” Kadın odanın ucunda durmuş, anlaşılır bir nefretle ona bakıyordu, “Hoş geldin demekten vazgeçtin. Gitmeni istiyorum! Beni duyuyor musun? Dinliyor musun?”

“Kardeşim, Helion’un çabaları sayesinde tamamen iyileştim,” dedi Nox, yeni iyileşen elini göstererek. “Sadece küçük bir sorun var…” Sonunda sustu ve bakışlarını başka yöne çekmeye çalıştı.

Kız kardeşi kaşını kaldırdı, “Peki bu ne olabilir?” Her kelimeden öfke ve sabırsızlık damlıyordu ve ayağını yere vuruyordu. Bu onun ruh halinin hiçbir zaman iyi bir işareti değildi.

“Ona ödeme yapma imkanım yok.” Nox kesin bir dille şöyle dedi: “Ödemeyi halletme şansın var mı? Sana borcumu ödeyebilirim…”

Kız kardeşinin lanetli kahkahaları odayı doldurdu. “Bana geri ödeyecek misin?” Evelyn alay etti, “Sözlerinin benim için ne kadar az şey ifade ettiğini biliyor musun, Nox? Babama, Ebedi Takip Köşkü’nün Göksel Muhafızı ile bağlarını keseceğine ve Lunarshade ailesiyle olan nişanına devam edeceğine, ancak bencilliğinle ailemizi mahvedeceğine ve bir tüccar olarak vahşi doğaya kaçacağına ve bir daha arkana bakmayacağına söz vermiştin.”

“Kardeş, ben—”

“Bana öyle demeye cesaret etme,” Evelyn öfkeli nefeslerle lanetledi, “Benden para isteme cüretinde bulunduğuna inanamıyorum. Tek kelime etmeden gittiğinde ne olduğunu biliyor musun? Senin yerine, son beş yüz yıldır öfkelerini yatıştırmak için Lunarshade ailesinin soyuna verildim – seninle sürekli karşılaştırılırken bir oyuncak ve küçümseme kaynağından başka bir şey olarak kullanılmadım!”

Nox’un gözleri genişledi, “O babamın mıydı?” fikri?”

“Babam öldü; bir asırdan beri öyle. Lunarshade ailesinin Büyük Kıdemlisi, Yeni Gelişen Ruh Alemi’nin 6. aşamasına ulaştığında ve onu birçok ödül avcısıyla birlikte pusuya düşürdüğünde öldürüldü.”

Nox dudaklarını büzdü. Ne söylemesi gerekiyordu? Nefret ettiği biriyle nişanlanmaya zorlayan babasıydı, peki onun kaçmasına gerçekten bu kadar şaşırdılar mı?

Ama kız kardeşimin o piçin oyuncağı olarak benim yerimi aldığını düşününce.

Nox dişlerini sıktı ama şu anki haliyle hiçbir şey yapamadı. Lunarshade ailesi, Lekeli Bulut Tarikatı’nın en güçlüsüydü ve yalnızca Ebedi Takip Köşkü’nün Göksel Muhafızı’nın arkasındaydı.

Belki de onu bir ziyaret etmeliyim. Kuzenim yaptıkapalı kapılar ardındaki uygulamanın dışında olduğundan bahsetmişti.

“Yani aileyi yönetmek için geriye sadece sen, anne ve kuzenlerimiz kaldı, öyle mi?” Nox, odanın köşesine çekilen Helion’u görmezden gelmeye çalışırken biraz sakinleşen kız kardeşine sordu.

Evelyn başını salladı, “Sayımızı artırmak için birkaç küçük aileyi bünyemize kattık ama işler bizim için kötü görünüyor. Eğer benim Lunarshade soyuna yaptığım fedakarlık olmasaydı, korkarım para dilenecek bir ailen kalmayacaktı! Bahsi geçmişken, aptal kuzenlerimizden biri senin adına konulmuş bir ödül gördü ve kontrol etmeye gitti. onunla tanıştın mı?”

“Kısacası. Neden?”

“Çok tuhaf. Kuzenin gitmesinin üzerinden bir hafta geçti ve o zamandan beri ondan haber alamadık.” Kadın kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çattı, “O bizim gelecek vaat eden yeteneğimizdi ve onun gelecek yüzyıl içinde Yeni Doğan Ruh Alemi’ne adım atacağını umuyorduk.”

Bu aptal büyük olasılıkla Stella’yı öldürmeye çalıştıktan sonra öldü. Nox kendine lanet etti. Aptal bir kuzenin doğrulanmamış bir ödülün peşine düşmesi onun hatası değildi. Planı, dikkatini dağıtmak için başka aptalları cezbetmek ve böylece kendi kuzeninden değil… kaçabilmekti.

“Böldüğüm için kusura bakmayın ama bu öğleden sonra pavyonda bir randevum var,” diye konuştu Helion, Evelyn’in küçümseyen bakışlarına maruz kalarak.

“O halde gidin. Burada, Duskwalker’ların evinde sizin için hiçbir şey kalmadı.” Evelyn’in gölge yakınlığı nedeniyle ışık gelişimcilerine olan nefreti, intikamcı ses tonundan açıkça belliydi. “Peki sen.” Evelyn Nox’a dik dik baktı, “Gitmeni istiyorum. Artık burada hoş karşılanmıyorsun.”

Bununla birlikte kapıyı çarparak gitti.

“Senin bir Duskwalker olduğunu öğrendiğim an, bu isteği asla kabul etmemeliydim,” diye homurdandı Helion. “Siz gölge yetiştiricileri hepiniz aynısınız.”

Nox’un bakışları bir anlığına çarpılan kapıda oyalandı. Kalbi çoktan soğumuştu ama kız kardeşinden böyle sözler duymak hâlâ kabul etmekten daha çok acı veriyordu. İçini çekerek yatağının kenarından kalktı.

“Helion, hadi birlikte köşke gidelim.”

“Peki neden seninle seyahat ederken görülmek isteyeyim ki?” Helion tersledi.

“Hesabımda hâlâ bir miktar Yinxi Parası var? Ödeme istemedin mi?”

“Neden dokuz diyarda bunu daha önce söylemedin? Hadi gidelim.”

***

Kötü Bulut mezhebi beş büyük şehirden oluşuyordu; her birinin Ebedi Takip Köşkü’nün bir şubesi vardı. Ancak, Gök Muhafızı tarafından denetlendiği için diğer şubelere kıyasla bir tanesi göze çarpıyordu ve bu, Duskwalker konutuna en yakın olanıydı.

Nox ve Helion, gece boyunca şehir merkezindeki küçük bir dağa hakim olan köşke doğru yan yana uçtular. Duskwalker’ların evinden yolculuk bir saat sürmüştü ve uçuş sırasında ikisi de tek kelime etmemişti.

İkili, siyah cüppelere bürünmüş erkek ve kadınların yeşim taşından yapılmış çok sayıda süslü bina arasında ayaklarını sürüyerek ilerlediği hareketli bir avluya indi. Nox karşı konulmaz bir nostalji duygusu hissetti. Adının duyulduğu, köşkü yöneten Göksel Muhafız’ın dikkatini çektiği ve her şeyin ters gittiği yer burasıydı.

Hikaye izinsiz çekilmiş; Amazon’da görürseniz olayı bildirin.

Kılıcı bir gümüş parıltısı içinde kaybolurken Helion insanların gürültüsü arasında “Başınızı aşağıda tutun,” diye fısıldadı, “Seni yenebilecek herkes senin ödülünün bir saçmalık olduğunu biliyor, ama bazı ateşli gençler kurallara saygı duymuyor ve sorun yaratabilir.”

Nox pelerininin kapüşonunu çekerken dilini şaklattı, “Tamam. Benimle gel—seni oraya götüreceğim. Jade Sentinels binası. Orada daha iyi hizmet alacağız ve her türlü sorunu önleyebiliriz.”

Nox onu dolambaçlı sokaklardan geçirirken Helion başını salladı ve onu yakından takip etti. Ebedi Takip Köşkü, çeşitli operasyonlara adanmış yüzlerce binadan oluşan bir kasabaya benziyordu. Buradaki tüm binalar, Genç Avcılar olarak da bilinen Demir Arayıcılar tarafından kullanılıyordu. Bunlar genellikle Ruh Ateşi Bölgesi’ndeki pavyonun üyeleriydi ve onlara hap ve silahlar için canavar malzemeleri ve bitki örtüsü toplamak gibi daha yaygın görevler verilmişti.

Ebedi Takip Köşkü başlangıçta ödül avcılarından oluşan elit bir grup olarak adını duyurmuş olabilir. Ancak zamanla pavyon, birinin istenen görevi tamamlamak için başkalarını işe alabileceği tek durak noktası haline gelecek şekilde faaliyetlerini genişletti.

Köşkteki çok sayıda Demir Arayıcı çoğu görevin işi tamamlaması için yeterliydi. Ancak biraz daha riskli bir şey için bir sonraki rütbeye geçmeyi talep etmeleri gerekecek.

“Kendinizi tanıtın.” Kızıl İzciler bölgesinin kapısındaki bir muhafız kılıcını çekti. Nox harekete geçmek üzereydi ama Helion ilk önce harekete geçti. Görebilmesi için kolyesini muhafıza gösterdi, “Kızıl İzciler’in Helion Işık Getiren’i ve bu da benim konuğum.”

Muhafız, kolyeyi elindeki yeşim tablete benzetti. Sonunda kılıcını indirdi ve onlara başıyla selam verdi, “Sizi beklettiğim için özür dilerim, Usta Helion. Lütfen hemen gelin.”

Helion başını sallayarak kolyesini geri aldı ve yolu gösterdi. Binalar daha seyrek ama boyut olarak büyük hale geldi. Sokaklar da gözle görülür derecede daha az kalabalıktı ve Nox, yanından geçerken herkesin Yıldız Çekirdeklerinin hafif baskısını hissedebiliyordu.

“Helion, Demir Arayıcı’dan Kızıl İzci’ye mezun olman ne kadar sürdü?” Nox, aralarındaki tuhaf sessizliği doldurmak istedi.

“Katıldığımda zaten Yıldız Çekirdek Alemindeydim, ancak Kızıl İzciler’e mezun olmak için gereken on görevi tamamlamam birkaç yılımı aldı.” Helion, “Rekabet çok şiddetliydi.”

“O halde geçmişte olduğu gibi,” diye mırıldandı Nox. Beş yüz yıldır hiçbir şeyin değişmediğini düşünürsek bu, köşkün ne kadar yerleşik olduğunun bir kanıtıydı.

Bir süre yürümeye devam ettiler ve sonunda tamamen soluk yeşil yeşimden yapılmış büyük bir kapının önünde, sıkı korunan bir alanla karşılaştılar. Kemerin içine, Göksel Muhafız’ın yönetimindeki Ebedi Takip Köşkü’nün en yüksek rütbesi olan ‘Yeşim Nöbetçileri’ yazısı kazınmıştı. Bunlar çoğunlukla yüksek maaşlı ödül avcısı görevlerini üstlenen seçkinlerdi.

Bu aynı zamanda Nox’un yıllar önce tırmandığı rütbeydi.

Kızıl İzciler’in kapı muhafızlarıyla karşılaştırıldığında, bu muhafızlar, Yeşim Nöbetçileri bölgesine yaklaşacak kadar cesur olan herkes muhtemelen kemerin arkasında yer aldığından, kılıçlarını çekerek olay çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

“Selamlar, saygıdeğerlerinizi tanıyabilir miyim? isimler?” Gardiyan saygıyla konuştu. Hafif kahverengi alevlerle çevrelenmiş iri bir adamdı ve dünyaya olan yakınlığını gösteriyordu.

Başlığını çıkarıp gülümseyerek Nox, adamın isteğini karşıladı: “Nox Duskwalker, Yeşim Nöbetçileri’nin ebedi üyesi.”

“Ah, sensin. Böyle bir yüzü asla unutamam.” Muhafız kaşlarını çattı ama kenara çekilip Ebedi Takip’in iç sığınağına girmelerine izin verdi. Yalnızca Yeşim Nöbetçilerinin yüksek rütbeli avcılarına izin verilen köşk. “Ancak misafir yalnızca bir gün içeride kalabilir. Eğer onu bir dakika daha içeride yakalarsam rütbesi elinden alınacak ve köşkten sürülecek. Açıkça belirteyim mi?”

“Böyle bir şey yapmayacaksın,” Nox Yıldız Çekirdeği’ni esneterek muhafızın dişlerini gıcırdatmasına neden oldu. “Hadi Helion, bu Kızıl İzci’yi gürültücü bir dille görmezden gel.”

Yeşim Nöbetçilerinin otoritesi son birkaç yüzyıldır, sıradan bir muhafızın benden talepte bulunabileceği noktaya kadar mı azaldı? Geçmişte, benim adım anıldığında dizlerinin üzerine çökerlerdi.

Kemerli geçitten geçen ve üzerinden geçen savunma düzenlerinin baskısını hisseden Nox, en yakındaki Lotus Informanthall’a yöneldi. Jade Nöbetçilerine verilen alan diğer iki alanın toplamından daha büyüktü, ancak yalnızca bir düzine kadar genişleyen pavyondan oluşuyordu. Her birine, parlak taş yolların sıralandığı bakımlı bahçelerin bakımını yapan yüzlerce hizmetçi hizmet ediyordu. Buradaki tüm binaları oluşturan yeşim taşı o kadar cilalıydı ki Nox, sanki aynaymış gibi yanından geçerken yansımasını görebiliyordu.

Burası elbette daha güzel, diye mırıldandı Helion Nox’un yanına bakarken etrafına bakarken. “O kadar sessiz ve huzurlu ki. Demir Arayıcı’dan Kızıl İzci’ye geçişin önemli olduğunu düşünmüştüm ama burası bu durumu tamamen ortadan kaldırıyor.”

“Günümüzde Yeşim Nöbetçisi olmanın gereksinimleri neler?” Nox, Lotus Muhbir Salonunun girişinden geçerlerken sordu. “Belki ölmeden önce sen de onlardan biri olabilirsin.”

“Komik değil. Sadece Star Core Six’e ulaşmam, yüz tane tamamlanmış görevim olması, mevcut bir Jade Sentinel’den tavsiye almam ve bir savaş testini geçmem gerekiyor.” Helion saçma gereksinimleri sıraladı ve Nox başını salladı. O zamanlar da durum aynıydı.

Nox, yeşim ve altın sütunlarla desteklenen on metre yüksekliğindeki tavana sahip büyük salona pek dikkat etmedi.Arkasında bir bayanla birlikte tek masaya yaklaşırken ölçülü adımları taş zeminde yankılanıyordu.

“Lotus Muhbiri, Yinxi’yi nakletmek istiyorum—”

“Bir dakika lütfen,” dedi Kadın ve ancak Nox yeterince yaklaştığında kadının elinde bir kolye olduğunu ve masanın üzerindeki yeşim kayışta bir şey fark ettiğini fark etti.

Nox, Lotus Muhbirinin meşgul olmasına oldukça şaşırmıştı. Burada Jade Nöbetçilerine hizmet etmekten başka bir şey yapmamaları gerektiğinden ve odaya göz attığında, kendisinden ve Helion’dan başka yalnızca bir kişinin uzak köşede bir masada bir şeyler içtiğini gördü.

Bu figür neden tanıdık geliyor? Nox merak etti. Kişi içkisinin üzerine eğilmişti ve onunki gibi siyah bir pelerin tarafından gizlenmişti. Tüm ödül avcıları gizlice dolaşmayı tercih ederdi çünkü birisinin yerini bilmesi sorunlara yol açabilirdi. Bunun üzerine Nox kapüşonunu çıkardı ve kolyeye konuşan Lotus Muhbirlerinin tepesindeyken bakışlarını yere çevirdi.

“Üzgünüm ama sizin tavsiyenize rağmen Diana’yı Demir Arayıcılar’dan daha yükseğe hızlı takip edemem Lordum… Evet, Kızıl İzciler’e atanmak için bizzat gelmesi gerekiyor.”

Diana mı? Nox düşündü. İsim tanıdık geliyordu ama hayatı boyunca pek çok Diana’yla tanışmıştı; oldukça yaygın bir isimdi.

“Affedersiniz?”

Nox arkasını döndü ve Lotus Muhbir’e baktı.

“Merhaba, bunun için özür dilerim.” Kadın özür diledi, “Bir Bilge Danışmandan ani bir telefon aldım, umarım anlarsın. Bugün sana nasıl yardımcı olabilirim?”

Kül Düşmüş Ticaret Şirketinden Diana’nın, doğrudan Göksel Muhafız’ın altında çalışan bir Bilge Danışmanı tanımasına imkan yok. Sanırım boşuna endişelenmiştim.

“Endişelenmeyin. Kaç Yinxi Param var?”

Kadın bir an aşağıya baktı ve gülümsedi, “Hesabınıza bağlı 7.000 Yinxi Paranız var. Ancak 6.000 tanesi, Stella Crestfallen’a karşı aldığınız henüz tamamlanmamış bir ödül için ödeme olarak tutuluyor.”

Yani harcayacak bin tane kaldı ve daha fazlasını tamamlamadan. görevler, elimde kalan tüm servet bu. Hap ve bir veya iki savunma eseri almaya yetecek kadar ihtiyacım var, bu yüzden Helion’u değiştirmem gerekiyor.

“Hesabımdan Helion Lightbringer’a 200 Yinxi Parası aktar,” diye talimat verdi Nox.

“Sadece 200 mü?” Helion itiraz etti ama Nox ona dik dik bakmakla yetindi.

“Nasıl isterseniz Hanımefendi, ödeme gün sonuna kadar tamamlanacak.” Lotus Muhbiri başını kaldırıp baktı, “Size yardımcı olabileceğim başka bir şey var mı?”

Nox gözleriyle Helion’a gitmesini işaret etti ve çok şükür adam bu ipucunu anladı. Gardiyan daha önce kaba davranmıştı ama haklıydı. Helion’un bu bölgede gereğinden fazla kalmaya hakkı yoktu.

Işık yetiştiricisinin gitmesiyle Nox, Lotus Muhbir’e geri döndü. “Bilgi satın almam gerekiyor.”

“Elbette, ne bilmek istiyorsunuz?”

“Köşkte lanetler hakkında çok fazla bilgi var mı? Özellikle şeytani bir ağaçla ilgili olanlar mı?”

Lotus Muhbiri kaşlarını çattı ve ayağa kalktı, “Sizin için arkadaki kütüphaneye bakabilirim. Bir dakika bekleyin lütfen.”

Kadın arkaya kaybolurken Nox kayıtsız bir tavırla “Ben burada bekleyeceğim,” dedi. oda. Yapacak hiçbir şeyi olmadığından masaya yaslandı ve odayı inceledi. Köşede duran kişi gitmişti.

Garip, gittiğini bile hissetmedim.

“Bir lanet mi?” Beş yüz yıl sonra bile tanıdığı bir erkek sesi kulağını gıdıkladı: “Bu ayrı olduğumuz bunca zaman boyunca Başlangıç ​​Ruh Alemine ulaşamamanın nedeni bu mu?”

“Göksel Muhafız’ın beni gizlice dinlediğini düşünmek için,” Nox döndü ve yıllar önce kaçtığı adamla yüzleşti. “Fakat sorunuza yanıt vermek için, oluşturduğum Başlangıç ​​Ruhuma kötü bir lanet gönderdim, bu yüzden lanet temizlenene kadar Yıldız Çekirdeği Aleminde sıkışıp kaldım.”

“Bir bakmamın sakıncası var mı?”

6. aşama Başlangıç ​​Ruh Alemi’ne hayır bile diyebilir miyim? Nox içinden güldü ama gerçekte başını salladı. Bebek Gelişen Ruhunun kavrayışının çok ötesinde bir Qi tarafından sıkıştırıldığını hissettiğinde ani bir duygu onu alt etti. Sanki tanrısal bir varlık onun ruhuna bakıyordu.

“Garip, daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim.” Birkaç dakika sonra söyledi. “Lotus Muhbir’in geri dönmesini beklemeye gerek yok. O kütüphanedeki her şeyi okudum ve hiçbir kitap ya da kutsal yazı bu lanetten bahsetmiyor.”

“Peki ne yapabilirim?” Nox paniğe kapılmaya başladı. EğerYıldız Çekirdeği Aleminde sonsuza kadar sakat kalacaktı, sonra ömrü sonunda tükenecek ve ölecekti.

“Merak etme. Bir çözüm biliyorum.” Omzuna dokunup boynunu okşarken şöyle dedi: “Gidip Voidmind ailesini arayın, çünkü onlar benim hiçlik yakınlığıyla tanıdığım tek kişiler. Onlardan biri Gelişen Ruhunuzu temizlesin ve sonra bana dönün. Onu bir hafta içinde sıfırdan yeniden inşa etmenize yardım edebilirim.”

Tabii ki Voidmind ailesi, neden onları düşünmedim? Lanet bebek ruhumda karantinaya alındı, bu yüzden bebek ruhumun tüm izlerini silip onu yeniden oluşturursam lanet ortadan kalkacak. Ayrıca geçmişte onlarla çalıştığım için onlarla iletişime geçmek çok kolay olacak.

“Bunu benim için yapar mısın?” Nox, elinden geldiğince onun hareketlerini görmezden gelerek sordu. Beş yüz yıl önce sevgiliydiler ve bu bir uygulayıcı için uzun bir süre değildi ama hiçbir şey de değildi. Uzaklaşmaları gerekirdi.

“Senin için her şeyi yaparım,” diye sırıttı Göksel Muhafız. Görünüşe göre bu çılgın piçin aşkı azalmamış.