Bölüm 230: Astrid [2]

Bölüm 230: Astrid [2]

Astrid’in aklında birçok soru vardı.

’Annem senin için ne ifade ediyordu?’

’O gerçekten annem miydi?’

’Neden onu öptün?’

’Seninle tanıştığımdan beri, sanki burada olmayan birinin özlemini çekiyormuş gibi bakıyorsun.’

’Bu kişi... annem miydi?’

Her şey bir anda birbirine girdi. Göğsünün parçalandığını hissetti, midesi bulanıyordu; sahne zihninde tekrar tekrar oynuyordu. O kadar çok yönden yanlıştı ki, az önce yaşananları idrak etmeye başlaması bile imkansızdı.

"Doğru."

"...."

"Onu ben öldürdüm."

Bu sözler, Astrid’in ondan zorla alabileceği her şeyden daha ağır bir darbe indirdi.

Tüm sorular bir anda silinip gitti, zihnindeki diğer her şeyi süpürüp atan bu tek itirafın gölgesinde kaldı.

"N-Neden..."

’Bu doğru olamaz’ değil, ’neden’ diye sordu. Sanki Astrid’in kalbinde en başından beri şüpheye hiç yer yokmuş gibi.

"A-Annem seni... kendi oğlu gibi severdi..."

Ancak Astrid için artık Vanitas’ın ona asla aynı gözle bakmadığı çok açıktı.

"Doktor yaşayacağını söylemişti. Dün gibi hatırlıyorum. Sağlığı... iyiye gidiyordu..."

Vanitas, "Mana dejenerasyon sendromunun bir tedavisi yoktur," dedi.

"...."

"Tıbbın onu iyileştirebileceğine inanacak kadar hayal görüyorsun."

Bunu, tıpkı onun gibi aynı yolu izlemiş ama doğrudan başarısızlıkla karşılaşmış birinin sesiyle söyledi.

"Boşuna öldü," diye devam etti Vanitas. "Gerçek bu. Benim başarısızlığım yüzünden, o..."

"...."

Vanitas elini kaldırdı ve avucunda yoğun, siyah bir mana birikerek iblis enerjisiyle yoğunlaştı. Bu kesinlikle kara büyüydü.

Ancak Astrid’i en çok huzursuz eden şey, bunu görmesi değil, sanki bu yeteneğe her zaman sahipmiş gibi, onun kavrayışında ne kadar doğal durmasıydı.

"Ukh...!"

Keskin bir acı onu yakaladı. Vanitas göğsünü tuttu, dudaklarından siyah kanlar süzülürken kaşları çatıldı. Damarları uğursuz bir mor renkle parlayarak şişti. Yığılıp kalmamak için duvara tutunarak zar zor ayakta durabildi.

Astrid, yüzü gölgelenmiş bir şekilde onu sessizce izledi. Şimdiye kadar dilini tutan Selena, sonunda öne çıktı.

Vanitas, yere siyah kan damlarken ona bir an baktı.

Selena fısıldadı, "İyi iş çıkardın... Marki." Elini kaldırdı ve avucundan altın bir ışık yayıldı.

Elini onun üzerine koyarak kutsal büyüsünü çağırdı, ışığı onun tükenen bedenine işledi.

"Senin fedakarlığın sayesinde, bugün kaybedilecek hayatlar kurtuldu. Bizimkiler de dahil."

Vanitas alay etti. "Fedakarlık mı?"

Selena başını salladı. "İblisi tüketmek için kara büyü kullandın, değil mi?"

Daha fazla söze gerek yoktu. Orada bulunan herkes bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Kara büyücüler güçlerini, iblisleri tüketerek veya iblis miyazmasıyla dolu iksirler ve ilaçlar kullanarak, yozlaşma yoluyla alırlardı.

Vanitas’ın bunu yapmış olması, başından beri kara büyü kullanma yeteneğine sahip olduğunu doğruluyordu.

"Benden korkmalısın."

Ancak Selena sadece gülümsedi.

Vadi Zambağı gibi bir şeyi tüketmek, kişinin mana çekirdeğini içeriden yakacak kadar enerji çekmek anlamına geliyordu.

Ve onu iyileştirirken, Vanitas’ın mana çekirdeğinin yandığını hissedebildiği açıktı. Damarları, yani mananın geçtiği kanallar yavaş yavaş aşınıyordu. Ve hiçbir kutsal ışık, zaten çöküşte olan bir şeyi onaramazdı.

Selena başını sallayarak fısıldadı, "Neden? Bana bir kez olsun zarar vermedin. Yapabileceğin zamanlarda bile yapmadın. Belki de benimle ilgili gizli, uğursuz bir planın vardır... ama eğer durum buysa, o zaman şu an aptallık ettiğimi varsayalım."

"Bir hata yapıyorsun—" Vanitas’ın sözleri kesildi, gözleri kısıldı. "Ne... yapıyorsun?"

O an fark etti. Tıpkı kendisinin Vadi Zambağı’nın miyazmasını tükettiği gibi, Selena da şu anda vücuduna yayılan miyazmayı çekip alıyordu.

Işık ve karanlık. Karanlık ve ışık. Kutsal ve iblis. İblis ve kutsal. Her zaman zıt kutuplar olarak tanımlanmışlardı ama aslında aynı madalyonun iki yüzüydüler.

Tıpkı kara büyünün kutsalı yutup bastırabildiği gibi, kutsal büyü de profan olanı emip arındırabilirdi.

Ancak bu bir iyileşme değil, sadece yükü paylaşmaktı. Arındırmanın gerçeği buydu.

Vanitas onun bileğini yakaladı. "Dur. Bunu yapman için sana kim izin verdi?"

Selena kararlı bir şekilde cevap verdi, "Artık bu işte beraberiz, Marki." Sonra Astrid’e doğru baktı. "Ve ne talihsizlik... Prenses’in suçumuza tanık olması."

Çünkü eğer yozlaşma Vanitas’ı yiyip bitiriyorsa, onu kendi içine çekerek, Selena’yı da tüketirdi.

Cildinde şişen mor damarlar geri çekildi, ancak acı devam ediyordu. Yine de bu, Vanitas’ın kabul ettiği bir fedakarlıktı. Tek bir kelime etmeden ileriye doğru yürüdü ve Selena onu yakından takip etti.

Astrid ise olduğu yere çakılı kalmıştı, hareket edemiyor ve... anlayamıyordu.

Yumruklarını sıkarak, "Açıkla!" diye bağırdı.

Vanitas’ın annesinin ölümünden nasıl sorumlu tutulabileceğini kavrayamıyordu. Olayla hiçbir ilgisinin olmaması gerekiyordu.

Yine de onun ve Karina’nın sözlerine göre, durum hiç de öyle değildi.

"Onu sevdim. Ve o sevgi onu öldürdü. Hepsi bu."

Astrid’in sesi titredi, "B-Bu bir yalan! Doktor—"

"Ben müdahale etmeseydim onu iyileştirmeye niyeti bile yoktu."

"...."

"Şimdi anlıyor musun? Niyetleri bir kenara bırakırsak, onu ben öldürdüm."

"Niyetler..."

Daha basit bir ifadeyle, bir kazaydı.

Ancak tüm kıtayı sarsacak kadar felaket bir kaza. İmparatorluk Kraliçesi’nin ölümü, kimsenin şans veya talihsizlik olarak geçiştirebileceği bir şey değildi.

İmparatorluk Yasası uyarınca, böyle bir eylem cinayetle eşdeğerdi. Hiçbir yasa bunu aklayamazdı ve hiçbir savunma ayakta kalamazdı. Avukatlar bile, kendilerinin de suçlanma korkusuyla, onun ölümüne bağlı olan birini savunmaya cesaret edemezlerdi.

Gerçek, Astrid’in zihninde şimşek gibi çaktı.

"...."

Vanitas, bir Büyük Güç olarak, hiçbir yasanın erişemeyeceği bir yerdeydi. Ne Aetherion ne de mahkemeleri onu suçlayabilirdi. Kardeşi, bizzat İmparator bile ona elini süremezdi.

Ancak başka bir Büyük Güç, bir diğerini yargılayabilirdi.

Yine de Astrid gerçeği biliyordu. O seviyede duranlar için İmparatorluk Kraliçesi’nin, yani İmparatoriçe’nin, annesinin ölümü hiçbir şey ifade etmiyordu.

Onlar için bu, yas tutmaya veya öfkelenmeye değmezdi. Özellikle de İmparatoriçe o sırada zaten ölmek üzereyken.

Astrid kelimeleri zorla çıkarırken boğazı düğümlendi, "Daha uzun yaşayabilirdi... Elini daha uzun süre tutabilirdim... Onunla daha fazla vakit geçirebilirdim... Onu daha uzun süre sevebilirdim... Daha uzun süre gülümseyebilirdi..."

"Evet."

"Benim için orada olan tek kişi oydu..."

Ailesi, en küçük çocuklarıyla ilgilenemeyecek kadar meşguldü. Ama Julia onu asla terk etmemişti.

Ölümcül bir hastalığa yakalandıktan sonra bile Julia, son günlerini bir hastaneye hapsolmuş şekilde geçirmemeyi seçti. İmparatorluk Sarayı’nda kalıp kablolara bağlanarak bir anne değil de bir hasta gibi muamele görmeyi de reddetti.

Bunun yerine, Astrid’in evini seçti.

Julia Barielle, Astrid’i tüm kalbiyle sevmişti. Ve tüm çocuklarına değer verse de, son gücünü en küçüğüne vermiş, ona sadece zaman değil, koşulsuz bir sevgi sunmuştu.

Vanitas bu gerçeği herkesten iyi biliyordu. Astrid zayıf bir çocuktu ve ilk yıllarından sonrasını görmesi beklenmiyordu.

Yine de Julia sayesinde bu kader bozulmuştu. Karşılığında Julia sadece kendine zarar vermekle kalmamış, araştırmacıları da aynı ölümcül duruma maruz bırakmıştı.

...O ve annesi de dahil.

Astrid sonunda, "Annemi sevdiğin için... teşekkür ederim," dedi.

Atmosferdeki gerilimi hisseden Selena, Vanitas’ın elini hızla daha sıkı tuttu.

Astrid soğuk bir şekilde, "Ama kimse senden yardım istemedi," diyerek sözünü bitirdi.

———!

Astrid’in gözleri altın bir parıltıyla tutuştu. Manyetizması, Vanitas’ı tamamen parçalamak niyetiyle dışarı fırladı. Selena anında tepki vererek, Astrid’in manyetizmasının gücünü engellemek için kutsal ışığı serbest bıraktı.

Astrid çığlık atarak elini ileri uzattı, "Azize!"

Vanitas’tan kara büyü yükseldi ve onun komutuyla rüzgarla iç içe geçti.

Hava gürledi, Astrid’in bıçaklarını uçuşun ortasında dağıttı ve onları işe yaramaz bir şekilde yere saçtı. Siyah mana dalları kıvılcımlanıp havada dağıldı, her saldırıyı geri püskürttü.

Vanitas tek bir kelime etmeden, Azize hala elini tutarken arkasını döndü ve yürümeye başladı. Astrid’in çığlıkları arkalarından yankılanıyor, birbiri ardına bıçaklar yaratıyordu ama hiçbiri onu koruyan rüzgar fırtınasını delemiyordu.

Acımasız bir dünyaydı.

Bir çocuğu çok çabuk büyümeye zorlayan, masumiyetin ne anlama geldiğini bile anlamadan onu elinden alan bir dünya.

Yasları asla iyileşmemişti.

Acısı sadece irin bağlamıştı.

Ve her şey patladığında, gerçek kendini gösterdi.

"Neden! Neden! Neden! Neden...!"

Sonunda geriye kalan, dünyanın tüm sınavlarına dayanacak kadar olgun olduğunu düşünen bir kadının kabuğunun arkasına saklanan yaralı bir çocuktu.

* * *

Her şeye rağmen, Margaret ve Karina, Friedrich Glade’i yenecek kadar güçlü değillerdi. Ancak birlikte, onu tek bir vuruşla ayrı ayrı alt etmesini engelleyecek kadar dizginlemeyi başardılar.

Friedrich’in gözleri saygıyla kısıldı, "Kılıcın... Şimdiye kadar gördüğüm en keskin kılıç. Daha önce böyle bir şeyle karşılaşmadım."

Bu, et ve çelikten fazlasını kesen bir bıçaktı. Kılıç ustalığının sınırlarını aşarak kavramların kendisini bile kesen bir bıçak.

Friedrich’in, Margaret’in kılıcına dair kasvetli değerlendirmesi buydu.

Nefes nefese kalan Margaret, kılıcını yere saplayarak destek aldı. Ona göre, adamın sözleri alaycı geliyordu. Friedrich Glade gibi efsanevi bir figürle boy ölçüşmeyi hiç beklememişti ama aralarındaki uçurum yine de aşağılayıcıydı.

Ve böyle bir adamın, Kılıç Azizi’nden sonra ikinci sırada olduğunu düşünmek...

Friedrich bakışlarını Karina’ya çevirdi. "Ve sen... Iridelle yüzünden, şimdi geri dönersen bu meseleyi büyütmeyeceğim."

"...Geri mi dönmek?"

"Zyphran’a. Yüzünü bir daha Aetherion’da görmeyi dilemiyorum."

Karina’nın büyüsü, insanın hareket etmek istemeyeceği kadar mutlak bir ayaz gibi yayıldı. Buzu, zamanı bile dondurabilecek kadar soğuktu. Yine de trajedi buydu.

Kışın açan, taç yaprakları kendisi için fazla ağır olan karla yüklü bir çiçek gibiydi. Kendi gücü onun için çok fazlaydı. Öyle acımasız bir buzdu ki, kullanıcısı bile onunla birlikte donma riskiyle karşı karşıyaydı.

Karina yumruklarını sıktı. Friedrich, zorlanmanın açık bir işareti olan soluk, kırılgan tırnaklarını fark etti. Yeteneklerinin doğasına rağmen titriyordu. Mutlak ayazın kullanıcısının yavaş yavaş kendi soğuğuyla tüketilmesinin ironisi.

Ve bu doğruydu. Karina ateşlenmeye meyilliydi. Askeri eğitim aldığı süre boyunca, yorgunluğu bastırıp kendini sınırlarına kadar zorlamaktan başka çaresi olmadığı için buna dayanmayı öğrenmişti.

Ancak tek bir ateşin ölüm gibi hissettirdiği zamanlar olmuştu.

"...."

Yağmurlu bir gecede, Profesör Vanitas dar dairesini ziyaret etmiş ve ateşi varken ona özenle bakmıştı.

"...."

Düşünceyi kafasından attı.

Çünkü bu bile bir yalandı.

Onunla ilgili her şey bir yalandı.

——Ne yaptığını sanıyorsun, Dük Glade?

O tanıdık ses yankılandı ve herkes kaynağına doğru döndü. Vanitas, Azize elini tutarken onlara doğru yavaşça yürüdü.

Yine de onda bir tuhaflık vardı.

Friedrich Glade alay etti, "...Anlıyorum. Demek en başından beri onların tarafındaydın."

Karanlık, iblis miyazması Vanitas’tan sızarak etrafındaki havayı kirletti. Parçaları birleştirmek zor değildi.

Friedrich’in bakışları Margaret’e döndü. Kılıcını havaya kaldırdı. Eğer Vanitas tarikatla ittifak kurduysa, Margaret şüphesiz onun suç ortağıydı.

Ancak....

*Bang——*

Bir sonraki anda, Friedrich’in bedeni karlı dağın yamacına fırlatıldı. Gözleri şokla açıldı, az önce ne olduğunu kavrayamadı.

Gözlerini kırptığında, iki soğuk ametist göz ona dik dik bakıyordu. Vanitas, sanki hiç yoktan var olmuş gibi tam önünde belirmişti.

Vanitas sesi alçalarak, "Sana bir soru sordum," dedi. "Ne yaptığını sanıyorsun?"

Friedrich yumruğunu ileri savurdu ama Vanitas saldırıdan kolayca kaçtı. Kılıcını ağır bir yayla indirdi, ancak Vanitas savruluşun ataletini sanki hareketin ortasında kesmiş gibi çıplak avucuyla durdurdu.

Vanitas kılıcı kavrayışını sıkılaştırarak, "Sana saygı duymuştum, Dük Glade," dedi. "Ama görünüşe göre sen bana hiç saygı duymuyorsun. Bu kılıç neredeyse benim olanı öldürüyordu. Ve başkalarının bana ait olana el sürmesinden hoşlanmam."

*Shatter——*

Büyük Güç’ün efsanevi silahı, bir savaş kahramanı, Kuzey’in Kurdu, Thunderbird gibi efsanevi canavarları katleden o aynı kılıç, Vanitas’ın kavrayışında cam gibi parçalandı.

Vanitas gözlerini kıstı. "Dilini kedi mi yedi?"

"Lanet olası tarikatçı—"

*Bang!*

Ezip geçen bir ağırlık Friedrich’in üzerine baskı yaptı ve onu daha önce hiç deneyimlemediği bir güçle yere çiviledi.

Vanitas botunu Friedrich’in kafasına bastırarak onu sabitledi. Efsanevi dük seğirdi, ancak ne kadar çabalarsa çabalasın, ezen baskıya karşı üst vücudunu kaldıramadı.

Vanitas, ametist gözleri soğuk bir ışıkla parlayarak, "Cömert davranıyorken son bir şans," dedi. "Neden az önce Margaret’i öldürmeye çalıştın?"