Bölüm 23: Üç gün

Bölüm 23: Üç gün

Üç gün geçmişti.

İkizler odasına gelip onu kendilerine has yöntemleriyle uyandırmadan önce üç saatten fazla uyumasına bile izin verilmeyen, aralıksız geçen üç günlük antrenman.

Tam anlamıyla nefret etmeyi... ve korkmayı öğrendiği bir yöntem.

Kardeşlerinin onu seviyor mu yoksa nefret mi ediyor diye Cassius'un gerçekten sorguladığı üç günlük saf bir işkence.

Acımasızdılar. Ve yetersiz kelime dağarcığına cömertçe yaklaşsak bile bu kelime durumu hafifletmek olurdu.

Lucian'ın darbeleriyle kolları defalarca kırıldı. Lilien'in uzun bacaklarının saldırısı altında yüzü ezildi ve kanlar içinde kaldı.

Acıdan ve kemikleri sızlatan yorgunluktan kaç kez bayıldığını sayamazdı. Çok fazla. Çok, çok fazla.

Yalnızca ilk gün dokuz kereden fazla bilincini kaybetmişti.

Devam edebilmesinin tek sebebi, vücudunu iyileştiren ve zihnini tazeleyen, ardı ardına dikmesi emredilen defalarca içtiği simyasal iksirlerdi.

Ancak bunların hiçbiri içten içe kemiren yorgunluğa ya da kardeşlerine karşı içinde biriken öfkeye bir çare olmuyordu.

O da ikisiyle de yaşamayı öğrenmişti.

Başka bir seçeneği var mıydı ki?

Üçüncü güne gelindiğinde, sürekli yok edilip yeniden inşa edilme sürecinin ardından kemikleri güçlenmiş, refleksleri keskinleşmiş, vücut koordinasyonu daha da hassaslaşmıştı...

Cassius, ikizlerin ne yaptıklarını çok iyi bildiklerini kabul etmek zorunda kalmıştı.

Özellikle de şu an, Lilien ile dövüşürken.

ŞANGIRT—!

"Arh."

Cassius homurdandı, bastonu kız kardeşinin korkunç pala savuruşunu savuşturdu ve iki silahı bir çıkmazda kilitledi. Aralarındaki boşluktan gözleri kesişti.

"Bugün daha sert vuruyorsun, Lilien." diye tısladı, zemin kazanmak için daha fazla güç uygulayarak.

Lilien kımıldamadı. "Geliştin, değil mi?" dedi, bir soru değildi bu ve sol bacağı Cassius'un böğrüne doğru kavis çizdi.

Cassius kılıcını boşa çıkardı ve darbe gelmeden hemen önce yan tarafını kapattı.

Pençe ile bıçak buluştuğunda metalik bir çatırtı koptu. Kollarındaki kemikler sarsıldı, yüzünü buruşturdu ve savunması ancak bir an dayanabildikten sonra araya mesafe koyarak birkaç adım geriye sersemleyerek savruldu.

Nefesini bıraktı, her iki eli de hafifçe titriyordu.

Lucian antrenman sahasının en ucunda tembellik ediyor, sol yanına uzanmış, geniş bir sırıtışla düelloyu izliyordu. Yanında bir torba patlamış mısır ve bir içecek duruyordu.

Açıkça keyif alıyordu.

[Ve aynı anda seninle alay ediyor.]

'Biliyorum. Tekrar söylemene gerek yok.' Cassius yorgun gözlerini devirdi.

"Senin seviyende dövüşüyorum, En Küçük." dedi Lilien, gölge damlayan silahını ona doğrultarak. "Tek yapman gereken tek bir darbe indirmek. Sadece bir tane. Ve biz tatmin olacağız."

"Kolay, değil mi?" diye ekledi Lucian odanın diğer ucundan kahkahayla.

"Kolay olanı sizin o kanlı kıçınıza sokayım." diye homurdandı Cassius. "Benim güç seviyemi kullandığına imkân yok."

"Sızlanmak hakkında sana ne öğrettim, En Küçük?" Lilien'in sesi daha da soğuklaştı. "Bir Desdemona sızlanmaz. Ya bana dokunursun ya da bilincini kaybedersin. Ve bu sefer..."

Hiçbir şey ifade etmeyen boş bir gülümseme takındı.

"...Uyandıktan sonra bile acıyı hissetmeye devam edeceğinden emin olacağım."

"Benden nefret ediyor musun, abla?"

"Konuşmaya devam mı edeceksin?"

'Lanet olsun sana!' Cassius içinden ona sövdü, ardından gözlerini kısa süre kapatıp duruşunu aldı.

Bu üç günde çok şey öğrenmişti; vücudunu nasıl kullanacağını, silahını nasıl idare edeceğini, onunla hâlâ garip hareketler sergilese bile.

Baston hem kılıç hem de sopa olarak işlev görüyordu. Garip bir şekilde çok yönlüydü, bu da onu gerçekten ustalaşmak için daha fazla çaba ve zaman gerektirdiği anlamına geliyordu.

Üç gün kesinlikle yeterli değildi.

Yine de, her iki kardeşin ve Ananke'nin onu sessiz ve gizli bir hayranlıkla izlemesine yol açan bir keşifle karşılaşmıştı.

Öz maniplasyonundaki yeteneği.

Sadece üç gün içinde, Kanateşi üzerindeki kontrolü gerçekten...

[...anormal. Yine de bir şekilde beklendiği gibi.]

'Öyle, değil mi?'

Yetenğini etkinleştirirken sırıtarak güldü. Kızıl bir alev gerçeği yırtarak açtı ve avına sarılan bir yılan gibi bedenini sardı.

Kılıcını sağ eline, kın-sopasını sol eline kavradı. Alev içinden geçti, kollarına doğru aktı ve her iki silaha birden yayıldı.

Kenarlarını yalayan ateşle birlikte aydınlandılar ve büyüleyici bir manzaraya yol açtılar.

Cassius ayaklarını hafifçe açtı, vücudunu kamburlaştırdı ve ardından ayaklarının altındaki ateş patlamasının hızını artırmasıyla birlikte hiç tereddüt etmeden kız kardeşine doğru atıldı.

Antrenman sahasını kızıl bir bulut geçti.

Bir anda Lilien'in önünde belirdi.

Sol eli kalktı ve omzuna doğru savurarak indi.

Kız kardeşinin sopanın ıslık çalmasına izin vererek yana adım attı, eli ise kılıcını engellemek için silahıyla parladı.

Darbe anından kıvılcımlar sıçradı. Ateşin sıcak rüzgarı yüzüne çarptı, yine de ifadesi hiç değişmedi.

Keskin bir şekilde pivot yaparak karnına tekme savurdu. Ancak temas etmeden hemen önce, aşağı doğru savurduğu sopa yere çarptı ve Cassius son anda içine öz akıtarak dışarıya doğru bir ateş patlaması tetikledi.

Alev, Lilien'i dumanlı bir bulutun içinde yuttu.

Aynı nefeste Cassius eğildi, zihni aşırı hızda çalışıyordu, etrafında döndü ve bacağını Lilien'in ayaklarına doğru savurdu. Ayağı, bacağının önünde belirmiş olan -kaplumbağa şeklindeki- küçük bir gölge canavara çarptı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı, kalbi bir an durdu.

Hemen geri çekilmeye çalıştı. Kaplumbağa daha hızlıydı. Kabuğu bir diken duvarına dönüşerek bacaklarına doğru fırladı.

Çoğu isabet etti.

Cassius çığlık attı, çıkardığı ses konumunu ele verdi. Geri çekilmek için umutsuzca yuvarlandı, hareket ederken dikenleri ateşiyle yaktı.

Ancak nefes alma fırsatı asla gelmedi. Başının üzerinde, düzinelerce pala yakıcı bir hızla yağdı.

"Kahretsin!"

Yaklaşan silahların üzerine her iki avucunu da kaldırdı. Kaynar su gibi üzerlerinde ateş kabarcıkları patladı, ardından kalan özünün çoğunu bıçakları karşılamak için bir alev duvarına kanalize etti.

Ateş kükredi.

[Solunda!]

Çok, çok geç.

Gölgesi yere mühürlenmişti. Sola baktığında, Lilien'in bacağının doğrudan kafasına doğru alçaldığını gördü — her şeyden daha hızlı, gökten düşen bir kaya gibi.

Yüreği ağzına geldi.

"Oyun bitti, En Küçük!" Lucian odanın diğer ucundan kahkaha attı.

Darbe isabet etti. Cassius'un yüzü çatladı ve kan fışkırdı. Anında bilincini kaybetti, son düşünceleri her ikisine de yöneltilmiş uzun bir küfür dizisiydi.

Vücudu gevşedi, zaman zaman seğirdi.

[Ne kadar zalimce.]

Ananke, Seçilmişine tam olarak kayıtsızlık denilemeyecek bir bakışla fısıldadı.

Başını salladı.

[Çok zalimce.]

Bir şekilde, onun canının yandığını izlemek hoşuna gitmiyordu.

"Daha iyiydi, değil mi?" Lucian kız kardeşine yaklaştı, Cassius'un kanlar içindeki yüzüne bir gülümsemeyle aşağıdan baktı.

Ananke dinledi.

"Çok daha iyi."

"Yaşıtlarına karşı nasıl bir performans sergiler?"

"Kardeşim, zaten biliyorsun."

"Senin ağzından duymak istiyorum." Lucian kalın kollarını göğsünde kavuşturdu.

Lilien omuz silkti. "Acı çekecek." diye itiraf etti. "Duymadın mı? Önümüzdeki yılın yeni gelen birinci sınıfları elitlerle dolu. Hepsiyle birlikte Palatin yeri zor olacak. O da onlardan biri ama—"

"—çok geç başladı." Lucian onun düşüncesini tamamladı ve başını salladı.

"Yalnızca başlangıçta ama." Gülümsedi.

Cassius bunu görse şoke olurdu. O sıcak gülümseme... asla onun önünde takınmazdı.

Ama Lucian, Lilien'in en küçük kardeşlerini ne kadar çok sevdiğini biliyordu.

Eğildi ve Cassius'un baygın bedeninin yanına oturdu. Nazikçe başını kavrayıp dizlerinin üzerine koydu, lekelenmeye hiç aldırmadan kanlar içindeki yüzünü okşadı. Hatta her seferinde parmaklarındaki kanı rahatsız olmaksızın yaladı.

Lucian bu manzaradan rahatsız olmadı. Bunu daha önce defalarca görmüş birinin bakışıyla izledi.

"En Küçük son derece yetenekli." diye devam etti Lilien. "Özellikle öz maniplasyonunda. Sadece biraz daha zamana ihtiyacı var ve elitler bile rekabet edemeyecek."

"Ve iradesi de var." Lucian sırıtarak sırıttı. "Gördün onu. Sürekli sızlanıyor ama işi bitiriyor."

"Aynen."

Lilien genişçe gülümsedi. Eğilerek dudaklarını Cassius'un kanına bulanmış alnına bastırdı.

"O en iyisi." diye fısıldadı. "Hadi onu iyileştirelim."

"Tamamen mi?"

"Sadece odasına yürüyebileceği kadar. Hâlâ acıya alışması gerekiyor."

"Aynen." Lucian gülümsedi ve kardeşi için işe koyulmak üzere yanına çömeldi.

Bütün bunları Ananke izliyordu.

Bunu ilk kez görmüyordu. Ancak her seferinde, aynı gerçek onun üzerinde daha büyük bir kesinlikle yer ediniyordu.

[Bunlar gerçekten deli.]

Bu aile ete kemiğe bürünmüş bir delilikti.

...

"İkisinin de cehenneme kancası takılsın!" Cassius gürledi, ardından patlama kafasına bir acı saplamasına sebep olunca hemen inledi.

Kafasını kavradı, yüzünü buruşturdu, küvetin içine kayarken daha da çok sövdü.

Hiçbir miktar küfür kardeşlerine asla yetmezdi. Bütün geceyi orada geçirmeye bile razı olabilirdi aslında, ama yapması gereken daha önemli şeyler vardı.

Üç gün geçmişti. Isolde ile o kader buluşmaya iki gün kalmıştı.

Ama bugün başka bir şey daha oluyordu. Her şeyin başından beri beklediği bir şey.

Bugün Cumartesiydi.

Ve Cumartesi demek...

"Bakalım ne alacağım!"

...Kaynak Mağaza Günü demekti!

ÇIN!

[Kaynak Mağaza artık açık!]

—Bölüm 23 Sonu—