Bölüm 23: Kraliyet Ailesi

REYNOLDS LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Dalgın dalgın kahve fincanımdan bir yudum alırken, yakıcı bir his beni kendime getirdi. Vince ile Helstea Müzayede Evi’nin iş planlarını görüşmek üzere dışarıdaki verandada bulunan küçük masanın etrafında oturuyorduk. Konu, güvenlik parametrelerine ve güvenlik ekiplerini tamamen yeniden yapılandırmanın ve geliştirmenin gerekli olduğu aşamalara nasıl yaklaştığımıza kaymıştı.

Yetenekli büyücü olmayan maceracıların yanı sıra, yakın zamanda birkaç uzun menzilli güçlendiriciyi de kadromuza katmayı başarmıştık ve bu da güvenliğe son derece güçlü bir katkı sağlıyordu. Güçlendiricilerin işlevsellik ve kolaylık nedeniyle yakın dövüş yolunu tercih etmesi hala yaygın olsa da, okçular ve arbaletçiler gibi menzilli güçlendiriciler, savunma ortamlarında çok daha güçlü bir varlık olmaya devam ediyordu. Vince, yaklaşan etkinlik için büyücülerin kullanılması gerekip gerekmediği konusunda bana birkaç kez takıldı.

“Hım… Büyücülerin bariyerler kurup güçlendiricilere destek olmasının ne kadar faydalı olacağını biliyorum, ama buna karşıyım.” Bardağımdan daha dikkatli bir yudum daha aldım.

“Biraz daha detaylandırabilir misin? Az önce onların olmasının ne kadar faydalı olacağını söyledin,” diye karşılık verdi, bir yandan da ritmik bir şekilde çayını karıştırıyordu.

Bardağımı yere bırakarak şöyle cevap verdim: “Eğer sadece ateş gücünden bahsediyorsak, ben de buna tamamen katılıyorum, ama biliyorsun ki bu o kadar basit değil, Vince. Güçlendiricilerden oluşan bir takımda birkaç büyücünün bile olması takım moralini etkiler. Çoğu büyücünün ne kadar kibirli olabileceğini kendin de biliyorsun. Yemin ederim kendilerini meleklerin vücut bulmuş hali sanıyorlar; çoğu, ellerini kullanarak savaşan güçlendiricileri ilkel canavarlar olarak görüyor. Hatta birkaç tane o kadar kötü olmayanını bulmayı başarsak bile, takım büyücüleri işe aldığımızı düşünmeye başlayacak çünkü onlara güvenmiyorum.”

Vince’in bakışları masadaki lekeli bir noktaya odaklanmıştı; ne düşündüğü apaçık ortadaydı. “Haklısın. Güvenlik konularını tamamen sana bıraktım, bu yüzden dediğin gibi yapacağız, ancak 10. Yıl Dönümü Helstea Müzayedesi’nin sorunsuz geçmesinden kesinlikle emin olmalıyız. Bu sefer Kraliyet Ailesi bile orada olacak. Herhangi bir karışıklığın çok büyümesine izin veremeyiz.”

Sadece başımı sallayarak onayladım ve arkadaşıma takdir dolu bir gülümseme gönderdim.

“Ah, doğru! Oğlunuzu Onuncu Yıl Dönümü Müzayedesine götürmemiz gerekiyor. Kılıç istediğini söylemişti, değil mi? Ona kılıç kullanmayı öğrettiğinizi bilmiyordum. Oğlunuzun, sizin eldivenlerinizle çok iyi yaptığınız yakın dövüş stilini taklit edeceğini düşünmüştüm.”

“Ah, içimden bir ah çektim. Ona kılıç kullanmayı hiç öğretmedim Vince. Dört yaşından beri kılıç dövüşünden anlıyordu zaten,” diye kendi kendime söylendim, ağzımdan çıkan sözlere inanamıyordum.

“Şaka yapıyorsun herhalde… Lilia dört yaşındayken bile merdivenlerden tek başına inmekten korkuyordu,” diye kekeledi şaşkın Vince.

“Görünüşe göre beni antrenman yaparken izleyerek ve kılıçlarla ilgili kitaplar okuyarak öğrenmiş. Vince, benim için önemli olan bu bile değil. Ama asıl önemli olan antrenman yaparkenki bakışları, tepkileri ve dövüş stili. Sekiz yaşındaki oğlumla antrenman yapıyormuş gibi hissetmiyorum. Sanki tecrübeli bir kılıç ustasıyla dövüşüyormuşum gibi. Şu an onunla başa çıkabilmemin tek sebebi vücudunun henüz olgunlaşmamış olması, ama hareketlerime verdiği tepkiler… bu ancak ölüm kalım mücadelelerinde onlarca yıllık deneyimle kazanılan bir şey.” diye devam ettim.

“Hım… Ne demek istediğini anlıyorum. Bazen oğlunun gerçekten sadece sekiz yaşında olup olmadığını merak ediyorum. Ondan korkuyor musun, Rey?” diye sordu ciddi bir şekilde.

“Hayır. Bu konuda giderek daha da emin oluyorum. Ne olursa olsun, o hâlâ benim oğlum. Ailesini de çok sevdiğini biliyorum ve bir baba olarak isteyebileceğim tek şey bu.”

ARTHUR LEYWIN’İN BAKIŞ AÇISI:

Son iki ayda, Lilia’nın ve kız kardeşimin mana manipülasyonunda ilerleme kaydedildiği açıkça görülüyordu. Artık onlara kendi manamı aktarmama gerek kalmamıştı, bu yüzden kendi başlarına eğitim alabiliyorlardı. Elbette, özellikle Ellie’nin kısa dikkat süresi göz önüne alındığında, bir mana çekirdeği oluşturmaları birkaç yıl daha alacaktı, ancak ikisine de eğitimlerini gizli tutmanın önemini iyice anlattım.

Bu sırrı saklamanın önemli olduğunu anne babama ve Helstea ailesine hatırlatmama gerek yoktu, ama dördünün de Lilia ve Ellie’nin uyanacağı günü heyecanla beklediği apaçık ortadaydı.

Sylvie son iki aydır çok daha fazla uyuyordu, ancak fark edilir değişiklikler de vardı. Birincisi, zekası hızla artıyordu. Bana anlattığı düşünceler daha karmaşıktı ve sadece ‘açım’ veya ‘uykuluyum’dan öte, daha derin duygular içeriyordu. Doğduktan sonraki birkaç kısa ayda, sanki yıllarca edindiği duygusal zekayı kazanmış gibiydi.

Son zamanlarda önemli bir değişiklik olmuştu; dönüşüm geçirmeyi öğrenmişti.

Tamam, dönüşüm kadar radikal bir şey değildi aslında, ama vücudunu biraz manipüle edebiliyordu. Sanki çok aniden olmuş gibiydi. Büyüdükçe görünümünü nasıl gizleyeceğimi düşünüyordum. Yanımda dururken rahatsız olmuş gibi sızlanmaya ve kendini kaşımaya başladı. Bir sonraki an, kırmızı dikenleri içeri çekilirken boynuzları küçülmeye başladı. Akıl almaz bir sürprizdi. Şimdi, Sylvie çoğu zaman dikenlerini ve boynuzlarını içeri çekilmiş halde tutuyor, bu da onu küçük boynuzlu sevimli, siyah pullu bir tilkiye daha çok benzetiyor.

Bu süre boyunca hem Vincent hem de Tabitha, teşekkür olarak bana daha fazla hediye vermekte ısrar ettiler. Pelerin veya maskeyi alamasam bile, Lilia’yı eğitmeyi planlıyordum. Sonuçta, o da aileme yardım eden ailenin bir parçasıydı, bu yüzden onlara yardım etmekte kaybedeceğim bir şey yoktu. Birçok ret cevabından sonra, sonunda bana alabilecekleri bir şey üzerinde anlaştık: bir kılıç.

Vücudum nihayet küçük bir kılıcı en ufak bir aksilikte dengesizce devrilmeden düzgün bir şekilde kullanabilecek kadar büyümüştü. Yetişkin boyutunda bir hançerden daha büyük olmayacaktı, ama sonunda kılıç ustalığımı tahta bir sopadan başka bir şeyle geliştirmeme olanak sağladı. Bunu bir aile etkinliği haline getirmeye ve hem benim ailemin hem de Vincent’ın ailesinin Helstea’nın Onuncu Yıldönümü Müzayedesini ziyaret etmesine karar vermiştik.

Aşağıdaki oturma odasında babam ve Vince’in hazırlanmasını beklerken, ön kapıdan rahatsız edici bir şekilde vurulduğunu duydum.

Aman Allahım, bir kere kapıyı çalmak yeterli.

Hemen yakınlarda olduğuma göre, hallederim diye hafifçe sinirli bir şekilde bağırdım. Kapının hemen yanındayken hizmetçileri rahatsız etmeye gerek yoktu.

“Kim var orada—OOF!”

İki köpük yastığın altında boğulma hissiyle yeniden karşılaştım. Klasik bir suikast yöntemi, ama uyurken kullanılmamalı mıydı?

“Aman Tanrım! Hayattaymışsın! Ne kadar büyümüşsün! Çok üzgünüm Art! Seni koruyamadım! Çok sevindim!” diye hıçkırdı kadın.

“Mmfph! Mmmfph!”

“Angela, sanırım nefes alamıyor…” diye teselli edici bir ses belirtti.

“Eyvah! Özür dilerim!” diye ciyakladı Angela.

Yüzümü geri çekip arkadaşlarımı görünce gülümsedim. “Sizi tekrar görmek çok güzel!”

Dev koruyucu meleğim Durden başımı okşadı ve gözlerinin yaşardığını gördüm, bu da benim de gözlerimden yaş gelmesine neden oldu.

Adam popoma vurdu. “Küçük velet! Olanlardan dolayı herkesin ne kadar üzgün olduğunu biliyor musun? Seni tekrar görmek güzel, hehe.”

“Arthur, daha yakışıklı olmuşsun.” Arkamı döndüğümde, karizmatik Helen Shard’ın hâlâ sırtına bağlı olan imzası niteliğindeki fiyonkuyla karşımda çömeldiğini gördüm. Yanağımı hafifçe çimdikledi ve bana sempatik bir gülümseme verdikten sonra tekrar ayağa kalktı.

Birdenbire tekrar kucaklandım, ama bu sefer iyice şaşırdım. “Hıçkırık.”

Bu Jasmine’di. O soğuk, mesafeli Jasmine. Sessizce kollarını bana daha sıkı sardı ve hafifçe hıçkırıklar çıkardı.

Başını okşama isteğime karşı koyamadım, tam o sırada birden benden uzaklaştı, yüzü kıpkırmızıydı. Hızla ayağa kalkıp kendini toparlamaya çalışırken, utanç içinde başını salladı ve arkasını döndü.

Bu sırada Sylvie kanepedeki uykusundan uyandı ve bize doğru koşmaya başladı.

“Vay canına! Bu da ne?” diye haykırdı Adam. İkiz Boynuzlar’ın geri kalanı da aynı şaşkınlık ifadesini takınmıştı, hatta Jasmine bile gizemli mana canavarına bakmak için arkasına döndü.

“O benim sözleşmeli canavarım, Sylvie,” diye ilan ettim, bu sırada bağım başımın üstünde zıplıyordu.

“Aman Tanrım! Zaten sözleşmeli bir canavarın mı var? Bir bağa sahip olmanın ne kadar değerli olduğunu biliyor musun? Ah, ben son birkaç yıldır evcilleştirebileceğim bir canavar arıyorum ama bir türlü bulamıyorum. Satılanlar da çok pahalı, şanslı velet!” Adam kıskançlıktan neredeyse saçlarını yoluyordu.

“Bağlar” veya resmi adıyla “sözleşmeli hayvanlar”, her iki büyücü türü tarafından da çok rağbet görüyordu. Büyücüler için biraz daha avantajlıydı çünkü usta büyüler hazırlarken, bağ onları koruyabiliyordu. Bununla birlikte, genellikle binek hayvanı olarak veya arkalarını kollayacak bir ortak olarak kullanmak üzere hayvan sözleşmesi yapmak isteyen güçlendiriciler için de çok faydalıydı.

“Aşağıda bu kadar gürültü de neyin nesi… Aa! Siz de buradasınız!” Babam, üniformasıyla merdivenlerden aşağı fırladı ve eski parti üyelerine doğru koştu.

Annem ve kız kardeşim kısa süre sonra aşağı indiğinde, o da hepsine sarılıyordu.

“Herkese merhaba! Sizi tekrar görmek ne güzel!” diye bağırdı annem. Daha fazla bir şey söyleme fırsatı bulamadan kızlar hep birlikte ona sarıldılar ve etkinliğe çok şık giyinmiş olan küçük kız kardeşime hayranlıkla bakmaya başladılar. Annem ve babam da İkiz Boynuzları neredeyse benim kadar uzun zamandır görmemişlerdi, bu yüzden herkes aynı derecede heyecanlıydı.

“Aman Tanrım! Alice, Ellie tıpkı sana benziyor! Büyüyünce çok güzel olacak!”

“…Sevimli.”

“Rey’in yakında potansiyel adaylarla başı dertte olacak kukuku. Bana kaç yaşında olduğunu söyleyebilir misin?”

“Dört!”

Kızlar, Ellie’ye hayranlıkla bakarken heyecan ve kadın gücünün bir karışımı halindeydiler.

Vincent, Tabitha ve Lilia ile birlikte kısa süre sonra geldi. Anne ve baba siyah takım elbise ve elbise giymişlerdi, Lilia ise sıcak bir pelerin altında çiçekli bir elbise giymişti. Herkes birbirini tanıttıktan sonra, İkiz Boynuzlar’ın Onuncu Yıl Dönümü etkinliği için Helstea Müzayede Evi’ne bizimle gelmesine karar verildi. Yolda, onlara düşüşten sonra neler olduğunu anlattım. Babam mektubunda temel bilgileri açıklamıştı, ama onlar ayrıntıları öğrenmek için can atıyorlardı. Dört yıldan fazla bir süredir Elenoir Krallığı’nda olduğumu öğrendiklerinde oldukça şok oldular.

Yolculuk oldukça kısa sürdü, bu yüzden inmeden önce onlara her şeyi anlatmayı bitiremedim.

Varışta aklıma gelen ilk düşünce, Vincent’ın bu işe gerçekten çok emek verdiğiydi. Helstea Müzayede Evi nefes kesiciydi. Yakındaki diğer binaların çok üzerinde yükseldiği için ona ev demek bile yanıltıcıydı. En ünlü mimarlar tarafından yaratılmış birçok ulusal ve tarihi anıtı ziyaret ettim, ancak bu bambaşka bir seviyedeydi. Ne kadar büyük olduğuna bakılırsa, büyücülerden çok yardım aldıklarından şüphelendim. Müzayede Evi, her yerinde karmaşık tasarımlar bulunan muhteşem bir tiyatroydu. Ana kapılar 4 metreden fazla yüksekliğindeydi ve üzerlerinde oyma desenler bulunan taşlaşmış ağaçtan yapılmıştı. Elf Krallığı’nda gördüğüm doğal ve zarif tasarımlarla karşılaştırıldığında, bu daha karmaşık ve görkemliydi. Destek olarak farklı silahların detaylı taş heykelleriyle yarım silindir şeklinde inşa edilmişti.

Erken geldiğimiz için sadece çalışanlar ve güvenlik görevlileri etkinlik için hazırlık yapıyordu. İçerisi de en az dışı kadar, hatta daha da etkileyiciydi. Ön kapı, diğer ucunda bir sahneye uzanan bir yola açılıyordu. Solumuzda ve sağımızda, on binden fazla insanı rahatça ağırlayabilecek, oldukça lüks bordo deriden yapılmış, yükselen sıralar halinde koltuklar vardı. Yukarı baktığımda, koltuk sıralarının en üstünde kapalı kabinler olduğunu ve daha da yukarıda, tavana ve arka duvara bağlı, etrafı camla çevrili, sahneyi net bir şekilde gösteren tek bir oda olduğunu fark ettim. Bu kabinlerin ve tek odanın VIP’ler için olduğunu tahmin etmek kolaydı.

Tavandaki VIP odasının, oturacağımız oda olduğu ortaya çıktı. Babam ve İkiz Boynuzlar, babama ve muhafızlara istenmeyen karışıklıklara veya olaylara karşı hazırlık yapmaları konusunda yardım etmeye karar vermişlerdi ve bizden ilk ayrılanlar oldular. Vincent, çalışanlara emirler yağdırıp ev sahiplerini daha önemli konukları karşılamaya hazırlarken bizden sonra ayrıldı.

Tabitha bizi odaya götürdü ve özenle tasarlanmış ve döşenmiş, yalnızca en seçkin ve varlıklı konuklar için ayrılmış bu alanda rahat etmemizi sağladı. Şarap rafı, birkaç uzanma koltuğu ve pencere kenarında daha yakın oturma yerleri olan masalar vardı. Ben de pencereye en yakın koltuğa yerleştim.

Müzayede salonu, alt sıralardaki koltukları doldurmaya başlayan, şüphesiz bir şekilde nüfuz sahibi kişilerin sayısının artmasıyla, neşeli ve heyecanlı bir gürültü manzarasına dönüştü. Diğerlerinden daha seçkin görünen bazı gruplar, ev sahipleri tarafından şahsen kabinlerine kadar eşlik edildi. Şüphesiz bunlar, Krallığın daha varlıklı soylularından bazılarıydı.

Kendi aralarında hararetle sohbet eden, aşırı süslü soylu kalabalığından sıkılmaya başlayınca, dikkatimi Lilia’ya çevirdim; o da Ellie’ye bir çeşit alkış oyunu öğretiyordu. İkisi de hata yapıp ceza olarak kulaklarına hafifçe vurulduğunda kahkaha krizine girdiklerinde istemsizce gülümsedim.

Zaman oldukça yavaş geçti ve Vincent, yanında bir grup tanımadığı insanla birlikte içeriye geri döndü.

Vincent’ın hemen arkasından gelen ilk kişi, uzun, koyu kırmızı saçları gri tellerle yaşlanmış yaşlı bir adamdı. Sırtı dimdik, geniş omuzları ise onu yıllarca genç gösteriyordu. Adamın gözleri sert, kılıç gibi kaşlarıyla inkar edilemez derecede dikkat çekici bir duruş sergiliyordu. Yakası beyaz kürkle kaplı kırmızı bir cübbe giymişti ve daha önce gördüğüm tüm gümüşlerden daha parlak parlayan bir baston taşıyordu. Hemen arkasından, annemden birkaç yaş büyük görünen bir kadın geliyordu. Annem sevimli, tatlı ve arkadaş canlısı bir kişiliğe sahipken, bu kadının yüz hatları bana bir buz heykelini hatırlattı; zarif, asil ve kusursuz, ama aynı zamanda soğuk ve duygusuz. Omuzlarına özenle dökülen koyu mavi saçlarını tamamlayan, parıldayan gümüşi beyaz bir elbise giymişti.

Tahminime göre adamın karısı olan kadının arkasında, ancak onların akrabaları olabilecek iki küçük çocuk vardı. Büyük çocuk, yaklaşık on üç yaşında görünen bir oğlan, babasına daha çok benziyordu. Ciddi kahverengi gözleri, düz kaşları ve babasınınki gibi parlak bir ışıltıya sahip kısa maun rengi saçlarıyla, birkaç on yıl sonra nasıl görüneceği aşikardı. Ancak sert bakışlarına rağmen, babasından farklı, rafine edilmemiş bir karizması vardı. Bu, onu herhangi bir grubun merkezine yerleştirecek türden bir karizmaydı.

Daha genç olan, benim yaşımdaki bir kız, gözlerini benimle buluşturmadan önce odayı dikkatlice inceledi.

Olgunlaşmasına daha birkaç yıl vardı ama söylemeye gerek yok, potansiyel ortadaydı. Onu Tess’le karşılaştırmadan edemedim. İkisi de çevrelerindeki erkekleri büyüleyeceklerdi, ama çok farklı şekillerde. Tess, parlak turkuaz renginde parlayan badem şeklindeki rahatlatıcı gözleriyle, şeftali ve krem rengi teni ve pembe yanaklarıyla, komşu kızı gibiydi. Eşsiz, koyu gri saçları gözleriyle uyum sağlıyor, ona gizemli ama aynı zamanda yaklaşılabilir bir aura veriyordu.

Hayır, bu kız tam tersiydi. Porselen beyazı teni, titizlikle şekillendirilmiş yüz hatları için bir tuval gibiydi. Yaşına göre çok olgun görünen delici keskin gözleri, uzun ve kalın kirpikleri sayesinde daha büyük görünen koyu kahverengi bir tondaydı. Saçları, annesinden miras aldığı göz alıcı siyah renkteydi. Ancak koyu saçları ve gözleriyle karşılaştırıldığında, küçük dudakları, bebeksi görünümüne hayat veren yumuşak pembe bir tonla kaplıydı.

Büyüdüklerinde nasıl birer birey olacaklarını, doğanın onları yeşerteceğini mi yoksa solduracağını mı merak etmemek elde değildi.

Gözlerimi önümdeki kızdan ayırıp, o güzel ailenin arkasından gelen üç korumaya odaklandım.

“Burada misafirlerle birlikte olacağımızı bilmiyordum, Vincent,” dedi adam, ne sert ne de nazik bir tonda.

“Özür dilerim Majesteleri! Yanınızda birkaç kişinin daha bulunmasının sakıncası olmayacağını varsaydım. Eşim Tabitha’yı hatırlıyorsunuzdur, değil mi? İşte bunlar da yakın aile dostlarımız,” diyerek kolunu bize doğru salladı.

Bize bir an baktıktan sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Eğer onlar senin arkadaşlarınsa, Vincent, o zaman onlar benim de arkadaşlarım.”

“Sizinle tanışmak bir zevk. En azından şu muhafızların dışında birileri de bizimle olacak,” diye kıkırdadı kadın.

Kadının kişiliği ile görünüşü arasındaki keskin zıtlık karşısında şaşkınlıkla kaşımı kaldırdım. Korkutucu görünümüne rağmen, kocasından çok daha misafirperver görünüyordu.

“Herkesin bildiği gibi, Sapin Kralı ve Kraliçesi ile tanışmanızı istiyorum. Lütfen kendinizi Kral Blaine Glayder ve Kraliçe Priscilla Glayder’a ve çocukları Curtis ve Kathyln’e tanıtın.”

Bunun üzerine, kucağında kız kardeşim Tabitha’yı tutan annem ve hatta Lilia bile yere çömelip diz çöktüler. Ben de durumu fark edip bir an sonra aynı şekilde yere eğildim.

Kral başıyla onaylayarak ayağa kalkmamızı işaret etti. “Artık bu kadar yeter. Kasılmaya gerek yok, sonuçta biz buraya sadece açık artırma için geldik.”

Ben ayağa kalkarken, Sylvie uyuduğu sabahlığımın altından başını uzatıp yeni yüzleri merakla inceledi.

“Kuu?” diye cıvıldadı, başını yana eğerek.

Arkadaki muhafızlardan birinden bir nefes kesilmesi sesi duyduğumu sandım, ama yüzleri kapalı olduğu için emin olamadım.

“Aman Tanrım! Ne kadar sevimli bir mana canavarı!” Kraliçe Priscilla, bana doğru gelirken bu manzarayı görünce yüzü aydınlandı.

Kralın ve iki çocuğun gözleri de benim yönüme doğru bakıyordu.

Muhafızlar da bir adım öne çıktılar ve Kraliçeye bir şey olması durumunda müdahale edebilecek kadar yakın olduklarından emin oldular.

“Daha birkaç ay önce yumurtadan çıktı. Adı Sylvie. Gel de merhaba de,” diye yanıtladım.

“Kyu~!” diye mırıldandı, elbisemin içinden fırlayıp kedi gibi vücudunu gererken.

“Sanırım bu küçük mana canavarı senin bağın, genç adam?” Kral yaklaştı ve Sylvie’yi daha yakından görebilmek için diz çöktü.

Sadece sessizce başımı salladım. Sylv’in görünüşüyle her şey yolunda olmalı. “Bir mana canavarına sahip olduğunuz için ne kadar şanslısınız. Yavru olanları bile evcilleştirmek kolay değil, ama o çok itaatkar görünüyor.”

“Zihinsel olarak iletişim kurabiliyoruz, bu yüzden itaat etmekten ziyade karşılıklı bir anlaşma gibi,” diye omuz silktim.

“Ne? Yani Eşitlik Sözleşmesi altında olduğunuzu mu söylüyorsunuz?”

Hepimiz başımızı sesin geldiği yöne çevirdik. Çocukların arkasındaki kapüşonlu muhafızlardan biriydi.

Lanet olsun, söylememem gereken bir şey mi söyledim acaba?

“Şey, bunun ne olduğundan emin değilim ama sözleşmeyi başlatan oydu, bu yüzden sanırım öyle?” Konuyu değiştirmeyi umarak omuz silktim.

Sözleşmeyi kimin imzaladığı bu kadar önemli miydi?

“Sözleşmenize daha yakından bakayım!” diye bağırdı kapüşonlu gardiyan, bize doğru sessizce yaklaşarak.

Ben reddetmeye fırs bulamadan, Kral araya girdi.

“Bu, başkasının evcil hayvanını incelemek için uygun bir zaman ve yer değil. Kaba davranıyorsun, Sebastian.” Onu azarlarken bakışları sertleşti.

“Özür dilerim…” dedi, cümleyi tamamlamamı umarak.

“Arthur. Arthur Leywin,” diye bitirdim sözümü, kısa bir reverans yaparak. O ve eşi bana hafifçe gülümserken, yerlerimize oturduk ve müzayedenin yakında başlayacağını bildiren net sesi duyduk.

Soğuk bir ürperti beni arkamı dönmeye zorladı; Sebastian kapüşonunu çıkarmış, kucağımda oturan Sylvie’ye dikkatle bakıyordu.