Bölüm 23 Acemi Görevi

Bölüm 23: Acemi Görevi

Cilt 1 – Şafak Vakti ve Gece Yarısı Arasında, Bölüm 23: Acemi Görevi

Qianye’nin midesi şiddetli bir şekilde bulanıyordu ve diğer iki gencin de durumu pek farklı değildi. İşte böylece, üçü de sonunda dayanamadı ve kalkıştan yarım saat sonra her yere kustular.

Akşam vakti civarında, hava gemisi Büyük Yellowstone Boğazı’nın yanından geçti ve Qin Kıtası’nın kuzey tarafında bulunan Kızıl Akrep karargahının yakınlarına indi. Ancak üç küçük acemi, gizemli Kızıl Akrep karargahını hemen görme şansına sahip olamadı.

Gemiden inmeden önce ilk acemi görevlerini aldılar: Temizlik. Taşıma kabininin tamamını, ayrıca hava gemisinin içini, dışını, üstünü ve altını temizlemek zorundaydılar. Amaç her şeyi lekesiz hale getirmekti.

Qianye, işe başladıktan sonra temizliğin yakın dövüşten hiç de kolay olmadığını anladı.

Kabindeki kusmuğu bir kenara bırakın, en zorlu sorun, motor kabinini ve hava gemisinin iç ve dış duvarlarını lekeleyen yıllardır birikmiş yağ lekeleriydi. Üç acemiye sadece eski yağları temizlemek için üretilmiş deterjan verilmiş olmasına rağmen, her küçük leke için büyük bir kova suya ihtiyaç duyuluyordu.

Üçü de böylece su taşıyıp durarak temizlik yaptılar. Bir gecenin ardından, yirmi metre uzunluğundaki minik hava gemisinin sadece daha küçük olan yarısı temizlenmişti.

Hava gemisinin çeşitli bölgeleri, üç günlük çalışma süresine göre kesin olarak bölünmüştü. Görev tamamlanana kadar ne yemek ne de uyku olacaktı.

Sonuç olarak, Kızıl Akrep’e vardıklarında, üç küçük acemi ilk üç günü aç, bitkin ve uykulu geçirdi. Hava gemisini temizlemek için çok uğraştıktan sonra, vücutlarındaki ağır yağ kokusunu bile hissedemediler. Üçü de yatakhanelerine döndükleri anda uyuyakaldılar, banyo yapmayı veya yemek yemeyi umursamadılar bile.

Bu üç gün boyunca Qianye, sarsılmaz bir sabır ve titizlik sergileyerek en ufak bir ayrıntıyı bile gözden kaçırmadı. Defalarca en ufak bir yağ lekesini bile sildi ve hava gemisinin motoru ve şanzımanının temizliği ve bakımı da kusursuzdu.

Bu, geçmişte öğrendiği silah bakımı tekniklerinden kaynaklanıyordu. O devasa silahı titizlikle bakımını yaparak koruduğu için, seçiciliğiyle bilinen kel kaptan bile sonuçlarını sürekli övüyordu.

Bu arada, diğer iki acemi temizlikçinin performansı ilk günün yarısında kabul edilebilir düzeydeydi, ancak sonrasında ihmalkarlıkları apaçık ortaya çıktı. Qianye’nin bu kadar kararlı ve ciddi olduğunu görünce, kasıtlı ya da kasıtsız olarak, temizlenmesi en zor ve en kirli yerleri Qianye’ye bıraktılar. Üçünün de yaklaşık aynı miktarda temizlik yaptığı görünse de, Qianye aslında o ikisinin toplamından daha fazla temizlik yapmıştı.

Qianye bu küçük kayıpları önemsemedi. Sarı Pınar Eğitim Kampı’nda, eğitmenin emirlerini harfiyen yerine getirmeyi öğrenmişti. “Harfi harfine” ifadesi sadece kelime anlamını değil, eğitmenin emirlerinin ardındaki niyeti de kapsıyordu.

Yellow Springs Eğitim Kampı sözlüğünde “kolay yolu seçmek” gibi ifadeler yoktu.

Diğer iki çaylak, Qianye’nin böyle olduğunu görünce, durumdan faydalanmaktan mutluluk duydular ve Qianye’ye daha da fazla iş yüklediler. İkisi de kendi ailelerinde dahiydiler, göklerin lütfuyla kutsanmışlardı. Dahası, on binde bir görülen sınavı geçmiş ve Kızıl Akrep’e katılmışlardı. Gelecekleri sınırsız sayılabilirdi. Onlar gibi gençler yaraların ve kan dökülmesinin acısına katlanabilirlerdi, ama daha önce hiç bu kadar kirli ve yorucu bir iş yapmamışlardı.

Üç acemi asker derin bir uykuya dalmışken, Kızıl Akrep karargahındaki küçük bir toplantı odasında beş kişi bir araya gelmişti. Şaşırtıcı bir şekilde, kel kaptan da onlardan biriydi.

Kel kaptan hızla üç forma skorları yazdı ve diğerlerine dağıttı.

Askerler formları inceleyip birbirlerine verdikten sonra, form Wei Lishi’nin eline ulaştı. Forma şöyle bir göz attı ve kel kaptana, “Bunun böyle olacağını tahmin ediyordum ama puanlar arasındaki fark biraz fazla değil mi?” dedi.

“Onları santim santim puanladım, biliyor musun! ‘Akrep Kuyruğu’ benim öz çocuğum gibi! En ufak bir hata bile gözümden kaçmaz. Bu iki genç, bana bu küçük oyunları oynamak için yüz yıl çok erken! Diğer genç, Qianye, fena değil. Çok zeki ve çalışkan. Onu seviyorum!”

Kel kaptanın bu kadar ısrarcı olduğunu gören Wei Lishi başını salladı ve forma imzasını attı. Ardından diğer üç askere, “İşte testin sonucu. Siz kendi aranızda karar verin!” dedi.

“Qianye,” diye söze başladı içlerinden biri.

Bir diğeri hemen itiraz etti: “Hayır! Geçen yıl ilk siz seçtiniz. Bu yıl sıra bizde!”

Üçüncüsü kayıtsız bir tonda konuştu: “Öyle olmuyor, değil mi? Filonuz bu yılki öncelik hakkını geçen yıl zaten kullandı. Gelecek yılkini de kullanmayı mı planlıyorsunuz acaba?”

Uzun süre tartıştıktan sonra nihayet üç acemi askeri aralarında paylaştırdılar. Sonunda, büyük bıyıklı asker, Qianye’yi ele geçirebilmek için büyük miktarda kişisel tazminat sözü vermek zorunda kaldı.

İlk sınavda toplam yüz puan vardı. Qianye tek başına altmış beş puan alırken, diğer ikisi toplamda sadece otuz beş puan alabildi.

Red Scorpion’da puanların birçok kullanım alanı vardı. Bu puanlar askeri rütbe yükseltmelerinde, kaynak tahsisinde ve hatta görev seçiminde kullanılıyordu. İlk test toplamda büyük miktarda puan veriyordu. Bundan sonra, bir acemi olarak bu tür yüksek puanlı görevlere rastlamak çok nadir olurdu.

Elbette, Qianye ve diğerleri bunu henüz bilmiyordu. O iki küçük adam akıllı olduklarını sanıp iz bırakmadılar, ama kel kaptanın dediği gibiydi—bu küçük numaralar kimseyi kandırmazdı. O büyük adamların önünde zeki görünmek, gelecekteki umutlarını yok etmekle aynı şeydi.

İkinci gün, Qianye sabahın ilk saatlerinde birinin kapıyı sertçe yumruklamasıyla uyandı.

“Hadi artık uyan çaylak! Daha ne kadar uyumayı planlıyorsun?!”

Qianye bir anda yataktan fırladı ve kapıyı açmaya koştu. Kapıda yüzünde büyük bıyıkları olan bir ordu subayı duruyordu. Kaslı bir fiziğe sahipti ve son derece uzundu—en az iki metre otuz santimetre kadar! Qianye’nin incecik bedeni onun karşısında bir oyuncak bebek kadar küçük görünüyordu.

Bıyıklı adam kaşlarını çatarak burnundan derin bir nefes aldı ve “Git yıkan, üzerindeki o motor yağı kokusundan kurtul! Sen—” dedi.

Saate baktı ve “Tam beş dakikan var! Baştan aşağı iyice yıkan! Ben burada bekliyor olacağım!” dedi.

Subayın tüm sözleri kükreyerek haykırıldı.

“Sen kimsin?” diye sordu Qianye dikkatlice.

“Soyadım Nan. Herkes bana Nan Batian der!”

Qianye, bir başka güçlü ve baskın ismi duyduğunda déjà vu hissi yaşadı, ancak ardından gelen sağır edici kükremeler bu hissi anında bastırdı.

“Asıl adımı bilmene gerek yok! Bundan böyle Kaplan Akrep Taburumun bir üyesi olacaksın. Git duş al, çaylak! Hemen!”

“Evet, efendim!” Qianye hemen askeri selam verdi, ardından sanki uçuyormuş gibi banyoya koştu.

Qianye, kendini temizlemek için sadece üç dakika harcadı, sonra aceleyle dışarı çıktı ve yeni bir üniforma giydi.

Bu üniforma, büyük Qin İmparatorluğu’nun ordusunun temel rengi olan saf siyahı kendi kullanımı için almıştı. Ancak yakalar ve klapalar kırmızı ipliklerle süslenmişti ve kolların üst kısmında akrep deseni bulunuyordu.

Akrebin gövdesi tamamen siyah ve kırmızıydı, iğnesi ise korkutucu derecede kızıl renkteydi. Her kıtada görülebilen bu kızıl akrep, bir insanın avuç içi kadar küçük bir canlı olmasına rağmen, karadaki en zehirli yaratıklardan biriydi. Kızıl akrep tarafından sokulan sıradan bir yetişkin, zehir nedeniyle sadece birkaç saniye içinde ölürdü.

Qianye’nin dışarı çıktığını gören Nan Batian, hiç duraksamadan arkasını dönüp gitti. Adımlarının uzunluğu normal bir insanınkinin bir buçuk katından fazlaydı ve Qianye ona yetişmek için iki adım koşmak zorunda kaldı.

“Bugün yapılacak çok şey var! Önce benimle gel, ekipmanlarını al, sonra seni kendi odana götüreceğim. Kaplan Akrep Taburu’nun kendi kışlası var, bu yüzden artık bu lanet yerde yaşamana gerek yok. Ondan sonra seni kamptaki birkaç önemli yere götüreceğim. Böylece silahını tamir edebileceğin, ucuza iyi şeyler alabileceğin veya muharebe görevleriyle çakışmıyorsa bazı özel görevler alabileceğin yerleri öğreneceksin. Ancak özel görevler, artık acemi olmadığın zamana kadar beklemek zorunda kalacak. Şimdilik aklından bile geçirme!”

Qianye, Nan Batian’ın konuşma tarzına artık alışmıştı ve önemli bilgileri teker teker ezberledi.

Çok geçmeden Nan Batian, Qianye’yi geçici kışladan çıkardı ve birlikte Kızıl Akrep’in resmi karargâhının kampına doğru yürüdüler.

Otuz metre yüksekliğinde ve bir buçuk metre kalınlığındaki devasa metal kapıdan içeri adım atan Qianye, kalbinin bir çekiçle ezildiğini hissetti. Karşısındaki manzaraya o kadar hayran kalmıştı ki konuşamıyordu. Xiangyang askeri-sanayi şehrinin kuşbakışı görüntüsünü daha önce görmüş olmasına rağmen, bu devasa savaş makinesi karşısında hâlâ hayrete düşmüştü.

Bir kilometre ötede, Kızıl Akrep’in karargâhı olarak hizmet veren bina, altı yüz metre yüksekliğinde ve bir geminin direği gibi dimdik yükseliyordu. Dış duvarlardaki kırmızı boya çoktan paslanmıştı ve altındaki metalik taban rengini ortaya çıkarmıştı. Ancak bu, bu devasa binanın görkemli ve ürkütücü havasını en ufak bir şekilde etkilememiş, aksine ona ciddi ve tarihi bir hava katmıştı.

Merkezden yarasa kanadı şeklinde tasarlanmış birkaç hava gemisi yükselerek hızla farklı yönlere doğru uçtu.

Bu sırada, tepesinde birkaç yüz metre uzunluğunda bir aerostatik balon bulunan devasa bir hava gemisi ufukta yavaşça belirdi!

Sağ tarafında bulunan devasa bir hava gemisi üssünden birçok hava gemisi yükseliyor ve iniyordu. Daha küçük uçan botlar, orta ve büyük boyutlu hava gemileri ve hatta yüz metreden uzun iki savaş gemisi vardı. Üssün diğer tarafında ise sadece aerostatik balonlar kullanarak uçabilen yedi eski tip hava gemisi park halindeydi.

Üssün yanına sıralar halinde çeşitli türde paletli tanklar park edilmişti. Sayıları yüzlerceydi! Ağır yük kamyonlarının sayısı da benzer şekilde çok fazlaydı.

Qianye, bu temel askeri silahların resimlerini ve modellerini derste görmüştü, ancak gerçek hallerini gördükten sonra bu eşsiz görüntünün etkisini tam olarak hissetti.

Sol tarafta çeşitli boyutlarda işlevsel binalar vardı; Qianye bunların arasında devasa bir hava gemisini barındırabilecek bir fabrika bile gördü.

Yüz metre yüksekliğindeki, kemerli çatılara sahip fabrikalar şu anda yanlara doğru açılmıştı ve orta büyüklükte bir hava gemisinin direği ile geminin gövdesinin üst yarısı görünüyordu. İşçiler karıncalar gibi üzerinde sürünüyorlardı. Devasa metal yüzeyden kırmızı alevlerle parıldayan çelik talaşları akıyordu. Yoğun bir çalışma yapıldığı açıkça belliydi.

Biraz daha ileride, enerji tesisleri birbirine bağlanmıştı.

Sürekli Dinamo Kulesi şeklinde bir bina grubuydular. Birbirine sıralanmış ondan fazla devasa baca, gökyüzünü yeryüzüyle birleştiren Kunlun Ağacı’nı andırıyordu. Sürekli olarak üretilen siyah duman, gökyüzünün yarısını kaplayan devasa bir duman bulutu oluşturuyordu.

Uzaktan bakıldığında bile, devasa Kızıl Akrep karargahını ayakta tutabilmek için boru hatlarından gelen enerjinin ne kadar fırtınalı olduğunu hayal etmek mümkündü.

Nan Batian, Qianye’yi de yanına alarak otoparka doğru yürüdü, kapısı açık olan küçük bir cipe atladı ve soldaki silah deposuna doğru sürdü. Böylesine büyük bir üste araçsız iş yapmak kesinlikle kolay olmazdı.

Silah deposunun lobisinde Nan Batian kükredi: “Bu bizim Kaplan Akrep Taburumuzun çaylak askeri! Bana bir takım standart teçhizat ve keskin nişancı ekipmanı verin!”

Kısa bir süre sonra, kocaman bir sırt çantası ve siyah bir evrak çantası doğrudan pencereden dışarı atıldı. Bu sırada kimse konuşmadı veya yüzünü göstermedi.

Nan Batian iki şeyi de tek eliyle yakaladı ve “Teşekkürler!” diye kükredi.

Ardından Qianye’ye dönerek, “Haydi gidelim. Kaplan Akrep kışlasına doğru ilerleyelim!” dedi.

Kaplan Akrep’in kışlası karargâhın kuzeydoğu tarafındaydı ve onun yanında Kan Akrep’in kışlası bulunuyordu.

Qianye, her iki kışlanın görünümüne bakarak bile Kaplan Akrep’in durumunun pek iyi olmadığını hissetti. Kırmızı Akrep’in kışlasının yarısı kadar olmasının yanı sıra, Kaplan Akrep’in kışlasının dışında park edilmiş tüm araçlar oldukça eskiydi ve Kan Akrep’in yepyeni araçlarıyla kıyaslanamazdı. Ayrıca, Kaplan Akrep’in kışlası ıssız ve Kan Akrep’inki kadar hareketli görünmüyordu.

Nan Batian başını kaşıdı ve biraz garip bir şekilde, “Şöyle söyleyeyim. Şunu kabul ediyorum ki, Kan Akrebi adamları kadar iyi liderlik yapamıyorum. Onlar genellikle büyük iş anlaşmaları yapmak için bütün bir tabur olarak hareket ediyorlar. Zamanla Kaplan Akrebi’nin finansmanı biraz… sıkıntılı hale geldi. Evet, aynen öyle.” dedi.