Bölüm 22 Gökyüzünde Bir Yolculuk

Bölüm 22: Gökyüzünde Bir Yolculuk

Cilt 1 – Şafak Vakti ve Gece Yarısı Arasında, Bölüm 22: Gökyüzünde Bir Yolculuk

“Elbette, kimin daha çok içebileceğini görmek için!”

Wei Potian son derece kendinden emin bir tavırla ellerini çırptı.

Merdivenlerden telaşlı ayak sesleri geliyordu; bir düzine güzel kız tek sıra halinde yaklaşıyor, her birinin elinde bir şişe sert içki vardı. O zarif ambalaja bakarak bile hepsinin yüksek kaliteli içkiler olduğunu anlamak mümkündü.

Wei Potian iki şişe aldı ve ikisini de boyunlarından kırdı. Birini Qianye’ye uzatarak, “Önce yarım şişeyi iç! Ne dersin? Cesaretin var mı?” dedi.

Qianye şişeyi aldı, yüz ifadesi son derece karmaşık görünüyordu.

Sessizce şişenin yarısını bardağına döktü, sonra yavaşça dudaklarını büzmeye başladı.

Ancak Wei Potian’ın önünde geniş bir kase duruyordu. Başını geriye atarak kasedeki içkiyi hemen midesine indirdi. Bir kase daha içerse şişenin yarısı bitmiş olacaktı. Qianye ise şu ana kadar sadece birkaç yudum almıştı, bu da en fazla bir shot bardağı kadardı.

“Pekala, önce bu şişeyi içeyim. Yavaş içebilirsin, acele etmeye gerek yok. Bekleyebilirim!” dedi Wei Potian büyük bir edayla. Başını ikinci ve sonra üçüncü kez geriye atarak, ilk şişe içkiyi bir anda bitirdi.

Qianye o zamana kadar iki fincanı bitirmişti. Ancak yüzü kıpkırmızı olmuştu ve görüşü de biraz bulanıklaşmıştı. Biraz daha içseydi kesinlikle masanın altına kayardı.

Wei Potian sonunda çok mutlu oldu!

Arenada bu çocuğu yenemese de, onu içki masasında alt etmek aynı şey değil miydi? Wei Potian bunu düşünürken kendini teselli ediyormuş gibi hissetmiyordu.

Qianye, dirseklerini masaya dayayarak, yavaş yavaş içti. Bardağı tutarken neredeyse yere yığılacak gibiydi. Yine de, şişenin tamamını bardak bardak içene kadar bu dengeyi korudu.

“Cesaretin varmış!” diye övgüyle haykırdı Wei Potian, ardından güzel kızların kucaklaşmasıyla ısınan sert içkiye şeytani bir bakış attı.

Kısa bir süre sonra, Wei Potian’ın önüne başka bir boş şişe daha geldi; Qianye ise her zamanki gibi sendeleyerek yavaşça içmeye devam ediyordu.

Bu sırada Wei Potian’ın gözleri iyice boşalmıştı ve konuşması da yavaş yavaş tutarsızlaşmaya başlamıştı. Ancak Qianye’nin içkisini bitirdiğini görünce Wei Potian hemen iki şişe daha eski içki açtı. Öne geçti, başını geriye atarak bir şişeyi hiç durmadan içti.

Bu sırada Qianye her zamanki gibiydi, sanki her an masadan düşecekmiş gibi görünüyordu. Barda bir sürü meraklı insan toplanmış, onları izlemek için bir daire oluşturmuştu. Qianye’yi izlerken, başlangıçta alaycı bakışları garip bir hal aldı.

İçtikleri içki, son derece soğuk Plain West bölgesinde damıtılmış tekilaydı. Alkol oranı, İmparatorluğun ünlü alkollü içecekleri arasında ilk üçte yer alıyordu. Genellikle kokteyllere karıştırılırdı ve biri sade olarak içse bile, bu kadar büyük miktarlarda olmazdı. İki büyük şişeyi mideye indirip yine de ayakta kalabilen erkekler kesinlikle nadir görülen bir manzaraydı.

Bir saat sonra masada oturan Qianye, masanın üzerine saçılmış boş içki şişelerine boş boş baktı, ardından masanın üzerinde baygın yatan Wei Potian ve Shi Yan’a baktı. Qianye onların ne zaman düştüklerini hatırlayamıyordu.

Bu durum özellikle Shi Yan için geçerliydi. Nasıl bayıldı ki? Bu içki yarışmasının onunla hiçbir ilgisi yoktu!

Qianye alnını ovuşturdu ve yavaş yavaş olanları hatırlamaya başladı. Qianye ne zaman olduğunu bilmese de, içkiden başı zaten karışık olan Wei Potian aniden Shi Yan’a sataşmıştı.

Gerçekte, Shi Yan’ın da ateşli bir mizacı vardı ve doğal olarak Wei Potian’a karşı nazik davranmazdı; tereddüt etmeden kavgaya katıldı. Bire bir mücadele birdenbire üç krallık arasında bir savaşa dönüştü ve ardından Wei Potian ve Shi Yan, Qianye tarafından yenilgiye uğratıldı.

Qianye şu anda çöküşün eşiğindeydi. Ancak bu sadece eşikti, bu yüzden gerçek çöküşe ne kadar yakın olduğunu kimse bilmiyordu.

Olayların sırasını hatırladıktan sonra Qianye çaresizce zoraki bir gülümseme takındı. Bu ölü, domuz gibi adamlarla ne yapacaktı? Sonunda Qianye’nin otele doğru sendeleyerek ilerlerken iki elinden birini tutmaktan başka çaresi kalmadı. Mucizevi bir şekilde hiçbir şeyi bozmadan odasına geri dönmeyi başardı.

Qianye başka bir oda ayırttı ve iki adamı yatağa fırlattı, acımasızca onlara orta parmağını gösterdikten sonra sendeleyerek kendi odasına gitti. Yatağına uzanıp derin bir uykuya daldı.

Qianye uzun süre uyumamıştı ki yatağında doğrulup etrafına boş boş baktı. Başı oldukça ağrıyordu; alkolün etkisi henüz tamamen geçmemişti.

Saat henüz beşi geçmişti ama gökyüzü henüz aydınlanmaya başlamamıştı bile. Ancak eğitim kampında bu, kalkıp günün antrenmanına başlama vaktiydi. Tekrarlayan yaşam tarzı, Qianye’nin vücudunda içgüdüsel bir tepki oluşturmuştu bile.

Qianye kalkıp duş aldı, ama birden ne yapacağını bilemedi.

Sarı Pınar Eğitim Kampı’ndan mezun olduğundan beri zaman zaman bu şekilde hissediyordu. Başlangıçta son derece yoğun olan program ve her an var olan hayatta kalma baskısı birdenbire ortadan kaybolmuştu. Artık dilediği gibi geçirebileceği geniş boş zaman dilimleri vardı, ancak bu durum Qianye’ye yine de yabancı geliyordu.

Şafak vakti odasına vururken, bir süre sessizce bazı dövüş tekniklerini uyguladı.

Shi Yan nihayet öğlen vakti ortaya çıktı. Gülmeyi bilmeyen bu asker Qianye’yi görünce yüzü nadir görülen bir şekilde kızardı.

Wei Potian’a gelince, o çoktan gizlice ortadan kaybolmuştu. Qianye ile görüşmeye gelmek için ne yüzsüzdü ki? Ancak sözünü tuttu ve kemerini bıraktı, üzerine de vazgeçmeyeceğini belirten bir not ekledi. Notta sadece dört büyük kelime vardı: Bir gün tekrar savaşacağız!

Ah, bir de kocaman bir ünlem işareti vardı!

Qianye bu notu pek önemsemedi, buruşturup çöp kutusuna attı. Qianye, Wei Potian’ın onu ilk kez neden kışkırttığını her hatırladığında, onu tekrar dövme isteği duyuyordu.

Ancak Shi Yan, Wei ailesinin geçmişini açıkladıktan sonra Qianye bunu düşündü. Ardından kolyeyi, bileziği ve kemeri paketleyip birine Wei Potian’ın yaşadığı yere göndermesini söyledi. İçinde ayrıca sekiz büyük harfle yazılmış bir not da vardı: “Tekrar savaşmadan önce ödenmesi gereken üç borç. 𝗶𝚗𝘯re𝐚d. 𝑐𝗼𝙢”

Öğle yemeğinden sonra Shi Yan, Qianye’yi iç kışlaya geri gönderdi ve onu orta yaşlı askere teslim etti.

Orta yaşlı asker, Qianye’yi baştan aşağı süzdü, sonra gülümsedi ve elini uzattı. “Kızıl Akrep’e hoş geldin, çaylak!”

Qianye elini uzatıp onunla tokalaştı. Bu el geniş ve sağlamdı. Sıcak olmasına rağmen, toprağın istikrarını da taşıyordu. Lin Xitang’ın eline çok benziyordu.

Qianye “çaylak” teriminin ne anlama geldiğini anlamasa da, bu orta yaşlı askerin sözlerinden bir sevgi sezebiliyordu.

Orta yaşlı asker Shi Yan’a bakarak, “Shi ağabey, sanki en son görüşmemizin üzerinden on yıl geçmiş gibi geliyor,” dedi.

“Henüz dokuz yıl on bir ay geçti.”

Kızıl Akrep birliğinin orta yaşlı askeri, Shi Yan’a lafı dolandırmadan, “Neden Mareşal Lin’in yanında onu korumuyorsun?” dedi.

“Aslında, bu küçük dost için buradayım. Bu işi kendim halletmekten başka çarem yoktu. Başkası olsaydı, kendimi iyi hissetmezdim.”

“Onun durumu özel mi?” Orta yaşlı asker kaşlarını kaldırdı.

“Birazcık. Bunu görünce anlayacaksın. Qianye, Albay Wei’nin yaranı görmesine izin ver.”

Qianye, söylendiği gibi göğsünün yakınındaki giysiyi açtı ve bu sırada kocaman yara izi bir an için ortaya çıktı.

Orta yaşlı Albay’ın gözlerinin köşesi seğirdi, yüzünde çoktan bir öldürme niyeti belirmişti. Ağır bir şekilde homurdandı.

“Şimdi neden bizzat gelmek zorunda kaldığımı anlıyor musunuz? Ancak bu çocuk olağanüstü. Hayal kırıklığına uğramayacaksınız.”

Yollarını ayırma vakti bir anda geldi. Aynı askeri akademiden aynı yıl mezun olan bu iki kişi, askeri işlerle meşguldü ve neredeyse yirmi yıl önce mezun olduktan sonra sadece üç kez görüşmüşlerdi. Bu sefer yollarını ayırdıktan sonra, ikisi de ne zaman tekrar karşılaşacaklarının belli olmadığını biliyordu.

Bir sonraki karşılaşmalarında belki de ölenlerin kalıntılarının İmparatorluk bayrağıyla örtülü olduğunu göreceklerdi. Askerlerin kaderi buydu. Yine de birbirlerine sarılmadılar, el sıkışmadılar. Bunun yerine birbirlerini selamladılar, sonra hemen arkalarını dönüp gittiler.

Bu, ordunun en mükemmel örneğiydi. En ufak bir özensizlik veya yavaşlık söz konusu değildi. Okyanus kadar engin ve uçurum kadar derin bir dostluk bile kalplerinin en derinliklerinde yer alırdı.

Shi Yan gittikten sonra, orta yaşlı asker Qianye’ye, “Benim adım Wei Lishi,” dedi.

“Albay Wei!” Kusursuz olmasa da Qianye ona askeri selam verdi.

Wei Lishi, Qianye’yi bir hava gemisine bindirip Kızıl Akrep’in karargahına doğru uçtu. Bu sefer Wei Lishi, Qianye’nin yanı sıra iki kişi daha seçmişti. Biri erkek, diğeri kadındı ve ikisi de aşağı yukarı Qianye ile aynı yaştaydı.

Bu hava gemisi, Qianye’nin daha önce gördüğü aerostatik hava gemilerinden çok farklıydı. Üzerinde süzülen devasa, yumurta şeklinde bir buhar balonu yerine, metal bir çerçeveyle desteklenen, yarasa kanadına benzeyen geniş bir film şeridi vardı.

Hava gemisinin dış gövdesindeki tüm bağlantı noktaları çarpıcı bir kırmızıya boyanmıştı ve başka hiçbir özellik yoktu. Mekanik kabin her zamanki gibi arka bölümdeydi, ancak on iki grup çapraz şekilli pervane bulunuyordu. Çok sayıda yoğun boru hattından fışkıran büyük buhar bulutları, iki hava gemisi türü arasında aynı kalan tek şeydi.

Kabin içi oldukça genişti ve zemini darbe ve ses yalıtımlı bir kumaşla kaplıydı. Koltukların arkaları geminin yan taraflarına dönüktü ve görsel bir tahmine göre yaklaşık yirmi kişiyi alabilecek kapasitedeydi. Kabinin ortasında silah ve sırt çantalarını saklamak için kullanılan bir sıra raf bulunuyordu, geri kalan alan ise engelsiz hareket veya hatta yakın dövüş için yeterliydi. İki manga taşıyabilen böyle bir savaş gemisini dört kişiyle kullanan Kızıl Akrep, kesinlikle etkileyici ve zengin bir gemiydi.

Wei Lishi düzgün bir şekilde koltuğa oturdu ve emniyet kemerini bağladı; Qianye ve diğerleri de onun örneğini takip etti.

Tam o sırada ön kabine açılan kapıdan iri, kel bir kafa uzandı ve kaba bir sesle, “Yerinizde durun gençler! Acelemiz var!” dedi.

Her zamanki gibi kulakları sağır eden güçlü bir gürültü kısa süre sonra kabinin duvarlarında yankılanmaya başladı. Kabin de şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, sonra aniden sanki büyük bir el tarafından yakalanmış gibi havaya yükseldi.

Qianye ve diğerleri sandalyelerine sıkıca yapışmışlardı, ani yükseliş hissi neredeyse kalplerini yerinden çıkaracak kadar şiddetliydi. Rahatsızlık tarif edilemezdi. Büyük bir çileyle yükseliş nihayet sona erdikten sonra, Qianye kabin pencerelerinden dışarı baktı ve şok içinde beyaz bulut kümelerinin havada süzüldüğünü keşfetti!

Böylesine kısa bir sürede bulutları yarıp geçmeyi başardılar bile!

Qianye’nin hava gemilerine binme deneyimi, “Yeşil Kuş” adlı hafif tekne ve askeri yük gemileriyle sınırlıydı. Yeşil Kuş hakkında fazla bir şey söylemeye gerek yoktu. Adından da anlaşılacağı gibi, Yeşil Kuş’un süzülme ve alçalma yetenekleri, hareket eden bulutlar ve akan su kadar doğaldı. Bir yük gemisi gürültülü ve sarsıntılı olsa da, hem irtifa kazanmak hem de kaybetmek için uzun bir tamponlama süresine ihtiyaç duyuyordu.

Bu Kızıl Akrep hava gemisinin hızı, buhar tahrikinin prensibini neredeyse alt üst ediyordu. Qianye, siyah taş buharının üzerinde siyah kristal adı verilen başka bir enerji kaynağı olduğunu hatırladı. Ancak Sarı Pınarlar, şu anda en yüksek dereceli enerji kaynağı olan ve İmparatorluğun stratejik kaynağı olan bu kaynak hakkında hiçbir şey öğretmiyordu.

Qianye, önündeki şaşırtıcı manzaradan henüz kendine gelememişti ki, hava gemisi aniden şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı. Pencereden dışarıdaki pervanelerin aniden hızlandığını gördü ve kısa süre sonra pervaneleri tamamen gözden kaybetti. Ardından, sanki biri tarafından şiddetle tekmelenmiş gibi, tüm hava gemisi büyük bir gürültüyle uzaklara doğru uçtu.

Qianye ilk kez fırtınada tek başına bir teknede olmanın ne demek olduğunu tattı.

Kel kaptanın sesi bakır borulardan hiç durmadan yankılanıyordu.

“Sıkı tutunun! Hızlanacağız!”

“Bu yan rüzgar nefes kesici! Nasıl? Sallanıp durmak hoş geliyor mu?”

“Aha! İleride bir fırtına bulutu var, hadi direkt içinden geçelim! Şimşekleri yakından görebilirsiniz!”

“Bu ne tür bir kel kartal? Aman Tanrım, gerçekten çok büyük! Hadi bir de ona doğru koşmayı deneyelim!”