Bölüm 229 – 229: Kırmızı Başlıklar

Bacaklarından aşağı kan damladığını hissetti. Yavaş ve zayıf bir şekilde gözlerini açtı ve yüzünün kenarından aşağı doğru kırmızı bir akıntının aktığı dünyanın baş aşağı olduğunu gördü.

Acı vücudunu sardığında dudaklarından bir inilti kaçtı. Başını kaldırdığında bacağının sivri bir dal tarafından kazınmış olduğunu gördü. Yırtılmış et her kalp atışında zonkluyordu. Dişlerini gıcırdatarak oflayarak doğruldu ve elini kanlı yaraya doğru uzattı. Dalı keskin bir çatırtıyla kırmadan önce parmakları kendi kanının yapışkan sıcaklığına bastırdı. Kısıtlama bozulduğu anda birkaç metre aşağıya düştü ve sert bir sesle sert zemine düştü.

“Ahhh…” diye inledi, nefesi düzensizdi.

Acı vücuduna yayıldı ama kendini ayağa kalkmaya zorladı, bacağı ağrıyordu ve vücudu hırpalanmıştı. Etrafına baktı, gölge algısını dışarıya doğru yayarken içgüdüleri devreye girdi. Karanlığın hissi arazide sürünerek iki kilometrelik bir yarıçapın haritasını çiziyordu. Hissettiği şey alışılmadıktı: yoğun ağaçların yalnızca kayalık arazi parçalarıyla kesildiği geniş bir orman.

Faunanın varlığı algısının sınırında titreşti, ancak çok daha endişe verici bir şey dikkatini çekti. Uzakta, gölge duyusunun ötesinde, gökyüzünde mor bir parıltı parlıyor, ufkun üzerine ürkütücü bir ışık saçıyordu. Ayaklarının altında hafif fakat açıkça anlaşılabilen kısa süreli titremeler gürledi. Onlara neden olan şey şimdilik çok uzaktaydı.

Algısı başka bir şeyi de fark etti; arkadaşları yakındaydı, gölgeleri belirgindi. Başka bir keşif omurgasını ürpertmeden önce rahatlamanın yerleşmeye ancak zamanı vardı. Ayak izlerini fark etti; üç kısa ayak parmağı olan devasa insansı izler.

Çenesi kasıldı. Bu izleri ne tür bir canavarın bıraktığına dair hiçbir fikri yoktu ve öğrenmek de istemiyordu.

Rahatsızlığı üzerinden atarak bölgeyi taradı ve malzeme çantasının yerde, içindekiler dağılmış halde yattığını gördü. Topallayarak ona doğru ilerledi, diz çöktü ve dağınıklığı karıştırıp iyileştirici bir iksir çıkardı. Tereddüt etmeden sıvıyı bir yudumda midesine indirdi ve sihrini gerçekleştirirken yakıcı yanık hissini hissetti. Yaralı bacağını sterilize etmek ve bağlamak için bandajı açmadan önce yaralarının üzerine biraz döktü.

Çantayı sırtına sabitleyerek yayını sıkılaştırdı, ok dolu sadağı omzunun üzerine astı.

“Lanetli cevher oklarını gizli tutsam iyi olur,” diye mırıldandı. İhtiyacı olan son şey, o okların yaydığı uçucu enerjiyle canavarları kendine çekmekti.

Gölge algısı geniş bir alana yayılmış halde, duyularını keskin tutarak hızlı ama sessizce hareket ediyordu. Bakışları güneşe kaydı ve ne kadar gün ışığının kaldığını tahmin etti. Akşam karanlığından önce yeniden bir araya gelmeleri gerekiyordu.

Burada gizlenen canavarlar hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama geceleri kendi sahalarında onlarla yüzleşmek intihar olurdu. Daha da önemlisi kaybolmuşlardı. Bu akademinin planlarının bir parçası değildi.

Zihni her şey ters gitmeden önceki anı tekrarladı; bileğindeki bilezik ışınlanmadan hemen önce parlıyordu. Bu bir sabotajdı. Birisi onun gitmesini istiyordu ve arkadaşları ikincil hasar olarak sürüklenmişti.

Sihirdar.

Karanlık ruhu çağıran kişiyle aynı kişi olmalıydı, Rashi Ignath. Planlarını daha önce de mahvetmişti ve bu onların intikamıydı.

Ve mümkün olan en kötü zamanda, en acımasız şekilde saldırmışlardı.

Şimdi işte buradaydı, bilinmeyen bir bölgede kaybolmuştu, etrafı Tanrı bilir ne tür dehşetlerle çevriliydi.

Damon düşmüş bir kütüğün üzerinden geçti, hassas bir şekilde hareket ettikçe hızı da hızlandı. Kahverengi saçlı genç bir adamın hareketsiz yattığı küçük bir derenin yanında durdu, akademi savaş üniforması sonbahardan dolayı kirlenmişti. Yanında bir mızrak duruyordu.

Damon yaklaştı, yanına çömeldi ve iki parmağını adamın boynuna bastırdı. Zayıf bir nabız.

Neredeyse rahat bir nefes aldı elinden. Karakterine aykırı bir şey yaptığını fark ederek, sanki az önce bir kurbağa yutmuş gibi kaşlarını çattı.

Dilini şaklattı.

“Tsk. Hâlâ hayatta.”

Başka bir söz söylemeden Xander’ı yakaladı, yaralanmaları için ona bir kez daha baktı ve hiçbir şey bulamayınca büyük bir gürültüyle onu nehre attı.

Soğuk su Xander’ı uyandırdı ve o da nefesi kesilerek savruldu. yayın.

Damon tamamen kayıtsız bir şekilde izledi.

“Kendi zamanınıza göre uyuyun.”

Xanderhızla bankaya doğru koştu, kıyafetleri sırılsıklamdı ve tepeden tırnağa sular damlamaktaydı. Öksürdü ve Damon’a dik dik baktı, dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı.

“Lanet olsun.”

Damon gülümsedi ama içinde hiç sıcaklık yoktu.

“Kahretsin, hayatta kaldın. Hayatta kalmayacağını umuyordum.”

Xander homurdandı, saçındaki suyu silkeledi.

“Hiç şansın yok.”

Damon arkasını döndü, yoğunluğa doğru yürümeye başladı bile. orman.

“Nereye gidiyorsun?” Xander seslendi.

Damon arkasına bakma zahmetine girmedi.

“Diğerlerini bulmak için. Çantanı al; alışık olmadığın bir arazideyiz.”

Xander nefesinin altından homurdandı ama çizmeleri nemli toprakta gıcırdayarak onu takip etti. Damon bilinçli bir şekilde hareket etti ve arkasında neredeyse hiç iz bırakmadı. Öte yandan Xander, çalılıkların arasından çok daha az zarafetle geçti.

“Bizi nereye götürüyorsunuz?” diye sordu Xander, hayal kırıklığı giderek büyüyordu. “Peki biz neredeyiz?”

Damon içini çekti, sabrı tükeniyordu.

“Diğerlerini bulmak için. Ve hiçbir fikrim yok.”

Xander kaşlarını çattı. Damon sebepsiz yere hareket edecek tipte değildi. Ancak durumlarının belirsizliği kalbinin çarpmasına neden oldu.

“Şu anda nasıl bu kadar sakinsin?”

Damon kaşını kaldırdı ve Xander’ın huzursuz duruşunu fark etti; omuzlarındaki hafif gerginlik, parmaklarının silahının yanında seğirişi. Bunu saklamaya çalışıyordu ama Damon onun içini görebiliyordu.

“Nasıl değilsin?”

Xander yumruklarını sıktı. Ağaç kabuklarının derinliklerinde canavar ayak izleri, pençe izleri görmüştü. Daha da kötüsü, Damon’un üzerinde kurumuş kan vardı. Ancak kendisi için endişelenmek yerine diğerlerini bulmak için acele ediyormuş gibi görünüyordu.

“Bu bölgede canavarlar var. Ne yapacağız?”

Damon bunu pek düşünmedi.

“Savaşırız ya da ölürüz.” Sesi sıradandı, sanki basit bir gerçeği belirtiyormuş gibi. “Ama şimdilik yeniden toplanıp seçeneklerimizi tartıyoruz.”

Sonra aniden gözleri keskinleşti. Elini kaldırdı.

“Kızları bulduk.”

Uzakta, ağaç sınırından üç figür belirdi: Leona, Sylvia ve Evangeline.

Leona devasa bir kılıç taşıyordu ve onu rahat bir şekilde omzuna dayamıştı. Sylvia’nın yayı elindeydi ve Evangeline’in kılıcı kana bulanmıştı.

Damon onların hareketlerindeki gerilimi hemen fark etti. Ama bundan da öte, silahlarındaki kanı fark etti.

Xander rahatlayarak nefes verdi. “İyi olduğunuza sevindim.”

Kızlar ifadeleri sert olmasına rağmen başlarını salladılar.

“İyiyiz. Kimse yaralanmadı,” diye güvence verdi Leona. “Ama yaptık…”

Damon onun sözünü kesti. “Bazı canavarlarla karşılaştım.”

Sylvia başını salladı. “Evet.”

Damon’un bakışları karardı. “Ne tür?”

Evangeline kılıcını kavradı, sesi sakin ama soğuktu.

“Goblinler. Kırmızı Şapkalı Goblinler.”

Damon alçak sesle küfretti. İşin nereye varacağını zaten biliyordu.

Leona öne çıktı ve aralarındaki yere süslü bir boru fırlattı. Karartılmıştı, yarasa kanatları ve bir kılıç amblemiyle süslenmişti, iki tarafı kavisli iki boynuzla çevrelenmişti.

Damon’un yumrukları sıkılmıştı.

Şeytan Ordusu’nun amblemi.

Onlar izciydi.