Bölüm 2274: Karanlık Lord

…Gerçekliğin dokusundaki karanlık yarık bir Rüya Kapısıydı.

Ancak bir Rüya Kapısı, Merkez Hükümet Karargahı’nın altındaki bir yeraltı rezervuarında saklanamazdı. Çünkü dünyada sadece bir Yüce vardı ve sadece bir Rüya Kapısı… Değişen Yıldız’ın parlak Rüya Kapısı, insanlığın yaşayan tanrıçası.

Ancak bu Kapı, yerinde değildi. İçine girilemez bir karanlıkla doluydu ve June’u kemiklerine kadar üşüten bir titremeye neden oluyordu.

Ancak o, gördüklerini inkar edecek biri değildi.

“İkinci bir Rüya Kapısı mı?”

Eğer dünyada ikinci bir Rüya Kapısı varsa… bu, dünyada ikinci bir Yüce de olduğu anlamına geliyordu.

Neredeyse sendeledi.

Uyanmış Kim, June’un omzuna hafifçe vurdu.

“Sakin ol, Corsair. Bu sır, Fildişi Kule tarafından tamamen onaylanmıştır.”

June yutkundu.

“A-ama… Gölgelerin Efendisi… o öldü. Kendi gözlerimle öldüğünü gördüm.”

Gülümsedi.

“Öyle mi?”

Bunun üzerine, Uyanmış Kim asansörden çıktı ve rezervuara girdi.

June, ancak o zaman yeraltı odasının zemininde çeşitli kargo konteynırlarının dağınık bir şekilde yerleştirildiğini ve birkaç kişinin bunlardan inşaat malzemeleri ve tedarik malzemelerini boşaltmakla meşgul olduğunu fark etti.

“Biraz ürkütücü, değil mi?”

Kulağına gelen dostça bir sesle irkildi.

Arkasını dönen June, kendisine dostça bir gülümsemeyle bakan genç bir adam gördü. Oldukça rahatsız edici bir şekilde, genç adamın yaklaştığını hiç hissetmemişti.

Yıllardır kimse June’a gizlice yaklaşamamıştı. O ölümcül karşılaşmanın izleri hâlâ üzerindeydi.

Genç adam Rüya Kapısı’nı işaret etti.

“Gizli bir yeraltı odasında saklı, ürkütücü siyah bir geçit… Onu ilk gördüğümde neredeyse bayılacaktım!”

June, sakinliğini yeniden kazanmaya çalışarak, bir kez daha yükselen çatlağa baktı.

‘Gölgelerin Efendisi… hayatta mı?’

Kötü niyetli iblis sadece hayatta değildi, aynı zamanda gölgelerden Ivory Tower’ı destekleyen seçkin bir gizli gücün de başındaydı.

Yani… Lady Nephis ve o, her ne sebeple olursa olsun, kaderlerini belirleyecek bir düello yapmışlardı.

June bu gerçeği kabullenmeye çalıştı.

Bir şekilde, bu durum bir şekilde rahatlatıcı bir mantık oluşturuyordu.

Bir Yüce, göklerden insanlığa ışık saçan parlak bir güneş gibiydi. Diğeri ise yeraltının derinliklerindeki sonsuz karanlıkta saklanan devasa bir gölge gibiydi. İkisi de insanlığı korumak için el ele çalışıyordu…

Tanrıça ve gölgesi.

June yavaşça nefes verdi, sonra donakaldı.

“Bir dakika… Bu, Awakened Kim’in sürekli bahsettiği “patronumuz” mu?!”

Aniden başı döndü.

Kim bir Yüce’ye “patron” diyordu ki? Bu… bu kutsal bir şeye saygısızlık değil miydi?

Genç adam Uyanmış Kim’e döndü ve ona saygıyla selam verdi. Kim gülümsedi.

“Oh, Ray… Fleur ile Doğu Bölgesi’nden döndünüz mü?”

O başını salladı.

“Ben döndüm, ama o sivilleri tedavi etmek için geride kaldı. Bu arada, Üstat Quentin yakında dönecek mi? Ona rehberliği için teşekkür etmek istiyor.”

Uyanmış Kim başını salladı.

“Onun çoğunlukla Bastion’da kaldığını biliyorsun. Prensesimiz de orada olduğuna göre, bir süre geri dönmeyecektir.”

Genç adam — Ray — iç geçirdi.

“Anlamıyorum… Gerçekten anlamıyorum. Rani’nin, yani Rain’in kraliyet ailesinden olduğunu ilk öğrendiğimde, dürüst olmak gerekirse biraz kıskanmıştım. Ama savaştan sonra doğrudan yol ekibine geri döndü! Ve şimdi Bastion’da kahve dağıtıyor. Patronumuz kız kardeşine karşı biraz fazla acımasız değil mi?”

June, ancak o zaman Ray’in Uyanmış Kim’inkine benzer siyah bir zırh giydiğini fark etti.

Aslında yeraltı odasındaki herkesin üzerinde kıvrılan yılan amblemi vardı.

Bu, aniden kalbini çarptırdı.

‘Bu, benim de bir tane alacağım anlamına mı geliyor?

Kendine özel bir Transcendent zırhı mı alacak?

“Avantajlarımızın olağanüstü olduğunu söylemişti…”

Bu sırada uyanmış olan Kim, June’u işaret ederek tarafsız bir şekilde şöyle dedi:

“Bu bizim yeni üyemiz Corsair. Corsair, bu bizim en iyi gizlilik uzmanımız Ray. Ona iyi davran… kız arkadaşı bir şifacı.”

June genç adama baktı ve gülümsedi.

“Arkadaş olalım.”

Bu konuda bilgisi olan herkes, şifacılarla arkadaşlık kurmanın birinci öncelik olduğunu bilirdi.

Ray’e veda ettikten sonra, June ve Kim kargo konteynırlarının önünden geçip, fazla gürültü patırtı yapmadan Rüya Kapısı’ndan geçtiler. June, diğer tarafta neyle karşılaşacağını biraz endişeyle merak ediyordu, ama şaşırtıcı bir şekilde, gördüğü şey…

Hiçbir şey.

Kesinlikle hiçbir şey. Yıldızlar, aylar ve şehir ışıklarıyla dolu bir dünyada nadiren karşılaşılan, geçilmez bir karanlık onu çevreliyordu.

June’un hissedebildiği tek şey, artık yeraltında olmadığını gösteren yüzündeki rüzgardı. Ayrıca uzaktan kulağına ulaşan çeşitli sesler de duyabiliyordu.

Uyanmış Kim yakınlardaydı. Birkaç saniye sonra sesi birkaç metre öteden ona ulaştı:

“Yakında İşareti alacaksın. Şimdilik, sana Yön Yeteneğimi kullanacağım. Bu, görmene yardımcı olacak.”

Sonra, aniden…

June tekrar görebiliyordu.

Karanlık kaybolmamıştı, ama bir şekilde onu net bir şekilde görebiliyordu. Dünya renksizdi, ama bunun dışında sanki aniden mükemmel bir gece görüşü kazanmış gibiydi.

Üstünde uçsuz bucaksız, yıldızsız bir gökyüzü vardı.

Etrafında…

Karanlık, eski bir şehrin yıkık, harap binaları vardı.

Devasa bir ağacın siyah dallarının altında uzanan geniş bir meydanın ortasında duruyordu. Arkasında Rüya Kapısı yükselirken, önünde geniş bir yol şehrin derinliklerine uzanıyordu.

Uyanmış Kim sakin bir şekilde konuştu:

“Burası Aziz Meydanı. Görünüşe göre, patronumuz Aziz’le ilk kez burada tanışmış…”

June sormakta tereddüt etti.

“Hangi Saint?”

Kafasını salladı.

“Bir Saint değil. Saint — Onyx Saint. O, Gölge Lejyonunun generali… ve aynı zamanda Gölge Klanının savaş eğitmeni. Seni de eğitecek.”

Titredi.

‘Bir dakika… o korkunç yaşayan heykelden bahsetmiyor, değil mi?

June, Vanishing Lake’in fethi sırasında paralı asker Aziz’i savaşta takip ettiği için, Gölgelerin Efendisi ve onun cehennem hizmetkarlarını oldukça iyi tanıyordu.

Zarif oniks şövalye, devasa çelik iblis ve şekil değiştiren yılan…

Onlar basit Yankılar değil miydi?

Görünüşe göre, değillerdi. Ve içlerinden biri yakında onu eğitecekti.

June iç geçirdi.

“Ben… sabırsızlanıyorum.”

Uyanmış Kim başını salladı.

“Önce patronla tanışıp İşareti alman gerekecek. Ondan sonra seni Karanlık Kale’ye yerleştireceğiz.”

June kaşlarını kaldırdı.

“Karanlık Kale mi?”

Kim cevap vermek yerine sadece parmağıyla işaret etti.

June arkasını döndü, yukarı baktı ve birkaç saniye donakaldı.

Orada, şehrin yukarısındaki yüksek bir tepede, siyah taştan yapılmış ürkütücü bir kale duruyordu.

Kale, havaya yükselen düzinelerce kuleyle görkemli ve muhteşemdi. Her kule, bir dizi özenle işlenmiş kemer ve sütunla destekleniyordu. Grotesk gargoyle’lar, saçakların altından kalıntılara bakıyordu.

Görkemli bir merdiven kale kapılarına uzanıyordu. Önünde, düşmanın bir şekilde tepeye tırmanması durumunda askerlerin toplanma yeri olarak kullanılması amaçlanan geniş bir taş platform vardı.

Ancak şimdi, onun yerine siyah mermerden yapılmış güzel bir tapınak bulunuyordu.

İsimsiz Tapınak…

June sonunda şu soruyu sordu:

“Üzgünüm, Uyanmış Kim… ama tam olarak neredeyiz?”

Ona şaşkınlıkla baktı, sonra hafifçe gülümsedi.

“Başka nerede olabiliriz ki? Burası Unutulmuş Kıyı.”

June keskin bir nefes aldı.

Unutulmuş Kıyı! Düşmüşlerin Şarkısı, Kurtlar Tarafından Yetiştirilenler, Bülbül, Ateş Bekçileri… ve Değişen Yıldız’ın kendisinin şekillendirildiği kabus gibi bir pota.

İnsanlığın tanrıçasının beşiği.

Kaşları hafifçe çatıldı.

“Bekle… ama burada Parlak Lord’un hüküm sürdüğü Parlak Kale yok muydu?”

Uyanmış Kim sessizce güldü.

“Vardı. Ancak şimdi, Karanlık Lord’un hüküm sürdüğü Karanlık Kale var.”

June birkaç kez gözlerini kırptı.

“Bu biraz fazla açık değil mi?”

Öksürdü.

“Oh… öyle. Ama patronun yüzüne karşı söyleme. Muhtemelen seni çoktan duymuştur zaten — sonuçta her şeyi duyar.”

June’un yüzü soldu.

“Demek istediğim, bu… çok şiirsel ve son derece sembolik. Evet.”

Kim ona hafif bir küçümsemeyle baktı ve başını salladı.

“Her neyse, gidelim. Yakında NQSC’ye dönmem gerek.”

O birkaç şey daha açıklarken, birlikte Karanlık Şehir’i geçtiler. Ancak June, sayısız korkunç Kabus Yaratığı’nın — daha doğrusu, sessiz gölgelerinin — ıssız sokaklarda dolaşarak taş enkazları temizlediklerini veya inşaat malzemeleri taşıdıklarını görünce biraz dikkati dağıldı.

Sanki tüm şehir yavaş yavaş eski ihtişamına kavuşuyor gibiydi.

Bir noktada, muhteşem bir harabe katedralin önünden geçtiler. İçeriden, ıssız şehrin sessizliğinde uzaklara yayılan, örsü vuran çekicin ritmik sesleri duyuluyordu.

June merakla baktı.

“Orada ne oluyor?”

Uyanmış Kim katedrale bir göz attı ve hafifçe kaşlarını çattı.

“Orada… demircimiz var, Gölge Lejyonu’nun üyelerini silahlandırmak için durmaksızın çalışıyor. O da diğerleri gibi bir gölge.”

June, sesinde saygı dolu bir ton duyduğunu sandı, ama bunun ne anlama geldiğinden emin değildi.

Sonunda, yüksek tepeye tırmandılar ve durdular. İsimsiz Tapınak sağlarında, Karanlık Kale’nin yükselen kapıları ise önlerindeydi.

Karanlık uçuruma bakan June, titremekten kendini alamadı.

“Biliyor musun, Uyanmış Kim… Bu kapıya bakınca, sanki devasa, doyumsuz bir canavarın ağzı gibi hissediyorum.”

Ona tuhaf bir bakış attı, sonra kayıtsız bir omuz silkmeyle kapıya doğru yöneldi.

“Eh, çünkü öyle. Bu kalenin tamamı devasa bir Transandantal Şeytan.”

June kıkırdadı.

‘Bu Uyanmış Kim… gerçekten tuhaf bir mizah anlayışı var.

“Şaka yapıyorsun, değil mi?”

Mütevazı kadın cevap vermeden kaleye girdi.

June kapının önünde birkaç saniye tereddüt etti.

“…Değil mi?”