Bölüm 226: Rachel’ın Tatlı On Altısı (11)

Sabah çok çabuk geldi.

Huzurla gözlerimi açtığımda Rachel’ın hâlâ bana yapıştığını, altın rengi saçlarının göğsüme yayıldığını, nefesinin yavaş ve düzenli olduğunu gördüm. Vücudunun benimkine karşı sıcaklığı, kalıcı parfümünün hafif kokusu; tehlikeli derecede rahattı.

Kısa, geçici bir an için sessizliğin tadını çıkarmama izin verdim.

Sonra—

Tak tak.

Hala uykudan sisli olan beynim bunu zar zor algıladı.

Sonra kapı açıldı.

Ve orada, sabah ışığında çerçevelenmiş halde duran Kathyln vardı. Creighton.

Dondum.

Rachel kıpırdamadı bile, yaklaşan felaketten habersizdi.

Kathyln’in bakışları odanın üzerinde gezindi, önce bana, hâlâ yataktayken, sonra Rachel’a takıldı ve ardından birinin bu bilgiyi gelecekte kullanmak üzere zihinsel olarak dosyalaması gibi yavaş, kasıtlı bir hesaplamayla tekrar üzerime yerleşti.

“Rachel’ı arıyordum” dedi, sesi her zamanki gibi sakindi. “Odasında değildi.”

Ağzımı açtım. Hiçbir kelime çıkmadı.

Kathyln sanki bu bazı özel teorileri doğruluyormuş gibi kendi kendine başını salladı. “Ah. Anladım.”

Rachel sonunda kıpırdandı ve gözlerini uykulu bir şekilde kırpıştırdı. “Mmm… Arthur, saat kaç—”

Beyninin kız kardeşinin orada durup bizi izlediğini fark etmesiyle cümlenin ortasında durdu.

Bir duraklama.

Sonra—

“Ah hayır.” My Virtual Library Empire hakkında daha fazlasını deneyimleyin

Kathyln, pek de kendini beğenmiş görünmüyordu. Sadece biraz.

“Biliyor musun,” diye düşündü, parmağını çenesine vurarak, “eğer ikiniz kaçmayı planlıyorsanız, en azından bir not bırakabilirdiniz.”

Rachel, gerçeklikten kaçınmak için yüzünü derhal göğsüme gömmeden önce yalnızca öfkeli bir gıcırtı olarak tanımlanabilecek bir ses çıkardı.

Bu arada ben nasıl nefes alacağımı hatırlamaya çalışıyordum ve başaramıyordum.

Kathyln izin verdi. sessizlik, bize acı çektirecek kadar uzun süre devam etti ve gelişigüzel bir şekilde ayrılmaya yöneldi.

“Neyse,” dedi havadan bir tavırla, “Babam seni birazdan aşağıda bekliyor, Arthur. Onu bekletme. Ah, Rachel?”

Hâlâ başını kaldırmayı reddeden Rachel boğuk bir protesto sesi çıkardı.

“Bir dahaki sefere, en azından bu konuda sinsiymiş gibi davran.”

Bunun üzerine Kathyln sustu. Kapının arkasından açılması ikimizi de kızarmış ve sersemlemiş durumda bıraktı.

Rachel göğsüme doğru inledi. “Bunun sonunu asla duymayacağım.”

Tavana bakarak iç çektim. “Ben de değilim.”

Huzurlu bir sabah için bu kadar.

Rachel üstünü değiştirmek için odasına gitmiş ve beni biraz yalnız bırakmıştı. Bunu biraz serinlemek, yüzüme biraz soğuk su çarpmak ve hayatımın en utanç verici sabahlarından birini zar zor atlatabildiğime kendimi inandırmak için kullandım.

Faydası olmadı.

Ve Luna, onun destekleyici ortağı olarak durumu daha da kötüleştirdi.

‘Vay canına, sanırım müteahhit ölebilir,’ dedi, ses tonu bir çöl kadar kuruydu.

‘Kapa çeneni,’ ben karşılık verdim, odamdan çıktım ve koridorda ilerledim.

Sonra durdum.

Çünkü kahvaltının özenle hazırlandığı yemek masasının başında Alastor Creighton oturuyordu. Ve bana dik dik bakıyordu.

Daha aşağı seviyedeki erkeklerin yaşam tercihlerini yeniden gözden geçirmesine neden olan türden bir bakış.

“Arthur Nightingale,” dedi, sesi ölçülü ama ağırlığını taşıyordu.

Manasının baskıcı baskısının üzerime çöktüğünü hissederek içgüdüsel olarak doğruldum. “Evet?”

“Geri ver,” dedi.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Neyi iade etmek?”

Alastor dişlerini gıcırdattı. “Kızım! Kızımı bana geri ver!”

Ona baktım.

Sonra neredeyse -neredeyse- güldüm.

Gülmedim, çünkü hayatta kalmaya çok güçlü bir bağlılığım vardı ve Alastor’un aurası şu anda gezegen sınıfı yerçekimi kuyusunun gücüyle üzerime baskı yapıyordu.

“Ben… bu tam olarak benim kontrolümde değil,” diye başardım.

Alastor saniyeler uzağa baktı. Altın rengi bir bulanıklık yanımdan geçip aramıza yerleştiğinde dünyanın sonunu getiren bir büyüyü çağırmaktan kurtuldum.

“Baba, Arthur’a zorbalık yapmayı bırak!” Rachel kollarını kavuşturarak ofladı, şort ve tişört kombini onu korkutucu bir asilden çok, cezalandırılmayı reddeden asi bir genç gibi gösteriyordu.

Alastor, tüm efsanevi statüsüne rağmen, bu durumda kesinlikle sıfır yetkisi olduğunu fark eden bir adamın farklı görünümüne sahipti.

“Canım” dedi, sesi biraz gergindi, “zorbalık yapmıyordum” onu.”

“Ben aptal değilim,” Rachel karşılık verdi. “Arthur benim için değerli biri.”

Alastor’un ifadesi titredi. Ağzı açıldı. Sonra kapandı. Sonra tekrar açıldı ama ses çıkmadı. En küçük kızı az önce bunu onun önünde söylemişti ve beyni açıkça bunu işlemek için çabalıyordu.

Bu arada, masada oturan Kathyln, kaliteli eğlencenin tadını çıkaran büyük bir kardeşin belirgin eğlencesiyle tüm olup biteni izliyordu.

“En azından ben diğer kızımı al,” diye mırıldandı Alastor, Kathyln orası-orası gösterisinde sırtını okşarken içini çekerek Baba, her şey yoluna girecek.

Ve böylece, kahvaltı sanki bunların hiçbiri olmamış gibi devam etti.

Rachel kendinden fazlasıyla memnun bir şekilde yanıma oturdu.

Sonra – evren benden nefret ettiği için – Kathyn ağzını açmaya karar verdi.

“Öyleyse” dedi, ses tonu yanıltıcı derecede rahattı: “Siz ikiniz artık çıkıyor musunuz?”

Rachel anında kızardı. Öte yandan ben neredeyse portakal suyum yüzünden boğuluyordum.

“H-hayır” diye kekeledi Rachel, “henüz değil. Arthur, ımm… önce bazı yarım kalmış işleri halletmeli.”

Kathyln kaşını kaldırdı. “Ne yarım kalmış işleri?”

Hain Rachel tereddüt bile etmedi.

Sanki bunu söylemesi tamamen normal bir şeymiş gibi “Cecilia, Seraphina ve Rose’a itiraf etmesi gerekiyor” dedi.

İçten içe inledim.

Bu arada Kathyln de gitti. bana klinik açıdan deliymişim gibi bakmak beni biraz eğlendirmişti.

Ya Alastor?

Alastor gözlerini kıstı.

Yani kızım senin için yeterince iyi değil mi? diye sordu, aldatıcı bir şekilde sakin bir sesle.

Dondum.

‘Bekle. Dur biraz. Beni onunla çıktığım için tehdit etmiyor muydu?’

Kafam karıştı.

“Sen aptal mısın?” diye azarladı Luna, sesi zihnimde keskin bir şekilde belirdi. “Bir hayal edin; en küçük ergen kızınız eve bir erkek çocuk getiriyor, üstelik herhangi bir erkek çocuğu değil, dört kızdan oluşan bir harem kurmayı planlayan bir çocuk. Ve o çocuk da sensin.”

“‘Benim gibi biri’ de ne demek?” Hafifçe hakarete uğramış hissederek karşılık verdim.

Beni görmezden geldi. Dürüst olmak gerekirse bu adildi.

Çünkü ne yazık ki haklıydı.

Masanın karşı tarafında Alastor ellerini kavuşturdu ve insanların genellikle çok kibarca öldürmek üzere oldukları biri için ayırdıkları türden bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Arthur,” dedi ses tonuyla. tüm sıcaklık ve samimiyet, mana baskısı endüstriyel sınıf bir sıkıştırıcının en iyi izlenimini veriyor, “Sanırım kızımın gelecekteki erkek arkadaşını ödüllendirmeliyim.”

Bu kelime, yani gelecek, hayatta kalma içgüdülerimi harekete geçirmeye yetecek kadar tehdit taşıyordu.

“Biraz kişisel eğitime ne dersin?” diye önerdi Alastor, sesindeki samimiyet artık bariz bir şekilde yırtıcıydı. “Büyü yapma yeteneğin doğru talimatla epeyce gelişebilir.”

Bu teknik olarak geçerliydi. doğru, Alastor’un aklındaki “eğitim”den sağ çıkma şansım benim için rahat olandan çok daha düşüktü.

“Ah, çok isterdim ama aslında Sihir Kulesi’ne gidiyorum” dedim, mümkün olan en diplomatik şekilde reddederek, “Başbüyücü Charlotte’un gözetiminde eğitim alacağım.”

Bunu söylediğim anda odadaki sıcaklık birkaç derece düştü.

Alastor’un parmakları perdeye dokundu.

Kathyln sustu.

Rachel irkildi.

Çünkü az önce Creighton malikanesindeki tabu konulardan birinden tesadüfen bahsetmiştim.

Sihir Kulesi ve Creighton ailesi yıllardır buzlu, derin bir siyasi açmaza hapsolmuştu. Bu açık bir savaş değildi ama insanların kelimelerini dikkatli seçmesine neden olan türde bir düşmanlıktı.

Peki neden ben? öyle mi dedi?

Çünkü açıkçası bu dünyada çok fazla bölünme vardı.

Dünya iblislere ve zehirli türlere karşı tam olarak birleşmiş değildi. Elbette tamamen bölünmüş de değildi ama çatlaklar vardı. Creighton’lar ile Sihir Kulesi arasındaki çatışma, birçok kırılmadan sadece biriydi. Ve er ya da geç, eğer insanlar bu savaşı gerçekten kazanmak istiyorsa, bu çatlakların giderilmesi gerekiyordu.

Alastor’un bakış açısı şuydu: daha da sertleştim.

Rachel beni sessiz bir uyarıyla masanın altından dürttü.

Ve sonra, tam Alastor’un mana baskısını iki katına çıkarması için hazırlanırken, Luna’nın sesi araya girdi.

“Biliyorsun, haremin sonu aslında buradaki en iyi seçenek.”

“Ne?” diye yanıtladım, dikkatim dağılmıştı.

“Dünyadaki tüm prensesleri ve diğer güçlü kadınları baştan çıkar ve evlen,” dedi. “O zaman dünyayı tek imparator olarak birleştirebilirsin.”

Neredeyse içkim yüzünden boğuluyordum.

“Luna, bu politik bir strateji değil!”

“Antik monarşiler için işe yaradı” diye belirtti. “Sen sadece onu optimize etmiş olursun.”

Bu arada, gerçekte Alastor’un bakışları bir süre daha okunamaz halde kaldı ve ardından keskin bir nefes alıp ayağa kalktı.

“Pekala” dedi sakin bir sesle. “Kule’ye git. Charlotte’la antrenman yapın.”

Konuşmanın bittiğini hissederek başımı salladım.

Kahvaltı garip, gergin bir sessizlik içinde devam etti.

Öğle vakti, ayrılmaya hazırlanıyordum. Creighton ailesinin sürücüsüz arabalarından biri – şık, siyah ve şüphe götürmez derecede pahalı – Avalon’a uçuşum için beni havaalanına götürmeye hazır bir şekilde dışarıda bekliyordu.

Rachel kolları ve girişte yanımda duruyordu. şaşı, gözleri hafif bir kızgınlıkla parlıyordu.

“Bu kadar çabuk gitmenden hâlâ hoşlanmıyorum,” diye homurdandı.

Gülümsedim. “Seni bir daha göremeyeceğim gibi söylüyorsun.”

Öfüzledi. “Çok yakında değil.”

Birkaç adım ötede duran Katyln, merhametli bir şekilde başını salladı, muhtemelen daha fazla uzaklaşmamayı tercih etmişti. en küçük kızının yaşam tercihleriyle ilgili varoluşsal krizler.

“Beni çok fazla özlememeye çalış,” diye dalga geçtim.

Rachel gözlerini kıstı.

Sonra, ben tepki veremeden yakamı tuttu, beni aşağı çekti ve öptü.

Kısa, kesin, inkar edilemez derecede kendini beğenmiş.

Geri çekildiğinde kulaklarımın olduğundan emindim. kırmızı.

“İşte” dedi, kendinden fazlasıyla memnun görünüyordu. “Artık Avalon’a dönerken düşünmen gereken bir şey var.”

Kathyln anlamlı bir şekilde öksürdü.

Boğazımı temizledim. Kuyu. Yapmalıyım—”

Rachel beni arabaya doğru itti. “Git, git, seni sonsuza dek burada tutmaya karar vermeden önce.”

Böylece, haysiyetimi neredeyse hiç bozmadan ve Luna aklımda kesinlikle gülerek arabaya bindim ve Avalon’a uçmak için havaalanına doğru yola çıktım.

Düşünecek çok şeyim vardı.

Ve Rachel sayesinde tüm yolculuk boyunca başka bir şey düşünme şansım olmadı.