Bölüm 225: Rachel’ın Tatlı On Altısı (10)

“Arthur!”

Alastor’la birlikte salona geri adım attığımız anda Rachel’ın sesi çınladı. Ben daha onun hareketini anlayamadan, kolumu kavradı ve aşırı şefkatli, dik dik bakan bir midye gibi kolumun etrafında kıvrıldı.

Şu anda bir ejderhanın iki kez düşünmesini sağlayacak kadar koruyucu öfke yayan gözleri doğrudan babasına odaklanmıştı. “Seni korkutmadı falan değil mi?” diye sordu, sanki yaşayan en güçlü büyücülerden biri olan Alastor Creighton’la kişisel olarak el sıkışmaya hazırmış gibi tutuşunu daha da sıkılaştırdı.

Alastor, kendisini çoktan babalığın yol açtığı öfkeye teslim etmiş bir adamın uzun, acı dolu iç çekişini içini çekti. Burun kemerini çimdikledi ve mırıldandı: “Eskiden çok tatlı bir küçük kızdın. Her zaman ortalıkta dolaşıp ‘Baba, baba!'” diye mırıldandı. Zamanın tamamen ihanete uğramış gibi görünerek başını salladı. “Ve şimdi, bir çocuk sahneye girdiği anda bu oluyor.”

Bakışları keskin ve kesinlikle keyifsiz bir şekilde bana kaydı.

Zaten öfkeden kızarmış olan Rachel neredeyse öfkeyle titredi. “Baba, bundan bahsetme!”

Alastor yeniden iç çekti, babalık hayal kırıklığının ağırlığı soylu omuzlarındaydı ve gençliğin gelip geçici masumiyeti hakkında bir şeyler mırıldanarak arkasını döndü.

Bu arada ben de gülmemek için elimden geleni yapıyordum.

Çünkü bir büyücü, bir Kral ve doğanın genel bir gücü olarak ne kadar korkutucu olursa olsun, Alastor Creighton aynı zamanda en son sıradaydı. günün sonunda… bir baba. Ve kızı şu anda aşırı coşkulu bir koala gibi koluma sarılıydı ve bir prenses olarak sahip olması gereken zarif zarafet konusundaki itibarını tamamıyla görmezden geliyordu.

“İyiyim Rach,” dedim, ne yaptığımı fark etmeden önce uzanıp başını okşadım.

Rachel bana gözlerini kırpıştırdı.

Dondum.

“Üzgünüm,” dedim hemen kendimi hazırlayarak. Kendim.

“Daha fazlasını yap,” dedi, yaklaşırken gözleri adeta parlıyordu ve kendinden çok memnun görünüyordu.

“Rach,” diye başladım, çevredeki soyluların bakışlarının sırtımı delip geçtiğini hissederek, “biraz fazla davranıyorsun…”

“Üzgünüm,” diye sözünü kesti, tamamen pişmanlık duymadan.

Kulağıma yakın bir yerde fısıldarken sesi hafifçe alçaldı: “Bunu bir daha herkesin önünde yapmayacağım, çünkü insanların bunu görmesini istemezsin… değil mi?”

Sertleştim.

Rachel gülümsedi.

Arka planda bir yerlerde Alastor’un yargısını hissedebiliyordum.

Görünüşe göre ne kadar güçlü olursam olayım, hala kazanmak için gerekli donanıma sahip olmadığım bazı savaşlar vardı.

“Çok öylesin çok tatlı,” diye kıkırdadı Rachel, sonunda kendini benden uzaklaştırdı – tamamen olmasa da, çünkü bu kabul edilemez düzeyde bir kişisel alan gerektirirdi. Kollarımız sıkı sıkıya bağlıydı, sanki beni bırakırsa aniden boşlukta kaybolacağımdan korkuyordu.

İç çektim ama bunda pek de öfke yoktu. “Böyle düşünmene sevindim.”

Doğum günü balosunun geri kalanı müzik, kahkahalar ve asil toplantıların getirdiği her zaman mevcut olan kibar boğulma duygusuyla geçti. Tabii ki Rachel her şeyin merkezindeydi; gülümsüyor, dönüyor, zahmetsizce büyüleyici bir prenses gibi daireler çiziyordu. Ama ara sıra gözleri bana kayıyordu, sanki hâlâ orada olup olmadığımı, hâlâ izlediğimden emin olmak istermiş gibi.

Ben de öyleydim.

Top sona erdiğinde, konuklar gecenin karanlığına doğru yola çıkan gök gemilerinin uğultularıyla özel arabalarla uzaklaşmaya başlıyorlardı. Creighton malikanesinin bir zamanlar ışık ve sesle dolup taşan büyük salonları yavaş yavaş daha sessiz bir ortama dönüştü. Daha samimi.

Buradaki son gecemdi.

Yarın Avalon’a dönüyor olacaktım.

Odama çekilip derin bir nefes alarak yatağıma gömüldüm. Gün… olaylıydı. Alastor, Isolde ve Rachel, yani Rachel, beynim Creighton aile dinamiklerinde hızlı bir süreçten geçmiş gibi hissetti.

Gözlerimin kapanmasına izin verdim.

Tak tak.

İç çektim.

Çünkü tabii ki.

Daha başımı çevirmeden deja vu geldi.

Kapımı çalan tek kişi vardı. bu saatte.

Kendimi yukarı ittim, elimi saçlarımın arasından geçirdim ve neye bulaştığımı çok iyi bilerek kapıyı açtım.

Rachel, kişisel sınırlara hiç saygı duymadığı gerçeğini gizleyecek hiçbir şey yapmayan bol bir gecelikle orada çıplak ayakla duruyordu. Altın saçları çağlayanomuzlarının üzerinden atladı, birkaç tel gözlerine düştü.

“Hey,” diye fısıldadı, sanki yasak bir şey yapıyormuşuz gibi.

Kapı çerçevesine yaslandım. “Rach, hiç normal saatte uyudun mu?”

Sırıttı. “Yapacak daha önemli işlerim varken hayır.”

Kaşımı kaldırdım. “Peki bunlar ne olurdu?”

Rachel omuz silkti ve davet beklemeden yanımdan geçti; çünkü öyleydi elbette. “Sen gitmeden önce son gecemi seninle geçireceğim,” dedi ve sanki yatağın sahibiymiş gibi yatağıma atladı.

Burun kemiğimi çimdikledim. “Biliyorsun kendi odan var.”

Beni tamamen görmezden gelerek kollarını başının üstüne uzattı. “Ama yine de buradayım.”

Kapıyı arkasından kapatarak tekrar iç çektim.

Creighton malikanesindeki son gecem ilginç olacak gibi görünüyordu.

“Baban beni gerçekten öldürebilir” dedim çünkü bazı şeylerin yüksek sesle kabul edilmesi gerekiyordu.

Rachel beklendiği gibi umursamadı.

“Ona izin vermeyeceğim” dedi, sanki bu çok basit bir meseleymiş gibi. var olan en güçlü adamlardan birinin iradesi değil, inatçılık. “Senden çok hoşlanıyorum.”

Yanındaki yatağı okşadı, sanki tüm bunlar son derece mantıklı bir davranışmış gibi gülümsedi. “Gel, yanıma otur.”

Kendimi korumak için gözlerimi sabit bir şekilde ileriye doğru tutarak, istediğini yapmadan önce tam yarım saniye tereddüt ettim.

“Dün gece neden ağladığımı sana söylemedim, değil mi?” Rachel sordu.

Bu beni hazırlıksız yakaladı. Gözlerimi kırpıştırdım, sonra başımı salladım.

Nefesini verdi, hafifçe geriye yaslandı, gözleri odanın duvarlarının çok ötesinde bir yere kaydı. “Ben yaklaşık beş yaşındayken annem… delirdi” dedi, bu kelime söylenmemiş bir şeyi ağırlaştırıyordu. “Beni incitmeye başladı. Fiziksel olarak. Ve onu durdurmak için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.”

Konuşmadım. Sadece dinledim.

“Babam ve kız kardeşim evde değildi. Sadece ben vardım. Ve annem güçlüydü; karşı koyamayacağım kadar güçlü bir büyücü. Beni rehin olarak kullandı ve kimse bu konuda bir şey yapamazdı.”

Bir duraklama. Sessiz bir nefes.

“Babam geri dönmeye çalıştı ama Kuzey kaos içindeydi. Eğer cephe hatlarını tamamen terk etseydi tüm bölge çökerdi. Geri dönmek istedi. Ama yapamadı. Henüz değil.”

Ve sonra – yavaşça –

“Geri döndüğünde annemi mühürledi. Ve bu her şeyin sonuydu.”

Bekledim. Çünkü daha bitirmemişti.

Rachel bana döndü, ifadesi okunamıyordu. “Doğum günümde oldu.”

Göğsümün sıkıştığını hissettim.

“Bu bir Creighton aile sırrıdır” dedi sessizce. “Sana söylüyorum çünkü sana bu kadar güveniyorum, Arthur. Çünkü seni seviyorum.”

Sözcükler aramıza girdi, öyle ağır ki basit bir sevgiyle alakası yok.

My Virtual Library Empire’dan yeni hikayelerin keyfini çıkarın

“Beni asla ama asla incitmeyeceksin,” diye devam etti, her hecede kesinlik çınlıyordu. “Bunu biliyorum. Öyleyse söyle bana, beni seviyor musun?”

“Seviyorum” dedim.

Basit. Dürüst olmak gerekirse.

Rachel’ı sevdim.

Tıpkı Rose’u sevdiğim gibi. Ve Seraphina. Ve Cecilia.

Bir zamanlar dünya griydi. Donuk.

Artık renkleriyle canlıydı.

Rachel bir an beni inceledi, sonra biraz alaycı bir tavırla gülümsedi. “Ama sen de onları seviyorsun, değil mi?”

“Evet,” diye itiraf ettim.

Duygusal bir şekilde iç çekti. “Prenseslerden ve bir Kont’un kızından bir harem yaratmak oldukça büyük bir hırs,” diye dalga geçti ve ben bir tür umutsuz vakaymışım gibi başını salladı.

Ben cevap veremeden öne atıldı, kollarını etrafıma doladı ve beni sıkı bir kucaklamayla kendine doğru çekti. Yüzüm omzuyla buluştu, sıcaklığı tenime sızdı.

“Şşşt,” diye mırıldandı, daha da yaklaşarak, “bırak bunu yapmama izin ver. İntikam için.”

“Çünkü…” diye başladım ama tamamen görmezden gelindi.

Rachel çenesini omzuma dayadı. “Seni o kadar çok seviyorum ki Arthur, seni paylaşmak bile… O kadar da umurumda değil.”

Nefesim kesildi.

“O halde bekleyeceğim,” diye devam etti. “Düzgün bir şekilde itiraf etmen için.”

Ve ben bunların hiçbirini anlayamadan, eğilip beni öptü.

Yumuşak. Ilık. Kesinlikle.

Sonunda geri çekildiğinde gülümsedi; kendini beğenmiş, sevgi dolu, muzaffer.

“Birlikte uyuyalım” dedi.

Beynim kısa devre yaptı.

Rachel az önce ne söylediğini fark ederek anında kızardı.

“Seni sapık,” diye öfkeyle kollarını kavuşturdu. “Bu tür bir uykuyu kastetmemiştim!”

“Bunu şimdi yapsaydık, babam seni öldürürdü.”

“Ben öyle değildimbunu düşünüyorum!” Yüzümün ısındığını hissederek karşılık verdim.

“Yalancı,” dedi Rachel etkilenmemiş bir tavırla. “En azından gözlerini yukarıda tutmaya çalış.”

Başımı sallayarak iç çektim ama direnmek kaybedilmiş bir davaydı. Rachel kararını vermişti ve Rachel kararını verdiğinde dünyanın geri kalanı bununla uğraşmak zorunda kaldı.

Beni otoriteyle yatağa itmeden önce kendimi hazırlamam için bana tam olarak yarım saniye verdi. Durumun sorumlusunun kendisi olduğuna karar veren biri. Doğrusunu söylemek gerekirse kesinlikle öyleydi.

Hiç tereddüt etmeden yanıma kıvrıldı ve özellikle yapışkan bir kedinin kararlılığıyla bana sarıldı. Alnı sanki her zaman oraya aitmiş gibi hafifçe omzuma yaslandı ve bu da açıkçası biraz korkutucuydu.

“İyi geceler Arthur,” diye mırıldandım, sesim uykudan dolayı yumuşamıştı.

Nefes verdim, bedenimin gevşemesine izin verdim, gerçi beynim hâlâ arka planda hayatımın saçmalığını işlemeye çalışıyordu.

“İyi geceler Rach,” dedim, sesim beklediğimden daha alçaktı.

Ve böylece onun varlığının sıcaklığı, nefesinin sabit ritmi, tüm bunların katıksız gerçekliği üzerime çöktü.

Yarın, Yarın Avalon’a dönecektim, her şey devam edecekti; zorluklar, sorumluluklar, belirsiz bir gelecek.

Ama şimdilik -sadece bu gece için- Rachel buradaydı, bana yaslanmıştı ve önemli olan da buydu.

Uyku beklediğimden daha kolay geldi.