Bölüm 223: Kayıp Sürü ve Kan Kokusu

Bölüm 223: Kayıp Sürü ve Kan Kokusu

Horren kısa bir mesafe arkalarında duruyordu; yayı çoktan gerilmiş ve ufka doğru nişan alınmıştı, parmakları arasındaki ok sarsılmazdı.

"Acaba onları bir şey mi ürküttü?" diye sordu, alçak sesle.

"Ya da sadece temkinliler," dedi Arlok kenardan, açık araziyi tararken savaş baltası omzuna yaslanmıştı.

Birkaç adım yanda, Shima eğri büğrü bir ağacın kırık gölgesinin altında çömelmişti; parmakları bükülmüş çimlerin ve parçalanmış sapların üzerinde geziniyordu.

"Yakınlarındalar. Buradan büyük bir şey de geçmiş, üstelik pek eski de sayılmaz."

Keskin bir gözlemle mırıldandı.

Arlok biraz daha geride duruyordu; başını kaldırdı ve burnundan derin bir nefes çekti. Rüzgâr yön değiştirdi ve beraberinde nehir suyunun kokusunu, nemli toprağı ve bunların arasına karışmış hafif misk benzeri bir kokuyu getirdi.

Dişlerinin arasından homurdanarak nefesini verdi.

"Rüzgâr aleyhimize," diye mırıldandı, bakışları ilerideki çimlere doğru daralırken. "Bir plan yapmadan daha fazla yaklaşırsak, biz onları görmeden onlar bizi kokumuzu alır."

Yerin’in fındık rengi gözleri yukarı kaydı; yaprakların salınımını ve rahatsız edilmiş çimlerin açısını süzdükten sonra kısa bir baş hareketli onay verdi.

"O zaman rüzgârı arkamıza alarak ilerliyoruz," dedi, sesini neredeyse fısıltıya düşürerek. "Mananızı gizleyin ve hiç ses çıkarmadan yavaşça hareket edin."

Öyle de yaptılar; uzun çimlerin arasından teker teker ileriye süzüldüler. Gevşek toprak alanın etrafından dolanıp kuru dalların arasından kayarken hareketleri son derece dikkatliydi.

Ruvian manzarayı yavaş, metodik adımlarla inceledi ve ardından, sessiz mesafenin ötesinde onu gördü; yaklaşık 20 metre ileride, kırılgan çimlerin oluşturduğu bir yamanın yarı yarıya gizlediği bir Tepegağa Tavuğu açık alanda duruyordu.

Yaratık devasa boyutlardaydı, kambur duruşu huzurlu bir yaratığın dalgın ritmiyle otlanıyordu. Uzuvları pençeli, pullu bacaklarla toprağa kök salmıştı.

Koyu kahverengi tüyleri kaba, toprakla matlaşmış katmanlar halindeydi. Ön tarafında ise kalın, kıvrık bir gaga böcekleri veya kök etini aramak için toprağa saplanıyor, toprağı gagalayıp parçalıyordu.

Kuş, üzerine dikilen gözlerden tamamen habersizdi.

Horren dikkatle yerini aldı, yayı çoktan gerilmişti, kiriş hiç ses çıkarılmadan kontrollü bir şekilde çekilmişti. Yanındaki Yerin ise iki parmağını kaldırıp incelikli bir hareketle aşağı doğru salladı.

Arlok ağırlık merkezini düşürdü, ayakları denge için açıldı, savaş baltası hazırlık olması için hemen arkasında hafifçe açılı tutuluyordu. Shima ise yaratığın panikleyip sırta doğru kaçması durumunda kaçış yollarını kesmek için sağa doğru yarım adım kaydı.

Her şey hareket halindeydi çünkü hepsi bu tür durumlar için pratikleri sırasında çoktan hazırlanmıştı.

Ancak o an, ani bir soğuk baskı Ruvian’ın göğsüne saplandı, damarlarının tamamına yayıldı.

'Bekle. Bir şeyler ters.'

Gözleri hafifçe kısıldı; tavuğun kendisi fazlasıyla hareketsizdi. Kafası tuhaf bir şekilde makinemsi bir ritimle inip kalkıyordu.

'Tepegağa Tavukları özellikle bunun gibi açık ovalarda en az beşli ya da altılı sürü hal dolaşmaz mıydı?'

'Peki, diğerleri nerede?'

Ruvian gözlerini kısıverdi.

Belki de grubundan ayrılmıştı?

O zaman, omurgasından aşağı bir gerçeklik ürpertisi süründü.

'Hayır, bekle... Bazıları uzaklaşmış olsa bile, bu kuşun davranışında kendi soyundan ayrılmış bir yaratığın sinirli uyanıklığı yoktu.'

'.....'

Ardından tanıdık bir koku fark etti. Zayıftı ve çimlerin kat kat kokularının altında gömülüydü. Ama inkâr edilemez bir şekilde oradaydı.

'Bu... kan kokuyor.'

Koku, rüzgârla maskelenmiş, toprağın dibinde bastırılmış ancak hâlâ taze olan ince, demir kokulu bir iplik gibi yukarı yükseldi.

Ruvian hafifçe Yerin’e doğru eğildi.

"Yerin. Herkese durmalarını söyle. Şimdi." (+50PP)

Diye fısıldadı.

Yerin’in gözleri ona doğru kaydı, en ufak bir saniye şaşkınlık pırıltısı belirse de hemen ardından içgüdüleri devreye girdi; eli otoriter bir şekilde kalktı. Ve açıklığın karşısında, ekibin her bir üyesi çömelme pozisyonunda yarıda kaldı, silahları hazır ama hareketsiz tutuluyordu, gözleri ani emrin arkasındaki anlamı çözmek için sağa sola bakınıyordu.

"Neden?"

Diye sordu Yerin, sesi alçak ama gerginlikle bilenmişti. Bakışları, Ruvian ile çimlerin ötesindeki hâlâ otlanmakta olan canavar arasında gidip gelirken keskinleşti.

"Bizi yakaladı."

Yerin kaşlarını çattı. 'Bizi... yakaladı?'

"Önümüzdeki Hiçlik Dölü—"

Ruvian neredeyse huşu içinde devam etti.

"—bir Tepegağa Tavuğu değil." (+50PP)

Ruvian, önemsiz yaratıklar bile kendisine ezber olana kadar romana yeterince göz gezdirmişti.

Bu yüzden açıklıktaki şeyin kesinlikle bir Tepegağa Tavuğu olmadığına adından emindi!

"O zaman ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu Yerin.

Ruvian başını salladı.

"Maalesef hayır. Ama tahmin etmem gerekirse, muhtemelen diğer Hiçlik Döllerini kontrol edebilen... ya da onları taklit edebilen bir tür Hiçlik Dölüdür."

Yerin’in genelde kararlı olan gözlerinde artık tereddüt vardı.

Bilinmeyen bir Hiçlik Dölüne yaklaşmak çok tehlikeliydi. Lider olarak sadece kendisini değil, ekip için en iyisini de düşünmek zorundaydı.

"Şimdilik geri çekilelim."

En mantıklı tepki buydu.

Ruvian da onayladı.

Ama tam o sırada, toprağın kendisi huzursuzluğunu fısıldadı.

Arlok’un gözleri yere düştü. Duruşu en ufak bir adımın kesiriyle değişti. Altındaki toprak hafifçe hareket ediyordu.

'Ha?'

Yüzü karardı.

İçgüdülerinin ona söylemeye çalıştığı şeyi sevmemişti ama çizmelerinin altındaki o hafif sarsıntıda, yerde bir uyarı vardı.

Shima’nın bakışları da yerdeki zayıf huzursuzluğa çekilmişti.

Toprağın sarsıntılarını takip etmeye başladı. Toprak o kadar hafif, o kadar kasıtlı titriyordu ki buna doğal denemezdi.

Ardından gözleri açıklıktaki yalnız Tepegağa Tavuğuna doğru bir kez daha kalktı. İşte o zaman onun gözlerini gördü; camsı, derinliksiz, olması gerektiği gibi evcilleştirilmişlığın donuk huzuruna değil, ölümün üzerinden çok geçmiș bir yaratığın mutlak boşluğuna sahiptiler.

Ve yaratığın arka kısımlarında, tüyler çiğ, çökük bir yarada ayrılmıştı — etin içe doğru yırtıldığı bir yer.

Kenarları pıhtılaşmayla koyulaşmıştı.

Sonra, bir tanıma düşüncelerine sızmaya başladı.

'Kahretsin.'

Shima içinden küfretti.

Hemen ağzını açtı ve acilen herkese uyardı.

"O bir Kanasması!! Hareket edin. ŞİMDİ!!!!!!!"

Neredeyse aynı anda, Tepegağa Tavuğunun cansız kafası mide bulandırıcı bir çıtırtıyla onlara doğru döndü.

Altındaki toprak aniden kabardı ve ardından parçalandı.

Kalın kızıl asmalar yerden dışarı fırladı, yüzeyleri taze kan gibi kaygan ve koyuydu. Sanki ele geçirilmiş gibi vahşice kıvranarak korkunç bir hızla gruba doğru atıldılar. Her bir asma ileriye doğru uzanıyor, sarılabileceği her şeyi yakalamaya çalışıyordu.

En yakın olan Shima’ydı.

Asmalardan biri doğrudan üzerine atıldı!

Neyse ki yıllarca süren antrenmanları, zihni tam olarak yetişemeden tepki vermişti.

[Yıldırım Adımı] büyüsünü kullandı.

Yıldırım nitelikli mana bedeninde dalgalandı, kaslarını patlayıcı bir hızla doldurdu. Ayakları yere neredeyse hiç değmeden bir şimşek gibi yana doğru fırladı ve Kanasması’nın darbesinden kıl payı kurtuldu.

Havada yüksek bir çatlama yankılandı.

Güm!

Asma, daha bir kalp atışı öncesine kadar durduğu yere çarptı, zeminde uzun bir hendek açarak her yöne toprak savurdu.

Bu arada Arlok o kadar şanslı değildi.

Hız asla onun en büyük gücü olmamıştı. Bunun yerine sahip olduğu şey, darbeye dayanmak için inşa edilmiş bir bedendi.

Kızıl asma, yolundan çekilmeye fırsat bulamadan göğsüne çarptı.

[Beden Güçlendirme] büyüsünü kullandı.

Son anda mana bedeninden akarak kaslarını ve kemiklerini sertleştirdi, içgüdüsel olarak kendini güçlendirdi.

'Haaa lanet olsun.'

İçinden homurdandı.

Darbe korkunç bir güçle indi!

Şaaak!

Kanasması ona dev bir kırbaç gibi vurdu ve bütün vücudunda bir şok dalgası yarattı. Ayakları yerden kesildi ve gökyüzüne fırlatıldı.

"Bunu daha erken usulüne göre uyar seni lanet piç kurusuuu!!—"

Sesi tarlada yankılandı ve yavaşça mesafede kayboldu.

Ruvian ise bunun farkına çok geç vardığı anladı.

Zihni her şeyi hâlâ birleştirirken, Kanasması çoktan saldırısına başlamıştı. Tehlike nihayet içgüdülerine kaydolduğunda, kızıl asma çoktan üzerine varmıştı bile.

'Kahretsin...'

──────── ✦ ────────

[Bölüm 223: Kayıp Sürü ve Kan Kokusu]

Arsa Puanı (AP)= 12,305