Bölüm 223

Bölüm 223

Mev mırıldandı, "Önden koştuğumuz için mi acaba...?"

Hâlâ biraz enerjisi kalan Thesaya, zıplayarak öne geçti ve arabanın kapısını açtı. Arkasına doğru bağırdı, "Tüm erzaklar güvende!"

Gülümseyerek başını arabanın kapısından uzattı. "Biraz kokuyor ama her şey yerli yerinde görünüyor."

"Peki ya ekipmanlar?" diye sordu Ian.

"Evet. Onlara gerçekten iyi baktın, kızıl kafa. Değdi."

"Bu bir rahatlama..." dedi Mev başını sallayarak.

Ian, arabanın yanında yatan ölü ata bakarken iç geçirdi. Erzaklarının sağlam kalması iyiydi ama yine de arabayı terk etmek zorunda kalacaklardı.

Kaotik enerjiyle onu diriltebilir miydim...?

Kısa bir an bunu düşündü ama fikri hemen kafasından attı. İşe yarasa bile, çözdüğünden daha fazla sorun yaratabilirdi. Özellikle tanrıların gözleri üzerindeyken, yozlaşma olarak görülebilecek eylemlerden kaçınmak en iyisiydi.

En azından kaosla birleştiğimi fark eden tek kişi Karha'ydı...

Ian, diğer tanrıların dönüşmüş halini görmediğinden emindi. Yeraltı dünyası genellikle tanrıların görüş alanının dışındaydı ve iblis diyarı henüz tam olarak kurulmamıştı.

Defiled Tree'yi (Yozlaşmış Ağaç) öldürdükten sonra bile, tanrıların iblis diyarının içini hemen görmeleri zordu. Üstelik Della Lu'nun Lütfu'nu cep boyutunda saklamıştı. Karha muhtemelen vücudundaki doğrudan işaret yüzünden fark etmişti.

Belki de Karha bana ilahi gücü bu yüzden verdi... diğer tanrılardan saklamam için?

Bu mantıksız bir teori değildi. Eğer doğruysa, Karha ona birden fazla şekilde yardım etmişti.

Eh, bir başkasının vücuduna izinsiz karalamalar yaptıktan sonra, yapabileceğin en az şey bu.

Ian içinden nankörce söylenirken, arabadan bir bavul çıkaran Philip söze girdi. "Bu gece bir yerde kamp yapmamız gerekecek. Nereye kuralım?"

"Şehrin içine," diye yanıtladı Ian, Philip'ten çantayı almasını işaret ederek. "Burası çok açık. Bir ceset tarlasının yanında uyumak istemiyorum."

"Anlaşıldı," dedi Philip başını sallayarak ve çantayı teslim etti.

Ian yürümeye başladı ve erzaklarının payını taşıyan grubun geri kalanı onu takip etti. Tessen'e giden yol ürkütücü bir şekilde boştu, hiç ceset yoktu. Tüm minyonlar manastırın yakınında toplanmış, yolu ve şehrin kendisini cesetlerden arındırmıştı.

"Bu kötü görünüyor. Bunu bizim yaptığımızı düşünecekler," dedi Thesaya, açık şehir kapılarından geçerken.

Tessen bir mezar kadar sessizdi. Şehri kaplayan yosunlar ve küfler artık siyahlaşmış ve kurumuştu, bu da yeri daha da uğursuz kılıyordu. Sanki her an gölgelerin içinden canavarlar ya da ruhlar fırlayacakmış gibi hissettiriyordu.

"Bu olmayacak. En azından bir süre... Kimse bu yere yaklaşmayacak," diye yanıtladı Philip kasvetli bir tonla.

Önden giden Ian, ana yoldan saptı ve tek katlı bir binaya girdi. Çatısı kısmen çökmüştü ve duvarlardan tuğlalar dökülmüştü, bu yüzden bir harabeden pek farkı yoktu. Ancak tek katlı bir yapı olduğu için, daha fazla çökmesi durumunda ciddi yaralanmalara yol açma ihtimali daha düşüktü. İçerideki hava, az önce ayrıldıkları bodrum katı gibi bayattı. Kırık, çürümüş mobilyalar zemine saçılmıştı.

"Bana birkaç dakika verin," dedi Philip, arkalarından içeri girip evin ortasına diz çökerek. Bir dua mırıldandı ve kısa süre sonra yumuşak, altın rengi bir ışık tüm vücudunu sardı. İlahi güç sadece sağ elinden değil, tüm varlığından yayılarak odaya hafif bir parıltı saçtı.

Sss—

Siyah dumanlar çeşitli noktalardan yükselip dağıldı ve hava hızla tazelendi.

Bu güneş ışığıyla sterilizasyon gibi bir şey mi?

Ian çantasını yere bırakırken hafifçe kıkırdadı. Gelişmeyi gören diğerleri, eşyalarını yere sermeye başladılar. Muhtemelen eşyalarındaki kalan toksinleri ve sporları temizlemeye çalışıyorlardı. Ian da cep boyutundaki mühürleme kutusunu açtı ve yedek olarak sakladığı tüm ekipmanları çıkardı. Daha sonra herkesin alması için onları dışarıda bıraktı.

Charlotte, bir anlığına ilahi gücün tadını çıkarmak için kollarını iki yana açıp durduktan sonra arkasını döndü ve derin bir nefes aldı.

"Sıcak ama yine de bir ateş yakmalıyız. Biraz odun arayacağım."

"Seninle geleceğim, kedi," dedi Thesaya.

"Neden?" diye sordu Charlotte, biraz şaşkınlıkla.

"Öylece dolaşırken bayılırsan ne olacak? Hadi yürü, yolu kapatma." Thesaya, odun toplamaya yardım etmekten çok hayalet kasabayı keşfetmekle ilgilenerek, Charlotte'ı sırtından itip evden çıkardı.

"Phew..." Philip duasını bitirdi ve ayağa kalktı.

Altın ışık bir süre daha kalarak odayı yumuşak bir şekilde aydınlattı. Bir zamanlar nemli ve küflü olan hava artık çok daha taze hissettiriyordu. Philip yarattığı manzaradan bir anlığına büyülenmiş gibi göründü, sonra diğerlerine döndü.

"Siz iki lord önce dinlenmelisiniz. İkiniz de çok yorgun görünüyorsunuz."

"Senin de dinlenmen gerek. Hepimizin gerek. Önce sen git," dedi Ian, çantasını boşaltırken.

Miğferini çıkarıp yere koyan Mev, onaylarcasına başını salladı. "Evet, önce sen dinlen, Philip. Ian, sen de. İlk nöbeti ben tutacağım."

Ne kadar dayanılmaz derecede sağlıklı.

Ian kendi kendine kıkırdadı ama daha fazla itiraz etmedi, battaniyesini serdi. Sadece fiziksel değil, zihinsel olarak da tükenmişti. Bir miktar fiziksel ve büyü enerjisi rezervi olmasına rağmen, zihinsel yorgunluğu bunaltıcıydı. Çok fazla şey yaşamıştı; bilincinin defalarca kaçırılması, kaotik enerjiyle boğuşması, dönüşüm ve geri dönüşüm süreçlerini yaşaması, üstelik tüm bunların farkında olması.

"Mühürleme kutusunda yiyecek var. Kendinize yardım edin. Ve nöbet sırasını ayarlayın. Sıram geldiğinde beni uyandırın," diye ekledi Ian battaniyesine girerken.

"Anlaşıldı, Ian. Philip? Gel Ian'ın yanına uzan," dedi Mev.

"Gerçekten iyiyim. Siz önce dinlenin lordum. Charlotte ve Thesaya'ya söyleyeceğim—"

Bu gidişle bütün gece tartışacaklar...

Ian, tartışmaları bitmeden uykuya daldı ve derin bir uykuya daldı. Sonsuz karanlık onu sardı.

Sonra rüya başladı. O, menekşe rengi sisin içinde sürüklenen ruhlarla iç içe geçmiş, dönen kaotik enerjinin bir parçasıydı. Dünyanın yüzeyine kazınmış çatlaklara çekiliyor, oradan boşluğa ve ötesine, karanlık ve devasa bir şeyin açık ağzına doğru akıyorlardı.

***

"...!" Ian'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Alnı soğuk terle nemlenmişti. Garip bir korku ve rahatsızlık hissi kalmıştı.

Neydi o...?

Şu an yaşadığı his sadece kalıntıydı. Kabusun anısı çoktan bulanıklaşmıştı ve tek bir parçasını bile hatırlayamıyordu. Ian'ın bakışları çökmüş çatının ötesindeki gökyüzüne döndü. Bir zamanlar kızıl olan gökyüzü, donuk gri bir bulut tabakasına geri dönmüştü. Menekşe rengi sisin izleri, zehirli sis kadar belirsizdi.

Gün doğumu yaklaşıyor olmalı.

Bulutların rengine bakarak zamanı tahmin eden Ian doğruldu.

"Neden şimdiden uyandın?" diye sordu Mev'in yanından gelen alçak sesi.

Grubun geri kalanı azalan kamp ateşinin etrafında uyurken, o tek başına diğer tarafta oturuyordu. Görünüşe göre Philip önceki tartışmalarını kazanmıştı. Mev ekledi, "Biraz daha uyu. Son nöbet sensin, o yüzden seni bir saat sonra... hayır, iki saat sonra uyandıracağım."

"Zaten uyandım. Sen dinlenmelisin. Nöbetin geri kalanını ben tutarım," diye yanıtladı Ian, ayağa kalkarak.

Mev başını iki yana salladı. "Yeterince uyudum."

Ian kamp ateşinin karşısına oturdu. Mev ona bir şişe içki uzattı. Gece nöbetçileri sırayla içmiş gibi görünüyordu, çünkü yarısından fazlası bitmişti.

Bunu bitirirsek, iki şişemiz kalacak...

Bunu düşünerek Ian şişeyi dudaklarına götürdü. İçkiden bir yudum alırken gözleri Mev'i süzdü. Ekipmanı açıkça ömrünün sonuna gelmişti, tamir edilemez veya bakımı yapılamaz durumdaydı. Racliffe'de ona yeni teçhizat almaları gerekecekti. Tam bir plaka zırh takımı alabileceklerini sanmasa da, onu başka bir şey giyerken hayal edemiyordu.

O bunu düşünürken Mev tekrar konuştu, "Aklıma gelmişken, dün bunu düzgünce söyleyemedim. Her şey çok karışıktı, aklımdan çıkmış."

"Ne söylemek istiyordun?" diye sordu Ian, şişeyi ona geri vererek. Dikkati ateşin yakınındaki kirli bir bezin üzerinde gelişigüzel duran pastırma ve çavdar ekmeğine kaydı.

"Teşekkür ederim, Ian. Senin sayende bir intikamımı daha aldım."

Ian, bir parça pastırma alırken hafifçe kıkırdadı. "İntikamını çalmışım gibi hissediyorum. O rahipler ruhlarıyla Yozlaşmış Ağaç'a bağlıydı."

"Sonunda, bir şekilde, ruhları ayrıldı ve bedenlerine geri döndü. Onları kendim öldürebildim," diye açıkladı Mev.

"Öyle mi...?" diye düşündü Ian, kökleri kesildikten sonra Yozlaşmış Ağaç'ı hatırlayarak. Yaratık, onu savuşturmak ve köklerini yenilemek için tüm kaotik enerjisini kullanmıştı. Hatta tüm gücüyle kendini yenilemeye çalışmıştı. Minyonlarının ruhlarını enerjilerini kullanmak için ayırması şaşırtıcı değildi. Ruh ve beden arasındaki doğal çekimle, ruhlar muhtemelen o anda bedenlerine geri dönmüştü.

"Senin savaşların yanında önemsiz görünmüş olmalı. Boşluk varlığıyla savaşmak nasıldı?" diye sordu Mev.

Ian omuz silkti. "İğrenç."

"...Hepsi bu mu?"

"Ve güçlü."

Mev, eklediği yoruma hafifçe güldü ve şişeyi dudaklarına götürdü. Ateşin ışığını yansıtan gözleri, ona bakarken hafifçe titredi.

"Doğru. Diğer izlenimler anlamsız. Önemli olan yaratığı yenmen ve iblis diyarını kapatman. Yaptıkların tarihe Batı'nın arındırıcısı olarak geçecek, çürümeyi ve vebayı kovdun."

Bu lakaplar olmadan da yapabilirdim.

"Batı'daki tüm ritüelleri henüz durdurmadım. Ve daha da önemlisi..." Ian bir parça pastırma daha yerken omuz silkti. "Dük Kralen hâlâ dışarıda."

"... Evet, bu doğru." Mev bir yudum alıp şişeyi Ian'a geri verirken gözleri karardı. Alçak bir sesle konuştu, "Belki de bunca zamandır aradığım kök odur."

"Olabilir. Peşinde olduğum grubun bir parçası olma ihtimali de yüksek."

"Yuvarlak Masa Konseyi..." Mev'in keskin gözleri hafifçe kısıldı.

Yuvarlak Masa Konseyi hakkında çok az şey biliyordu, bunun başlıca nedeni Ian'ın onlar hakkında ağzını sıkı tutmasıydı. Tek bildiği, mevcut yasaları yıkıp yeni bir düzen kurmaya çalıştıkları ve konseyin birkaç etkili üyeden oluştuğuydu. Bu sefer de farklı değildi.

"Bu senin endişen değil. Şimdilik önceliğimiz, kendini ifşa etmeye zorlamanın bir yolunu bulmak," dedi Ian, sert bir ekmek parçası alıp dudaklarını suyla ıslatarak. "Eğer dediğin gibi ritüeli durdurmayı başardıysa, güç tabanı daha güçlü olurdu. Somut kanıt olmadan onu öldürürsek, sadece Batı'da değil, İmparatorluk'ta da aranan kişi oluruz. O zaman Platin Ejderha bile bizi kurtaramazdı."

Platin Ejderha Archeas, haklı bir neden olmaksızın dünyevi meselelere müdahale edemezdi. Ian'ın masumiyetini de kanıtlayamazdı muhtemelen. Kanıtlayabilse bile, konseyin peşinde olanın kendisi olduğunu doğrulayacağı için bunu yapmayabilirdi.

İçkiden bir yudum daha alan Mev, ürpertici bir tonda konuştu. "Önemi yok. Eğer gölgelerden gelen yozlaşmayı destekleyen kişi gerçekten oysa, tereddüt etmeden onu ortadan kaldıracağım. Damgayı ben taşıyacağım. Karışmak konusunda endişelenmene gerek kalmayacak."

"Bunun olmasına izin veremeyiz," diye yanıtladı Ian, şişeyi ondan alırken alaycı bir şekilde.

Neden damgayı ben taşıyacağım diyorsun?

"Bu benim de isteğim."

"...."

"İmparatorluk tarafından aranır duruma düşmeden onu öldürmenin bir yolunu bulacağım. O zamana kadar bekle. Başını alma onurunu sana seve seve bırakırım."

"...Pekala. Öyle yapacağım."

Bu tür durumlarda şaşırtıcı derecede itaatkar.

Ian, içkiden bir yudum daha alırken içinden sırıttı, "Her neyse, şimdi bunu konuşmak anlamsız olabilir. Bir konsey üyesi olmayabilir ya da intikam arayışının sonu olmayabilir."

"Öyle olsa bile, bir yozlaşmış varlığı daha ortadan kaldırmış olurum."

"O zaman bir süre daha birlikte seyahat etmemiz gerekecek gibi görünüyor."

"...Göreceğiz." Mev'in cevabı, Ian'ın içkiden bir yudum daha alırken kaşını kaldırmasına neden oldu.

Mev bakışlarını ateşe çevirdi ve sonunda konuştu. "Racliffe'den sonra bir ricam... hayır, bir isteğim var. Ian."

"Bir istek...?" Ian, bir parça ekmek daha alırken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Philip'i kastediyorsun, değil mi?"

"... Nereden bildin?"

"Sadece bir his. Ne, ona eşlik etmemi mi istiyorsun?"

"Buna benzer bir şey. Onu ana kiliseye götür. Bunu yapabilir misin?"

"Şu an hiçbir şey vaat edemem. Görevimin Racliffe'de biteceğinin garantisi yok."

"...Ya birimizin hedefine önce ulaştığını varsayarsak?" diye sordu Mev.

Ian ekmeğini çiğnerken omuz silkti. "Yine de hiçbir şey değişmezdi. Bir isteği kabul etme şartlarımdan birinin, ilgili kişinin rızası olduğunu unutmuş görünüyorsun. Peki, sen ne düşünüyorsun?"

Ian arkasına dönüp baktı. "Philip."

"Uyandığımı nereden bildin?" diye sordu Philip'in köşeden gelen uykulu sesi.

Ian devam ederken Mev'in gözleri büyüdü. "Horlamıyordun."

"... Normalde horlar mıyım?"

"Çoğu zaman."

Aslında Ian, Mev konuştuğunda Philip'in sessiz nefes alışını duymuştu ama bu açıklama daha makul görünüyordu.

"Sanırım bir dahaki sefere horluyormuş gibi yapmam gerekecek," dedi Philip utanarak, ayağa kalkıp Mev'e bakarken. "Ama Lord Ian'a sormak gerçekten gerekli mi? Benimle gelemez miydin?"

"... Bunu söyledim çünkü gelmeyi planlamıyorum," dedi Mev, tereddüt ederek.

Philip kaşlarını çattı. "Neden?"

"Sınır bölgesine dönmeyi planlıyorum, Philip."

"Sınır bölgesi...?"

Ian da Tessen'e girmeden önceki yarım kalan konuşmalarını hatırlayarak Mev'e baktı.

"Neden sınır bölgesi? Şimdi kaos içinde olmalı."

"Bu bilmen gereken bir şey değil," diye yanıtladı Mev sakince.

Philip şok olmuş görünüyordu. "Bilmem gereken bir şey değil mi? Ben değilsem, planını kim yürütecek—"

"Büyüyen bir kuş yuvadan ayrılmalı," diye sözünü kesti Mev, Philip'e bakarak. "Senin için de aynısı geçerli, Philip. Artık bir yaver değilsin. Sen bir şövalyesin. Kendi gökyüzünü bulup uzaklara ve yükseklere uçman gerekiyor."

"Ama... lordum... Sizinle olmayı tercih ederim. Aslında, buradaki herkesle. Şövalyelik veya unvanlar umurumda değil..."

"Tanrı'nın iradesiyle hareket eden kutsal bir şövalye olduğunu asla unutma. Artık kendi görevlerin ve sorumlulukların var. Onları görmezden gelemezsin."

Bu iş duygusallaşıyor.

Ian, bitmek bilmeyen konuşmalarını dinleyerek yemeğine devam etti.

"Sadece bir olasılık ama..." dedi Ian yemeğini bitirip ağzını içkiyle çalkaladıktan sonra tekrar konuşarak. "Başkente gitmesine gerek kalmaması da mümkün."

"Ne?" Mev kaşlarını çattı, Philip ise gözlerini kocaman açtı. "Bir planın mı var?"

Ian başını yana eğdi. "Müşterimin kim olduğunu unuttun mu?"

"...!"