Bölüm 2224: Kan Bağları

Savaş alanında Cassie, giderek daha az canlı bir kukla gibi hissediyordu. Ki Song elbette hala bedeni ve ruhu üzerinde kontrol sahibiydi, ancak ya Cassie’nin her hareketini kontrol etmek için çok meşguldu ya da ona bir miktar özgürlük tanımaya karar vermişti.

O anda Cassie, ani özgürlüğü karşısında rahatlamalı mı yoksa pişmanlık duymalı mı emin değildi.

Kabus Yaratıkları ilk kez Song Ordusu’nun üzerine çöktüğünde, vücudu tamamen Kraliçe tarafından kontrol ediliyordu. Kendinden çok daha üstün bir savaş becerisiyle hareket ettiğini, doğuştan bir katil gibi soğukkanlılıkla güçlü canavarları öldürdüğünü hissetmek garip bir deneyimdi. Cassie kendini sadece Seishan’ın gözleriyle görebildiği için bu daha da garipti.

Yüzü aynıydı, vücudu da aynıydı. Ancak, diğer her şey yabancıydı — şiddetli duruşu, ölümcül zarafeti, kendine güvenen hareketlerinin akıcı akıcılığı… Cassie vücudunun savaştığını hem hissediyor hem de görebiliyordu, ama onun hareket etmesinde hiçbir payı yoktu.

Bu ürkütücüydü.

Görünüşe göre Kraliçe’nin ondan oynamasını istediği rol, Seishan’ı korumaktı… kendi hayatı pahasına bile olsa. Yani Cassie’nin vücudu, istese de istemese de, Song’un güzel prensesinin koruması gibiydi.

Ancak Ki Song ve Anvil arasındaki savaş yeni bir aşamaya girince, Cassie aniden tekrar kendi başına hareket edebilmeye başladı. Ayrıca, Kraliçe’nin ürkütücü rehberliğini kaybetmesini bir ölçüde telafi eden, Aspect’ine tekrar çok daha fazla erişim imkânı elde etti.

Ancak Cassie hala tamamen özgür değildi. Kendi vücudu bazı şeyleri yapmasını engelliyordu — örneğin Seishan’dan çok uzaklaşmak ya da kılıcını Seishan’ın sırtına doğrultmak gibi.

“Zaten onu öldürmek istemem…”

Cassie, Kraliçe’nin Seishan’ın hayatta kalmasını istediği kadar, Seishan’ın hayatta kalmasına ihtiyaç duyuyordu.

Savaş başladığında ikisi Yedinci Lejyon’un önünde duruyorlardı. İğrenç orman Hollows’un loş karanlığından kurtulup korkunç yaratıklar yüzeye kaçarken, Seishan Song Ordusu’nun zamanında tepki vermesini sağlamaya çalıştı — kemik ovasının parçalanmasının sonuçlarını ilk fark edenlerden biriydi ve buna göre hareket etti.

Seishan’ın hızlı hareketleri birçok hayat kurtardı… ama yeterli değildi.

Savaş hızla tam bir kaosa dönüştü. Song Ordusu da savaş alanı kadar parçalanmıştı, askerler birbirlerinden keskin çatlaklar ve onlardan yükselen kırmızı dalgalar tarafından ayrılmıştı. Formasyon üzerinde önemli bir kontrolü yeniden kazanmak neredeyse imkansızdı, ama Seishan ve Beastmaster yine de denediler, ordunun geri çekilmesini sağlamak için çaresizce çabaladılar.

Tehlikeli savaş hattı çökmek üzereyken, Gölge Efendisi kanla kaplı canavarca atıyla sonsuz iğrençlik ordusunu yarıp geçti ve arkasında yıkılmış Kılıç Ordusu’nu yönetti.

Bundan sonra durum biraz daha iyiye gitti — kısa bir süreliğine — ama aynı zamanda daha da kaotik hale geldi. Birimler arasındaki tüm ayrımlar ortadan kalktı ve insanlar, kimin dost kimin düşman olduğunu umursamadan, yan yana savaşmaya başladılar.

Korkunç bir katliam dünyayı ele geçirdi.

Savaş, Seishan ve Cassie’yi, Nephis ve Ateş Bekçilerinin en ölümcül Kabus Yaratıklarına karşı savunmayı sürdürdüğü, insan askerlerden oluşan devasa kalabalığın merkezinden uzaklaştırdı.

O zamana kadar Cassie, Uyanmış ve Yükselmiş Yeteneklerini serbestçe kullanabilecek kadar gücünü geri kazanmıştı. Kendi performansı, Kraliçe’nin kontrolü altında başardıklarının çok altındaydı, ama hayatta kalmak için yeterliydi… zar zor.

Seishan ise tam tersine, etraflarında ne kadar çok kan dökülürse o kadar güçleniyordu. Artık kimin kimi koruduğu belli değildi, ama yine de Kraliçe’nin kızı bile bu felaket savaşın ateşli kaosunda pek iyi durumda değildi.

İkisi de kanlar içinde ve yaralıydı, zırhları parçalanmış ve delik deşik olmuştu. Cassie’nin yapabileceği tek şey Seishan’ın yanında kalmak ve yaşlı kadının garip bir amaç duygusuyla savaş alanında ilerlerken onu takip etmekti. Güzel yüzü her saniye daha da kararmakta ve çaresizleşmekteydi.

“Veil!”

Aniden Seishan, tüm ihtiyatını bir kenara bırakarak ileri atıldı. Kabus Yaratıklarının arasına daldı, pençeleri keskin bıçaklar gibi derilerini yırttı. Dişleri de onları parçaladı ve kokuşmuş kan nehirleri yere döküldü.

Seishan’ın bu iğrenç yaratıklara verdiği her yara, olması gerekenden çok daha fazla kanadı ve bu korkunç varlıklar, Cassie’nin beklediğinden çok daha hızlı ve çok daha korkunç bir şekilde öldüler.

Kabus Yaratıklarının arasından geçerek, savaş alanının ıssız bir bölümüne geldiler. Burada hiçbir insan asker hayatta kalmamıştı ve iğrenç cesetler yere yığılmış, üst üste yığılmıştı. Ölü yaratıkların arasında, parçalanmış ve ölmüş birkaç Beastmaster kölesi vardı.

Kabus Yaratıklarının geniş mezarlığının ortasında, tek bir figür boşluğun ortasında yere uzanmıştı.

Narin yapılı, ince bir kadındı, büyüleyici yüzü ve beyaz saçları kanla kırmızıya boyanmıştı… Moonveil, Seishan’ın kız kardeşi.

Seishan, canavarca görünüşünü bir kenara bırakarak, hareketsiz figüre doğru koştu ve yanına diz çökerek, kulağını Moonveil’in kanlı göğsüne dayadı.

Cassie, onun sessizce mırıldandığını duyabiliyordu:

“Yaşıyor… hala yaşıyor…”

Çevrelerinde savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu ve her an korkunç yaratıklar onlara saldırabilirdi. Seishan’ın üzerinde duran Cassie, saldırıya hazır olarak döndü ve silahlarını kaldırdı.

…Soluk dudakları, savaş alanının kir ve pisliği altında hafif bir gülümsemeye dönüştü.

Cassie, tarafsız bir ses tonuyla, arkasını dönmeden konuştu:

“Annenin sevgisinin yükünü kıskanmak zor.”

Bu sözleri söylemek için uzun zamandır bekliyordu.

Bir an için bilinçsiz Moonveil’den uzaklaşan Seishan, soğuk ve delici gözlerinde öfkeyle yukarı baktı.

Sonra bakışları daha da uzağa kaydı ve uzak gökyüzünde şiddetle esen kılıç fırtınasını seyretmeye başladı.

Doğru anda söylendiğinde, birkaç kelime kılıçtan daha derin kesebilir.

Ve küçük bir şüphe tohumu, verimli toprağa ekilirse, devasa bir ağaca dönüşebilirdi.

Seishan şüphe duymayacak kadar akıllıydı, ama bunu kabul etmek için bir itkiye ihtiyacı vardı. Birlikte geçirdikleri bu günlerde Cassie, ona bu itkiyi vermek için ustaca hazırlık yapıyordu.

Ki Song’un kızları… annelerine çok sadıktı. Onlardan daha sadık oldukları tek şey birbirleriydi.

Sokaklardan alınıp yılmaz savaşçılar olarak yetiştirilen bu yetim kızlar, kraliçeyi sevdikleri kadar birbirlerini de seviyorlardı.

Cassie, onları ihanetin uçurumuna sürüklemek istiyorsa, kullanması gereken kaldıraç buydu. Onlara bir seçim yaptırmak ve böylece Nephis tahtını ele geçirdiğinde hayatlarını kurtarmak.

Seishan, annesinin uzaktan Kılıç Kralı ile çarpışmasını izlerken, kız kardeşi kollarında kan kaybederken gözleri hafifçe sertleşti.

Gözlerini başka yöne çevirip bir Anı çağırmaya başladı ve dişlerini sıktı.

“…Kapa çeneni.”

Cassie gülümsedi ve emrine uydu.

Sonuçta, söylemek istediklerini zaten söylemişti.

Ve Seishan, henüz farkında olmasa da, çoktan bir seçim yapmıştı.

“Umarım Moonveil hayatta kalır.”

Ama hayatta kalmazsa, ders daha da derinlere işleyecekti.

Cassie iç geçirdi.

O anda, uzakta beliren karanlık bir siluet ve kafasında yankılanan bir ses dikkatini dağıttı.

[Cassie… Diğerleri hakkında bilgi almam lazım. Güçlerin geri geldi mi?]

Derin bir nefes aldı.

Güçleri gerçekten geri gelmişti.