Bölüm 2220: Cehennem Öncü

Sunny gülümsedi… ama gülümsemesi oldukça zoraki idi. Başa çıkılamayacak kadar kasvetli görünen durumlarda sık sık kendisini saran çaresiz neşeyi hissedemiyordu.

Neyse ki yüzü Mantle’ın miğferinin vizörünün arkasında gizliydi, bu yüzden Nephis onun tereddütünü görmedi. Ona göre Gölgelerin Efendisi her zamanki gibiydi: soğuk, kendinden emin ve uzak duran bir kibirle dolu.

Gerçek anlamda cehennemin ortasında bile onun önünde iyi görünmek, çok yersiz bir dürtüydü, ama Sunny buna engel olamıyordu.

Gölgelerin içine uzanarak siyah bir mızrak çıkardı ve sonra Nephis’e baktı.

“Ordunun izleyeceği yolu açacağım.”

Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, gölgeler kıpırdadı…

Sonra, korkunç bir figür gölgelerin içinden yükseldi ve askerleri titretip geri çekilmeye zorladı.

Kocaman gölge, kurt gibi dişleri ve iki keskin boynuzu olan, gözleri korkunç kırmızı alevlerle yanan karanlık bir atın şeklini aldı. Aygır, sanki yaşayan kabusların sürüsüyle çevriliymişçesine, hayalet gibi belirsiz, hareketli gölgelerden oluşan bir sisle sarılmış gibiydi, siyah tüyleri ışığı emiyor gibiydi.

Sadece bu devasa savaş atına bakmak bile askerlerin kalplerini soğuk bir korku hissiyle doldurdu… ki bu, zaten ne kadar korkmuş olduklarını düşünürsek, gerçekten de büyük bir başarıydı.

Askerler geri çekildiler, ama Sunny bunun yerine kabus gibi atın yanına bir adım attı. Güçlü yanını okşayarak şöyle dedi:

“Selam dostum. Seni gerçekten özledim.”

Kabus, kırmızı gözünün ürpertici bakışını Sunny’ye çevirdi, birkaç saniye öylece kaldı, sonra sessizce burnunu çektirdi.

Sunny gülümsedi.

“Hey, ben de çok çalıştım, biliyorsun!”

Bunun üzerine, eyere atladı, mızrağını biraz indirdi ve yukarıdan Nephis’e baktı.

“…Sen de hemen gelmelisin.”

Kız başını salladı ve yakındaki subaylara emir vermeye başladı bile.

Nightmare ileriye doğru koştu.

Korkunç karanlık savaş atı yıldırım hızıyla hareket etti, sert toynakları eski kemikten kıvılcımlar çıkardı. Karanlık bir dalga gibi askerlerin saflarını geçip, tek bir sıçrayışla yüzlerce metre yükseğe uçtu.

Birkaç saniye sonra, karanlık at, çökmekte olan düzenin dışında, iğrenç yaratıkların ortasında çevik bir şekilde indi. Toynakları altında kemikler kırıldı ve çelik dişleri etleri parçaladı.

Kan her yöne sıçradı ve korkuyu bilmeyen Kabus Yaratıkları aniden dehşet içinde titremeye başladı.

Ancak, siyah aygır ne kadar korkunç ve ölümcül olursa olsun, binicisi şeytanın ta kendisi gibiydi. Korkunç oniks zırhı loş bir şekilde parıldıyordu ve miğferinin tüyü rüzgarda dalgalanıyordu — karanlık mızrağı korkunç bir hızla hareket ediyor, bedenleri delip geçiyor ve uzuvları koparıyordu. Parçalanmış cesetler yere düşüyordu.

Kısa bir an için, savaş atı ve binicisi iğrenç yaratıkların dalgası tarafından yutulacak gibi göründü, ancak bunun yerine, iğrenç yaratıkların dalgası onların öfkeli saldırısıyla kırıldı. Gölgeler etraflarında kıpırdadı, boşluğu genişletti ve Gölgelerin Efendisi, ardında ölüm ve yıkım izleri bırakarak ilerledi.

Arkasında, Kılıç Ordusu yavaşça ilerlemeye başladı.

***

“Bu… işe yaramaz…”

Rain, Fleur tarafından çekilerek geriye sendeledi. Bir an sonra, korkunç bir pençe, bir dakika önce durduğu yeri parçaladı ve daha önce yok edilemez gibi görünen kemiğe derin izler bıraktı.

Devasa iskelet, Song Ordusu askerleri için mistik bir korku sembolüydü ve çok azı onun bir zamanlar gerçek bir tanrıya ait olduğuna inanmasına rağmen, çoğu ona aynı saygıyla bakmaya başlamıştı. Ancak bugün, Godgrave onların sandığından çok daha kırılgan olduğunu kanıtlamıştı.

Kral ve Kraliçe, kemik düzlüğünün tamamını parçalamışlardı ve şimdi, yüzeyinde izler bırakacak kadar güçlü Kabus Yaratıkları, Song Ordusu’nu kuşatıyordu.

Söylemeye gerek yok, Uyanmış askerler bu korkunç yaratıkların karşısında karıncalar gibiydi.

Onlar her zaman Godgrave’in yerli sakinlerinden daha zayıftılar ve bu nedenle Song Ordusu, daha güçlü rakiplerle başa çıkmak için çeşitli yöntemler geliştirdi. Rain’in kendi cephaneliği, büyük ölçüde çeşitli yollarla düşmanı zayıflatmayı amaçlıyordu… ancak bugün, okları tamamen etkisiz kalıyordu.

“Ne büyük bir nimet.”

Kusurunu bile dert etmesine gerek yoktu, çünkü hiçbir şeyi öldürebilme şansı yoktu.

Rain bunu kabul etmek istemese de, kalbinde umutsuzluk hissetti.

“Rani! Kendine gel!”

Fleur onu geri çekti ve Tamar, saldırgan korkunç yaratığı yavaşlatmak için çaresizce ilerledi. Zweihander’ı aşağıya doğru savurdu ve iğrenç yaratığı vurdu… ama işe yaramadan geri sekti. Legacy kızı, güçlü darbenin geri tepmesinden sendeledi ve Rain’in gözleri, korkunç pençeler vücuduna doğru fırladığında büyüdü.

Bir saniye sonra, Kan Kardeşlerinden biri Kabus Yaratığının sırtına indi ve dalgalı bir hançerle boynunu deldi. Bir şey parladı ve Tamar geriye fırladı — yan tarafında derin bir yara vardı, ama hayattaydı.

Etraflarında, Song Ordusu yavaş yavaş canavarların akını altında çöküyordu. Nightmare Creatures’ı yenmek zaten imkansızdı, ama aynı zamanda mücadele etmeleri gereken kırmızı istila da vardı. Eski kemiğin derin çatlaklarından bir sürü sarmaşık, yosun ve çim dökülüyor, yüzeyinde bir veba gibi yayılıyordu.

Orman, her türlü ölümcül tehlikeyi beraberinde getiriyordu.

“Lanet olsun… Lanet olsun…”

Rain, hissettiği duyguyu adlandıramıyordu, ama yine de ruhunun derinliklerinde bir şeyin kaynadığını hissedebiliyordu.

Tam o sırada, Ray birdenbire ortaya çıktı, Tamar’ı yakaladı ve ayağa kalkmasına yardım etti. Dördü, bir anlık bile nefes almaya fırsat bulamadan, başka bir iğrenç yaratık üzerlerine atladı, ağzını tüm grubu bir bütün olarak yutacak kadar geniş açtı.

Bu sefer kaçış yoktu.

Ancak, yutulmadan önce…

Rain’in gölgeleri aniden hareket etti ve yerden yükseldi. Karanlık bir kılıç havada parladı ve üzerlerine atılan canavar ikiye bölündü.

Rain rahat bir nefes aldı. Sunny buradaydı…

“Bekle.”

Az önce açıkça onun gölgesinden mi çıktı?

Rain… sevinmeli mi yoksa dehşete kapılmalı mı bilemedi.

Elbette, onun yanında olmasına sevindi. Ama kardeşi kendini göstermeye karar verdiyse… o zaman durum gerçekten umutsuzdu.

O da korkutucu bir oniks zırh ve kapalı bir miğfer giyiyordu, soğuk ve yabancı bir hava yayıyordu.

Kafasını hafifçe çeviren kardeşi — Gölgelerin Efendisi — kayıtsız bir bakışla Rain’in arkadaşlarına göz attı. Soğuk sesi tüm duygulardan yoksun gibiydi:

“Huh… yine siz üçünüz. Daha önce tanışmamış mıydık?”

Tamar, Ray ve Fleur bir an şaşkın bir sessizlik içinde ona baktılar.

Yedinci Lejyon’un ilk sırası, Kabus Yaratıklarının saldırısı altında çökmek üzere olmasaydı, daha uzun süre bakacaklardı.

Ancak o anda garip bir şey oldu.

Savaşçılar üzerindeki baskı biraz azalmış gibi görünüyordu ve canavarların arasından yeni bir iğrenç yaratık ortaya çıktı — bu, diğerlerinden daha da korkunçtu.

Korkunç siyah bir atın üzerinde bir biniciydi, ikisi de kanla kaplıydı ve hareket eden gölgelerin oluşturduğu bir perdeyle çevriliydi.

Ve onların arkasında…

Rain’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Hayal görüyorum, değil mi?”

Yanılıyor muydu, yoksa Kabus Yaratıklarının duvarının arkasında hareket eden kırmızı bayraklar mı vardı?

Elbette yanılıyordu…