Bölüm 222: Sarsılmış (2)

Yeon Hojeong gülümsedi.

Yangcheon’un gözleri parladı.

Gülümsüyor mu?

Şaşırtıcı bir şekilde Yangcheon, Yeon Hojeong’un gerçek niyetini bu gülümsemeden okuyamıyordu.

Dünyanın büyük bir kısmını yaşamamış olsa bile, birisi Yangcheon’unki gibi bir diyar inşa ettiğinde, bir kişinin özünü bir bakışta kavramak o kadar da zor değildi.

Ve aslında Yangcheon, Yeon Hojeong adındaki genç adamın özünü anladığı konusunda kendinden emindi.

Aşırı bir zorbanın yolu. Kendine has sağlam bir çizgisi var ama gerekirse her şeyi yapabilecek türden bir adam.

Yangcheon’un onu gördüğü şekliyle bu kişi Yeon Hojeong’du. Ve gerçekte Yeon Hojeong’un doğasından pek de uzak değildi.

Peki neden öyleydi? Özeti okumuştu ama adamın şu anda ne düşündüğünü anlayamıyordu.

Biri tanrı olmadığı sürece bir insan diğerinin düşüncelerini nasıl okuyabilirdi; ama kendini bu kadar iyice gizleyebilen birini ilk kez görüyordu.

Yeon Hojeong konuştu.

“Ne düşünüyorsun, Mürekkep Ejderha Malikanesi Lordu?”

“Düşündüğümün hiçbir anlamı yok.”

“Öyle.”

Yangcheon’un gözleri parladı.

“Ne demek? Gerçekten yaptıysan nasıl tepki vereceğimi bilmek ister misin?”

“Hayır.”

“Sonra?”

Yeon Hojeong’un ifadesi bir anda donuklaştı.

“Daha önce de söylediğim gibi, ileriye bakan biri olmanızı istiyorum. Ve siz de ileriye baktığınız için, kendi kararlarınızı kesin olarak vermenizi istiyorum.”

“Ya?”

“İşte bu yüzden merak ediyorum. Böyle bir sorunun ne değeri var?”

Yangcheon hafifçe gülümsedi.

“Bu, şu ana kadar bana gösterdiğin kendinden emin yüz ifadesine benzemiyor. Konuyu asıl amacından sapan sözlerle bulanıklaştırmamanı tercih ederim.”

“Hiçbir şeyi bulanıklaştırmaya çalışmıyorum.”

“Sonra?”

“Cevabımın hiçbir anlamı yok. Eğer Mürekkep Ejderhası Malikanesi’nin Lordu bunu şüpheli bulursa araştırın. Kazın. Gerçeğin ne olduğunu öğrenin.”

“…!”

“Ve eğer ulaştığın hakikatte benim adım varsa o zaman beni yakala ve istediğin gibi pişir. Ama söylediklerime göre tepkin değişiyorsa kendine güvenin yok demektir. O yüzden böyle bir soru sormanın gerçekten anlamı yok.”

Mo Yonggun bunun en açık örneğiydi.

Elbette Mo Yonggun bazen bir sondayla saldırırdı ama genellikle bunu doğrudan sorgulamazdı. Çoğu zaman kendi başına araştırdı ve planladı, sonra da bu piçi pişirip pişirmeyeceğine karar vermek için sözler sarf etti.

Bunu bir erdem olarak görüyordu; karşı tarafın kaçabileceği bir yol bırakmayacak kadar titiz olmak. Bu etkileyici yeteneğini yalnızca gücü ele geçirmek için kullandığı için pek saygı görmüyordu ama en azından gemisi küçük değildi.

Yeon Hojeong küçük bir kahkaha attı.

“Tekrar söylüyorum. Cevabımın hiçbir anlamı yok. Önemli olan yeteneğiniz ve kararınız.”

“…”

“Yani konudan sapmıyor. Olamaz. Seninle ilk tanıştığım andan şu ana kadar ağzımdan çıkan her kelimenin merkezinde Mürekkep Ejderha Malikanesi Lordu vardı.”

Yangcheon boş bir kahkaha attı.

“Seni küçük piç. Bana öğretmeye karar verdin.”

“Bir beyefendi, bir çocuğun öfke nöbetinde bile öğrenecek bir şeyler bulur. Utanma.”

“HAHAHA!”

Yangcheon tekrar kahkahalarla kükredi – sonra aniden konuşmayı kesti ve Yeon Hojeong’a baktı.

Ve tekrar sordu.

“Hayalet-Demir Kılıç Kapısı’nın varisi. Onu oyaladın mı?”

Aynı soruydu.

Şaşırtıcı bir şekilde bu sefer Yeon Hojeong hiç direnmeden cevap verdi.

“Hayır.”

Yangcheon’un ağzının kenarına bir gülümseme yayıldı.

“Sen değil miydin?”

“Öyle değildi.”

“Buna inanabilir miyim?”

“Bu karar sizindir.”

“Garip bir cevap. Genellikle bir adamın en sonunda söylediği şey budur; çaresizce yaptığı bir şeyi saklamaya çalıştığında.”

Yeon Hojeong’un yüzüne de benzer bir gülümseme yerleşti.

“Pekala. Sana öğretmeye çalışmaktan vazgeçeceğim. Neye inanmak istiyorsan ona inan.”

“İnatçı mı olacaksın?”

“Seni dövüş sanatlarında yenemesem bile, seni inatçılıkta yenebilirim.”

“Kwa-ha-ha!”

Ancak şimdi içtenlikle dolu içten bir kahkaha patladı.

Yangcheon memnun bir şekilde konuştu.

“Sana inanıyorum.”

Bir kere inandı mı sonuna kadar inandı. Eğer şüphe edecek olsaydı ilk etapta inanmazdı.

Yangcheon böyle bir adamdı. Masum mezhepleri yok etmiş ve Karanlık Yol’u bir araya toplayarak bu süreçte sıradan insanlara zarar vermişti; ancak bir kişi olarak karizması olağanüstüydü.

Bir insan her zaman taşıyarak yaşariki taraf.

Kang Ryang’a göre Yangcheon, ailesini öldüren cennete ulaşan kan düşmanıydı, ancak Yangcheon’un astları için Yangcheon, Karanlık Yol’un umudu olacaktı.

Yeon Hojeong’un onun gibi bir adamı kandırmakta hiç tereddüt etmemesinin nedeni buydu.

“Ayrıca, sağduyulu düşünürsen pek mantıklı gelmiyor. Beni efendisi olarak kabul etme niyetiyle gelen bir adamın, anlamsız bir şey yüzünden anlaşmayı mahvetmesine gerek kalmaz.”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Casus olabilirim.”

Şüpheleri tamamen ortadan kaldıran bir cümle.

Yangcheon başını salladı.

“Yeryüzünde hangi aptal senin gibi bir yeteneği casus olarak kullanır?”

Sağduyuluydu ve doğruydu. Ama bir şeyi gözden kaçırıyordu.

Bir casus bile bir kaynak olabilir.

“Bu kadar yeter. Seni test etmek istedim ve sen bana on katını geri ödedin.”

“Memnun görünüyorsun.”

“Öyleyim. Anlaşma zaten neredeyse tamamlandı. Geriye kalan tek şey onay.”

“Bu aynı zamanda en gergin olmanız gereken an.”

“Sen de mi gergin oluyorsun?”

“Gerektiğinde.”

Yangcheon’un gülümsemeyle dolu yüzünden geçici bir ciddiyet geçti.

“Aslında bunun dışında sormak istediğim çok şey var. Eh, bu bekleyebilir. Ama anlaşma tam önümüzde, o yüzden sormama izin verin.”

Yangcheon’un gözleri parladı.

“Hangi pozisyonu istiyorsunuz? Genel merkezde ne yapmak istiyorsunuz?”

Yeon Hojeong’un bakışları şimşek gibi parladı.

Saklayamadığı ve saklamaya da gerek duymadığı bir samimiyet. Bu konunun gündeme gelmesini gerçekten çok istiyordu.

“Dövüş sanatlarınıza baktığınızda, sizi hemen On İki Zodyak Tanrısı seviyesinde bir komuta pozisyonuna oturtmak garip olmaz. Ancak bir kişi bir ulusu ne kadar yönetirse yönetsin, bu tür istisnai atamaların bir yük olması kaçınılmazdır.”

“Anlıyorum.”

“Ve bilgeliğinize ve yeniden yapılanma çizelgenize baktığınızda, bir stratejist olarak da olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğunuz görülüyor. Karargâhın resmi olarak bir ‘stratejist’ görevi yok, bu yüzden orayı alsanız bile bu o kadar da garip olmazdı…”

“Mesele altınızdaki birliklerin sizi takip edip etmeyeceği.”

“Doğru.”

Yeon Hojeong strateji uzmanı koltuğuna oturursa Ink Dragon Malikanesi’nin tüm savaş gücünü etkileyebilecek bir otorite elde edebilirdi.

Stratejistin rolünün anlamı buydu. Duruma bağlı olarak, Mürekkep Ejderha Malikanesi Efendisi’nin bile strateji uzmanının sözüne uymak zorunda kaldığı zamanlar vardı.

Korkunç bir güçtü. On bin kişiden fazla bir mevki; bir örgütün sadece birliklerini değil, kaderini de belirlemeye yeterli.

Elbette Yangcheon’un Yeon Hojeong’u stratejist olarak görevlendirmeye niyeti yoktu. Böyle olağanüstü bir yeteneğe imreniyordu ama bu tür bir siyasi yükü taşıyacak kadar değildi.

“Ama size çok düşük bir görev de veremem. Kişinin yeteneğinin altındaki bir pozisyon, kaçınılmaz olarak iş verimliliğini düşürür.”

Yangcheon hafifçe sordu:

“Ne düşünüyorsun?”

Yangcheon’u sessizce izleyen Yeon Hojeong omuz silkti.

“Dürüst olmak gerekirse, yarım önlemi hedefleyerek gelmedim.”

“Ben de öyle düşünmüştüm.”

“Ben de odayı izlerken çalışmak istemiyorum.”

“Kişiliğinizle mi? Sanki odayı hiç gözetliyormuşsunuz gibi.”

Yeon Hojeong açıkça konuştu.

“Ink Dragon Malikanesi’nin liderliğine yükselmek istiyorum.”

“Hımm.”

“Bunun külfetli bir randevu olacağını biliyorum. Ayrıca uzun vadede bunun Ink Dragon Malikanesi üzerinde kötü bir etkisi olacağını da biliyorum.”

Yangcheon istemeden gülümsedi.

Bu güven dolu adam ileriye bakıyordu; Yangcheon’un kişisel gücüne değil, Ink Dragon Malikanesi’nin geleceğine.

“İyi. O halde ne yapmalıyız?”

“Yarım ölçüyü istemiyorum ve düşük bir görev asla masada bile olmadı. Bu, liderlik koltuğunu bırakıyor; ama eğer orada oturursam, yükünüz artar ve gücümü anlamsız siyasi mücadeleye harcamak zorunda kalırım.”

Yeon Hojeong’un gözleri parladı.

“O zaman herkesin kabul etmek zorunda kalacağı bir değer kazandıktan sonra geri döneceğim.”

Yangcheon’un yüzünde şaşkınlık yükseldi.

“Bir liyakat kazanıp geri dönmek mi istiyorsunuz?”

“Doğru.”

“Ticaret öğesi olarak yeniden yapılanma şemasını getirdiniz ve bunun üzerine bir şey daha mı ekleyeceğiz?”

“Ben yalnızca değerimi kanıtlıyorum. Anlaşma imzalandığında Ink Dragon Malikanesi kemiklerimi gömmek zorunda kalacağım yer haline geliyor. Eğer bu Malikanenin yararına olacak bir şeyse o zaman ne olursa olsun her şeyi yapmalıyım.”

Ink Dragon Malikanesi’nin büyümesi için olsaydı her şeyi yapardı.

Yangcheon’a göre bu sadece hissedilebilen bir replikti.heyecan verici.

“O halde hangi değeri geri getirmeyi planlıyorsunuz?”

Yeon Hojeong çenesini ovuşturdu.

“Ink Dragon Malikanesi’nde şu anda neyin eksik olduğunu düşündüm.”

“…”

“Bunu nasıl elde ettiğinizi bilmiyorum ama şaşırtıcı bir şekilde Ink Dragon Malikanesi’nin mali gücü muazzam. Buna yemin edemem ama Ortodoks Yolu’nun Dövüş Dünyası İttifakı’nın bile gerisinde görünmüyor.”

“Bu doğru.”

“Birliklerle ilgili niteliksel bir sorun var ama bu, başından itibaren kısa vadede halledilebilecek bir şey değil. En azından beş yıl sürer; uzun sürerse onlarca yıl sürebilir.”

“Bu da doğru.”

Yeon Hojeong elini çenesinden indirdi ve gülümsedi.

“Fonlar yeterli ve birlikler hemen çözülebilecek bir sorun değil. O zaman yapabileceğim tek bir şey var.”

“…?”

“Ortodoks Yolu dövüş dünyasından elde edilen kârı kesin.”

“…!”

“Fonlar eksik değil, ancak aksi takdirde daha sonra düşmanlarımız haline gelecek olanlara aktarılacak parayı çekmek açıkça anlamlı bir saldırıdır.”

Yangcheon’un gözleri titredi.

“Sakın bana Savaş Dünyası İttifakı’na dokunmak istediğini söyleme?”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Bu aşırı bir hareket olur. Yeterli hazırlığımız olana kadar mevcut durumu korumamız daha iyi olur.”

“Elbette. O halde Dövüş Dünyası İttifakı’nın haberi olmadan kendilerine akacak parayı ◈ Nоvеlіgһт ◈ (okumaya devam edin) sessizce keseceğinizi mi söylüyorsunuz? Bu mümkün mü?”

Dövüş Dünyası İttifakı’nın gözleri Central Plains’e uzandı.

Olayları ne kadar gizlice ele alırlarsa alsınlar o gözlerden kaçmak zordu. Ve tek bir yanlış adım doğrudan savaşa yol açabilir.

“Öyle. En azından Hunan Eyaletinde.”

“…!!”

“Hunan ve Jiangxi ticaretin gelişmiş olduğu iç bölgelerdir. Dövüş Dünyası İttifakı’na bağlı birçok tüccar loncası ve para bankası var. Onları birer birer ayıracağım ve sonunda Hunan Eyaleti Mürekkep Ejderhası Malikanesi’nin dünyası yapacağım.”

Yeon Hojeong omuz silkti.

“En azından şimdikinden daha iyi olacak; yalnızca ismen kral olduğunda.”

“Heh.”

Yangcheon dilini şaklattı.

“Gerçekten bunu Dövüş Dünyası İttifakı’nın haberi olmadan yapmanın mümkün olduğunu mu düşünüyorsun?”

“İşte bu yüzden, anlaşma imzalansa bile bana hemen mesaj vermeyin. Kesinlikle tek başıma hareket edeceğim. Keşfedilsem bile Ink Dragon Malikanesi’nin bununla hiçbir ilgisi olması gerekmez mi?”

“Yani bir hak kazanacağını söylediğinde…!”

“Doğru.”

Yeon Hojeong’un bakışları buz gibi oldu.

“Değerimi kanıtlayacaksam hayatımı riske atmalıyım.”

“Heh, heh, heh.”

“Birini geri getireceğim. Sonra postamı bana ver. Ondan sonra Hunan’ı temizleyeceğim.”

O anda Beyaz Fare koridordan çıktı.

“Mürekkep Ejderha Malikanesinin Efendisi.”

“Nasıl?”

“Mükemmel bir sonuç ortaya çıktı.”

Mükemmel; tek bir kusuru bile yok. Başka bir deyişle, Karanlık Yol’daki her keskin zeka, organizasyon şemasında bir zayıflık bulmayı başaramamıştı.

Yangcheon, Yeon Hojeong’a bakarken gülümsedi.

“Hoş geldiniz.”

Yeon Hojeong tek dizinin üstüne çöktü.

“Savaşçı Atalar Tarikatının varisi Jeong, Mürekkep Ejderha Malikanesi Lordunu selamlıyor.”