Bölüm 221: Rachel’ın Tatlı On Altısı (6)

Şunu söylemek yeterli ki, dün geceki o olaydan sonra hayatımdaki en iyi uykulardan birini yaşadım.

Yine de uyanmak, gerçekliğin tuğladan bir duvarına çarpıyormuşum gibi hissettirdi. Hâlâ halsiz olan beynim, önceki gecenin olaylarını bir araya getirmekte zorlanıyordu.

Rachel.

Tanıdığım Rachel – neşeli, parlak, sıcakkanlı ama her zaman dikkatli bir mesafeyi koruyan – bir düğmeyi çevirmişti.

Davranış şekli, bana dünyadaki tek önemli şeymişim gibi bakışı, beni bir hak iddia ediyormuş gibi öpme şekli – hiçbiri Rachel’la uyumlu değildi romandan, hatta bu dünyada tanıdığım Rachel’dan.

Elimi yüzümde gezdirip aynadaki yansımama baktım.

‘Bu gerçekten oldu mu?’ diye düşündüm.

Çünkü bir rüya gibi geldi, içindeyken çok mantıklı gelen ama uyandığınızda sizi şaşkına çeviren tuhaf rüyalardan biri.

‘Mutlu olmanız gerekmez mi?’ Luna’nın sesi zihnimde çınladı. ‘Anladığım kadarıyla sen de ondan hoşlanıyorsun. Peki sorun nedir?’

‘Evet, katılıyorum.’ İç çektim. Ondan hoşlandım. Dün gece… bambaşka bir şeydi. Kalbimin küt küt atmasına ve başımın dönmesine neden olan bir şey.

Ama içimi kemiren daha derin bir sorun vardı, bunu kimseye dile getirmemiştim.

Buraya göç etmiş olmam, bu bedenin aslen bana ait olmaması hâlâ aklımdan çıkmıyordu. Bu dünyayı gerçek olarak kabul etmiştim. Ben de bunda yerimi almıştım. Ama hâlâ devam eden korku devam ediyordu; ya bu bedeni kaybedersem? Ya bir gün uyandığımda ve o artık benim değilse?

Bu düşünce beni başka hiçbir şeyin yapmadığı kadar rahatsız etti.

‘Ama dürüst olmak gerekirse, dün gece canlandırıcıydı,’ diye devam etti Luna, ses tonu fazlasıyla eğlenmişti. ‘İlk defa böyle bir tepkiyle karşılaşıyorsun değil mi? Senin bir—’

“Kapa çeneni,” diye mırıldandım, yanaklarıma koyu bir kırmızılık yayılırken başımı salladım.

Luna kıs kıs güldü.

‘Doğal bir tepkiydi,’ diye kendimi savundum ama kendi zihnimde bile kulağa zayıf geliyordu. Çünkü dün gece sadece bir öpücük değildi. Rachel tepkimden zevk alarak beni kasten kışkırtmıştı.

Hazırlanmak için harekete geçerken düşünceleri bir kenara iterek hafifçe ürperdim. Zaten çok uzun süre uyumuştum ve parti yakında başlayacaktı.

Duş aldıktan sonra, etkinlik için hazırlanan resmi kıyafeti giydim ve aynaya son bir kez bakarken kollarımın manşetlerini düzelttim.

İyi görünüyordum. Prezentabl. Çok gösterişli bir şey değildi ama duruma uygundu.

Sonra, tam bitirirken kapının çalınmasıyla düşüncelerimden kurtuldum.

Kapıyı kaydırarak açtım.

Rachel her zamanki gibi ışıltılı bir halde orada duruyordu.

Vücuduna tam oturan, ışık altında parıldayan, altın rengi dökümlü bir elbise giymişti. Boynunu elmaslar süslüyordu, kulaklarından safirler sarkıyordu ama hiçbiri ifadesinin parlaklığını gölgede bırakmıyordu.

“Hey, Arthur,” diye selamladı, sesi hafifti ama yanakları hafif bir pembeye bürünmüştü.

Yarım saniye boyunca gözlerimi kırpıştırıp işlem yaptım. Sonra ona küçük bir gülümseme sundum.

“Doğum günün kutlu olsun, Rachel.”

Yumuşak bir şekilde güldü. “Beni zaten diledin, biliyorsun.” Bakışları titredi ve aniden benden kaçtı. “…dün gece.” Maceranızı My Virtual Library Empire’da bulun

İlk kez, dalga geçmekten çok çekingen görünüyordu. Yüzü daha koyu bir kırmızıya dönüştü.

Kıkırdadım ama ben bir şey söyleyemeden kolunu benimkilerin arasından geçirdi.

“Neyse, sen benim refakatçimsin. Benimle gel,” dedi, tutuşu sert ama sıcaktı.

“Nasıl istersen prenses,” diye cevapladım yumuşak bir şekilde.

Düşünceli bir şekilde mırıldandı, sonra kirpiklerinin arasından bana baktı. “…Bana prenses demek çok kişisel değil,” diye mırıldandı, sesi alçak ama netti. “Önüne ‘benim’i ekle.”

Bakışlarımla karşılaşmayı reddetti ve kızarıklığı neredeyse imkânsız bir kırmızı tonuna dönüşürken dikkatle yere baktı.

Ona baktım, az önce duyduklarımı sindirmeye çalıştım.

‘Vay canına.’

Normalde kendinden çok emin ve açık sözlü olan Rachel bunu düz bir sesle istemişti.

Peki en kötü kısmı?

Bunu yaparken çok tatlıydı.

Ne zaman onu yakaladığımı düşünsem senaryoyu değiştiriyordu. Ve şimdi, kolu benimkine dolanmış, varlığının sıcaklığı ve havada kalan hafif çiçek kokusuyla beynim tam olarak tam işlem hızında değildi.

Rachel’ın on altı yaşını doldurduğu salon ileride belirdi, büyük kapıları ardına kadar açıktı ve koridora sıcak, altın rengi bir ışık saçıyordu. Dışarıdan bile, konuşmaların alçak uğultusu, bardakların tıngırdaması ve canlı orkestranın sürekli mırıltısı ortamı belirliyor. Zenginlik ve güç kokan türden bir olay.

Girişte iki muhafız duruyordu, bizi değerlendirirken sert duruşları vardı. Kısa bir baş sallama, sessiz bir konuşma ve ardından—

“Kuzeyin İkinci Prensesi Majesteleri Rachel Creighton ve Mythos Akademisi’nin 1. Rütbesi Arthur Nightingale giriyorlar!”

Böylece salondaki tüm gözler bize döndü.

Bir insan denizi. Tanıdığım yüzler, soylular, yetkililer ve Kuzey Kıtasının seçkinleri. Bazıları Cecilia’nın on altı yaşındaydı. Bazıları kendi başlarına güçlü figürlerdi. Bazıları zaten beni değerlendiriyordu, bakışları keskin ve hesaplıydı.

Ama o anda hiçbirinin önemi yoktu.

Çünkü gözlerim tek bir figüre kilitlendi.

Alastor Creighton.

Kuzeyin iki Kralından biri. Dokuz daireli bir büyücü. Sırf varlığı tüm salonun dikkatini çekmeye yeten bir adam.

Ve daha da önemlisi?

Rachel’ın çok ama çok koruyucu babası.

Artık Alastor ve ben pek de yabancı değildik. Beni büyü yapma konusunda eğitmişti, bana Laplace Metodu’nu vermişti, hatta bana Baş Lich’in Kafatası’nı bile hediye etmişti; bunların hepsi benim Lucifer’ı geçmemi istediği içindi. Bir bakıma müttefikimdi.

Ama sıra kızına geldiğinde öyle değildi.

Bakışları cildime saplanan bir bıçak gibiydi. Soğuk. Ölçme. Ve hiç de memnun değildim.

Bunun ağırlığının üzerime baskı yaptığını hissedebiliyordum.

Sonra işleri daha da kötüleştirmek için Rachel eğildi, nefesi kulağıma doğru sıcaktı, sesi yumuşak ama alaycıydı.

“Pfft, çok tatlısın.”

Sertleştim.

Ve Alastor’un gözleri kısıldı.

“Bunu bilerek mi yaptın?” Sesimi alçak tutarak fısıldadım.

Rachel sadece omuz silkti, ifadesi masumiyetin resmini yansıtıyordu – eğer masumiyetin gamzeleri ve zar zor gizlenmiş bir sırıtışı varsa.

Salonda ilerledikçe kendimi tarafsız bir yüz ifadesiyle koruyarak burnumdan nefes verdim.

Rachel bir prensesti. Buradaki herkes onu, geleceğin Azizini, Kuzey’in altın mücevherini tanıyordu. Ama aynı zamanda beni de tanıyorlardı.

Lucifer’i yenen 1. Seviye. Sadece Beyaz Seviyede Lich yapan çocuk. Doğum gününde başka bir prensesle dans eden kişi.

Bu odada bir söylenti fırtınası koptu. Ve bu gece, Rachel ateşe bir kibrit daha atmıştı.

Kristal bir zilin sesi koridorda çınlayarak mırıldanan kalabalığı anında susturdu.

Alastor Creighton öne çıktı, heybetli figürü odanın ortasında dimdik duruyordu. Işıkların loş parıltısı lacivert tören cübbesi üzerinde hafif bir parıltı yarattı ve avizelerin altında parıldayan Creighton armasının (buzlu zemin üzerinde gümüş bir kartal) karmaşık işlemesi.

Ordulara komuta edebilecek bir sesle konuştu.

“Bu gece katıldığınız için hepinize teşekkür ederim” diye başladı, bakışları salonun içinde geziniyordu. “Hepinizin bildiği gibi, bugün çok önemli bir gün. Sevgili kızım Rachel Creighton reşit oluyor.”

Sözlerin yerleşmesine yetecek kadar bir duraklama oldu.

“Bir gün Kuzeyin Azizi unvanını üstlenecek ve Creighton ailesinin mirasını sürdürecek olan kızım on altıncı yılına giriyor. Bugün onu sadece bir prenses olarak değil, aynı zamanda sahip olduğu parlak, şefkatli ve güçlü genç kadın olarak da kutlayalım. öyle.”

Kalabalık alkışladı.

Hâlâ koluma bağlı olan Rachel’ın yüzü gülüyordu. Ancak her zamanki parlaklığına rağmen tutuşundaki hafif gerilimi hissedebiliyordum.

Asla büyük formalitelere meraklı biri değildi.

Alkışlar dindikten sonra beni bıraktı ve öne doğru bir adım attı. Kraliyet zarafetiyle ve dikkat çekmeye alışık birinin rahatlığıyla gülümsedi ve elini kaldırdı.

“Bu gece geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim” dedi, sesi koridorda net bir şekilde çınlıyordu. “Hepinizin inanılmaz derecede meşgul olduğunu biliyorum ama yine de burada olmak için zaman ayırdınız. Bu benim için söyleyebileceğimden çok daha fazla şey ifade ediyor.”

Bunu bir koro halinde kibarca başını sallayarak onayladı.

“Umarım hepiniz bu akşamdan keyif alırsınız,” diye devam etti, şakacı bir gülümsemeyle. “Çünkü bunu kesinlikle planlıyorum.”

Bu birkaç kişinin kıkırdamasına, hatta bazılarının kadeh kaldırmasına neden oldu. Rachel’ın insanlar üzerinde böyle bir etkisi vardı.

Sonra safir gözleri bana doğru titredi.

Gülümsemesi değişti.

Somdaha yumuşak bir şey.

Tam bana göre bir şey.

Cilalı mermer zeminin avizelerin altın ışıltısını yansıttığı salonun ortasına döndü. Müzik yükseldi, zarif ve akıcı bir şeye dönüştü.

Bir vals.

Elini bana doğru uzattı, başını hafifçe eğerek.

“Arthur,” dedi, sesi şakacı ama sessiz bir beklenti taşıyordu. “Benimle dans mı edeceksin?”

Hiç tereddüt etmedim.

Elini tuttum.

Nefes nefese kalabalığa yayıldı, fısıltılar koridorda statik gibi vızıldadı. Ama hepsini görmezden geldim.

Rachel beni merkeze götürdü, parmakları nazik ama kesin bir güvenle benimkilerin etrafında kıvrıldı.

İlk nota çaldı ve hareket ettik.

Dans etmek ancak bu dünyaya geldikten sonra öğrendiğim bir şeydi ama çabuk öğrendim. Doğum gününde Cecilia’yla dans etmiştim ama Rachel…

Rachel bambaşka bir şeydi.

Cecilia’nın alaycı hassasiyetinin veya Seraphina’nın sessiz zarafetinin aksine, Rachel neşeyle dans ediyordu.

Saf, filtrelenmemiş bir neşe.

Etrafının altın rengi kumaşı sıvı güneş ışığı gibi parlayarak döndü.

Kahkahası zorlukla bastırılıyordu, gözleri sanki bir şey yaşıyormuş gibi parlıyordu.

Ve o anda bir şeyin farkına vardım.

Öyleydi.

Bu sadece resmi bir doğum günü dansı değildi.

Rachel için bu özgürlüktü.

Her adımında, her dönüşünde sadece hareket etmiyordu, kaçıyordu.

Beklentilerden, geleceğinin ağırlığından, peşini bırakmayan geçmişinden.

Ve o beni de yanında sürükledim.

Ben de ona izin verdim.

Onun adımlarına uyum sağladım, gerektiğinde yol gösterdim, istediği zaman takip ettim.

Müzik yükseldi, kemanlar yükseldi ve o kısacık an için dans pistinin dışındaki dünya yoktu.

Sadece biz vardık.