Bölüm 221: Düşman Yakında

Soylular diz çökerken, Prenses Delilah’ın bakışları kararlıydı.

“Bu barbarlığın anlamı nedir, Lord Artois ve hepiniz?” diye sordu sert bir sesle.

“Üçüncü Prenses mi?” Soyluların şaşkınlığı onu tanıdıklarında belli oluyordu. “Majesteleri, burada ne yapıyorsunuz?”

Delilah yumuşamadı. “Araknis’in soyluları olarak, Majesteleri’ne utanç veriyorsunuz. Yaptıklarınızdan utanmıyor musunuz?”

Soylulardan birkaçı başlarını eğdi, yüzleri açıkça ıstırap içindeydi, ama bazılarının gözlerinde hâlâ kızgınlık vardı.

Ellili yaşlarında bir adam olan Lord Artois, cevap verirken kelimelerini dikkatlice seçti: “Ama Majesteleri, bu piç… hayır, bu adam oğullarımızı sakat bıraktı. Bunun için adalet nerede?”

Aengus’un korkunç aurasını deneyimledikten sonra korkusunu tam olarak gizleyemediği için gergin bir şekilde Aengus’a baktı. Hiçbiri onu tekrar kışkırtmaya cesaret edemedi.

Prenses Delilah’ın bakışları çelik gibiydi, ses tonu öfkeyle doluydu.

“Şımarık, pervasız veletler başlarına geleni hak ettiler,” diye soğuk bir şekilde söyledi.

“Sarhoştular, asiydiler ve Prenseslerine karşı onur kırıcı sözler söylemeye cesaret ettiler. Üstelik, komutanla eşit yetkiye sahip yeni kaptanımıza hakaret ettiler. Savaş zamanında böyle bir savaş suçundan sorumlu olmaya hazır mısınız?”

“Savaş suçları mı?” Soylular, sözlerinin ciddiyeti karşısında şaşkına dönmüş bir şekilde ona baktılar. Anlamlarını kavrayamayarak şaşkın bakışlar attılar.

“Ama Majesteleri… bu nasıl bir savaş suçu olabilir? Ve ona ne zamandan beri komutan rütbesi verildi?” diye kekeledi Lord Artois şaşkınlıkla.

Delilah’ın ifadesi daha da sertleşti. “O bizim yeni Kaptanımız, S-Rütbe bir savaş kahramanı. Eğer onun önüne engeller koymaya cesaret ederseniz, bu nasıl bir savaş suçu olabilir ki?” Sözleri çekiç gibi çarparak, kalplerinde kalan tüm meydan okumaları yerle bir etti.

Soylular, istemeden kışkırttıkları adamın gücünü ve otoritesini fark ederek, onun baskın bakışları altında irkildiler.

“Bu işe yaramaz oğulları nasıl olur da S-Seviye bir savaş kahramanını kışkırtabilir?” diye hayıflanıyorlardı, oğullarının aptallığına lanet ediyorlardı.

“Şimdi, burada daha fazla vakit kaybetme. Aksi takdirde, soylu babamı arayıp seni soylu statüsünden çıkarmak zorunda kalacağım,” diye ciddi bir şekilde uyardı Delilah.

“Ah, buna gerek yok Majesteleri. Kralı işin içine katmaya gerek yok, değil mi?” diye sordular utangaç bir gülümsemeyle, onu yatıştırmaya çalışarak.

“Huzurunuzu bozan çocuklarımızı cezalandıracağız. Lütfen o aptal çocukları affedin. Cömertliğiniz sınırsızdır.”

“Benden af dilemenize gerek yok. Kaptanımızdan özür dileyin,” diye sertçe hatırlattı Delilah, Aengus ve Aria’ya bakarak.

“Ah, evet… savaş kahramanımız…”

Hızla yaklaşıp Aengus’un önünde diz çöktüler. Aengus ise sakin bir şekilde oturmuş, anlaşılmaz bir ifadeyle onları izliyordu.

Soylular, onun kayıtsızlığından dolayı kendilerini aşağılanmış hissediyorlardı, ancak soylu statülerinin tehlikede olması nedeniyle öfkelerini belli etmeye cesaret edemiyorlardı. Hatalar yapılmıştı ve bunları düzeltmeleri gerektiğini biliyorlardı.

“Özür dileriz Kaptan. Eğer siz veya takım arkadaşlarınız herhangi bir şekilde yaralandıysa, çocuklarımız adına içtenlikle af diliyoruz.”

Aengus onlara tiksintiyle baktı, ailesinden ikiyüzlü bazı kişileri hatırladı; saygılı bir şekilde konuşan ama cilalı bir görünümün altında zehirli niyetlerini gizleyenleri. Bu tür insanlar, ona göre, en aşağılık tiplerdi ve onlardan derin bir nefret duyuyordu.

“Gidin,” diye soğuk bir şekilde emretti Aengus, bakışları kararmış kalplerini delip geçiyordu.

“Ah?”

Soyluların kalpleri bir an durakladı, yüzleri utançtan kızarmıştı ve gururları incinmiş bir şekilde hızla arkalarını dönüp gittiler. Çocuklarının yaşındaki birinden böyle bir aşağılanmayı asla beklemezlerdi.

Görüş alanından kaybolurken Aria, Aengus’a endişeyle baktı ve onun ruh halindeki ani değişikliği fark etti.

“İyi misin Ethan?” diye sordu ve elini nazikçe onun omzuna koydu.

Aengus derin bir nefes aldı, ifadesi biraz gevşedi. “Evet, iyiyim. Bana ailemdeki ikiyüzlü piçleri hatırlattılar. Çirkin ve iğrenç.”

Aria, onun hayal kırıklığını anlayarak başını salladı. “Zor olmuş olmalı. Belki bir dahaki sefere geri döndüğünde, onlara başkalarını küçümseme konusunda bir iki ders verebilirsin,” dedi ve rahatlatıcı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Yona ve diğerleri, Aengus’un ailesinden bahsedilince heyecanlandılar. Hâlâ geçmişi hakkında pek bir şey bilmiyorlardı ve bu gizem meraklarını uyandırdı.

“Kaptan, bize aileniz hakkında biraz bilgi verir misiniz?” diye sordu Yona, yarı şakayla.

Aengus akşam gökyüzüne baktı, bakışları uzaklardaydı.

Bir süre duraksadıktan sonra cevap verdi: “Onlar… özel. Kimileri için tanrılar, kimileri içinse şeytanlar. Gurur ve kibirlerinin sınırı yok. Onları henüz tanımamanız daha iyi; tanırsanız kendi varlığınızdan bile şüphe etmeye başlayabilirsiniz.”

Başını salladı, daha fazla ayrıntıya girmeye niyeti olmadığı belliydi.

Cevap meraklarını daha da artırdı; sözleri hem belirsiz hem de merak uyandırıcıydı. Aengus’tan daha net bir cevap alamayınca, Aria’ya yöneldiler.

O da bilmiş bir ifadeyle başını salladı ve hiçbir sırrını paylaşmayacağını belirtti.

“Aman Tanrım, siz ikiniz neden bu kadar gizemlisiniz?” Yona ve Drake bıkkınlıkla şikayet ederken, Prenses Delilah ise çekingen ve bilmiş bir gülümsemeyle duruyordu.

Aengus sadece gülümsedi ve arkadaşlarıyla geçirdiği nadir barış anlarının tadını çıkardı.

Gece hızla çöktü ve kampı karanlığa boğdu. Gökyüzünde yarı aydınlanmış ay, karşı karşıya oldukları belirsiz geleceğin uygun bir simgesiydi. Etraflarındaki kamplar gerginlikle doluydu, çünkü İmparatorluk güçlerinin Araknis Krallığı’nın egemenliğine son vermeye hazırlandığı haberi gelmişti.

Aengus raporu aldı ve bakışlarını ufka çevirdi. Onlarca kilometre öteden bile, karıncalar gibi kaynaşan, sayıları on milyonlara ulaşan devasa İmparatorluk ordusunu görebiliyordu.

Yüce Avcı vizyonuyla, sahneyi takım arkadaşlarının karanlıkta ayırt edebildiğinin çok ötesinde, tüm ayrıntılarıyla inceledi. Yukarıda süzülen savaş gemilerini, ağır süvarilerin gürleyen seslerini ve gece havasında uğursuzca titreşen sonsuz bir büyülü enerji imzası sürüsünü gördü.

Düşman yakındaydı, her zamankinden daha yakındı.

“Ethan, bir şey gördün mü?” diye sordu Aria, biraz gergin bir şekilde.

Diğerlerinin yüzleri onun cevabını beklerken ciddileşti.