Bölüm 221

Bölüm 221

Gürültü—

Tüm şapel sanki bir deprem olmuş gibi sarsıldı.

Ah! Sunağın etrafındaki rahipler çılgınca çığlık atıyorlardı; koyu yeşil gözleri vahşiydi ve neredeyse akıldan yoksundu.

Çat!

Kaosun ortasında bile, kıvranan sarmaşıklar her zamankinden daha şiddetli bir şekilde kırbaç gibi savruluyordu. Ancak tüm bunların ortasında Mev ve Charlotte, kılıçlarını ve savaş baltalarını hiç panik belirtisi göstermeden savurmaya devam ettiler. Deprem, Ian yeraltına indikten kısa bir süre sonra ara ara başlamıştı. Rahiplerin kasılmaya başlaması ise daha yeniydi.

Hayır, hayır...! Bu da ne...? Jurdo'nun sanki ani bir ölümle vurulmuş gibi çıkardığı çaresiz çığlığı, deliliğe sürüklenişlerinin başlangıcı oldu.

Öl artık, lanet olası kadın! Lord, Lordumuz bizi bekliyor! Jurdo ve döngünün rahipleri saldırırken böyle haykırıyorlardı.

Değişen sadece durumları değildi. Sarmaşıklar uzamış ve kalınlaşmıştı; her yok edildiklerinde yeniden oluşan sunağın gözleri artık büyü ışınları ateşliyordu.

Charlotte, Philip'i Thesaya'ya emanet ettikten sonra o anda savaşa katıldı. Mev bunu reddetmedi ve onunla birlikte düşmanlarla savaşmaya odaklandı. Tepkileri, Ian'ın boşluk varlığına karşı üstünlük sağladığını anlamak için yeterli kanıtı sağlıyordu.

Çat!

Birbirlerinin açıklarını kapatıyor, rahipleri biçiyor ve sunağın gözlerini sürekli yok ediyorlardı. Philip'i sırtında taşıyan Thesaya, etrafta koşuştururken ışınların darbelerinden kaçınıyordu. Kaosa rağmen, şapel muhtemelen iblis aleminin etkisi nedeniyle asla çökmedi veya yıkılmadı.

Birkaç döngüden sonra,

Güm, güm, güm—

Çift kılıcıyla sarmaşıkları çılgınca kesen Mev, sonunda sonun yaklaştığını hissetti.

Saldıran sarmaşıkların sayısı gözle görülür şekilde azalmıştı. Kesildikten hemen sonra yeniden oluşmaya başladıkları önceki hallerinin aksine, artık sadece seğiriyor ve kısalmış halde kalıyorlardı.

Ah! Çılgına dönmüş rahipler o anda saldırdı.

Bu artık tanıdık bir tepkiydi. Mev, kılıcını savurarak minimum hareketle saldırılarından ustaca kaçındı.

...! Vizörünün bir kısmı parçalandığı için gözleri kırpıştı, üçüncü rahibi parçalara ayırdığı anda seğirdi. Başını ve gövdesini kestiği diğerlerinin aksine, bu rahibi saldırısından kaçarken ağzından kesmişti. O anda, yaratığın koyu yeşil gözlerine bir anlık akıl sağlığı geri geldi. Grotesk bir şekilde mutasyona uğramış yüzüne dehşet yayıldı.

Neden bilinç hala... Yoksa bu—

Çat!

Mev, kılıcının karşı ağırlığıyla yüzüne vurarak onu parçaladı. Bakışları daha sonra yaratığa bağlı olan sarmaşığa döndü. Ucunda parçalanmış bir ağız olan sarmaşık, sadece seğirerek gevşek bir şekilde asılı kaldı. Kestiği diğer iki rahibin sarmaşıkları da aynıydı. Artık yeniden oluşmuyorlardı.

Ah! Karnından sarmaşıklar çıkan başka bir rahip hemen ardından saldırdı. Gövdenin karşı tarafından filizlenmişti.

.... Mev, yaratığa bakarak sol elinde tuttuğu kırık uzun kılıcı düşürdü. Bu sefer, rahibin uzattığı dokunaçlardan kaçmaya bile çalışmadı. Rahibin karın dokunaçları zırhına çarpıp etrafına dolandığında,

Çatırt!

Sol elini uzattı ve rahibi boynundan yakaladı. Rahibin vahşi ve iğrenç koyu yeşil gözlerinde hiçbir akıl belirtisi yoktu. Geri doğru sendelerken, Mev sağ kolunu güçlü bir şekilde savurdu.

Çat!

Kırmızı ilahi güçle aşılanmış bıçak, rahibin vücudunu belinden ikiye böldü.

....?!

O anda rahibin gözlerine akıl sağlığı geri geldi. Şaşkınlık ifadesinin yerini hızla dehşet ve korku aldı.

Nasıl...?! D-döngü sonsuzdur...!

Mev'in kan kırmızısı gözleri soğuk bir şekilde parladı.

Bu yaratıklar artık ölümsüz değil.

Düşüncesi bitmeden bile, rahibin boynundaki tutuşu sıkılaştı.

Çıt!

Rahibin boynu ufalandı ve tüm vücudu küle dönüp dağıldı.

Kes!

Sadece birkaç dakika sonra, hemen arkasında Charlotte son rahibi ağzıyla birlikte ikiye böldü. Nefes nefese kalarak bakışları sonunda Kirli Ağaç'ın sunağına döndü.

Artık saldıran sarmaşık kalmamıştı. Sunaktan filizlenen tüm sarmaşıklar kısa kesilmişti ve sadece seğiriyorlardı. Sunağın gözü patladı ama iğrenç gerçek formuna dönmeden sadece köpürdü.

Gürültü—

Bir sarsıntı daha yeri salladı, bu sefer tüm şapel zemini yerinden oynadı. Baltasını indiren Charlotte nefes verdi.

Bitti... Ian kazandı.

... Hayır. Henüz bitmedi. Mev, kılıcını yanında sallandırarak ileri yürüdü. Sarsıntıya rağmen adımları sabitti.

...? Charlotte, sunağın başında kalan son rahibi, Jurdo'yu o zaman fark etti. Çığlık bile atamıyordu. Gözleri kaymış ve vücudu kasılmıştı.

Mev'in kılıcı kırmızı bir yay çizdi.

Kes!

Yörünge sarmaşığı kesti ve Jurdo yere düşüp yuvarlandı. Daha önce delilikle parlayan gözleri netlik kazandı.

Hıh...?!

Gözleri şokla açılmadan önce elini kısaca uzattı. Parçalanmış bilincin çığlıklarından kurtulduğunu ve ruhunun bir şekilde vücuduna geri döndüğünü fark etti.

Birlik... nasıl bozulabilir...? Nasıl...? Soru sadece kısa bir süre asılı kaldı.

Güm, güm—

Sarsıntıya rağmen, ayak sesleri Jurdo'nun kulaklarını deldi.

Hayır... Hayır... Başını çeviren Jurdo'nun yüzü nihayet saf bir dehşetle doldu.

Bir şövalye formundaki ölüm yaklaşıyordu. Kan gibi kırmızı, yapışkan bir ilahi güç damlıyordu. Mev'in tek açıkta kalan gözü Jurdo'nunkilerle buluştu. Kızıl bakışları tehditkar bir şekilde titredi.

Son sözlerini dinlemeyeceğim.

***

Bir zamanlar devasa olan Kirli Ağaç'ın artık tavana tutunan sadece birkaç parçası kalmıştı. O kısımlar bile eriyor, siyah mukus damlatıyordu.

Güm—

Geri kalanı yeraltı alanının her yerine dağılmıştı.

Orijinal formu tamamen tanınmaz haldeydi. Kalıntılar, parlak sarı alevlerin içinde köpürerek kesilmiş yılanlar gibi etrafa saçılmıştı.

Hıh... Hıh....

Ancak tüm bunların merkezinde, bu yıkıma neden olan Ian, kıvranan kalıntılara hiç dikkat etmiyordu. Bakışları, mor dokunaçlarla kıvranan siyah bir kütleye sabitlenmişti.

Bu, hala sülük benzeri dokunaçlarını uzatmaya çalışan Kirli Ağaç'ın çekirdeğiydi. Ian, içinde boşluk sembolleriyle işaretlenmiş, bilinç içeren parçaların yüzdüğünü görebiliyordu. Muhtemelen rahiplerin ritüelleriyle kirlenmiş, şimdi Kirli Ağaç'ın ruhu için bir kap görevi gören bir kalıntıydı.

Onu hemen yok etmemesinin nedeni kaos parçasıydı.

Bir şekilde onu emecek mi...?

Son zamanlarda, kaotik varlık daha sık hareket ediyordu. Bunun Vampir İmparatoriçesi tarafından yaratılan yarığın etkisinden mi yoksa sadece büyüdüğü için mi olduğunu bilmiyordu.

Ancak bu, onu temkinli yapmaya yetiyordu. Bir gün, ağlamanın ötesine geçip onu gerçekten yutmaya çalışabilirdi. Ama tereddüdü uzun sürmedi.

Eh, seçici olacak durumda değilim... En azından, henüz yutulacak noktada değilim.

Bu düşünceyle Ian siyah kılıcını ileri sapladı.

Çat—

Mor bir pusla kaplı bıçak, çekirdeğin derinliklerine saplanarak içindeki boşluk sembolünü deldi. Çekirdeğin içindeki mor renk titredi.

Güm!

Çekirdek bir boya topu gibi patlayarak Ian'ın tüm vücudunu kapladı. Tanıdık karanlık onu sardı. Her zamanki gibi duyuları köreldi ama bilinci keskin kaldı. Bir sonraki an, devasa bir mor girdap görüşünü doldurdu. Devasa bir galaksinin kesitine bakmak gibiydi.

Vın—

Kirli Ağaç'ın ruhunun ölmekte olan düşünceleri Ian'ın zihnini sarstı ama onu delirtmeye yetmedi. Ian, Kirli Ağaç'ın devasa bilincinin girdabın gözüne çekildiğini algıladı.

Onu öldürdüğümü sanıyordum. Onu sadece boşluğa mı sürgün ettim? Belki de en başından beri öldürülemeyecek bir şeydi.

Girdabın gözünün ötesinde, sonsuz bir karanlık uzanıyordu. Kenarlar mor bir bozulmayla parlıyordu. Hemen ötesinde, farklı bir dokudaki siyah gölge, sanki örtüyü diğer taraftan okşuyormuş gibi dalgalanıyordu.

Tam şekli anlaşılamıyordu, sadece köpüren bir ses Ian'ın bilincini gıdıklıyordu.

Oo—

Kirli Ağaç ağlamaya devam etti, neredeyse hüzünlü gelen bir çığlık.

Belki de bir zamanlar örtünün ötesindeki varlığın bir parçasıydı. O anda Ian, örtünün ötesinden bir varlık hissetti. Bilincinin yüzeyini yalayan pürüzlü bir dil gibiydi. Beklenmedik bir şekilde, hiçbir düşmanlık hissi yoktu ama bu bile Ian'ın bilincinin bozulduğunu hissetmesine neden oldu. Karşı konulmaz bir korku onu ele geçirdi. Zihninin çökmesinden ziyade, her şeyin uzak noktalara dönüşmesi daha hızlı gerçekleşti.

Güm!

Aniden gerçekliğe geri döndü. Karanlıkta ve hislerin karmaşası içinde bile, Ian yere yığıldığını fark etti. Tüm bunların arasında, görev tamamlama penceresi görüş alanında canlı bir şekilde net kaldı.

Hıh... Hıh.... Nefes yankılandı, kaynağı belirsizdi.

Ian onay penceresini zar zor kapatabildi. Hemen ardından başka bir görev penceresi belirdi.

[Mühürleme ve Kurtuluş.]

Bu bir seçim göreviydi.

Görüşü aniden diyafram odaklanmış gibi keskinleşti. Ian, yeraltında kestiği döngünün köklerinin hala mevcut olduğunu fark etti. Ardından tuhaf bir öfori geldi, sanki evreni ele geçirmiş, sanki bir tanrı olmuş gibi bir his.

Çökmekte olan ve karışan bilinci anında tekrar netleşti.

...!

Görev penceresi titreyerek kararını vermesi için onu zorladı. Gerçekliğe dönen Ian, sonunda görev detaylarını okudu. Karar vermesi gerekiyordu: kaotik enerjiyi ve ruhları içinde hapseden kökleri mühürlemek ya da içinde tutulan her şeyi serbest bırakmak.

Birincisini seçmek ona çürümenin iblis alemi üzerinde kontrol sağlayacak, bu topraklardaki köklerin gücünü kullanmasına izin verecekti. İkincisini seçmek ise köklerin içinde tutulan her şeyi serbest bırakacak ve toprağın yozlaşmasını sona erdirecekti.

Ödüller basitti: deneyim puanları ve zehir dahil olmak üzere çeşitli durum rahatsızlıklarına karşı önemli ek direnç. Tereddüt gerektirmeyen bir seçimdi.

Vın—

Kurtuluşu seçtiğinde, kaos parçası yüksek bir rezonans yaydı. Aynı anda Ian, köklerin içinde tutulan her şeyin dışarı aktığını hissetti.

Gürültü—

Ardından bir deprem oldu. Sırtına baskı yapan kayaların hissi, bunun sadece zihninin yarattığı bir illüzyon olmadığını doğruladı.

Yine mi çöküyor...

Ancak hiçbir acı hissetmedi. Tüm vücuduna baskı yapan kayaların hissi donuktu. Sadece köklerin zihninin ötesindeki her şeyi dışarı attığı görüntü net kaldı. Tuhaf bir boşluk hissi geldi, muhtemelen yeni kavradığı gücü kaybettiği için.

Başka bir görev tamamlama penceresi belirdi. Füzyon görevi tamamlanmıştı. Pencereyi kapatırken, vücudunu dolduran kaotik enerjinin dağıldığını hissetti. Aynı anda, zihnindeki görüntü bulanıklaştı. Bastırılmış hisler canlı bir şekilde yeniden yüzeye çıktı.

Güm—

Kaos parçası o anda tekrar haykırdı.

Dağılan kaotik enerjiyi geri çekiyordu. Köklerdeki gücü bırakmış olmasına rağmen, bu enerjiyi bırakmaya niyeti yok gibi görünüyordu. İçgüdüsel olarak Ian odaklandı. Kaotik enerjiyi dağıtmak için vücudundan dışarı itmeye çalıştı.

Çekim ve itim arasında bir çekişme başladı. Ian dişlerini sıktı. En azından öyle hissetti.

Beni... dinle...!

Kaos parçası yanıt olarak yankılandı.

Sadece Zihinsel Dayanıklılığa daha fazla puan mı yatırsam...?

Bir yerlerden kavurucu bir sıcaklık yayıldı.

Ian, bir an geç kalarak, hissin sol kolunda başladığını fark etti. Bu ilahi güçtü. Bunu kimin bahşettiğini derinlemesine düşünmeye gerek yoktu—Karha. Belirgin bir şekilde hissedilen ısı, ateş gibi vücuduna hızla yayıldı. İlahi güç kaotik enerjiyi yakıyordu.

Bana yardım mı ediyorsun yoksa beni öldürmeye mi çalışıyorsun? Bu gidişle şoktan öleceğim, seni pislik...!

Alevler içinde kalma hissine ve getirdiği hayal kırıklığına rağmen, Ian inatla dayandı. Dengesizlik açıktı. Parça, ilahi güçle değiştirilen kaotik enerjiyi çaresizce kaybediyordu. Tüm vücudu o kadar sıcaktı ki neredeyse soğuktu.

"----!" Çığlık ile bağırış arasında bir ses çıkararak, Ian aniden ayağa fırladı.

Çatırt—

Üzerini kaplayan moloz yığını her yöne dağıldı. Ian ancak o zaman çöken bir tavanın enkazı altında kaldığını fark etti.

Hıh... Hıh....

İstemsizce düzensiz nefesler çıkardı. Yine de duyuları hızla geri dönüyordu.

İlk keskinleşen görüşü oldu. Ian vücuduna baktı. İçinden mor buhar yükseliyordu, altında hafif kırmızı ilahi güç parlıyordu. Ekipmanı tamamen yok olmuştu. Üzerinde kalan tek şey tırnak içinde bez parçalarıydı. Açıkta kalan teni artık mor değildi.

Daha kaç kez ezilerek ölmekten kurtulacağım...?

Rahat bir nefes alarak Ian başını kaldırdı. Çevre, çöken şapelin enkazıyla doluydu. Molozdan oluşan derin bir çukurun ortasında oturuyordu. Yanında alçak bir uğultu yankılandı. Bu, kabzası molozdan dışarı çıkan ve hüzünlü bir ses çıkaran siyah kılıçtı.

Ne kadar çeşitli deneyimler, değil mi?

Siyah kılıcın kabzasını kavrayan Ian yukarı baktı. Sis benzeri mor ışık her yerde dönüyordu. Bu, serbest bıraktığı, sayısız ruhla iç içe geçmiş kaotik enerjiydi. Aklından kısaca bir soru geçti.

Şimdi onlara ne olacak?

Ama düşünceleri daha ileri gitmedi.

İyi misin Ian? Neden az önce çığlık attın? Gömüldün mü? Eğer gömüldüysen, tekrar çığlık at! Thesaya'nın acil sesi yukarıdan yankılandı.