Bölüm 2202: Öyle ya da Böyle

Kanlı savaş sona ermişti.

…Garip bir sınavdı.

Kimse Kraliçe’nin saldıracağını beklemiyordu, ama o saldırdı. O andan itibaren, Song Ordusu’nun geri dönüşü yoktu — kalelerini terk edip, ağır silahlarla donatılmış ana kampa geri çekilmeyi vazgeçen Song savaşçıları, son bir kararlı savaşa girmeye karar vermişlerdi.

Bu yüzden, bundan önce yapmaları gereken şey, düşmanı olabildiğince zayıflatmaktı. Kuşatma ordusunu bozguna uğratmak yeterli değildi, çünkü Kılıç Diyarı’ndan sağ kurtulan askerler, Kral’ın komutasındaki kuvvetlerle yeniden birleşip birkaç gün sonra savaş alanına geri dönebileceklerdi.

Hayır, Ki Song’un ihtiyacı olan şey bir katliamdı. Kılıç Ordusu’nun tamamını derinden yaralayacak, genel gücünü neredeyse yarı yarıya azaltacak ve aynı zamanda ölü lejyonunun saflarını şişirecek kapsamlı bir katliam. En azından bu, en mantıklı stratejik çözüm olurdu.

Ancak katliam olmadı. Yenilen Kılıç Diyarı güçlerinin geri çekilmesine izin verildi — ağır kayıplar vermişlerdi, ama çoğunlukla sağlam kalmışlardı.

Kraliçe’nin onları bağışlamasının nedeni basitti…

O, Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı Nephis’ti.

Song Ordusu’nun Üstün şampiyonları arasında onu savaşta yenebilecek bir Aziz yoktu. Güçlerini birleştirseler bile, sonuç belirsizdi — özellikle de onu destekleyen başka Kılıç Azizleri olduğunu düşünürsek.

Değişen Yıldız’ı yenmenin tek yolu, Kraliçe’nin onu bizzat öldürmesiydi.

Son çatışma yaklaşırken, bunu yapması çok da zor değildi. Ancak, Ki Song savaş alanına girip Nephis’i öldürerek Kılıç Ordusu’nun büyük bir kısmını yok ederse, Anvil of Valor da şüphesiz aynısını yapıp Küçük Geçit’teki Song güçlerini yok edecekti.

Sayısız Uyanmış asker ölecek ve birçok Aziz de ölecekti. Kral evlatlık kızını kaybedecek, Kraliçe ise üç kızını kaybedecekti. Sonunda, her iki taraf da kanlı ve zayıflamış bir şekilde çatışmadan çıkacak ve belirleyici bir avantaj elde edemeyecekti…

Elbette, Ki Song bu korkunç çatışmadan Anvil’den çok daha fazla kazanç elde edecekti. Çünkü o sadece Değişen Yıldız’ı öldürmekle kalmayacak, aynı zamanda onun kalesi olan Fildişi Adası’nı da fethedecekti — bu, Godgrave’deki konumunu büyük ölçüde iyileştirebilecek büyük bir kazançtı. Dolayısıyla, savaşın soğuk mantığı hala kan dökülmesi gerektiğini söylüyordu.

Ama belki de Kraliçe, Kral’dan daha çok kızlarına değer verdiği için elini çekmişti.

Korkunç savaş, hiçbir hükümdarın gücünü ortaya koymadan ani bir şekilde sona erdi ve Sword Ordusu’nun hırpalanmış güçlerinin geri çekilmesine izin verildi. Ivory Island uzaklaşırken, geri çekilen askerleri izledi — çoğu hayatta kalmıştı, ama çok fazlası da hayatını kaybetmişti.

Şark Ordusu, kasvetli bir sessizlik içinde izledi.

Uzaklarda, Hollows’ta, ani saldırının haberi Kılıç Kralı’nın kulağına çoktan ulaşmıştı.

Bundan sonra, Godgrave’in kutsal olmayan savaşının son perdesi oynamaya başladı.

İnisiyatif Song Ordusu’nun elindeydi, bu yüzden son savaş alanını seçme hakkı da onlara aitti. Şaşırtıcı bir şekilde, Ki Song savaşçılarını güneye götürmedi, bunun yerine Breastbone Reach’i geçerek daha doğuya, Anvil’in kontrolündeki topraklara doğru ilerledi.

Sonunda, kuvvetleri ölü tanrının sternumunun kuzey ucuna ulaştı — bu nokta, Nameless Tapınağı’nın bulunduğu güneydeki büyük uçurumun neredeyse tam karşısındaydı.

Orada, arkalarında devasa iskeletin omurgasını oluşturan uzak dağ zincirine doğru uçurumun kenarında, Song’un savaşçıları kamp kurdular ve savaşa hazırlanmaya başladılar.

Daha ürkütücü bir savaş alanı seçemezlerdi.

Burada, Hollow Dağları’nın etekleri son derece yakındı ve karanlık dağlar, uzaktan pürüzlü siyah bir duvar gibi yerden yükseliyordu. Sisli yamaçlardan soğuk rüzgarlar esiyor, Godgrave’in sıcak havasıyla çarpışıyor ve zaman zaman şiddetli kasırgalar doğuruyordu.

En rahatsız edici olanı ise, ölü tanrının devasa kafatası Breastbone Reach’in kuzey ucunun üzerinde beliriyordu ve uzaklığa rağmen akıl almaz büyüklüğü tüm dünyayı gölgede bırakıyordu. Devasa iskeletin boynu ve başı, sanki bir yastık üzerindeymiş gibi Hollow Dağları’nın yamaçlarında duruyordu, bu yüzden kafatası sanki yüksekten savaş alanına doğrudan bakıyormuş gibi görünüyordu.

Anlaşılmaz büyüklükteki, açık göz çukurları aşılmaz bir karanlıkla doluydu ve çenesi, sanki acı verici bir inilti çıkarmaya çalışıyormuş gibi hafifçe açılmıştı.

…Ya da korkunç bir sırıtışa dönüşmek için.

Ölü tanrı, ölümlülerin son savaşlarına hazırlanışını sessizce izliyordu, soğuk sisler beyaz kemiklerin üzerinden akıyordu.

Ki Song, Anvil’e bir davet gönderdiğinden, kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Song Ordusu’nun ana kampını ve Collarbone Kalesi’ni hedef almak da bir seçenekti, ancak bu kendi ordusunu savunmasız bırakacaktı. Bu yüzden, Lesser Crossing’i arkadan saldırması gereken kuvvetleri Hollows’tan çekti, Kılıç Ordusu’nun ikinci kuşatma birliğini topladı ve kuzeye doğru ilerledi.

Küçük Geçit’in savunucuları şaşkın bir durumda kalmıştı.

Kaleyi kuşatmakta olan kuvvetler geri çekildi ve onlara yapacak hiçbir şey kalmadı. Aynı zamanda, Kral’ın ordusu yolun üzerinde olduğu için Göğüs Kemiği Ucu’ndan geçemediler ve yeterli zaman olmadığı için Köprücük Kemiği Ovası’na dönüp doğuya yürüyemediler. Bu nedenle, son savaştan önce Kraliçe’ye katılamadılar.

Bunun yerine, Song Ordusu’nun daha küçük bir birliği First Rib’den Breastbone Reach’e geçti ve güneyde ilerleyerek Nameless Temple’ı fethetmeyi hedefledi… ancak iki ordunun çatışmasından önce oraya ulaşıp ulaşamayacakları henüz belli değildi.

Kral, ulaşamayacaklarına inanıyor gibiydi.

Bir noktada, onun komutasındaki yürüyen ordu, geri çekilen büyük birliğin geri kalanını bünyesine kattı ve son savaş alanına ilerledi.

Sunny ve Nephis elbette son savaş için kendi hazırlıklarıyla meşguldü.

Nephis geri çekilen askerleri yönetirken, Gölgeler Lordu Kral’ı Vanishing Lake’ten kuzeye kadar takip etmişti. İki kuvvet birleşip bir araya geldiğinde yeniden bir araya geldiler ve Kral’ın meraklı bakışları altında birbirlerine nazik bir mesafe bıraktılar.

Elbette, Kılıç Ordusu’nun komutanları arasındaki durum biraz garipti.

Kralın sırdaşı Saint Jest, Changing Star’ın sağ kolu olan Song of the Fallen’ı öldürdüğü için gizlice başı belaya girmişti. Daha da kötüsü, Song of the Fallen’ın aslında ölmediği, aksine hayatta olduğu ve üstelik Kraliçe tarafından bir şekilde esir alındığı ortaya çıktı. Bu durum, Greater Crossing’deki kuşatma güçlerinin yenilgisinde büyük rol oynadı.

Kılıç Ordusu’nun üst düzey üyelerinin çoğu için, tam olarak ne olduğu ve Saint Cassia’nın nasıl Kraliçe’nin rehinesi haline geldiği tamamen belirsizdi. Bazıları onun Kılıç Diyarı’na ihanet ettiğini fısıldıyordu, ancak Değişen Yıldız’a olan aşırı sadakati iyi bilindiği için, bu söylentilere inanan çok az kişi vardı.

Bunun yerine, Kılıç Azizlerinin çoğu, Düşmüşlerin Şarkısı’na karşı komplo kuranın Kralın kendisi olduğuna inanmaya başladı. Sonuçta, Kılıç Ordusu’ndaki herkes, onun evlatlık kızını nasıl bastırdığını görmüştü — hatta onun birkaç Ateş Bekçisini ölüme gönderdiğini bile.

Kralın, en güçlü takipçisini de ortadan kaldırmaya çalışacağını varsaymak o kadar da zor muydular? Sonuçta, Büyük Geçiş savaşından önce Lady Cassia’yı gören son kişi, Saint Jest’in eşliğinde tehlikeli bir göreve çıkarken görmüştü… ve bilmesi gereken herkes, Jest’in Kral için ne tür görevler yaptığını biliyordu.

Bu nedenle, Kılıç Ordusu’nun şampiyonları arasında hava kasvetli ve ağırdı.

Anvil, her zamanki soğuk kayıtsızlığıyla duruma yaklaşarak, onların şüphelerini gidermek için hiçbir şey yapmadı.

Ve tüm bunlar olurken…

Sunny’nin enkarnasyonlarından biri güneye seyahat etmiş ve Kılıç Ordusu’nun geri çekilen kuvvetleri Kral’ın komutasındaki birliklerle karşılaştığı sırada İsimsiz Tapınak’a ulaşmıştı.

Görünüşte, emirleri yerine getiriyor ve Song şampiyonlarının olası bir fetih ordusundan Kaleyi savunmayı amaçlıyordu. Gerçekte ise, elbette, Sunny’nin tamamen farklı bir amacı vardı.

Kalesinin karanlık deliğine girerek etrafına bakındı ve içini çekti.

“Gerçekten oluyor. Aman Tanrım…”

Maskenin altında dudakları karanlık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Uzak kuzeyde, ölü tanrının korkunç bakışları altında…

Kılıç Ordusu, Breastbone Reach’in kuzey ucuna ulaştı ve Song askerlerinin olası geri çekilme yollarını kesmek için yavaşça yayıldı.

İki ordu, birbirlerini tam olarak görebilecekleri bir mesafede kamp kurdular, aralarında sadece geniş bir beyaz kemik ovası vardı.

Çok geçmeden, beyaz kemikler kırmızıya boyanacaktı.

İnsanlığın geleceği o kanlı tarlada belirlenecekti…

Öyle ya da böyle.