Bölüm 220: İkramiye

Thea ona dehşet içinde baktı, görünüşe göre ne olduğunu anlayamamıştı.

“Bu bir panzehir hapı,” dedi Zac biraz sararırken. “Ya da diğer zehirleri engelleyen bir zehir hapı. Ateşe ateşle karşılık vermek gibi bir şey. İhtiyacın var mı?”

Bu, Alea onu zehirledikten sonra aldığı bir şeydi. Özellikle ona karşı korunmak değildi bu ama bazı önlemlere ihtiyacı olduğunu hissediyordu. Farkında bile olmadan zehirlenmişti ve olaydan sonra bu konuda yapabileceği fazla bir şey yoktu.

Maalesef çoğu zehire karşı bağışıklık sağlayan haplar son derece pahalıydı. Bunun yerine yuttuğu şey aslında hafif bir zehirdi. Gıda zehirlenmesine benzer etkiler verdi, ancak onu almasının nedeni bu değildi.

Zehir aynı zamanda gözeneklerini tıkayarak çoğu zehrin havaya veya dokunma yoluyla girmesini durduran bir etkiye de sahipti. Panzehirlere göre çok daha ucuz bir alternatifti ve çoğu gezgin yetiştiricinin hayatta kalma kitlerine popüler bir eklentiydi.

“Bunu yemektense zehirlenmeyi tercih ederim,” dedi Thea tiksintiyle ve bunun yerine tehlikeli madde giysisini çıkardı.

Zac ona ilgiyle baktı. Entegrasyondan önce yapılmış gibi görünüyordu ama birisi ona temel yazılar eklemişti. Marshall Klanı’nın boş durmadığı, bunun yerine her türlü konuda ilerleme kaydettiği açıktı.

Zac’in bakışını gördükten sonra Thea biraz gururla, “Hazmat giysisinin prototipi,” dedi Thea. “Fraktallar gözyaşlarına karşı koruma sağlıyor ve malzemeyi daha da az gözenekli hale getiriyor. Çoğu parçacığın geçmesini engelliyor. Araştırma departmanımız tarafından yakın zamanda yapıldı.”

Zac çalkalanan midesini görmezden gelmeye çalışırken “Oldukça etkileyici” diye mırıldandı.

Daha fazla kalmak istemedi ve derin bir nefes aldıktan sonra doğrudan diziye doğru yürüdü. Thea’nın yeteneğiyle yaptığı her şey sayesinde dizinin nerede başlayıp nerede bittiği son derece açıktı. Ancak ikisi dizinin ortasına geldikten sonra beklenmedik bir şey oldu.

Üzerlerine muazzam bir baskı çöktü ve Zac’i dizlerinin üzerine çökmeye zorladı. Thea’nın durumu çok daha kötüydü ve anında yüzüstü yere itildi. Gözden kaçırdığı başka bir gizli dizi daha vardı.

Etkisi akademideki Yerçekimi dizisinin aynısıydı ama etkisi çok güçlüydü. Durum o kadar kötüydü ki Thea zar zor nefes alıyordu, sadece sığ nefesler alabiliyordu. Basit ama etkili bir kombinasyondu. İzinsiz girenleri öldürebilecek bir zehir ve izinsiz girenleri nefes almak zorunda kalana kadar zehrin içinde tutacak bir yerçekimi düzeni.

Zac zorlukla ayağa kalktı, kafasındaki damarlar neredeyse gerginlikten patlayacaktı. Ağırlığı altında yer çatladı ve sanki ayağa kalkınca bir dağı taşıyormuş gibi hissetti. Çaresizce başını kaldıran yüzüstü Thea’ya doğru yavaşça yürüdü.

Zac homurdanarak eğildi ama aslında onu kaldıramadı. Kendini ayakta tutmakta yeterince sorunu vardı ve bu hesaba bir başkasının ağırlığını eklemek imkânsızdı. Yerçekimi dizisinin içinde durmanın verdiği aşırı çaba da oksijenini hızla tüketiyordu ve zaten nefes alma ihtiyacı hissediyordu.

Zac başını salladı ve hızla dışarı çıktı, bu sırada Thea’nın yakıcı bakışlarını hissetti. [Hatchetman’ın Öfkesi]‘ni etkinleştirmeden önce hızla nefesini bıraktı ve yeni bir ağız dolusu hava aldı.

Böyle bir şey için takviye becerisini kullanması gerekeceğini beklemiyordu ama bu konuda yapacak pek bir şey yoktu. Daha sonra bir süre ortalıkta görünmemesi gerekecekti. Gücünde kayda değer bir artış elde ettikçe zihninde şiddetli dürtüler ortaya çıkmaya başladı, ancak onları zorla bastırdı.

Derin bir nefes daha aldı ve bir kez daha dizilerin içine doğru yürüdü. Bu sefer, becerinin etkinleştirilmesiyle neredeyse 100 ek güç kazandığı için yürümekte herhangi bir sorun yaşamadı. Hatta zehirli hava, vücudundan yayılan güç tarafından itilmiş gibi görünüyordu.

Kısa süre sonra, hâlâ yere yapışık haldeyken jetonunu tereddütle elinde tutan Thea’yı tekrar buldu. Ancak Zac’in yeniden ortaya çıktığını görünce gözleri hafifçe büyüdü ve jetonu bir kez daha kaldırdı. Zac yorum yapmadı, sadece aşağı indi ve homurdanarak onu yerden kaldırdı.

Aceleyle tapınağın içine doğru yürüdü, ancak bu düzenin diğer dağda yanından geçtiğinden çok daha kalın olduğu açıktı. Saniyeler geçtikçe tedirginlik artmaya başladı.Takviye bittiğinde hala dizinin içindeyse, zayıflık dönemi nedeniyle hareket edemeyeceği için başı belada olabilir.

Ancak, şans eseri korkuları yersizdi çünkü nihayet büyük baskının arttığını ve neredeyse düşmesine neden olduğunu hissetti. Zac, Thea’yı hayal kırıklığına uğrattı ve o da yere çöktü ve derin bir nefes aldı. Zac tehlikeli madde giysisinin arkasını göremiyordu ama bu kadar baskıya maruz kalmanın yaralarına iyi gelebileceğini hayal edemiyordu.

“İyi misin?” tereddütle sordu.

“İyi olacağım,” dedi Thea. “Geri döndüğün için teşekkür ederim.”

“Sorun değil, sadece yeni bir nefes almaya ihtiyacım vardı,” diye yanıtladı Zac, ama hemen ardından rengi soldu ve birkaç kez öksürdü.

“Zehirlendin mi?” Thea ayağa kalkarken endişeyle sordu.

“Hayır, iyiyim. Sadece kendimi biraz fazla zorladım,” dedi Zac, normal bir şifa hapı çıkarırken içini çekerek.

Haplar [Hatchetman’ın Öfkesi]‘nin yan etkilerine biraz yardımcı oldu, ama sonunda yaralanmadığı, daha ziyade tükendiği için sınırlı kaldı. Ancak, hiç yoktan iyiydi ve Zac, bazı kaynakları boşa harcaması gerekse bile mümkün olduğunca iyi durumda kalmak istiyordu.

Ayrıca, zehir hapının etkilerini hafifletmeye de yardımcı oldu; bu da bir kızın önünde pantolonunu kaka yapacak ruh halinde olmadığı için aynı derecede önemli olabilirdi.

Thea ona kaşlarını çatarak baktı ama Tehlikeli Madde giysisini çıkarırken yorum yapmadı. Zac meşgulken etrafına baktı ve sonunda cennete benzeyen bir yere girdiklerini fark etti.

Çok çeşitli fantastik bitki ve çiçeklerin bulunduğu botanik bahçelerinden birinin içindeymiş gibi hissettiler. Avlu neredeyse duyuları baş döndürecek kadar renk ve koku patlamasıyla doluydu. Ancak Zac kısa bir bakış attıktan sonra bu çiçeklerin Ruhsal Bitkiler değil, ölümlü bitki örtüsü olduğu sonucuna varabildi.

Bir şekilde bir simyacının veya zehir ustasının dekorasyon için yüksek dereceli çiçeklere sahip olmasını bekliyordu ama belki de bu Kozmik Enerji yoğunluğu için kötüydü. Her halükarda, çok güzel bir manzaraydı ve Zac ile Thea, binaya doğru giden yolda yavaş yavaş yürüyorlardı.

Zac, bahçenin neden bu kadar bozulmamış göründüğünün biraz kafa karıştırıcı olduğunu hissetti. İlk dağın köhne tapınaklarının tam tersiydi. İlk geldiğinde her şeyin görünüşü nedeniyle etrafta hiç yerlinin olmayacağını varsaydığını fark etti, peki ya durum böyle değilse?

Bir zehir ustasının özel mülküne pekala girmiş olabilirler. Zac, zayıflamış vücudunu uyandırmak için ihtiyatlı bir şekilde etrafına bakarken, batma hissine kapılmaya başladı. Ani bir hışırtı Zac’in tereddüt etmeden [Doğanın Bariyeri]‘ni etkinleştirmesine neden oldu ve Thea da irkilerek savunma pozisyonuna geçti.

Bir saniye sonra bir figürün yavaşça onlara yaklaştığını gördüler. Ancak görünüşü biraz beklenmedikti ve Zac’in gardını biraz düşürmesine neden oldu. Şu anda bir kova su ve bir makas taşıyan köhne bir golemdi.

“Merhaba? Burada mı yaşıyorsun?” Zac tereddütle sordu.

Ancak golem, onlardan biraz uzakta oturup bir çitle ilgilenmeye başlayana kadar ikisini tamamen görmezden geldi. Zac ve Thea onu bir süre daha gözlemlediler ve onunla iletişim kurmak için çeşitli yollar denediler. Ancak golem görevini büyük bir titizlikle yerine getirirken bunları tamamen görmezden geldi.

Hareketlerini bir süre daha gözlemledikten sonra Thea tereddütle “Bunun akıllıca olduğunu düşünmüyorum” dedi.

“Hizmetçi bir robot falan olabilir mi?” Zac kabul etti. “Bu, buranın neden hâlâ güzel göründüğünü açıklıyor.”

“Evet ama bu, nöbetçi robotların da olduğu anlamına gelebilir,” dedi Thea kaşlarını çatarak. “Savaşabilecek durumda mısın?”

Zac, “Şu an tam güçte değilim” diye itiraf etti. “Fakat herhangi bir savunma oyuncusu erken E-Seviyesini geçmediği sürece bununla başa çıkabilirim.”

“Canavar,” diye mırıldandı Thea sıkıntıyla.

Bahçede çalışan golemler olmasına rağmen durmadılar. Kadim Ruhsal Bitkilerin cazibesi göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü. Şans eseri saraya girerken yanlarında kimse yoktu, golemler geçerken selam veriyor ve yoldan çekiliyorlardı.

İçerisi de bakımlıydı; iyi yağlanmış mobilyalar ve saksı çiçekler rahat bir atmosfer oluşturuyordu. Zac’in tüm yüksek kaliteli mobilya ve dekorasyonları görünce parmakları kaşınmaya başladı. Ancak daha sonra gözleri tereddütle şu anda yerleri süpüren goleme kaydı.

“Zayıf mısın?Peki mobilyaları almam golemlerin umurunda olur mu?” dedi Zac.

“Mobilyalar mı? Bunu neden istiyorsun?” Thea şaşkınlıkla sordu. “John ve ben son dağı kontrol ettiğimizde neredeyse hiç değeri yoktu.”

“Eh, evimi hâlâ dekore etmedim,” dedi Zac, Thea’ya kaşlarını kaldırarak. “Demek istediğim, saldırıları falan kapatmakla meşguldüm.”

“Misafir odanıza yeni bir puf alabilmek için bir grup robotun peşine düşme riskine girmeye değeceğini düşünmüyorum,” dedi Thea başını sallayarak.

“Çıkışta onları alacağım,” diye mırıldandı Zac alçak sesle. “Zengin insanlar nasıl tutumlu olunacağını bilmiyor.”

“Birinin evini soymak tutumluluk mudur?” Thea homurdandı. “Ve en son kontrol ettiğimde, Müzayedede ne kadar harcamış olursan ol, ilk günden beri Zenginlik sıralamasında ilk sıradaydın. Thomas Fischer’ın kısa bir süre için 100 milyondan fazla Nexus parası tuttuğunu kesin olarak biliyoruz, ancak bu bile sizi geçmek için yeterli değildi.”

Zac şaşırmış görünüyordu. Yüz milyon para hiç de fena değildi ve Hükümet Liderinin bu kadar parayı ele geçirmeyi başarması oldukça etkileyiciydi.

“Bunu nereden biliyorsun?” Zac merakla sordu.

“Casuslar ve merdivenleri sürekli izleyen insanlar var,” dedi Thea, geniş bir yemek alanına açılan kapıdan geçerken omuz silkerek. “Hükümet, Müzayededen birkaç gün sonra Thomas’ın servetini kademeli olarak artırarak herkesin servetinin haritasını çıkardı. Tabii ki sen bir istisnasın, çünkü onlar senin servetini başkalarına aktaramazlar.”

“Bu oldukça akıllıca bir fikir,” dedi Zac övgüyle.

“Benim ailem veya diğer birkaç bağımsız yerleşik güç gibi gruplarda işe yaramıyor. Güç gösterisi olarak kendisini Zenginlik sıralamasında ilk 10’a koymaya karar veren Büyükbaba dışında Nexus Paralarımızı dağıttık,” diye ekledi Thea, herhangi bir gizli bölme veya hazine bulmak için etrafına baktığını ekledi.

Thea, sıradan bir kapının önünde durduğunda aniden “Bekle, başka bir dizi,” dedi.

Zac merakla yürüdü ve kapının içinde ne olabileceğine dair bir fikir edinmeye çalıştı, ama bu gerçekten de bu buradaki diğer herhangi bir kapıya benziyordu. Birkaç tanesini açmışlardı ve çoğu sadece misafir odasıydı, hatta boştu.

“Ne tür olduğunu görebiliyor musun?” Zac ona bakarken sordu.

“Saf savunma kalkanı, zayıf noktaları bulmalıyız ki-” Thea açıklamaya başladı ama Zac’in kalkana bir fili öldürmeye yetecek kadar kuvvetle yumruk atması binada bazı sarsıntılara neden oldu.

Dizi bir ayna gibi çatlayarak ikilinin içerideki odaya erişmesine olanak sağladı.

“Seni aptal, ya bütün golemleri uyarsan?” Thea tedirgin bir şekilde etrafına bakarken etrafındaki havanın mırıldandığını söyledi.

Zac bu tuhaf durumu fark etti ve kendisinin ve Ogras’ın Thea’nın silahı hakkındaki tartışmalarını hatırladı. Muhtemelen her zaman etrafında dönen, her an hem saldırı hem de savunma sağlayan bir tür hançer vardı. Hatırlamaya değerdi çünkü bu, anında saldırıya uğrayabileceği anlamına geliyordu, ancak Zac, Thea’nın etkileşimlerinden dolayı böyle bir şey yapacağından şüpheliydi.

“İşe yaradı değil mi?” dedi Zac küçük bir gülümsemeyle ve kapıyı iterek açtı.

Ancak içeri adım atmadı ve sadece ağzı açık bir şekilde odaya baktı. Thea onun yanına yürüdü ve yüzü çok geçmeden kendisininkinin aynısı oldu.

“İkramiye!”