Bölüm 220: Çalı Ağacının Üzerinde Uyumak, Safra Tadımı (8)

TEŞEKKÜRLER!

Bir dal sessizce uçtu ve demir bir plakaya battı.

Kayma. Güm.

Demir plakaya saplanmıştı ama yalnızca ucunun son santimine kadar. Dal rüzgarda ileri geri sallandı, tutunamadı ve yere düştü.

“Hımm….”

Mookbi’nin gözlerinde pişmanlık titreşti.

Hala gidilecek uzun bir yol var.

Mookbi bankın üzerine serilen dallara baktı.

Şaşırtıcı bir şekilde, her bir dal tıraş edilmemişti; yalnızca olduğu gibi koparılmıştı. Ok ucu yok, tüylenme yok. Düz bile değillerdi, ok görevi görmeye uygun değillerdi.

Ancak Mookbi bu dalları ateşlemiş ve onları demir bir plakaya yapıştırmıştı.

Korkunç bir okçuluktu.

“İnanılmazsınız, Komutan Yardımcısı.”

Okcheong dilini tıklattı.

“Yayın çekişi de çok acımasız olmalı; dalı kırmamak için onu kontrol etmek o kadar da zor değil mi?”

“Evet, yani.”

Mookbi sanki hiçbir şey yokmuş gibi gülümsedi.

Okcheong büyülenmiş bir bakışla bir dalı eline aldı.

“Nasılsın… ha?!”

ÇATI!

Dal koptu.

Okcheong’un yüzü ifadesizleşti.

“İçerisi tamamen çürümüş. Çürümüş bir dal mıydı?”

“Evet.”

“Ahhh!”

En ufak bir kuvvetle ufalanan bir dal. Mookbi, birinci sınıf bir dövüşçünün bile çekmekte zorlanacağı bir yayı çekme gücüne sahip olmakla kalmadı, aynı zamanda onu ateşledi ve demirin içine sapladı. Ve amaçlanan işareti vurun.

Okcheong hayranlık duydu.

“O anda İç Qi kontrolünüz ne kadar karmaşıktı? Wudang Tarikatında bile İç Qi’yi bu kadar hassas bir şekilde düzenleyebilen birini bulmak zor olurdu.”

Mookbi başını salladı.

“Bilmiyorsun. Düşündüğünden daha fazlası var. Ben hâlâ sadece bir çaylağım.”

“……Eğer çaylaksan bu beni ne yapar?”

“Çaylak düzeyinde bile değil. Bu yüzden sıkı çalışın.”

“Evet.”

Gündelik konuşulsa bile, içinde bir disiplin vardı.

Çok uzun zaman geçmemişti ama Kötülük Cezalandıran Birlik askerlerini eğitmek, Mookbi’ye bir üst düzey otorite olarak bir nevi otorite kazandırmıştı.

Ve Mookbi her gün askerler arasındaki herkesten daha fazla çalışıyordu. Askerler Mookbi’yi -sessiz ve yumuşak başlı- gerçekten üstleri olarak görmeye başlamışlardı.

Elbette Mookbi hâlâ değişikliği fark etmemişti. Çünkü Kötülük Cezalandıran Birlik’i eğitmek kadar önemli bir şey vardı.

Güçlenmeliyim.

Mookbi yerden tahta bir ok aldı; düzgünce oyulmuş gövdesi ve keskin bilenmiş bir ok ucu.

Mookbi onu Kırmızı Lotus Yayına bağladı.

KRRRK.

Kol çekilirken kiriş korkutucu bir güçle gerildi.

En azından Yeon Hojeong kadar güçlü… veya daha güçlü.

Vay be.

Tahta ok gökyüzüne fırladı ve bir anda gözden kayboldu.

Ok gitmişti ama ipi çeken parmaklarda kalan his canlıydı.

Mookbi’ye de aynı şeyi söylüyordu.

Hala uzaktayız.

Mookbi acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Babam yarın dinleneceğini söyledi. Yarın tekrar talimat isteyeceğim.

Kısa bir süre geçmişti ama Mookbi, Yeon Wi’den pek çok talimat almıştı.

Yeon Wi nazik bir öğretmen değildi. Övgüden çok eleştiri. Çok fazla uzun soluklu açıklamalar da yok. Yeon Wi, dövüş ilkelerini ortaya çıkarmak ve ders vermek yerine, diğer kişinin mücadele etmesine ve bunu kişisel olarak gerçekleştirmesine yol açtı.

Ancak gerekli açıklamalar hiçbir zaman atlanmıyordu ve eğer bir sorun varsa Yeon Wi tereddüt etmeden bunu belirtiyordu.

Nazik değil ama mükemmel bir öğretmen. Ve Mookbi’nin keskin içgüdüleri vardı, dolayısıyla gelişme hızı korkutucu derecede hızlıydı.

Yine de bu seviyede insanlar “birini duyup onunu bilir” diyebilir ama buna “yüz yılda bir ortaya çıkan bir yetenek” demezler.

Öte yandan Yeon Hojeong… insanlar kısık sesle konuşuyorlardı ama Yeon Hojeong’un yüz yılda bir ortaya çıkabilecek bir canavar olduğunu söylüyorlardı – eğer öyleyse.

Mookbi’nin tatmin olamamasının nedeni buydu. Mookbi’nin en az Yeon Hojeong kadar güçlü olması gerektiğine inanan Mookbi için mevcut seviye yalnızca bir süreçti.

Ancak Mookbi henüz bunun farkına varmamıştı; dövüş sanatlarından çok daha belirgin bir şekilde büyüyen bir şey vardı.

Neden güçlenmem gerekiyor? Nedeni önemli değil. Önemli olan benim daha güçlü olmayı istemem.

Daha olgun bir zihniyet.

Yaşam boyu bir hedef mi? Henüz değil. Bundan on, yirmi yıl sonra bile böyle bir şeyin ortaya çıkıp çıkmayacağını kim bilebilirdi.

Ama eğer bir şey olsaydı MookbiMookbi şu anda isteniyorsa, sebep aramadan ilerleyecekti.

Yeon Wi ile çalışmak Mookbi’nin dövüş sanatlarını ilerletmişti. Kötülük Cezalandıran Birlik’e liderlik eden askerler zihinsel gelişim getirmişti. Mookbi, Mookbi’nin kendine sorular sorabileceği ve kendi gücüyle yanıtlar arayabileceği bir aşamaya girmişti.

“Çocuklar nasıl? Dinleniyorlar mı?”

“Muhtemelen? İzin günü olsa bile kendi odalarında antrenman yapacaklar.”

“Evet?”

“Evet. Çünkü çok çalışıyorsunuz, Komutan Yardımcısı.”

Mookbi gözlerini kırpıştırdı.

“Bir düşünün… burada ne yapıyorsunuz?”

Okcheong başını kaşıdı.

“Senden bir şey istemek için geldim ama artık sorun yok.”

“Bir istek mi?”

“Evet.”

“Nedir bu?”

“Peki….”

Okcheong boğazını temizledi.

“Son zamanlarda dövüş sanatlarımın durgunlaştığını hissediyorum. Her geçen gün kılıç prensibine daha da derinleştiğimi hissediyorum ama vücudum buna ayak uyduramıyor.”

“……?”

“Doğal zıttım olan biriyle dövüşürsem bir cevap bulabilirim diye düşündüm… ama dövüş sanatlarınızı gördükten sonra fikrimi değiştirdim.”

Mookbi gülümsedi.

“Ben iyiyim. Eğer istersen, istediğin zaman kendini test edebilirsin.”

“Ah, ben de iyiyim. Buna ihtiyacım olduğunu sanmıyorum.”

“Neden?”

“Kurt-kurt olsaydı belki. Ama bir kaplanla dövüşerek bir cevap bulabileceğimi sanmıyorum. Aradaki fark… makul olmalı. Bu….”

“Bu, dövüşene kadar bilemeyeceğin bir şey değil mi?”

Okcheong sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Genellikle evet. Ama şimdi anlıyorum. Kavga etmeden öğrenebileceğin şeyler var.”

Mookbi’nin gözleri parladı.

Okcheong da büyüdü.

Yakından bakıldığında Okcheong’un varlığı daha da derinleşiyordu; gizemli, derin. Akış o kadar yumuşak ve doğaldı ki Mookbi şimdiye kadar bunu fark etmemişti.

Bu Wudang Tarikatı dövüş sanatlarıydı.

Sis gibi, bulutlar gibi, etrafınızı sarmak için geliyor. Wudang’ın aşırı doğallık arayışı sonunda Okcheong için de bu yolu açıyordu.

“O zaman gideceğim.”

“Evet. Bir şey olursa bana istediğin zaman söyle.”

“Evet.”

Okcheong, Ordu Kırma Köşkü’nden dışarı çıktı.

Mookbi Kırmızı Lotus Yayı’nı bıraktı ve gökyüzüne baktı.

Hava aydınlıktı ama bulutlar hızla hareket ediyordu. Kimse fark etmeden hava soğumuştu.

“……Her şey yolunda mı gidiyor?”

*****

Ertesi sabah.

Hala mı?

Banyo yapıp düzgün kıyafetler giydikten sonra Yeon Hojeong, malikanenin avlusundaki basamaklara oturdu.

Acele etmezsen başımı ağrıtacaksın ihtiyar.

Yeon Hojeong, Mo Yonggun’un iletişim kurmasını bekliyordu.

Ink Dragon Malikanesi’nin yapısını “yeniden düzenlemek” için ileri adım atmak bir bakıma zaman kazanmaktı. Kendi başına güçlü bir izlenim bırakabilirdi ama bu anlaşmanın gerçekten başarılı olması için gerçek, görünür sonuçları olan bir ticari ürüne ihtiyaçları vardı.

Ve bunu hazırlayacağını söyleyen kişi Mo Yonggun’du.

Yeon Hojeong bir süre gökyüzüne baktı, sonra gözlerini kapattı.

Geç kalırsanız bunun çaresi olamaz. Kendi başıma doğaçlama yapmam gerekecek.

Mo Yonggun’un işbirliği bedava paraya yakındı. Eğer Mo Yonggun gelmeseydi, Yeon Hojeong zaten Ink Dragon Malikanesi’nin derin katmanına tek başına ulaşmak zorunda kalacaktı.

Ve Yeon Hojeong kendinden emindi.

Yeon Hojeong’un Yangcheon’un güvenini kazanabileceğinden emin.

Ancak zaman alacak.

İşte o sırada Tang Sang-a yan taraftan konuştu.

“Hava soğuk. Neden buradasın?”

“Soğuk mu? Bu gerçekten harika.”

“Öyle mi?”

“Evet.”

Tang Sang-a tereddüt ettikten sonra Yeon Hojeong’un yanına oturdu.

Yeon Hojeong şaşkınlıkla baktı.

“Ne? Söylemek istediğin bir şey mi var?”

“Tam olarak söylenecek bir şey değil, bu….”

“Nedir bu?”

Tang Sang-a dudaklarını şapırdattı.

“Bu oyunculuktu, değil mi?”

“Neydi?”

“O-o… dün.”

Yeon Hojeong başını eğdi, sonra hatırladı ve homurdandı.

“O maymun piçinin astını mı öldüreceksin?”

“O da. Ve Öldürme Niyeti.”

“Neden? Dünyayı sarsan bir şeytana mı benziyordum?”

“Daha az değil, daha kötü demek daha doğru olurdu.”

Tang Sang-a’nın söylediklerine bakılırsa Tang Sang-a ciddi anlamda şok olmuştu.

Yeon Hojeong başını çevirdi.

“Ateş Maymunu, değil mi? Bununla öyle ya da böyle çatışmalar yaşanacağını düşündüm. Kaçınabileceğiniz bir çatışma değilse, ruhu erkenden ezmek daha iyidir.”

“Öyle mi?”

“Evet.”

Tang Sang-a’nın gözleri titredi.

“Ama… sen öldürüyorsunbirine yol gösterdi.”

Yeon Hojeong ❖ Nоvеlight ❖ (Nоvеlight’a özel) kafasını eğdi.

“Ne olmuş yani?”

“……?!”

“Ink Dragon Malikanesi düşmandır. Ve dün öldürdüğüm kişi: Öldürme Niyeti gerçekti. İki kere.”

“Ama yine de….”

“Bunun bir soruna dönüşme ihtimali vardı. Özellikle bu tür; emir almadan aşırı sadık, kendi başına sorun yaratan türden. Eğer onu kendi haline bıraksaydım, bizi çok taciz ederdi.”

“Bu yalnızca bir olasılık.”

Yeon Hojeong sözünü kesti.

“Tek bir kelime oyunu olasılığı bile olsa, bunun bizim için bir sorun haline gelmesine yer olduğuna karar verirsem, onu ortadan kaldırır ve yoluma devam ederim.”

“…….”

“Bu Karanlık Yoldur. Ink Dragon Malikanesi düşman bölgesidir. İşler biraz olsun bozulduğu anda hepimiz ölebiliriz.”

“……!”

“Ben sadece görevden değil, tüm grubun güvenliğinden sorumluyken benden insani, ahlaki tepkiler istiyorsanız… o zaman kusura bakmayın ama hemen geri dönün.”

Tang Sang-a’nın gözleri derinleşti.

“Rolümü bitirdiğim için mi?”

“Bunu duydun mu?”

“Evet.”

“Doğru. Rolünüzü fazlasıyla yerine getirdiniz.”

“…….”

“Yanlış anlamayın. Bu işe yaramaz olduğunuz anlamına gelmez. Senin gibi bir usta yardımcı olursa iş daha da kolaylaşır.”

Tang Sang-a sessizce baktı, sonra uzun bir nefes verdi.

“Bu kadar… aşırı olduğunuzu bilmiyordum.”

“Sizi gücendirmek istemem ama bu kadar yumuşak olduğunuzu bilmiyordum.”

“Yumuşak mı?”

“Zaten unuttun mu? Rakip Karanlık Yol ve Yangcheon.”

“……!!”

“İşler sorunsuz gidiyor. Sakın bana gardını düşürdüğünü söyleme.”

Tang Sang-a istemeden yutkundu.

Bu doğruydu. Rakip tek bir mezhep değildi. Karanlık Yol’un tamamıydı. Ve o Karanlık Yolun tepesinde oturan kişi Kutsal Cennetin On Üç Makamından biriydi.

Şaka olsa bile kolay diyemeyeceğiniz bir rakip.

“Önümüzde böyle bir rakip varken, şövalyeliği ve ahlaki doğruluğu koruyarak işleri halletmemi mi istiyorsunuz? Bir yolu olsa bile onu seçmeyeceğim. Operasyonu etkileyeceğinden emin olamadığım yöntemlerin kullanılmasına izin vermek istemiyorum.”

Özellikle—

Şimdi, Ink Dragon Malikanesi’nin Üç Öğreti ile el ele verme ihtimalinin yüksek olduğu bir dönemde.

Isı arttı.

Yeon Hojeong artan öfkeyi bastırdı.

Sağlam bilgiye ihtiyacım var. Belki Yangcheon’un onlarla hiçbir ilgisi yoktur.

Elbette bu olasılık sıfıra yakındı.

Ancak Yeon Hojeong hemen sonuca varmadı. Yeon Hojeong daha net bir kanıt istiyordu; inkar edilemez bir şey.

Yeon Hojeong’un dikkatli olması gerekiyordu. Kesin olması gerekiyordu.

Kendi iyiliği dışında kimsenin iyiliği için.

Zamanımız var. Heyecanlanıp işi mahvetmeyin.

Gerçekte geçmişe dönen Yeon Hojeong için Ming Klanı ölümü Üç Öğreti’den daha hak ediyordu. Üç Öğreti yalnızca Yeon Klanı’nı hedef almamıştı; Ming Klanı, hiçbir şikayeti olmasa da özel çıkarları için Yeşil Dağ’ın Yeon Klanını yok etmişti.

Ancak felaketin ölçeği açısından Üç Öğreti çok büyüktü. Dövüş sanatları dünyasını silmeye çalışmışlardı.

Belki de nedeni buydu.

Yeon Hojeong’u daha sıkı, daha kontrollü yapan şey —

— bu duyguları kontrol etmekti.

Tek başına bu bile kolay değildi.

“Özür dilerim.”

“Hım?”

Tang Sang-a nefesini verdi.

“Komutan Yeon’u suçlamaya çalışmıyordum. Ben sadece… şok oldum.

Bunu düşünerek Tang Sang-a, Karanlık Yol muhbirlerini de gizli silahlarla vurmuştu; bunlar Maymun Bacağı gibi Öldürme Niyeti bile göstermemiş kişilerdi.

Gardım düştü.

Tang Sang-a, Yeon Hojeong’un yanına taşındığında çoğu şeyi Yeon Hojeong halletti.

Yani Tang Sang-a operasyonun başlangıcındaki gerilimi ve amacı unutmuştu.

Şeytan Süpürme ve Kötülük Cezalandırma operasyonu sırasında müttefik ölümleri nedeniyle neredeyse aklını kaybettikten sonra bile.

Düşman bölgesinin ortasındayız.

Omurgamdan yukarıya yeni bir ürperti yayıldı.

Pek çok çeşit görev vardı. Bazıları sadece düşmanı yok etmek için yürüdü. Diğerleri -şimdi olduğu gibi- düşmanı kandırdı ve bilgi çaldı.

Yani görünüşte gülseler bile içeride bıçakları keskinleştirmek zorundaydılar.

Savaş hâlâ sürüyordu.

Tang Sang-a başını öne eğdi.

“Bir çaylak gibi davrandım, değil mi?”

Yeon Hojeong içten içe iç çekti.

Dürüst olmak gerekirse anlaşılabilir bir durumdu. Bu görev sona erdiğinde Yeon Hojeong,Tang Sang-a’ya kişisel bir özür borçluyum.

Ne karışıklık.

Yeon Hojeong konuştu.

“Biraz daha sıkı kalalım.”

“Evet.”

İşte o zaman…

“İşte burada!”

Uzaklardan, duvardan Ga Deoksang rüzgar gibi koşarak geldi.

“Bir mektup geldi.”

Yeon Hojeong ayağa fırladı.

Mektubu hızla alan Yeon Hojeong’un gözleri bir anda keskinleşti.

“……Pekala. Şimdi gidip Yangcheon’la buluşalım.”