Bölüm 220 – 182: Louis’in Üçüncü Kardeşi 2

Bölüm 220: Bölüm 182: Louis’in Üçüncü Kardeşi 2

Konuşmanın ardından ikili oturdu ve konu doğal olarak günlük meselelere kaydı.

“Aslında,” Eduardo çay fincanını aldı ve hafifçe gülümsedi, “aile bu iki şeyden çok daha fazlasını gönderdi.

Dışarıdaki arabalar neredeyse dolu ve onlarla seyahat eden insanlara göre, küçük karenin üzerine bir yığın kutu yığılmış; içeri bile taşınamıyorlar.”

“Öyle mi?” Louis hafifçe kıkırdadı, çaresizlik belirtisiyle, “Lütfen onlardan biraz beklemelerini isteyin. Red Tide City’deki depoda bugünlerde neredeyse yer kalmadı.”

“Evet, fark ettim.”

Sonraki sohbette her ikisi de soğukkanlılığını korudu, iddialı olmaktan ve araştırıcı sorulardan kaçındı; her şey doğaldı, bahardaki ince bulutlar gibi.

Fakat Louis, Eduardo’nun gerçek misyonunun sadece hediye dağıtmak olmadığını uzun zamandır biliyordu.

“Soruşturma” için buradaydı.

Ve sahip olduğu “soruşturma hedefi” Louis’in kimsenin merak etmesini istemediği temel sırlardan sadece biriydi.

Protokole göre biraz daha uzun konuşmaları gerekiyordu ama artık gece çöküyordu, Kızıl Gelgit Şehri’nde ışıklar yeni yanıyordu ve koşuşturma dolu gün sona yaklaşıyordu.

Şehrin sokakları ve konutları yavaş yavaş aydınlanıyor, mum ışığı tüm şehri yumuşak kehribar ışıltısına boğuyordu.

İnsanlar konağın ön salonuna gelip gidiyordu, Şehir Lordunun Konağı’nın kahyası ve hizmetçileri sürekli hareket halindeydi.

Bunu gören Eduardo dinlenmek üzereydi ama Louis, odasına geri dönemeden onu şahsen durdurdu.

“Kardeşim,” diye başladı samimi bir gülümsemeyle, “en son bir araya gelmemizin üzerinden uzun zaman geçti, hadi birlikte basit bir yemek yiyelim.”

Eduardo biraz şaşırmıştı, sonra gülümsedi ve şöyle dedi: “Bu senin en yoğun zamanın; senin sıkıntılarını daha da artırmamalıyım.”

“Zahmet olmaz,” Louis elini salladı, “Az önce emri verdim, küçük bir salon hazırlandı ve sadece dört veya beş tabak hazır; ben de biraz dinlenmek istiyorum.”

Kardeşine baktı, hafif ama sert bir ses tonuyla: “İmparatorluk Başkenti’nden o kadar uzun zamandır dönüyorsun ki, bir kez bile karşılaşmadık; bu gece doğru düzgün sohbet edemezsek ben bile rahatsız olurum.”

“Madem öyle söyledin,” Eduardo sonunda gülümseyerek başını salladı, “Nezaketle reddetmeyeceğim.”

Böylece ikisi koşuşturmadan kaçınarak yan koridora doğru yan yana yürüdüler.

Ziyafet sıcak, sakin küçük bir salonda düzenlendi, ahşap zemin tertemizdi ve köşedeki ateş akşamın erken saatlerindeki soğuğu dağıtarak hafifçe yanıyordu.

Pencereler yarı örtülüydü ve bahçeden gelen soluk ışıklar dışarıdan görülebiliyordu.

Masa, Red Tide City’nin özel yemekleriyle sade ama şık ve uyumlu bir şekilde kurulmuştu: açık sebze çorbası, balla kavrulmuş kümes hayvanı ve özel tütsülenmiş balık; hepsi mide bulandırıcı olmadan ısınıyor.

Yalnızca Bradley ve iki güvenilen görevli uzaktan hizmet veriyordu, o kadar sessizce hizmet ediyorlardı ki neredeyse görünmez oluyorlardı.

“Kuzey Bölgesi’nde savaş sonrası yeniden yapılanma nasıl gidiyor?” Eduardo sıradan bir soru gibi görünen bardağını kaldırdı.

“Oldukça sorunsuz diyebilirim,” diye yanıtladı Louis gülümseyerek, “en azından benim açımdan her şey neredeyse eski haline döndü.”

“Kaleye yeni geldiğimde gördüğüm manzara gerçekten de bunu yansıtıyordu. Olağanüstü derecede iyi iş çıkardın.”

“İltifatın için teşekkür ederim kardeşim.” Louis yavaşça başını salladı, ses tonu mütevazı ama vakurdu, “Sadece küçük bir iş yaptım.”

“Ben gelmeden önce babam sizin etkili yönetiminizi övüyordu,” dedi Eduardo biraz eğlenerek, “Nasıl bir yönetim olduğunu merak ediyordum, bunu yüzlerce kez duymak bir kez görmekle kıyaslanamaz.”

“Lütfen babama gösterdiği ilgiden dolayı teşekkür edin, ancak bu tür küçük başarılar ailenin çok fazla odaklanmasına değmez.”

“O kadar mütevazısın ki, bu neredeyse sinir bozucu.”

Başlangıçta konuları yavaştı; ara sıra küçük şakalar paylaşılıyordu; örneğin uzun bir ayrılıktan sonra tekrar bir araya gelen akrabalar veya satranç oyuncularının birbirlerinin hamlelerini dikkatli bir şekilde test etmesi gibi.

Daha sonra İmparatorluk Başkenti ile ilgili konulara kısaca değindiler.

İmparatorun yakın zamandaki “nüksetmesi”, mahkeme toplantıları sırasında birkaç prensin alışılmadık hareketleri ve İmparatorluk Başkentinde dolaşan dedikodular hakkında…

Eduardo, arkadaş canlısı bir hikaye anlatıcısı gibi,Tam doğru noktalara değindi ama yine de her zaman ilgi çekici ayrıntıları gündeme getirmeyi başardı, hatta Louis’in hafif bir kıkırdamasına bile neden oldu.

Birkaç içki içtikten sonra Louis yavaş yavaş bazı ipuçlarını fark etmeye başladı.

Bu “ağabey” muhtemelen görünüşte göründüğü kadar yumuşak değildi.

Olağanüstü bir nezaketle konuştu, asla söylenmemesi gereken şeyleri açıklamanıza yol açmadı.

Yine de atmosferi her zaman dinleyebileceği, hatırlayabileceği ve yargılayabileceği bir noktaya kadar ustaca yönlendirebilirdi.

Günlük İstihbarat Sistemi olmasaydı ve yeterince tetikte olmasaydı bir tuzağa düşebilirdi.

Louis gözlerini hafifçe kıstı, gülümsemesi sıcaktı ama kalbinde bir ihtiyat duygusu büyüdü.

Şaraptan bir yudum aldı ve geceye kayıtsızca bakıyor gibi görünüyordu: “Bundan bahsetmişken kardeşim, biliyor muydun… son zamanlarda benim bölgemin yakınlarında tuhaf bir şeyler oldu.”

“Hmm?” Eduardo’nun gözlerinde bir miktar merak vardı ama yine de tembel görünüyordu, “Garip bir şey mi var? Sakın bana bunun sadece düğün öncesi damadın hayalet gördüğü için strese girdiğini söyleme.”

“Ha, eğer durum böyle olsaydı harika olurdu.” Louis güldü ve sanki uygunsuz bir şekilde duyurulan bir şeyden bahsediyormuş gibi sesini alçalttı, “Geçenlerde bir devriye ekibi ormanın kenarında baygın bir büyücü buldu ve bildirildiğine göre ormandaki böceklerin saldırısına uğradı.”

“Hatalar mı?” Eduardo bir kaşını kaldırdı, “Böceklerin saldırısına uğrayan bir büyücü mü?”

“Bu farklı.” Louis dudaklarını büktü, gözleri soğumaya başladı, “Adam dedi ki, böceklerin canlılara saldırması başka bir şey, ama işin tuhaf tarafı cesetlere bile acımıyorlar.”

“Cesetler mi?” Eduardo’nun kaşları nihayet çatıldı.

“Evet. Cesetlere müdahale ediyorlar.”

Bu sözler söylendiği anda küçük salon sessizliğe gömüldü.

Eduardo sanki daha fazlasını bekliyormuş gibi konuşmadı.

Louis de hemen devam etmedi, bunun yerine sanki dudaklarını gevşetmek istermiş gibi şaraptan bir yudum daha aldı, böylece kelimeler konuya “hafifçe dokundu”.

“Büyücü, böceklerin davranışlarının vahşi hayvanlarınki gibi olmadığını söyledi. Son derece koordinelilerdi, neredeyse… eğitimli bir ordu gibiydiler ve cesetlerin ölmeden önceki savaş becerilerini koruyor gibi görünüyorlardı.”

Eduardo yavaşça nefes verdi, sandalyesine yaslandı, gözleri derin bir hal aldı.

“Bu sıradan bir vahşi doğa saldırısına benzemiyor.”

“Ben de bunu tuhaf buldum,” Louis, sanki ilginç bir şey tartışıyormuş gibi, “Olay yerini kontrol etmeleri için insanları gönderdim, tahmin edin ne oldu?”

Ağabeyinin sözlerinin ardındaki ağırlığı anlayıp anlamadığını doğrulamak istercesine Eduardo’ya baktı.

“Neredeyse hiç sağlam ceset bulamadılar, çok az kan vardı. Sanki birisi olay yerini kasıtlı olarak temizlemiş gibiydi. Geriye kalan tek şey inanılmaz bir koku ve… ağaç kabuğundaki bazı yanık izleriydi.”

O anda Eduardo’nun yüzündeki gülümseme yavaş yavaş soldu, sanki sonunda ‘içki ve sohbet’ bağlamından kopup başka bir kimliğe bürünmüş gibi.

Bir an için başını eğdi, duruşunu değiştirdi, bir eli sandalyenin arkasına dayandı: “Bahsettiğiniz böceklerin… belirgin işaretleri var mı? Renk, desen veya herhangi bir fiziksel özellik gibi? Peki ya sayıları, çok var mı?”

Louis bardağındaki şarabı nazikçe döndürdü ve cevap verdi: “Bu böcekler çok küçükler, o kadar küçükler ki bir tırnağa sığabilirler ama yine de bir vücuda girebilirler, bir kişinin uzuvlarını kukla iplerini çeker gibi hareket ettirebilirler.

Akılsız yürüyen ölüler gibi değil ama bir amacı, düzeni ve düzeni var. Sayılara gelince, bilmiyorum.”

Sonra sanki istemeden de olsa ekledi: “Bu konuyu kamuoyuna duyurmak istemedim; Vali de bana açıkça konuşmamamı söyledi. Ama sen burada olduğuna göre bazı şeylerin aileyle tartışılması gerektiğini düşündüm.”

Sonra konu bu meseleden uzaklaşıp İmparatorluk Başkenti hakkındaki bazı ilginç şeylere geri döndü.

Toplantı sona erdiğinde, hizmetçiler gümüş takımları temizledi ve şömine alevleri yanmaya devam etti, ikisi son kez hoş sohbet ederken titreşen gölgeler yarattı.

Ancak Eduardo geçici evine tek başına döndüğünde yüzündeki gülümseme çoktan solmuştu.

Sanki yemekten elde ettiği “zekayı” sindiriyormuş gibi yavaş yürüyordu.

Louis’in sözleri kulaklarında oyalandı ve görünüşe göre her biri hâlâ yankılanıyordu.

Bu konunun muhtemelen araştırdığı şeyle ilgili olduğunu hissederek, zaten yüreğinde bir yargıya varmıştı.

Fakat kendisinin haberi olmadan Loui’ye düşmüştütuzağı.