Bölüm 22: (Interlude) Yeni Doğan Ruh

Diana bir sır biliyordu. Ravenborne ailesinde, diğer aile büyükleri de dahil olmak üzere kimsenin bilmediği bir şey. Ölen ağabeyi bile bu sırrı hiç öğrenmedi çünkü adam (babası) kendi yetişiminin gerçeklerini sır olarak saklamak için büyük çaba harcamıştı.

Yaşlı adamı, Ravenborne Hanesi’nin Büyük Yaşlısı, sadece bir Yıldız Çekirdeği aleminde yetişimci değildi… bunun yerine, gizlice yukarıdaki diyara yükselmişti ve şimdi bir Yeni Geliş Ruh’tu.

Fakat daha bu yıl yükselmişti ve bu nedenle hâlâ yeni diyarının temellerini sağlamlaştırıyordu. ve şu anda yükseliş öncesinde olduğundan daha zayıftı.

Fakat zayıflığına rağmen bu, Göksel İmparatorlukta ve erdemli imparatorluklarda olağanüstü bir başarı olarak selamlanacak bir başarıydı! Diana’nın babası, canavar gelgitlerine karşı büyük İmparatorluğun savunucusu konumuna terfi ettirilecek ve sonsuz prestij ve lüksle dolu neredeyse ölümsüz bir hayatın tadını çıkarabilecekti.

Ama burada? Vahşi doğanın derinliklerinde mi? Vahşilerin ve ıssız ailelerin sınırlı kaynaklar yüzünden kavga ettiği yerler mi? Dedikleri gibi… en uzun ağaçlar en büyük sıkıntıları çekerdi. Diğer tüm aileler – özellikle de patrik – bir Kadim Ruh gelişimcisinin kendi mezheplerinin etrafında geçit töreni yapmasına izin verir mi? İlahi güçlerini herkesin görmesi için mi sergiliyorlar?

Hayır, bunu kendileri için isterler. Kıskançlık kin doğurur, ancak korku kılıcın sırtına saplanmasına ve erken mezara yol açar.

Qi aleminde bir ölümlü, vücudunu ölümlü kabuğuna çıkmaya hazırlamak için yavaş yavaş dünyanın enerjisini toplar. Bu aşamada, kişi vücutlarını çıplak elleriyle kayaları kıracak şekilde güçlendirmek için içselleştirilmiş Qi’yi kullanabilir. Sırada, dünyanın zayıfları güçlülerden ayıkladığı Soul Forge bölgesi var; yetiştiriciler gelişmiş bedenleriyle ruhlarını bir çekirdek halinde sağlamlaştırmaya çalışırlar.

Diana, kuyruğundaki Evergreen yetiştiriciyle çığın amansız buzunu kazarken, ellerinden ve kılıcından aşağı mavi alevler dökülürken Ruh Çekirdeğinin yandığını hissetti ve sanki tereyağıymış gibi buzu kesmesine izin verdi.

Babasının savaştığını duyabiliyordu. uzak göklerde. Ancak bu kadar uzakta bile tüm Yıldız Çekirdeği gelişimcilerini çevreleyen muazzam yerçekimini hissedebiliyordu. Onlarca yıllık gelişimden sonra Ruh Çekirdekleri o kadar yoğunlaşmıştı ki, minyatür yıldızlara dönüşmüşlerdi; bu da uygulayıcıya neredeyse sınırsız bir Qi kaynağı sağlıyordu.

Aslında Ruh Çekirdekleri o kadar yoğundu ki kendi çekim alanları vardı. Yetiştirici doğal olarak etkiyi hafifletebilirdi, ancak ne olursa olsun, onların varlığındaki herhangi bir şey, ister insan ister mobilya, bir miktar baskıya direnmek zorunda kalacaktı.

Ve bu tanrısal Yıldız Çekirdeği yetiştiricileri güçlerini maksimuma çıkardıklarında ve kendi ruhlarını bastırmayı kapattıklarında, uçan kılıçlar gibi ruhsal eserlerin yardımıyla havaya uçabilirlerdi. Diana’nın bir gün yapmayı umduğu bir şey… hayatta kaldığını varsayarak.

Vadi boyunca kılıç sesleri gürleyerek yerin titremesine ve Diana’nın kendini yakalayamadan önce kısa bir süreliğine tökezlemesine neden oldu.

Dürüst olmak gerekirse, durum kasvetli görünüyordu. Ravenborne ailesi, Evergreen ve Winterwrath ailelerinin toplamından daha büyüktü, ancak on yıllardır süren vasat yetenekler, Ravenborne’ların nüfuzlarıyla çok ağır olmalarına neden olmuştu. Sonunda eskiler yok olacaktı. Bu süreç onlarca, hatta yüzyıllar sürebilir, ancak onların yerini alacak kimse olmadığından Ravenborne ailesi çökmeye mahkumdu.

Bunun üzerine Diana kaçtı. Elinden geldiğince. Ailesi ölüme mahkumdu ve o, batan bir gemide kalmayı reddetti. Diana, yalnızca birkaç metre ötedeki Karanlık Işık şehrinin sınırını görebiliyordu. Ruh Çekirdeği sızıntı yapıp kırılmaya başladığında içi yanıyormuş gibi hissetti.

O kadar yakın ki –

Diana bir elin omzunu öyle bir kuvvetle kavradığını hissetti ki kemikleri toz haline geldi- daha acı içinde çığlık atmasına bile fırsat kalmadan, Wayne Evergreen’in tüm ağırlığı öfkeli bir boğa gibi sırtına çarptı ve onu yere çiviledi. Donmuş çamur, cam kırıkları gibi yüzüne saplandı ve inledi.

Diana darbeyle sarsılırken nefes nefese kaldı, aşağıya doğru yürürken kafasına çarpan buz nedeniyle görüşü bulanıklaştı. Vücudu tam bir şoka girdi ve aşırı kullanılan Ruh Çekirdeği onun ricalarına uymayı reddetti, bunun yerine hareketsiz kalmayı seçti.

Gerçekten sikilmişti.

“Lanet kaltak, sadece yerde kal.”Wayne EvergreenKollarını ve bacaklarını Diana’nın etrafına kilitleyip bir dövüş tekniğini etkinleştirirken hırladı. Zemin taş ve kayalar yüzeye çıkarken gürledi ve Diana’nın etrafında bir çöküntü oluştu ve Diana’nın yavaş yavaş yere batmasına neden oldu… sanki canlı canlı taş bir tabutun içine gömülüyormuş gibi.

Taş tabut mühürlendiğinde ve Wayne zayıflamış Diana’nın kaçmasının bir yolu olmadığından emin olduktan sonra ağır nefeslerle tabutun soğuk taşının üzerine çöktü. Alnındaki teri silerken genç adamın yüzünde bir sırıtış oluştu. Babası, Diana Ravenborne’u yakalayan herkese yüklü bir ödül sözü vermişti ve eğer Wayne, yeni evli kız kardeşinin dikkatini tekrar çekmek istiyorsa, ihtiyacı olan şey kesinlikle buydu.

Hiçbir şeyin ters gitmediğinden emin olmaya karar veren genç adam, son enerjisini tabutu sarmaşıklarla örtmek için kullandı ve ardından memnun bir gülümsemeyle yere çöktü. Yaşlılar arasındaki kavganın sesleri, Wayne’in ruh taşları ve ailesinden gelen iltifatlarla çevrili geleceği hakkında hayal kurarken rahatladığı sakinleştirici bir melodiye dönüştü.

Mavi gökyüzüne bakan Wayne, kendini fazlasıyla rahatlamış hissetti… ta ki kalbi neredeyse göğsünden fırlayana kadar. Şu anda birkaç metre aşağıdaydı ve her iki tarafı da Diana’nın oyduğu iki buz duvarıyla çevriliydi.

Ama kenardan bakan ve görmek istemediği bir yüz vardı.

“Kuzen!” Zehirli gözleri olan kare yüzlü adam gülümsedi ve aşağıdaki buz tüneline gölge düşürdü. “Ödülü benim için sıcak tutman ne kadar nazik bir davranış.”

“Geri çekil Tristan!” diye hırladı Wayne, arkasındaki taş tabutu iterek titreyerek ayağa kalkarken. Wayne’in vücudu, o ucuz şifa haplarını içtikten sonra kendini berbat hissetti ve Ruh Çekirdeği parçalanmanın eşiğindeydi. Altın yüzüğü güçle parladı ve elinde bir kılıç belirdi ama gevşek tutuşunda ağır ve soğuk bir his uyandırdı.

Tristan kayıtsızca tünele atladı, ayaklarının üzerine mükemmel bir şekilde indi ve kuzenine meraklı bir gülümsemeyle baktı. “Beni gördüğün için neden bu kadar perişan görünüyorsun, Wayne? Bunun gibi önemsiz şeyler için kavga etmeye gerek yok, değil mi?”

Wayne dişlerini gıcırdattı ve ellerinin etrafındaki yeşil alevler canlanırken ayaklarını geniş bir duruşa soktu; bu da Tristan’ın ona kıkırdamasına neden oldu.

“Wayne. Bırak şunu. Beni en iyi durumda yenemezsin… ve kesinlikle en kötü durumda.” Yeşil alevler kükreyerek canlandı, Tristan’ı yeşil bir ateş sütununa dönüştürdü ve hastalıklı neon ışığıyla buz tünelini aydınlattı.

Wayne, kuzeninin alevlerinin yansımalarının büyülü buzun üzerinde çevresinde dans ettiğini gördü. Nereye dönerse dönsün gölgelerden kaçamadı.

Kuzeninin sakin gülümsemesine rağmen Wayne bunun son olduğunu biliyordu. Tanık yoktu ve yarı tanrılar başımızın üstünde savaşırken kimse onun ölümünü sorgulamayacaktı. Onlardan gelen başıboş bir saldırı onun cılız varlığını sona erdirmeye yetmişti.

Bu başından beri bir tuzaktı. Tristan, babasından ödülü almakla kalmayacak, ölümüyle birlikte Tristan’ın aile içindeki konumu da artacaktı. Ama belki de hepsinden daha trajik olanı, piç, yıllardır yüzüğünde biriktirdiği tüm yetiştirme kaynaklarını çalacaktı.

Tristan eline kısa bir kılıç getirdi ve parmağını kılıcın süslü sapına sürterken kayıtsızca ona baktı. “Biliyor musun Wayne, senden hiçbir zaman gerçekten hoşlanmadım.”

Wayne alay etti, “Boşver…”

Tristan başını salladı, “Hayır, hayır kuzen, anlamıyorsun.” Tristan kararlı adımlarla ileriye doğru ilerledi. Kısa kılıç elinde tembelce asılıyken yeşil alevler damlarken gözleri donuktu; çizmeleri buzlu çamurun üzerinde çıtırdarken gülümsemesi kaşlarını çatmaya dönüşmüştü. “Senden gerçekten gerçekten hoşlanmıyorum. Aslında seni sık sık küçük parçalara ayırmanın ve etinle ziyafet çekmenin hayalini kurardım.”

“Seni hasta piç.” Wayne tükürdü.

Tristan’ın kaşlarını çatması hastalıklı bir gülümsemeye dönüştü. “O zaman kız kardeşini ve onun zavallı kocasını avlardım.” Tristan boynunu kesme hareketini taklit etti, “Ve o yerde boğazı kesilmiş bir domuz gibi ciyaklamaya başlayınca, yan dallara hükmetmeye cesaret eden pis küçük ailenizin geri kalanının peşine düşebilirim.”

İki Evergreen gözlerini kilitledi. Başka bir kelime konuşulmadı ama ikisi de artık geri dönüşün olmadığını biliyordu. Ölümüne bir düelloya sessizce karar verilmişti.

Tristan ilk hareket ederek açıklığa doğru ateş etti; Wayne kılıcını bir saniye geç kaldırdı ve beceriksizce kılıç yerine kabzasını kullanarak yönünü değiştirdi. Genellikle,Wayne onu tutabilecek kadar güçlüydü ama eli yorgunluktan gevşekti, bu yüzden darbe kılıcının elinden fırlayıp karşıdaki buz duvarına saplanmasına neden oldu.

Kuzeni alay ederken Wayne gözlerini kapattı ve hızlı bir vuruşla Wayne’in başını kolaylıkla kesti.

Tristan’ın bedenini örten yoğun yeşil alevler, kuzeninin cansız kafasına gelişigüzel yürüyüp onu tekmelediğinde söndü. uzaklaştı.

Gücünü kontrol etmeyi unuttuğu için çizmesi yumurta gibi çatladı.

“İğrenç.” Tristan kırmızı lekeleri çıkarmak için nafile bir girişimde bulunarak ayağını salladı.

İç çekerek gözleri taş tabuta yöneldi. Gülümsedi ve oraya doğru yürürken kısa kılıcı elinden kayboldu. Ancak mutluluğu kısa sürdü; yukarıdan gelen kılıç çatışmalarını bastırıyordu ama artık kesilmişti.

“Birisi mi kazandı?” Tristan, galibin kim olduğunu tahmin etme çabasıyla ruhsal duygusunu yayarken başını eğdi. Geri aldığı tek şey kör edici bir ışıktı; minyatür bir güneşe benzeyen yoğun bir Qi topu patlamaya hazırlanıyor gibiydi.

Tristan inanamayarak neredeyse gözlerini ovuşturdu. Bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisinin hiçbir şansı olmadığı sürece isteyerek süpernovaya dönüşmesinin hiçbir yolu yoktu…

Tristan, bunun farkına vardığında beti benzi attı. Ravenborne Büyük Yaşlısı, Yıldız Çekirdeği gelişimcisi değildi. Kesinlikle Yeni Gelişen bir ruh olmuştu, yani süpernovaya dönüşmek üzere olan Ravenborne Büyük Yaşlı sadece onun klonuydu.

Eğer Ravenborne Büyük Yaşlı’nın gerçek ruhunu bulabilirse -ki bu bir kap olmadan olurdu- bir Yeni Gelişen ruh gelişimcisinin ruhunu emebilir ve bu da onu bir gecede Yıldız Çekirdeği alemine sevk edebilirdi. Genç adamın gözlerinde açgözlülük parladı ama nedensel soğukkanlılığı çöktü.

Ya kalıp babasından bir ödül almak için tuzağa düşmüş Diana Ravenborne’u korudu ya da buradan ayrılıp savunmasız bir Yeni Doğan ruhun peşine düştü.

Tristan dişlerini gıcırdatarak tabutu terk etti ve tüm savunma eserleri aynı anda etkinleşerek ve onu korumak için yoğun yeşil alevlerle tünelden aşağı atladı. Hayatta bir kez karşına çıkacak böyle bir fırsatın kaçmasına izin vermesine imkan yoktu.

***

Diana acıdan dolayı bilincini kaybetti ama kendisi de geldiğinde karanlık ve misk kokusuyla karşılandı. Hava kuru ve sıcaktı; dudakları kurumuş ve ağzı kurumuştu. “Nerede?” Elini uzatırken sersemlemiş bir şekilde bağırdı—

“Ah!” Kızgın kayaya dokunmaktan eli acıyla geriye döndü ve beyni aniden uyandı. Ruh Çekirdeğinin yarısını bulduğunda, birkaç saatin geçtiği sonucuna vardı. “Buradan çıkmalıyım.”

Yumruğunu öfkeli alevlerle kaplayarak yumruk attı ve kaya neredeyse toz haline geldi; gücünden ya da Qi’sinden değil, taşın o kadar kırılgan olmasından dolayı.

Diana nefesi kesilerek temiz hava almaya çalıştı ama anında pişman oldu. Kaynayan buhar yüzüne çarptı ve her yönde yalnızca Qi yoğunluğundaki buharı görebiliyordu. Bacaklarını güçlendiren Diana ayağa fırladı ve çenesi şaşkınlıkla açıldı.

Çocukluğu boyunca oyun alanı olan Darklight şehrinin büyük bir kısmı… gitmişti. Bunun yerine, göz alabildiğince kuzeydeki büyük çöller gibi düz, erimiş kayalardan oluşan ıssız bir çorak arazi uzanıyordu. Havada dönüp Ravenborne zirvesini gören Diana’nın kalbi göğsünde yüksek sesle atmaya başladı.

Evi yerle bir oldu. Yok edildi. Gitti.

“Babam süpernovaya mı dönüştü?” Diana merak etti. Yeni başlayan ruh yetiştiricilerinin, rakiplerinden üstün olduklarında klonlarını havaya uçurmaları yaygın bir taktikti. Ancak, gerçekten ölmeseler bile, bir kap bulmaları ve çok daha düşük bir alemden yeniden yetiştirmeye başlamaları gerekecekti. Bu aslında bir ölüm cezasıydı.

Kendisini hiç bu kadar özgür hissetmemişti. Babasının büyük olasılıkla ölmüş olması nedeniyle önünde sonsuz olasılıklar uzanıyordu.

Yanan toprağa düşen Diana, şimdi ne yapacağına karar vermek zorundaydı. Vücudu büyük bir acı içindeydi; sol kolu gevşek bir şekilde yanında sallanıyordu… bu da seçeneklerini kısıtlıyordu.

Ergimiş araziyi araştıran Diana mırıldandı, “Babamın ruhu yakında keşfedilecek. Ne yazık ki, bunu kendim için almak için zaten çok geç kaldım. Peki nereye gidebilirim?”

Karanlık ışık şehri çok riskliydi ve ailesinin köşkü gitmişti. Diğer ailelerin hiçbiri ona ev sahipliği yapmıyordu ve mezhebin etrafı, mevcut durumuyla yüzleşmeye hazır olmadığı canavarlarla dolup taşan bir vahşi doğayla kaplıydı.

Aklı bir çözüm bulmak için döndü, Diana’nın gezinen gözleri uzaktaki bir dağ zirvesinde durdu. Eriyen buzdan gelen buhar onu kısmen gizledi ama Diana’ya harika bir fikir verdi.

Stella Crestfallen tarikatın dışındaydı, dolayısıyla zirvesi şu anda boştu… Kimsenin onu orada aramasına imkan yoktu?

Değil mi?

Daha iyi bir seçenek olmadığına karar verdi, mavi alevler Diana’nın bacaklarını kapladı ve Diana ileri atıldı.

***

Yolculuk çok uzun sürdü. beklenenden daha uzun. Patlamadan dolayı düzleşen arazi nedeniyle, süpernovadan sağ kurtulan Evergreen ve Winterwrath gelişimcileri gruplar halinde dolaşıp Ravenborne’dan sağ kalanları bir akbaba sürüsü gibi ararken Diana düzenli olarak ortalıkta görünmek zorunda kaldı. Crestfallen zirvesine tırmandığında nefesi kesilmişti ve yeni bir günün başlangıcıydı.

Kapıların kilidi şaşırtıcı bir şekilde açıldı ve Diana tökezleyerek içeri girdi. Alnındaki teri silerek doğrudan ileriye baktı ve orta avluya açılan kapıdan bir ağaç gördü.

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. “Her zaman bu kadar uğursuz mu görünüyordu?”