Bölüm 219: Takım Arkadaşlarından Arkadan Bıçak Yemek İş Birliğinin Özü mü?

Bölüm 219: Takım Arkadaşlarından Arkadan Bıçak Yemek İş Birliğinin Özü mü?

Bir adam ve bir fare, bir adam ve bir fareye karşı.

Gao San ve Su Wu, Cheng Shi'nin müthiş bir gürültüyle aşağıya düştüğünü gördüklerinde, anında azami uyanıklık seviyesine geçtiler. Dikkatli bakışları hem Cheng Shi'yi hem de elindeki fareyi incelerken, göz ucuyla sürekli kapıya bakıyorlardı; gürültünün laboratuvarın muhafızlarını üzerlerine çekmesinden ödü kopuyordu.

Her laboratuvarın muhafızları olurdu. Bu ortak bir gerçektir —ve laboratuvar ne kadar gizliyse, güvenliği de o kadar zorluydu.

Bire bir olması gereken basit bir müzakere, muhafızların her an basabileceği dört yönlü bir çıkmaza dönüştüvermişti.

Elbette Cheng Shi ortamda dört kişi olduğunu bilmiyordu. Gao San'ın yanındaki fareyi görmüştü ama aklına gelen ilk şey "Canavar Eğiticisi" değil, "Li Yi" olmuştu. Bir başka Li Yi.

O kadar çok kez aldatılmış olan Cheng Shi, ihanete alışkındı. Hatta bu konuda uzmanlaşmıştı bile.

Bu yüzden "bir adam ve bir fare" manzarasını gördüğü anda —kendi durumunun birebir aynısını— içgüdüsü ona yine arkadan bıçaklandığını, Li Yi'nin tatlı sözleriyle bu bilinmeyen odaya, Gao San'la yüzleşmesi için çekildiğini söylemişti.

Öte yandan, Gao San'ın ifadesine bakılırsa, o da kazıklanmış gibi görünüyor gibiydi.

Bu ne anlama geliyordu? Li Yi gerçekten de usta bir yalancıydı ve muhtemelen birden fazla fare bedenine sahipti.

Bir kez daha bir dolandırıcıya güvendiğini fark eden Cheng Shi "öfkelenmişti" —"gururu kırıldığı" için "küplere binmişti."Bu öfkenin gerçek mi yoksa tamamen çıkarcı mı olduğu herkesin tahminine kalmıştı. Her halükarda, verdiği karar kesindi —ve son derece beklenmedik.

Çöken tavandan kalkan toz daha havadayken, Cheng Shi bu bulutu siper olarak kullandı, sağ elini Gao San'ın ayaklarının dibindeki fareye doğru uzattı ve—

BUM!

Yıldırımlar kükredi. Plazma dalgalandı!

Daha önceki patlama Eğlence Halkası'nı panikleyen seyircilerin korku ziyafetiyle beslemişti; bu yüzden şimdi salıverilen Gök Gürültülü Yargı yıkıcı bir şekilde şiddetliydi.

Geçmişteki deneyimlere dayanarak, Gök Gürültülü Yargı korku katmamış hedeflere karşı isabet garantisi vermese de bu durum "hedefe" bağlıydı.

Kimi refleksleri şimşek gibi çevik olup başarılı bir şekilde kaçardı —Gao San gibi.

Kimileri ise... bodur bacaklı, tümüyle havagazı ve sıfır savunma kapasitesine sahip, hiç de kaçmayan farelerdi —Su Wu gibi.

Ve böylece Su Wu öldü.

Yeniden birleştiği takım arkadaşıyla tek bir kelime bile edemeden, zihninde dönen binlerce hesap ve müzakere tek bir hece bile üretemeden—hiçbir uyarı gelmeden çakan yıldırımın altında can verdi.

Şaşırtıcı, akıl almaz bir ölüm.

Kükreyen şimşek yere çarpıp fareyi kömürleşmiş bir kül yığınına dönüştürdüğünde, Cheng Shi kafesteki Li Yi'ye küçümseyen bir bakış attı ve alayla güldü:

"Güzel. Korkunu hissedebiliyorum. Ortaklığımızın devam etmesinin temeli dehşettir."

"Ama bir dahaleri olmasın—yoksa bu yıldırım senin kafana düşer."

"Şu ufak klonuna gelince... şey, eminim sıradan bir kopyanın yasını tutmazsın. Öyle değil mi?"

Li Yi gerçekten de yıldırımın ham gücünü hissetmiş ve şiddetle titriyordu, ancak dehşeti bastırıp titreyen ellerle kafesin tabanına dört karakter kazıdı:

"O ben değilim."

"?"

'Bir soru işareti çizdiğimde, bu bir derdim olduğu anlamına gelmez. Dünyanın bir derdi olduğunu düşündüğüm anlamına gelir.'

Cheng Shi donakaldı.

Şaşkınlıkla yere baktı, kuru kuru göz kırptı, ardından Gao San'a kafası son derece karışmış bir ifadeyle baktı—lakin Akrobat'ın savunma pozisyonunda gerildiğini, her an havalandırmadan kaçmaya hazır göründüğünü fark etti.

'O Li Yi değil miydi?'

'Öyleyse kimdi?'

'Su Wu mu? Canavar Eğiticisi?'

'Öldü mü?'

'Ha?'

'İmkânı yok.'

'Neden kaçmadı?'

'Bana tek bir fare bedenine sahip olduğunu söylemeyin.'

'Şey... eğer gerçekten öldüyse, başka yerlerde acı çekmekten kurtulmuştur. Sonuçta kehanetimde de hayatta kalamamıştı.'

'Kazara yaptığım hareket onu sıkıca sarılmış kaderinden kurtardı. Bu açıdan bakınca... hıh, neredeyse bir aziz sayılırım hani.'

Şaşkına dönen sadece Cheng Shi değildi. Gao San da en az onun kadar sarsılmıştı —kimliğini çalan bu takım arkadaşının yarı tanrı seviyesinde saldırı gücüne sahip olacağını asla beklemiyordu.

'Yoksa o bir Savaşçı değil de Büyücü mü? Bir [Aldatma] Büyücüsü mü?'

Su Wu'nun ölümü kesinlikle bir illüzyona benzemiyordu.

Gao San'ın yüz hatları sertleşti. Durum onun için epey kötüleşmişti.

Su Wu'ya gelince...

Boş ver. Söylenecek başka söz kalmamıştı. Bulunacak başka bir anlam da.

Keşfettiği "kaderin sonu" onu bir kez daha toprağa vermişti.

Şunu söylemek gerekirdi ki; kaderin adını sapkın amaçlar uğruna ödünç almak, erken ya da geç belanızı bulmanıza neden olurdu.

[Fate] O'na saygısızlık eden hiç kimseyi asla affetmezdi ve Su Wu bunun kusursuz bir örneğiydi.

Akrobat'ın aklından nelerin geçtiğini Cheng Shi'nin bilmesine imkân yoktu. Anlık dalgınlığından sıyrıldı, ardından yerde duran o küçük kömürleşmiş kül yığınını, bastırmaya çalıştığı bir gülümsemeyle işaret etti:

"Peki—bir ortaklık hakkında konuşalım mı?"

"Gördüğün gibi, senin için büyük bir sorunu çözdüm. Çözmedim mi?"

Su Wu ile Gao San'ın ne karıştırıp durduğuna dair hiçbir fikri yoktu ama iş bu noktaya geldikten sonra, Su Wu'nun ölümünden yararlanmamak o kadar kafa karıştırıcı şekilde ölen takım arkadaşına haksızlık olurdu. Bu yüzden Cheng Shi devam etti:

"Şey, belki de senin de pek bir seçeneğin yoktur. Çünkü..."

BUM!

Cheng Shi sıradan bir edayla bir Gök Gürültülü Yargı daha salıverdi. Yıldırım tam olarak Su Wu'nun küle döndüğü yere çarptı ve fare şeklindeki küllerin son kalıntılarını da etrafa savurarak yok etti.

"Ben senden daha sert vuruyorum."

Cheng Shi, Gao San'ın gözlerindeki korkuya sırıtarak baktı.

Gao San, Cheng Shi'ye temkinli bir bakış fırlattı, bir an tereddüt etti, ardından alçak sesle konuştu:

"Nasıl bir ortaklık?"

"Burada bir sürü belge var. Bunları almama izin vermeye razı olursan, güvenli bir şekilde çekip gitmene izin veririm. Anlaştık mı?"

Cheng Shi masaya doğru yürürken bir yandan demir burun deliğini kurcalıyor, bir yandan da gözleri Gao San'ın her hareketine kilitlenmiş halde göz ucuyla belgeleri tarıyordu.

Ancak o yan bakış bile onu derinden sarsmaya yetmişti.

Çünkü Mantık Kulesi'nin amblemini fark etmişti.

Mantık Kulesi—yine!

Deneylerin olduğu her yerde, Mantık Kulesi'nin gölgesi kaçınılmaz görünüyordu!

Büyük Mahkeme'nin kendi topraklarının altında nasıl bir laboratuvar kurmuş olabilirlerdi?

Yüksek Dağ Vilayeti, Büyük Mahkeme'nin kalbinin derinliklerinde yer alıyordu —Mantık Kulesi'nin topraklarıyla sınırı bile yoktu. Gayriresmi bir iş birliği mevcut olsa bile, burada barındırılamazdı. Kesinlikle yerin altında, üstelik bir Kolezyumun altında asla!

Burada ne gibi bir sır gömülüydü?

Gao San, Cheng Shi'nin göz bebeklerinin küçüldüğünü fark etti. Bu ipucu olmasa bile, yalanı çoktan çözmüştü —çünkü Aldatma Efendisi ona Cheng Shi'nin gitmesine izin vermeye niyetli olmadığını söylemişti.

İplerin ucu değişmişti. Gao San artık zayıf konumdaydı ve hayatta kalabilmek için yalnızca ihtiyatlı bir şekilde yoklayabilirdi:

"Burdaki sırları açığa çıkarmak istiyorsan, yardıma ihtiyacın olacak."

"?"

Cheng Shi tek kaşını kaldırdı, artan bir eğlenceyle Gao San'ı inceledi. "Yani?"

"Sana yardım edebilirim."

Cheng Shi elindeki kafesi gülümseyerek havaya kaldırdı. "Zaten yardımcım var."

Gao San, kafesteki fareyi ve ona yapıştırılmış poker kartını çoktan fark etmişti. Li Yi'nin yöntemleri karşısında şaşırmış görünmüyordu, sadece ısrar etti: "Dişleri arasında yalan söyleyen bir Büyücüyle kıyaslandığında, ben çok daha güvenilirim."

"Bu çok komik. Hangi dolandırıcı yalan söylemez ki? Büyücü yalan söyler de Akrobat söylemez mi?"

"Sana inanacağımı mı sanıyorsun?"

"Hayır. Ama bir kişi daha, bir çift el daha demektir."

"..."

Gao San tam on ikiden vurmuştu. Cheng Shi, Kolezyumun altına gömülü bu laboratuvara gerçekten de ilgi duyuyordu. Gao San ve Su Wu'nun ikisini de burada bulmuş olması, patlamanın arkasında hiçbirinin olmadığını kanıtlıyordu.

Eğer bombalamayı onlar ayarlamış olsalardı ve yine de bu kadar çaresizce kaçsalardı, bunun hiçbir mantığı olmazdı.

Ama en önemlisi bu değildi. En önemli şey şuydu:

Mantık Kulesi'nin geçmişte Cheng Shi'ye yaptığı "hediyeler" fazlasıyla cömertçe olmuştu. Deneylerinden biriyle ne zaman karşılaşsa, ganimetle ayrılmıştı. Bu tür bir iki vurgundan sonra, bu kazançların saf tatmini bağımlılık yaratmıştı.

Kumar oynamak istiyordu —bu laboratuvarda da güzel şeyler olduğuna bahse girmek istiyordu.

Normalde temkinli doğası bu tür dürtüleri hızla veto ederdi. Ancak bu sefer kaşıntı başladığında, bir türlü önüne geçememişti.

'Yoksa bu yine [Fate]'in rehberliği mi?'

Cheng Shi hafifçe kaşlarını çattı. Arkasında sakladığı eli gizlice bir zar attı ve zihninden geçirdi: 'Bir dışında ne gelirse gelsin, riske girmeyeceğim.'

Zar kısaca yuvarlandı, ardından çaresizce bir'e denk gelecek şekilde durdu.

Cheng Shi gülümser gibi oldu. Gao San'a baktı, zarı cebine attı ve elini uzattı.

"Keyifli bir ortaklığa."

Daha sözleri ağzından yeni çıkmıştı ki, o uzatılmış el geri kıvrılıp demir burun deliğini kaşımaya koyuldu.

"..."

'Şey, bu biraz garip oldu.'

Neyse ki Gao San'ın bu dolandırıcı takım arkadaşıyla el sıkışmaya zaten niyeti yoktu. Sadece başını salladı ve savunma duruşunu gevşetti.

"Nasıl yapmayı düşünüyorsun—koridorda sesler var. Biri geliyor!"

Cheng Shi'nin kulakları seğirdi ve o da telaşlı adımları yakalamıştı —seslerden anlaşıldığı kadarıyla üç kişiydiler.

Tavandaki kocaman deliğe baktı, bunu saklamanın imkânı olmadığını biliyordu. Ama diğer izler hâlâ silinebilirdi. Hemen harekete geçti, odayı her türlü kanıttan arındırdı.

Gao San da hemen anladı ve burada biri olduğuna dair tüm kanıtları silmeye başladı.

"Bize bir yardımcı daha kazandırabilecek bir planım var. Ama önce, varlığımızı maskeleyebilecek bir araca ihtiyacın olacak. Ortaklığın bir parçası say. Ne dersin—anlaştık mı?"

"..." Gao San kibar bir gülümseme sundu ve kişisel depolama alanından şeffaf uzunlukta bir kumaş çıkardı.

Cheng Shi'nin bunu tanımak için tek bir bakış atması yeterliydi: Sessiz Kertenkele Derisi.

Bu A-sınıfı eşyayı önceki ay sonu yerleşiminde görmüştü. Kertenkele derisini üzerinize örtün ve çevreyle tamamen bütünleşirsiniz—çarpışma hacmi yok, ses sızıntısı yok. Gölgeli işlerle uğraşan herkesin olmazsa olmazı.

Ne yazık ki o sırada daha iyi bir gurme eşyası mevcuttu ve Cheng Shi isteksizce onu es geçmiști.

Ve böylece, kertenkele derisinin altına gizlenmiş halde, adımlar yaklaşıp gerilim tırmanırken, iki insan ve bir fare pozisyon değiştirerek tamamen köşenin gölgelerine karıştı.

...