Bölüm 219: Belaya Daha Yakın

Bölüm 219: Belaya Daha Yakın

Amon sakin ve temkinli adımlarla ilerliyordu. Yürüyüşünün üzerinden saatler geçmişti.

Karanlık orman önünde uçsuz bucaksız bir şekilde uzanıyor, birbirine dolanmış siyah ağaçlar hem sesi hem de ışığı yutan boğucu bir koridor oluşturuyordu.

Nefes alışverişi yavaş ve kontrollüydü, tüm duyuları keskinleşmişti. Sağ elindeki kılıcı sabit duruyor, hafifçe aşağıya doğru eğik olsa da her an yükselmeye hazır bekliyordu.

Acele etmiyordu.

Karşılaştığı onca şeyden sonra tek bir şeyi biliyordu: Bu ormanda, en azından şu an bulunduğu bölgede, çok fazla güçlü canavar yoktu.

Ancak bu durum onu fazla gevşetebilir ve ölümcül bir hataya sürükleyebilirdi. Küçük bir hata, ölümüyle sonuçlanabilirdi.

Çıt.

Sağına doğru bir yerlerden hafif bir ses yankılandı. Amon anında durdu.

Vücudu kaskatı kesildi, kasları gerildi ve gözleri kısıldı. Ses çok hafifti; körü körüne saldıran bir canavar için fazla cılız, ormanın kendi kendine çıkardığı bir ses içinse fazla bilinçliydi.

Orada birinin olduğunu hissetti. Nasıl olduğunu bilmiyordu ama bu sessiz ormanda dolaşırken duyuları keskinleşmişti. En ufak bir rahatsızlık bile onu temkinli olmaya itiyordu.

"...Biri var," diye mırıldandı sessizce.

Bakışları yavaşça yana kaydı. Artık hissedebiliyordu; bir varlık vardı. Henüz düşmanca değildi ama yakındı. Ona çok yakındı.

Amon başını sola çevirdi. Kalbi tek bir kez, sertçe çarptı.

Vakit kaybetmeden kılıcına sessizce mana aktardı.

Gölgeler ayaklarının etrafında toplandı, botlarını ve bileklerini sıkıca sararak tüm sesi yuttu. Adımlarının çıkarabileceği her türlü gürültüyü bastırıyordu.

Hareketleri sessizleşti.

Amon tekrar ilerlemeye başladı, bu sefer çok daha dikkatliydi. Kalın bir ağaç gövdesinin arkasına geçti, sırtını pürüzlü kabuğa yasladı. Yavaşça etrafına göz attı. Ancak hiçbir şey yoktu.

Bir sonraki ağaca geçti. Arkasına saklanıp daha ilerisine baktı.

Sonra bir ağaç daha.

Her adım hesaplı, her nefes kontrollüydü. Gölgesi onunla birlikte kayıyor, karanlığın içinde mükemmel bir şekilde harmanlanıyordu. Orman bile artık onun varlığından habersiz görünüyordu.

İlerledikçe hissi güçlendi. Önündeydiler. Birkaç an sonra Amon tekrar durdu. Gözleri kısıldı. Bir şey vardı... önünde tek değil, iki figür duruyordu.

Ve sonra.

Onları daha net gördü.

İki figür, devasa bir ağacın kalın dalı üzerinde zahmetsizce dengede duruyordu. Siluetleri uzun ve inceydi, duruşları rahattı; böylesine tehlikeli bir yerde seyahat eden insanlar için fazla rahattı.

Ona arkaları dönüktü. Sadece sırtlarını görebiliyordu. Siyah pelerinler giymişlerdi.

Amon’un gözleri anında parladı.

Güm! Güm! Güm!

'İnsanlar mı...?'

Heyecan, vücudunda elektrik gibi yayıldı. Kalbi daha yüksek sesle çarpmaya başladı.

Günlerce süren yalnızlıktan, canavarlardan ve bedensiz çığlık atan gölgelerden sonra, insansı figürleri görmek göğsünde bir umut ışığı yaktı.

Başka bir insanla karşılaşmayalı ne kadar olmuştu? Haftalar. Yalnız yaşamak. Yalnız seyahat etmek. Konuşacak kimsenin olmaması. Öyle ki, bir deli gibi kendi kendine konuşmaya başlamıştı.

'İnsanlar mı? Askerler? Maceracılar?'

Temkinli olma dürtüsü içgüdülerini tamamen dizginleyemeden, Amon ileriye atıldı.

Kim oldukları umurunda değildi. Önemli olan birilerini bulmuş olmasıydı.

Vücudu hızla ve sessizce hareket etti, gölgeler onu ileri iterken aradaki mesafeyi bir kalp atışında kapattı. Kılıcı elindeydi ama tutuşu hafifçe gevşemişti. Vücudu beklentiyle doluydu.

Onlara ne demeliydi? Buraya nasıl geldiğini nasıl anlatmalıydı?

Tüm bu düşünceler zihninden geçiyordu.

Tam onlara seslenmek, bağırmak üzereydi.

Tam o anda, gözüne bir şey çarptı.

Daha önce gözden kaçırdığı bir detay. Tek, dehşet verici bir detay. Omurgasından aşağı ürperti gönderen bir şey.

Vücudu, zihni tam olarak idrak etmeden tepki verdi. Amon olduğu yerde çakılıp kaldı. Nefesi kesildi.

Anında geri çekildi, sırtını ağaç gövdesine sıkıca yaslayarak varlığını tamamen gizledi.

Ağzını eliyle kapattı. Dehşet omurgasından yukarı tırmandı.

Gerçek, boynuzu gördüğü an zihnine dank etti.

Bu dünyada, insansı özelliklere sahip olup da başında boynuz olan sadece iki tür varlık yaygın olarak biliniyordu.

Birincisi ejderhalardı. Ancak onlar çok nadirdi ve nadiren insan formunda dolaşırlardı. Çoğu zaman insan formuna girmezlerdi.

'...Hayır.'

Ve diğeri.

En yaygın olanlardı. Tüm dünyada iyi biliniyorlardı. Ejderhalar gibi efsanevi oldukları için değil, kötü şöhretli oldukları için.

İblisler.

Daldaki figürler hala ona arkaları dönük duruyordu.

Ama görmüştü.

Meşalesiz karanlığın açısından, gri gölgeliğin arasından süzülen hafif ışık bunu artık net bir şekilde ortaya çıkarıyordu.

Boynuzlar.

Figürlerden birinin başının yanından çıkan, cilalı obsidyen gibi koyu ve tırtıklı, kavisli, keskin boynuzlar.

Ve diğeri.

Kuyruğu.

Uzun. İnce. Arkasında yavaş, neredeyse tembelce hareket ediyordu.

'Ejderhaların böyle kuyrukları olmaz... Lanet olsun, onları görmüş değilim ama yine de eminim, o ikisi iblis. Şüphesiz.'

Amon’un kalbi göğsünde şiddetle çarpmaya başladı.

Yozlaşmış canavarlar değil. İllüzyonlar değil. Onlar gerçek iblislerdi; onu hiçbir sebep yokken öldürebilecek varlıklar.

Dürüst olmak gerekirse, bu dünyada insanlar en çok kimden korkuyorsa, o iblisler ve ardından vampirlerdi.

En azından vampirlerin kan içmek için bir sebepleri vardı. Ama bu iblisler... sadece sadisttiler.

Belki hepsi değil... ama çoğu öyleydi. Avuç içlerinde soğuk terler birikti.

Daha önceki heyecanı anında parçalandı, yerini boğucu bir tehlike hissine bıraktı.

Bunlar körü körüne saldıran canavarlar değildi. Sakince, yerden yüksekte, sanki ormanın kendisi onların altındaymış gibi dengede duruyorlardı.

Avcılar.

Amon yavaşça geriye yaslandı, omzunu ağaca daha sert bastırarak varlığının tamamen yok olmasını diledi.

'Neden... iblisler burada?'

Zihni yarış halindeydi.

Haritayı hatırladı. Dağları. Kıyı şeridini, ötesindeki denizi. Bir bariyer görevi gören karanlık ormanı.

Ve şimdi. İblisler oradan geçiyordu.

Sadece birkaç metre ötesinde, gölgelerin içinde gizlenmiş yalnız bir insanın durduğundan ve kaderinin aniden bir bıçak sırtında asılı kaldığından habersizdiler.

Amon yavaşça yutkundu. Kıpırdamadı. Çok yüksek sesle nefes almadı. Gözlerini bile kırpmadı. Çünkü biliyordu.

Eğer arkalarına dönerlerse... bu karşılaşma kolay bitmeyecekti. Amon orada kaldı. Tamamen hareketsiz.

Gölgeler ikinci bir deri gibi vücuduna yapışmışken, ağaca yaslandığı sırada tek bir kası bile oynamadı.

Kalp atışları kulaklarında gürlüyordu ama onu bastırdı, nefesini neredeyse bir fısıltıdan daha sessiz olana kadar yavaşlattı.

Sonra.

İki iblis aniden arkalarına döndü. Amon’un kanı dondu.

İçlerinden biri, daha keskin boynuzlu olan uzun boylu olanı, gözlerini kısarak arkalarındaki ormanı taradı. Bakışları ağaçların, dalların ve gölgelerin üzerinde gezindi. Gözleri her yere baktı. Ama şüpheli hiçbir şey bulamadı.

"Arkamızda biri mi vardı?" dedi Vikara yavaşça. "Birini hissediyorum."

Amon’un ağaç kabuğunu tutan elleri sıkılaştı.

Tüm vücudu ona hareket etmesi, kaçması için bağırıyordu. Ama yapmadı. Yapamazdı. En ufak bir hareket onu ele verirdi.

Yanındaki Aziz hafifçe homurdandı.

"Fazla düşünüyorsun," dedi, çok daha az endişeyle etrafına bakarak. "Hiçbir şey hissetmedim."

Vikara hemen cevap vermedi. Gözleri, sanki karanlığın içini delmeye çalışıyormuş gibi bir an daha karanlığın üzerinde kaldı.

Amon nefesini tuttu. Saniyeler saatler gibi geldi.

Sonra Aziz tekrar konuştu, sesi sabırsızdı. "Yanlış anlamış olmalısın. Duyularımız tetikte çünkü takip ediliyoruz. Hepsi bu."

Vikara kaşlarını çattı, sonra yavaşça başını salladı.

"...Evet. Yanılmış olabilirim," dedi. "Durum göz önüne alındığında, bu doğal."

Amon, göğsünü ezen baskıda küçük bir çatlak oluştuğunu hissetti ama henüz rahatlamadı.

İki iblis birkaç sessiz kelime alışverişinde bulundu, sesleri alçak ve gergindi. Daha hızlı gitmekten, bir daha durmamaktan, takipçilerine onları yakalamaları için hiçbir şans vermemekten bahsediyorlardı.

Sonra Vikara önüne döndü.

"Hadi gidelim," dedi.

Bir sonraki anda. Hareket ettiler.

Ani bir hız patlamasıyla, her iki iblis de ileriye atıldı. Tam da Amon’un saklandığı yöne doğru.

Amon’un kalbi neredeyse duruyordu.

'Hayır...'

Kendini ağaca daha sert bastırdı, gölgeler etrafında sıkılaştı. Elleri birbirine kenetlenmişken hafifçe titriyordu, sessizce dua ediyordu.

'Lütfen... beni görmeyin. Lütfen... sadece geçip gidin.' Yakalanmamak için dua etti.

Ağır ayak sesleri daha yakından gürledi.

Güm! Güm! Güm!

Çok hızlıydılar. Fazla hızlı.

Karanlık figürlerden oluşan bir bulanıklık yanından geçti, iblisler ağaçtan ağaca atlarken hava şiddetle yer değiştirdi.

Amon, yüzünü sıyıran rüzgarın esintisini hissetti, o kadar yakındı ki yanındaki boşluğu yırtıp geçen varlıklarını neredeyse hissedebiliyordu.

Ama.

Durmadılar. Dönmediler. Bakmadılar. İleriye doğru koşmaya devam ettiler.

Saniyeler içinde, iki iblis ormanın derinliklerinde gözden kayboldu, varlıkları sadece sessizlik kalana kadar solup gitti.

Amon donmuş bir şekilde kaldı. Beş saniye geçti.

On.

Gittiklerinden kesinlikle emin olduğunda, elini yavaşça ağzından çekti.

Keskin bir nefes aldı.

"Haaah..."

Derin bir nefes verirken ciğerleri yanıyordu, rahatlama bir dalga gibi üzerine çöktü. Bacakları zayıf hissettiriyordu, sırtı soğuk terle ıslanmıştı.

"Çok... yakındı," diye fısıldadı.

Kendini toparlamak için bir an alnını ağaca yasladı.

Bir hata. Bir yanlış hareket. Ve ölmüş olacaktı. Amon yavaşça doğruldu, gözleri iblislerin gittiği yöne döndü.

İfadesi sertleşti. Bu ormanda her ne oluyorsa, hayal ettiğinden çok daha tehlikeliydi.

'Buradan kaçmam lazım. Onlara yakın kalamam.'

Amon oradan uzaklaşmaya karar verdi. Olabildiğince hızlı.