Bölüm 219: Araştırma

Lumian’ın gözleri, arabanın sürücü koltuğunda oturan Louis Lund’a kilitlendi ve onaylayan bir baş sallamasıyla karşılaştı.

Derin bir nefes alan Lumian, dört tekerlekli arabaya doğru yürüdü, çömeldi ve içeri girdi.

Durumun ciddiyetini kavramıştı.

Tedbirli ve bilinçli olan Madam Pualis, mektupla cevap vermekten kaçındı. Bunun yerine, Lumian’ın cevabını beklemek için Pavés Caddesi 9 numaranın yakınında saklandı. Bu strateji, takip edilme ve köşeye sıkıştırılma riskini etkili bir şekilde en aza indirdi.

Bir anda Lumian’ın dikkati tanıdık bir simayla karşılaştı.

Özenle dikilmiş siyah korse elbisesi ve hafif yaramaz bir hanımefendinin yuvarlak şapkasıyla, ele avuca sığmaz bir çekicilik yayıyordu. Dağınık kaşları, canlı kahverengi gözleri ve nemli dudakları bir çekicilik yayıyordu. Yarısı yukarıda, yarısı aşağıda kahverengi saçları omuzlarını süslüyordu. Samimi olmasa da, zarafeti, kusursuzluğu ve büyüleyiciliği inkâr edilemezdi.

Bu, Cordu yöneticisinin karısı Pualis de Roquefort’tan başkası değildi.

“Uzun zamandır görüşmedik,” dedi Madam Pualis gülümseyerek ama gözleri buz gibi bir bakışla insanın tüylerini diken diken ediyordu.

Aynı zamanda Lumian çevresinde bir değişim gözlemliyordu.

Araba gözden kayboldu ve onu ıssız bir çölde mahsur bıraktı.

Önünde hiçbir şey yoktu ve Madam Pualis de ortadan kaybolmuştu.

Lumian bu şaşırtıcı olaya hayretle bakarken, yerde devasa, düzensiz bir gölge belirdi.

İçgüdüsel olarak bakışlarını kaldırdı ve kahverengi tüylerin yansımasıyla karşılaştı.

Her bir tüy, başının büyüklüğüyle yarışıyordu ve sanki gökyüzünü karartan bir çift kanat oluşturuyordu.

Bu kanatlar, giderek büyüyen ve havada asılı kalan Madam Pualis’in ta kendisine aitti. Ayakları, tüyler ürpertici bir ışıltıyla parıldayan kuş pençelerine dönüşmüştü.

Görkemli, uhrevi bir ses yankılandı.

“Seni Cordu ile birlikte gömmeliydim!”

Lumian’ın yüreği sıkıştı. Tabancasını kavrayarak hızla döndü ve vahşi doğanın kıyısına doğru koşmaya başladı.

Eğer bu rüyadaki vizyonlar bir nebze olsun gerçeklik payı taşıyorsa, Paramita’nın sınırlarına ulaştığında ondan kaçabilirdi!

Pat! Pat! Pat!

Lumian, havaya ateş ederek kavisli bir yolda manevra yapıyordu. Bu, onun uzun menzilli saldırı için tek aracıydı.

Madam Pualis, devasa cüssesine rağmen olağanüstü bir beceri sergiliyordu. Çırpınan kanatlarının yarattığı rüzgarlar, mermilerin yörüngesini bozarak, ustalıkla pozisyonunu değiştirebiliyordu.

Boğazından kulakları sağır eden bir çığlık yükseldi.

Lumian’ın önünde, vahşi doğanın altındaki toprak kabarıyor, toprak aşağı doğru akıyor ve bir başka canavarca varlığı ortaya çıkarıyordu.

Uzun zaman önce ölmüş bir piton yerden çıktı. Mavi pullarının çoğu çürümüş, çürüyen eti ve pürüzlü kemikleri açığa çıkmıştı.

Pitonun tüm vücudu sarı irin ve deforme olmuş solucanlarla kıvranırken, havayı iğrenç bir koku kapladı.

Kan çanağına dönmüş gözler Lumian’a küçümseyici bir şekilde bakıyordu. Yarı saydam ipekböcekleri, çukurlaşmış göz yuvalarına girip çıkıyordu.

Yılanın bakışları küçümseyici bir şekilde Lumian’ın üzerine dikildi ve ardından ağzını kocaman açarak, sararmış dişlerini canlı avına doğrultarak üzerine atıldı.

Lumian’ın başı, havaya yayılan iğrenç kokudan döndü. Aceleyle gömleğinden bir resim kağıdı çıkarıp açtı.

Yüzeyinde canlı, altın-kırmızı bir güneş vardı.

Bir anda çevre ısındı ve bir zamanlar Madam Pualis’in örttüğü gökyüzü aydınlandı.

Uzun zaman önce ölmüş olan piton, güneşin parlaklığıyla yüzleşmek istemiyormuş gibi Lumian’dan bakışlarını kaçırdı.

Ancak saldırıları durmak şöyle dursun, sadece yavaşladı.

Fırsatı değerlendiren Lumian, çizimi kavrayarak döndü ve başka bir yöne doğru fırladı.

Havada asılı duran Madam Pualis dudaklarını araladı ve Lumian’ın anlayamayacağı uğursuz bir cümle söyledi.

Lumian’ın üzerine aniden bir halsizlik çöktü, koşu hızı azaldı, sanki kendisine ciddi bir hastalık bulaşmış ve henüz iyileşmemiş gibiydi.

Bunun hemen ardından Madam Pualis başını kaldırdı ve keskin, acı dolu bir uluma sesi çıkardı.

O anda Lumian, uhrevi bir kırılma sesi duydu.

Ruhunda ve bedeninde yankılanan bu duygu, görüşünün üzerine karanlık bir perde çekiyor, onu ölümün eşiğine doğru sürüklüyordu.

Avcı, Provoker, Dansçı ve Sadaka Rahibi’nin çeşitli açılardan yapısını güçlendirmeleri olmasaydı Lumian zayıflamış durumuna yenik düşebilirdi.

Lumian, aklının son kırıntılarına tutunarak dayanılmaz acıya katlandı, azalan gücünü toplayıp cebine uzanıp Bay K’nin parmağına dokundu.

Bir anda yağmur damlalarının bedenini ve ruhunu besleyen ferahlatıcı dokunuşunu hissetti.

Yaraları gözle görülür bir hızla iyileşirken, etrafındaki vahşi doğa yavaş yavaş bir yanılsamaya dönüşerek tamamen yok oldu.

Lumian, arabada karşısında oturan Madam Pualis’i gördü.

Bakışlarındaki soğukluk kaybolmuş, yerini alaycı bir ifade almıştı.

“Zayıf gücünüzle Guillaume Bénet’den intikam mı almaya çalışıyorsunuz?”

“Cordu Köyü’nden ayrıldığımda, Yüce Ana’ya inanan bizleri uzaklaştırdıktan sonra yeni bir nimet kazandı. Artık 5. Kader Sahibi ile aynı seviyede. Gelecekte, tüketilmek üzere karşılık gelen iksiri bile temin edebilir.”

Önceki saldırısı sadece yeteneklerimi test etmek için miydi? Lumian, rahibin 5. Sıra statüsüne hiç şaşırmamıştı. Sonuçta, sözleşmeli yetenekleri bir Sözleşmeli’ninkinden çok daha üstündü, ancak açıkça tanrılıktan yoksundu. Bu da geriye sadece iki olasılık bırakıyordu: 6. Sıra veya 5. Sıra.

Guillaume Bénet’in rüyadaki performansını ve Ryan, Leah ve Valentine ile olan çatışmasını göz önünde bulunduran Lumian, uzun zamandır onun 5. Kader Ele Geçiricisi olduğundan şüpheleniyordu. Şimdi ise Madam Pualis, şüphelerini doğrulamıştı.

Onu şaşırtan şey, bahşedilenlerin ek yetenekler kazanmak için iksir tüketebilmeleriydi. Ancak, uygun iksiri veya uygun bir alternatifi seçmeleri gerekiyordu.

Lumian bir an düşündü ve bu tür olayların beklenmesi gerektiği sonucuna vardı.

Ötekilerin kendileri de nimetler alabilirlerdi; ancak bu süreç çeşitli komplikasyonlar içeriyordu.

Lumian, Madam Pualis’in bakışlarına karşılık verdi ve sakin bir şekilde, “Hâlâ büyümek için zamanım var ve daha güçlü olma şansım var. Ancak Guillaume Bénet’nin tanrılığa ulaşma umudu çok az. Büyük Ana’nın parçası olduğu üç varlığa inanmıyor. En kısa sürede ona yetişeceğim.” diye cevap verdi.

Lumian’ın dile getirmediği şey, daha güçlü müttefikler edinme umutlarıydı. Kötü bir tanrının Kutsanmışı olan ve Büyük Ana’nın bir takipçisini gücendiren Guillaume Bénet, pek fazla yoldaş bulamadı. Bunlar muhtemelen Kaçınılmazlığa inanan vahşi Ötekiler ve bahşedilmişlerdi.

Bayan Pualis kıkırdadı.

“Özgüven iyi bir özelliktir. Sizin gibi özgüven dolu gençlere hayranım. Bana katılıp Yüce Ana’ya ibadet etmek ister misiniz? Bunu yaparak ek destek kazanabilirsiniz. İksirin gücünün yanı sıra, lütuflar da alabilirsiniz.”

Lumian, Madam Pualis’in nazik teklifini nazik bir şekilde reddederek, “Hamile kalıp çocuk sahibi olmak istemiyorum” dedi.

Madam Pualis gülümseyerek cevap verdi: “Anlaşılan hayatın kutsallığını, kıymetini, sevincini ve yeni başlangıçların harikalarını henüz deneyimlememişsiniz. Bunu ancak doğum yaptıktan sonra tam olarak kavrayabildim.”

“Ama şimdi reddetmene gerek yok. Anne’nin büyüklüğünü anladığında, istediğin zaman bana yaklaşabilirsin.”

Lumian, Büyük Ana ile ilgili konulara girmek istemedi ve konuyu değiştirdi.

“Başkalarının çocuk sahibi olmasını sağladığını sanıyordum. Senin de çocuk sahibi olacağını beklemiyordum.”

Madam Pualis’in yüzü anaç bir ışıltıyla parlıyordu.

“Ben de Banshee olduktan sonra, Büyük Ana’ya daha yakın olabilmek için bir çocuk doğurmak zorunda kaldım.”

Bir zamanlar erkek olduğuna inanmak zor… Lumian, Madam Pualis’in bakışlarına karşılık vermekte neredeyse tereddüt etti. Hemen lafı dolandırmadan, sıradan bir soruyla konuyu değiştirdi.

“Çocuğunuz kalede mi öldü?”

“Evet,” diye iç çekti Madam Pualis. “Babası onu kendi elleriyle öldürdü. Ne yazık ki, çocuğun kendisinden olduğunu bilmiyordu.”

“Kim?” diye patladı Lumian.

Bayan Pualis gülümsedi.

“Guillaume Bénet. İlişkimize tanık olmadın mı? O fark etmedi ama sunağın arkasına saklandığını biliyordum. Hatta seni aramıza davet etmeyi bile düşündüm.”

İlişkinizin sadece sembolik olduğunu varsaymıştım… Bir kısmı gerçek miydi? Lumian, zihninde birkaç görüntü belirince şaşırdı:

Madam Pualis ve papaz çıplaklıklarına dolanmışlardı.

Madam Pualis, rahibin cesaretini, açık sözlülüğünü ve erkeksiliğini övüyor.

Rahip, Aziz Sith’in bu suça katlanmasını sağlıyor…

Lumian’ın yüz ifadesindeki değişikliği fark eden Madam Pualis gülümseyerek devam etti: “Cordu’ya varıp çevreyi tanıdıktan sonra yaptığım ilk şey Guillaume Bénet’yi baştan çıkarmak oldu.

“Bir din adamı olarak gerçek bir otoriteye sahipti ve Cordu’nun Ebedi Alevli Güneş Kilisesi ile bağlantı kurmasının tek yoluydu. Onu devirip, Béost’un kimliğiyle birleşerek, Yüce Ana’ya inanan biri haline getirebilirsem, dış dünyadan şüphe uyandırmadan Cordu’yu gerçekten kendi bölgem olarak kurabilirdim.

“Tesadüfen benim de bir çocuğa ihtiyacım vardı. Bu yüzden onu test etmeye karar verdim. Bir hafta içinde, acil durum planı olarak kan bağını güvence altına aldım. Ancak geçen yılın Temmuz veya Ağustos aylarında tavrı aniden değişti ve Yüce Ana’ya olan ilgisini kaybetti. Ne yazık ki, hayatın harikalarını deneyimleyebilmem için ona bir çocuk doğurma fırsatı bile bulamadım.”

“Geçen temmuz mu, yoksa ağustos mu?” diye tekrarladı Lumian.

Çobanlar her yıl mayıs ve haziran aylarında dağlara geri dönerlerdi.

“Evet, çok net hatırlıyorum,” diye kıkırdadı Madam Pualis. “Daha sonra, o aptal Louis Lund ondan yardım istemeye bile kalkıştı.”

Lumian kaşlarını çatarak sordu: “Pederin tavrı neden birdenbire değişti?”

“Tam olarak emin değilim. Tek bildiğim, o dönemde bazı köylülerin burçlar hakkında çarpık fikirler yaydığı ve bunların Guillaume Bénet’e bildirildiği. Bu kişileri sorguladıktan sonra, Guillaume Bénet’nin tavrı yavaş yavaş değişti.” Madam Pualis’in gözleri, bir gölün yüzeyinde dans eden güneş ışığını yansıtıyor gibiydi.

“Kimdi onlar?” diye üsteledi Lumian.

Madam Pualis karşılık olarak gülümsedi. “Nazélie ve diğerleri, yani sizin tanıdığınız insanlar.”

Lumian birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra tekrar konuşmaya başladı: “Peder ve diğerleri kaleye saldırdığında neredeydin ve ne yapıyordun?”

Pualis hızlı bir kahkaha attı.

“Demek sonunda sordun. Cevabı zaten tahmin etmiş olmalısın, değil mi?”

Lumian’a acı dolu ve çarpık bir gülümsemeyle baktı.

“Aurore bana saldırdı.”