Bölüm 218: Kurban

(Sky God Arena, Leo’nun Bakış Açısı)

Portal parıldayarak kapanıp tarikatçıların son kaçışını mühürlediği anda, Leo sessizliğin ağırlığının kraterin üzerine bir örtü gibi çöktüğünü hissetti.

Bu, rahatlamayı ya da sükuneti davet eden türden bir sessizlik değildi; aksine kaçınılmaz bir şeyin gelişini işaret eden türden bir sessizlikti, tıpkı bir giyotinin sonsuz bir bekleyişten sonra nihayet inmesi gibi.

Ve orada, zar zor dik dururken, kaburgalarındaki yanık, sönmeyi reddeden sürekli bir çığlık gibiydi; kan, kolunun yanından aşağıya doğru kayarken ve sessizce aşağıdaki toza damlarken, aldığı her nefeste sol omzu tutuluyordu.

Ancak tüm bunlara rağmen, vücudunun kırık durumuna rağmen zihni sanki acıdan tamamen kopmuş gibi garip bir şekilde açık kaldı.

[Monarch’ın Kayıtsızlığı] duygularını dengelemek için fazla mesai yapmaya başlamıştı.

Ve bununla birlikte huzur değil keskinlik geldi; her düşünce, her hesaplama, hayatta kalmak için her olasılık acımasız bir dürüstlükle önünde açıkça ortaya çıkarken, gerçek kutsal bir kitap gibi kafasına kazınmıştı.

‘Fazla manam kalmadı, kaburgalarım çatladı, omzum yerinden çıktı, yakınımda hiçbir silah yok, kaçış yolu yok, takviye yok; yalnızca ben, paramparça olmuş bir et ve kemik yığınıyım, şu anda tüm amacı evren izlerken hayatımı sona erdirmek olan aşkın seviyedeki bir katille karşı karşıyayım.’

Ve tüm bunları bilmesine rağmen paniğe kapılmadı.

Çünkü panik artık karşılayamayacağı bir lükstü.

Hayatta kalmak için tek şansı dışarıdan müdahale olduğundan, şimdi ihtiyacı olan şey zamandı ve bunu satın almak için elinde kalan tek şey nefesi ve diliydi.

‘Hayatta kalmak için elimde kalan tek şans oyalanmak. Ve bunu yapmak için elimde kalan tek araç… sesimdir.’ Leo, rakibini tetikleyecek ve bir tepki vermesini sağlayacak en iyi kelimelerin neler olduğunu düşünmeye başladığında hesapladı.

‘Beni bağışlaması için ona yalvarmalı mıyım? Bir çocuğa saldırdığı için onunla dalga mı geçmeliyim?’ Leo, ağzındaki kanın bakır tadını yutarken, gözlerini ilerideki pelerinli figüre kilitlediğini merak etti; bir elinde gevşek bir şekilde tuttuğu kamera, diğerinde bir hançerle sakince ona doğru ilerliyordu.

Ancak konuşacak pek çok açılış cümlesi düşünürken, sonunda istediği gibi en klişe olanında karar kıldı.

“Bunu neden yapıyorsun…?”

Leo bunu bir rica olarak ya da saf bir merhamet çığlığı olarak sordu. Ancak bu soruyu canlı izleyen milyarlarca insanı eğitmek için de olsa bu adamın yanıtlaması gerekiyordu.

“Güçlü bir klandan değilim… Seni tehdit edecek bir mirasım yok… Ben hiç kimseyim, belirsizlik içinde doğup büyüdüm… Peki neden ben? Neden beni öldürsün?”

Bir duraklama oldu.

Sonra—eğlence.

Dupravel Nuna ve diğer üst rütbeli subayların boşuna darbeler yağdırmaya devam ettiği parıldayan bariyere doğru başını hafifçe yukarı kaldırdığında maskeli adamın dudaklarının arasından kuru bir kıkırdama kaçtı.

Ve sonra yavaşça Leo’ya baktı.

“Biliyor musun,” dedi, sesi alaycılıkla doluydu ve basit bir mizahtan daha karanlık bir şeyle katmanlıydı.

“Evrenin bizi resmetme şekli – sözde Yükseliş Kültü – biz her zaman kötü adamlar olarak etiketleniyoruz, değil mi? Pelerinli deliler. Sebepsiz fanatikler. Kasaplar. Manyaklar.”

İleriye doğru bir adım attı; hızlı ya da ani değil, ölçülü ve bilinçli olarak sesi yükseldikçe.

“Ama biz öyle değiliz” diye devam etti, kameranın kırmızı ışığı yanıp sönerken, hâlâ yuvarlanıyor, hâlâ evrenin görmesi için her saniyeyi kaydediyordu.

“Sıradan bir Büyük Ustayı öldürmekten zevk almıyorum. Özellikle de bayılmanın eşiğinde olanı. Özellikle de gerçeği söylemek gerekirse bugünkü dövüşüyle ​​saygımı kazanmış birini.”

Bir adım daha.

“Ama seni öldürmeliyim çünkü seni öldürmenin bir anlamı var.”

Bir adım daha; şimdi daha yakınız.

“Haksız değil mi?” diye sordu, ses tonu kasvetli, neredeyse düşünceli bir hal almıştı. “Sen, bize hiçbir şey yapmadın. Sen, bir zamanlar davamıza karşı kılıçlarını kaldırmamış olan sen. Belki de yolları bizimle hiç kesişmeyecek olan sen…”

Sonra durdu; gözleri Leo’ya odaklanmıştı, sesi bir bıçak gibi alçalıyordu.

“Ama yine de—Noah Stormwind de doğru ittifaka asla zarar vermedi.”

Bu isim herhangi bir silahın yapabileceğinden çok daha etkileyiciydi.

“Ejderhamız. Geleceğimiz. Umudumuz.”

Bunu saygıyla söylediAcı çeliğin altına gömülüydü ve o anda Leo bunu gördü; adamın içindeki, taklit edilmesine gerek olmayan saf nefret.

“Nuh tanıdığım en nazik ruhtu. Gücü umursamıyordu, fethetmeyi umursamıyordu; yalnızca halkımıza rehberlik etmek, sesi olmayanları korumak için. Ve bunun için avlandı… ihanete uğradı… suikasta kurban gitti.”

Adamın bakışları bir kez daha yukarıya, hâlâ bariyere boş yere çekiçle vuran adama, Dupravel Nuna’ya doğru kaydı.

“Yukarıdaki yılan boğazını kesti. Nuh kötü olduğu için değil. Bir tehdit olduğu için değil. Ama Nuh sevildiği için.”

“Ve şimdi… sen,” dedi Jishan geriye dönerek, ses tonu sertleşti, göğsündeki acı bir dalga gibi yüzeye çıktı.

“Bugün galaksiyi büyüleyen siz. Umutsuzları bir araya getiren ve ekibinizi yenilginin derinliklerinden çeken siz. Artık Nuh’un bir zamanlar sahip olduğu hayranlığın aynı ağırlığını taşıyan siz.” Bir kol uzaklığına ulaştığında yaklaştığını söyledi.

“Bir zamanlar hissettiğimiz acının aynısını doğru ittifakı izleyenlere aktarmak için seni bugün öldürmeliyim, böylece gelecekte yeteneklerimizin peşinden gitmeyi düşünmeye cesaret etmesinler—”

Leo’nun gözleri bu sözleri duyunca panikle genişledi, duruşunu değiştirmeye ve ağırlığını dengelemeye çalışırken, geçici bir dövüş duruşu hazırlarken, ancak bu tamamen işe yaramazdı.

Sol omzu kullanılamaz hale geldiğinden düzgün bir koruma bile koyamıyordu, yaralı beli ve hasarlı omurgası çömelmesini zorlaştırıyordu.

İşleri daha da kötüleştirmek için, geriye doğru çekilirken aralarında gerçek bir mesafe koyamayacak kadar beceriksizce hareket etti ve Jishan’ın kendisine bir yumruk gönderdiğini gördüğünde kaçıp kaçacak dayanıklılığı kalmamıştı, çünkü–

*BAM*

“Kugh—”

Midesine tek bir acımasız yumrukla Jishan ciğerlerindeki havayı o kadar şiddetli bir acı patlamasıyla boşalttı ki geriye kalan azıcık dengeyi de paramparça etti.

*THUD—*

Eğildi.

Düşerken dizleri çöktü, parmakları içgüdüsel olarak önündeki siyah cüppeyi kavradı, eklemleri kumaşın üzerinde solgunlaşırken başı güçsüzce Jishan’ın kalçasına düştü.

Evren, Rodova’nın 3-1’lik düşük bir durumdan 5-4’lük galibiyete geri dönmesine yardım eden aynı şampiyonun şimdi çaresizce bir teröristin cübbesine asılı kalmasını, Jishan’ın yavaş ve istikrarlı bir eliyle silahını ona doğrultmasını beklerken izledi.

“O halde evrene elveda de Leo Skyshard, çünkü seni sonsuza kadar ölümsüzleştirmek üzereyim…” dedi Jishan yumuşak, neredeyse şefkatli bir şekilde, sahne yerine otururken.

Dudaklarında kan ve omurgasında yenilgiyle Leo Skyshard, merceğin soğuk bakışları altında diz çöktü; savaşta bir savaşçı olarak değil, tarihin yıllıklarında yankılanması amaçlanan bir kurban olarak sunuldu.