Bölüm 218

Bölüm 218

Mev, sorularını Ian'a kısaca özetledi. Uzun bir açıklamaya gerek yoktu çünkü Ian zaten neyin cevabını aradığını biliyordu.

Daha önce söylediğim gibi, işler planlandığı gibi gitmeyebilir. O durumda... dedi Ian.

... Orijinal plana geri dönerim. Endişelenmene gerek yok Ian. Her şey bittikten sonra ipuçlarını arayabiliriz. Gerçi geriye sağlam bir şey kalacağının garantisini veremem.

Duruma rağmen Ian, yosun, küf ve çeşitli renklerde mantarlarla kaplı iç mekanda tereddüt etmeden ilerlemeye devam etti. Zehirli sporlar grup için ciddi bir tehlike oluşturmuyordu ancak ekipmanlarının gözle görülür şekilde aşındığı belliydi. Özellikle Mev'in zırhının rengi ciddi şekilde solmuştu. Önceki savaşlar göz önüne alındığında, hala bütün halde olması etkileyiciydi.

Bu, başından beri gösterdiği titiz bakım sayesinde olmuştu. Aksi takdirde çoktan paslanıp dikiş yerlerinden dağılmış olurdu.

Her neyse, bu iş bittiğinde tüm ekipmanımızı değiştirmemiz gerekecek.

Kalan tüm paramı harcasam bile yetmeyebilir.

Ne kadar kazanırsa kazansın asla yeterli olmayacağını fark eden Ian, sonunda yürümeyi bıraktı. Sıkıca kapalı bir kapının önündeydiler. Ötesinde şapel vardı ve boşluğun gücü hissedilebiliyordu.

Hiçbir engelle karşılaşmadan buraya gelmiş olmaları, muhtemelen yarattığı kaos sayesindeydi. Düşmanlar muhtemelen tüm çabalarını bozulan döngüyü yeniden kurmaya ve Ian'ın minyonlarını bastırmaya odaklamışlardı.

Ben gelmeden bitirmek isteyeceklerdir.

Ian'ın minyonlarının sayısı hızla azalıyordu ama yeraltına ulaşana kadar dayanacak kadar kalmıştı. Elini kapıya koyan Ian, arkasındaki Charlotte ve Thesaya'ya baktı.

Ne yapacağınızı biliyorsunuz, değil mi?

Merak etme. Bir ast gibi davranıp arkadan izleyeceğim.

Böyle zamanlarda gerçekten güvenilirsin.

Ian, Thesaya'nın cevabına kıkırdayarak karşılık verdi ve ardından Mev'e baktı.

Unutma. Kılıcı uzattığımda...

... o zaman devreye gireceğim.

Ian, yüz siperliğinin arkasından kendisine bakan Mev'e başıyla onay verdi ve sonunda kapıyı açtı.

Gıcırtı—

Dairesel bir düzende inşa edilmiş geniş şapel gözler önüne serildi.

Ian ağır adımlarla içeri girdi. Charlotte ve Thesaya kapının kenarlarında durup başlarını eğerken, Mev sanki şövalyesiymiş gibi arkasından takip etti. Şapel, dışarısı gibi yosun ve küfle kaplıydı. Merkezde, sanki zemini yarıp çıkmış gibi yukarı doğru sarmal bir şekilde yükselen simsiyah bir ağaç gövdesi vardı. Tepesi, sanki birisi koparmış gibi tırtıklıydı.

Gövdenin çeşitli yerlerinden çıkan siyah sarmaşıklar etrafı sarıyordu. Sarmaşıkların uçları, gövdenin tırtıklı kenarında oturan rahiplerin kapüşonlarının altındaki cüppelere bağlıydı. Ian içeri girdiğinde, sanki onu bekliyorlarmış gibi hepsi aynı anda ayağa kalktı.

Ardından Ian'ın gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Kirletilmiş Ağacın Sunağı.]

Kirletilmiş Ağaç ha...

Ian hemen üzerlerine saldırmadı. Bunun yerine, planlandığı gibi makul bir mesafede durdu. Ardından, cep boyutundan düz namlulu iki elli kılıcını çıkardı, ucunu yere sapladı ve sol kolunu kılıcın topuzuna dayadı. Hemen savaşmayı planlamadığını ancak sağ eliyle her an kabzayı kavramaya hazır olduğunu gösteren bir duruştu.

Vın...

Bu sırada, gövdenin etrafındaki rahipler boşlukta yüzüyormuş gibi havaya yükselerek geniş bir alana yayıldılar. Toplamda altı kişiydiler. Hareket ettikçe, gövdeyi saran sarmaşıklar yüzeye sürtünüyordu.

Ağaç kabuğu çürümüş madde gibi ufalanarak karanlık tozlar saçıyordu. Bu kesinlikle zehirlenme veya enfeksiyon gibi durum etkilerine neden olan tozdu.

Rahipler aslında uçmuyorlardı; uzun, yılan benzeri sarmaşıklar vücutlarını destekleyerek bu izlenimi veriyordu. Artık canlı sarmaşıklar şaşırtıcı bir manzara değildi.

Ian'a doğru döndüklerinde cüppeleri, sanki altlarında kanat saklıyormuş gibi omuzlarının arkasında doğal olmayan bir şekilde kabarmıştı.

Elbette mutasyona uğramışlar. Önce böcekler, şimdi de bitkiler mi?

Ian, sağ eliyle cep boyutundan ahşap bir kutu çıkarırken kayıtsızca düşündü. Rahipler ona hemen saldırmadığı için hareketleri rahattı. Kapüşonlarının altındaki koyu yeşil gözleri parlayarak Ian'a dikilmişti.

Fış—

Bir parmak hareketiyle parmaklarının arasında bir alev yaktı ve sigaranın ucunu ateşledi. Dumanı dışarı üflerken rahipleri süzen gözleri berrak bir mor renkte parladı. Rahiplerin gözleri, onun bakışlarıyla karşılaştıklarında garip bir korku ve huşu karışımıyla titredi.

... Bu gerçekten işe yarıyor.

Ian kıkırdamasını bastırdı. Elbette, döngünün köklerini kaos gücüyle kirlettiğini görmüşlerdi. Onu yüksek rütbeli bir yozlaştırıcı, hatta daha fazlası olarak görmeleri doğaldı. Bozulan döngü göz önüne alındığında, artık mükemmel bir ölümsüzlük durumunda değildi.

Ian bir duman daha üflerken, bir rahip konuştu.

Oh, Kaos'un yüce Temsilcisi...

Sesi, sanki büyük bir dikkatle konuşuyormuş gibi alçak ve temkinliydi. Ona artık sadece bir havari olarak değil, bir avatar olarak davranıyorlardı.

Efendimiz, kaos ve düzenin bir arada var olduğunu ve bu nedenle birbirlerini yok etmek için hiçbir nedenleri olmadığını ilan etti. Birliği reddettiğin için artık ısrar etmeyeceğiz... Düzen döngüsünü kırdığın için de senden hesap sormayacağız. Öyleyse, gereksiz fedakarlıklara bir son verelim mi?

Bir ateşkes teklifi, ne kadar eğlenceli.

Ian alay etmek yerine sigarasından bir nefes daha çekti ve başını salladı. Belki oyunda, bir karakter yozlaşmaya düşerse, belirli yozlaşmış gruplarla dostane bir ilişki kurmak mümkün olabilirdi. Küçük görevler veya yardımlar sunabilirlerdi. Doğal olarak bu, kilise veya kraliyet ailesiyle düşmanlığa yol açardı, bu yüzden gerekli bir içerik olabilirdi.

Her halükarda, mevcut durum oyunda olmayan bir şeydi. Sonuçta, ek bir görev tetiklenmemişti.

Bir sorum var. Gelişigüzel konuşan Ian, rahiplere göz attı. Rahiplerin kapüşonlarının altındaki ağaç kabuğu dokusuna benzeyen yüzlerinde hafif bir rahatlama yayıldı.

Sor, cevaplayalım.

Hanginiz Piskopos Jurdo?

Rahiplerin gözleri kafa karışıklığıyla titredi ama sadece bir anlığına. Kirletilmiş Ağaç sunağına en yakın olan, merkezdeki rahip başını eğdi.

Bir zamanlar o isimle çağrılırdım.

Başından beri konuşan Jurdo'ydu.

Ne kadar tahmin edilebilir.

Viscount Flint'i tanıyor musun?

... Flint mi? Zeckle Flint'ten mi bahsediyorsun? Jurdo'nun sesinde bir merak tonu vardı.

Ian sigarasını ağzında tutarak başını salladı. Evet. La Drin krallığı, Delraham. Ona aşina olmalısın.

Bu... doğru. Bir zamanlar ona rehberlik ederdim. İrtibatımızı kaybedeli çok uzun zaman oldu. Benimle görüşmeye mi geldin? Flint'in tavsiyesi üzerine mi?

Bir bakıma, evet.

Nasıl gidiyor?

Ölü.

... Demek sonunda o noktaya geldi. Jurdo'nun dudakları hafifçe seğirdi ve sonunda iç geçirdi.

Zayıf doğmuştu ve her türlü hastalığı yenebilecek güçlü bir canlılık kazanmak istiyordu. Ancak bir noktada yanlış yola sapmış gibi görünüyor. Hastalık ve acı yenilecek şeyler değil, kabul edilecek şeylerdir—

O değersiz adamı buraya getiren senin iraden miydi? Ian sözünü kesti.

Tanımadığı birinin hikayesiyle ilgilenmiyordu. Doğrudan Jurdo'nun koyu yeşil gözlerinin içine bakarak ekledi, Yoksa Kralen Dükü'nün emri miydi?

Arkadan Mev, kısa ve şaşkın bir nefes verdi.

Aslında Ian sadece tüm bunların arkasındaki kişiyi sormayı planlamıştı. Ama şimdi daha da ileri gitmeye karar verdi. Sonuçta Kralen Dükü, oyunda var olan bir boss'tu.

Jurdo bir kez daha iç geçirdi. Ne kadarını biliyorsun... Onu öldürmek için mi Batı'ya geldin? O soğukkanlı adam sana karşı da mı günah işledi?

Bir bakıma. O yüzden sorularıma düzgün cevap ver.

... Flint'i seçmek gerçekten benim irademdi. Ama Dük'ün tohumları ekmemi emrettiği de bir gerçek.

Seni bu yola sokan o, değil mi?

Evet. Cüzzamlıların acısını dindirmenin bir yolunu ararken, bana yeni bir yol sundu. Aptalca bir şekilde, tek ilgisinin ölümsüzlük ve sonsuz yaşam olduğunu bilmeden ona minnettar kaldım.

Seni bu yüzden mi terk etti? diye sordu Ian kayıtsızca.

Zaten Jurdo'nun sözlerini yarı yarıya görmezden geliyordu.

Bu yaşlı adam çok konuşuyordu. Ayrıca, sadece Mev'in dikkatle dinlemesi gerekiyordu. Bu sırada Ian yeraltına inmenin bir yolunu arıyordu. Yerini bulmak zor değildi. Karşı çapraz duvarda, aşağıya doğru giden sarmal bir merdivenin girişi ortaya çıktı.

Duvarın içindeki bir mekanizmanın arkasına gizlenmiş gizli bir merdivendi. Acil durumlarda rahipleri ve sakinleri saklamak için bir kaçış alanı olarak yaratılmıştı. Manastır eski bir tarzda inşa edilmişti sonuçta.

Gördüğün gibi, gözlerimizi açtık ve döngünün büyük gerçeğini takip ettik. Ancak Dük etmedi. İstediği ölümsüzlüğün bu olmadığını söyledi. Hatta bunu bir başarısızlık olarak nitelendirdi.

Başarısızlık mı...? Ah, anlıyorum. İçgüdüsel olarak soran Ian, sigara dumanını üflerken kıkırdadı ve devam etti, Çünkü ego çökebilir ve tamamen kontrol edilemez.

Beklendiği gibi... anlıyorsun. Gerçek kurtuluşun doğası gereği kontrol edilemez olduğunu söyledim ama o kabul etmedi. Hatta bilincin başarısız olacağını düşündü. Sonuncusu buydu. Aptalca bir şekilde bizi terk etti.

Bu sözde kurtuluş da neyin nesi?

İçinden homurdanan Ian başını salladı. Her neyse, Kralen Dükü'nün konsey üyesi olduğu hipotezinin daha olası hale geldiği bir başka andı. Ölümsüzlük ve sonsuz yaşam, temel endişeleri arasındaydı. Vampir klanını ast olarak kullanması da ölümsüzlüğün sırrını araştırmak içindi.

Ama şimdiye kadar düşünceleri biraz değişmiş olabilir.

Görünüşe göre Racliffe'in ritüeli de başarılı olmuş.

Gerçekten de, Kaos'un Avatarı... En küçük ölçekli ritüeldi ama döngünün büyük gerçeğini vaaz etmek için yeterliydi. Dük dirense bile... bizimle bir olması artık an meselesi. Jurdo güldü.

Rahipler balgamlı kahkahalarla karşılık verdiler.

Sigarasını içine çeken Ian, oyundaki Kralen Dükü'nü hatırladı. Muhtemelen bu insanları bir olasılığı açık tutmak için hayatta tutmuştu. Ritüeli gizlice hazırlayıp başaracaklarını bilemezdi.

Yine de geri dönüşü olmayan bir duruma geldiğinde, sadece kabul etti.

Ya da benim gördüğüm aynı birlik vizyonunu yaşadıktan sonra delirmiş olabilir. İkincisi daha olası görünüyordu. Eğer bir konsey üyesi olsaydı, boşluğun varlığının dikkatini çekecek kadar önemli bir güce sahip olurdu.

Bu yüzden bunlar olmadan, Dük'ün zihinsel durumunun Ian'ın hatırladığından farklı olması çok muhtemeldi.

Ian soğukkanlı bir şekilde gülümserken, gülmeyi bırakan Jurdo ekledi, Ama Kaos'un Temsilcisi'nin arzuladığı şey onun hayatıysa... memnuniyetle teslim ederiz. Efendimiz de yoluna çıkmayacağını ilan etti.

Deneyebilir, dedi Ian keskin bir şekilde, mor gözleriyle Jurdo'nun bakışlarını karşılayarak. Hizmet ettiğiniz o yaşlı ağaçla işim var. Ruhumu yutmaya çalıştığı için hesabı kapatmam gerekiyor.

Jurdo ve rahipler bir anlığına donup kaldılar. Ian kolunu kılıcının topuzundan çekti.

Güm.

Geriye doğru eğilen kılıç, kalın çelik eldivenler tarafından yakalandı.

Mev sessizce öne çıkarken Jurdo konuştu. Ama Kaos'un Temsilcisi... söz vermemiş miydin? Aradığın cevapları verirsek—

O sadece senin kendi kendine vardığın bir sonuçtu.

Kendi kendime vardığım bir sonuç mu...?

O sözü tutmaya niyetim yoktu. Ayrıca... Ian sigarasını yere atıp ayağının altında ezdi ve vahşice gülümsedi. Aynısı senin için de geçerli, değil mi?

... Jurdo'nun gözleri titredi.

Konuşmaları sırasında bile Ian'ın minyonlarının sayısı azalmaya devam ediyordu. Ayaklarının altındaki kaotik enerjinin nabzı da dinmemişti. Hatta konuşmaları sırasında tekrar ağır bir rezonans yaymıştı. Sohbet etmek onlar için sadece bir oyalama taktiğiydi.

Jurdo'nun dudakları yavaşça kıvrıldı.

Sen... her şeyi başından beri biliyordun... Ama artık çok geç— Jurdo'nun sesi aniden kesildi.

Vın...

Ian'ın yanında kırmızı bir ışık yayılıyordu.

Teşekkürler Ian. Kan gibi yapışkan kırmızı bir ilahi güçle sarmalanan Mev, iki elli kılıcını indirdi ve öne çıktı.

Şimdi, bunu bana bırakabilirsin.