Bölüm 2175: Körü Körüne İnanç

Kısa bir tartışmanın ardından Cassie ve Helie yola çıkmaya hazırdı. Zaten oyalanmak için bir neden yoktu — karar verilmişti ve geri dönüş yoktu.

Helie klan için endişeliydi, ama şu anda onları koruyabileceği en iyi yol bir süre ölü numarası yapmaktı.

İkisi etrafında ürkütücü bir şekilde hışırdayan iğrenç orman, Cassie’nin tüylerini diken diken etti. Titreyerek elini Quiet Dancer’ın kabzasına koydu ve tanıdık dokusunda rahatlık bulmaya çalıştı.

Jest’in anılarını değiştirmek, kalan özünün çoğunu yakmıştı… Aslında, bazılarını korumak için onun geçmişini araştırırken, işaretlerinin çoğuyla olan bağlantısını kesmek zorunda kalmıştı ve sonuç olarak, şu anda gerçekten ve tamamen kördü.

Uyanmış Yeteneğini bile aktive edemiyordu — daha doğrusu, edemiyordu, ama sadece kısa bir süre için. Bu da, acil bir durum olmadıkça, Yönünü kullanmamasının daha iyi olacağı anlamına geliyordu.

Hem o hem de Helie dövülmüş ve hırpalanmıştı, hala savaşın şiddetli şiddetinden sersemlemiş ve tamamen bitkin durumdaydılar. Yine de Cassie, birkaç saniye tereddüt ettikten sonra konuştu:

“Azize Helie… Korkarım ruh özüm oldukça azaldı. Bu yüzden, Yankım biraz yardımcı olacak olsa da, bizi bu korkunç ormandan çıkarmak için sana güvenmek zorundayım.”

Güzel Aziz’in yüzündeki ifadeyi göremiyordu, ama sanki biri ona şüpheli bir bakış atıyormuş gibi hissetti.

Sonunda Helie öksürdü.

“Tabii, sorun değil. Neyse ki, ben çok az öz harcadım — sonuçta o yaşlı keçi, savaşın büyük bir kısmında Aspect’imi kullanmamı engelledi. Ve eminim ki senin Echo’nun da çok yardımcı olacaktır.”

Bir an durakladı ve sonra biraz boğuk bir sesle ekledi:

“…Bu ürkütücü Echo nereden geldi ki? Onu elde etmek için ne tür iğrenç, korkunç bir Kabus Yaratığı öldürdün, Leydi Cassia?”

Cassie başını biraz eğdi ve dürüstçe cevap verdi:

“Oh… bu benim kendi Echo’m.”

Helie birkaç saniye konuşma yeteneğini kaybetmiş gibiydi.

Sonra, küçük bir sesle sordu:

“N-ne?”

Cassie omuz silkti.

“Şey… Üçüncü Kabusumda bazı olaylar yaşandı ve sonuç olarak, kendimin Yozlaşmış halini öldürmek zorunda kaldım. Ben de bir Yankı aldım.”

Helie derin bir nefes aldı ve düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Sonra, önünde hareketsiz duran narin genç kadına tekrar baktı.

‘Doğru. Tabii ki. Neden olmasın? Gayet mantıklı geliyor!’

…Değil!

“Ve kendi yankını yanında mı tutuyorsun?”

Song of the Fallen zarifçe başını salladı.

“Evet.”

Sonra, ifadesi biraz değişti ve aceleyle ekledi:

“Kendi bozulmuş halimin yankısını. Bu yüzden tentacles var… Lütfen yanlış anlamayın, Saint Helie! Benim kendimde kesinlikle yok. Sonuçta, ben insan derisi giyen bir korkunç yaratık değilim. Ben kesinlikle tamamen normal bir insan kadınım.”

Helie ona bir süre baktı, sonra ikna edici olmayan bir kahkaha attı.

“Tabii… tabii, elbette! Sen öyle diyorsan.”

Komikti — Cassia’nın annesi olacak yaştaydı… hayır, belki havalı bir teyze… ama nedense öyle gelmiyordu. Aksine, bu zarif ve güzel genç kadın ona tam tersi bir his veriyordu.

Helie başını salladı, Aspect’inin gücünü çağırdı ve Transcendent formunu aldı. Sonra, Song of the Fallen’a elini uzattı.

“Bunu sık sık söylemem ama… lütfen sırtıma tırmanın, Leydi Cassia. Size rahat bir yolculuk yaşatacağım.”

Bunu söyleyerek gülümsedi.

Genç kadın tereddütle elini uzattı, Helie’nin elini tuttu ve zarifçe sırtına bindi.

“Sıkı tutun!”

Yayını eline alan Helie, hızlı adımlarla ormana daldı. Hollows’un sakladığı tüm tehlikeler nedeniyle ikisi de tetikte olmak zorundaydı, ancak hayatta kalma şansları yüksekti.

Cassie daha önce hiç centaur binmemişti, hele ki bu kadar dost canlısı bir centaur’a hiç binmemişti, bu yüzden ne bekleyeceğini bilmiyordu. Ancak yolculuk, düşündüğünden çok daha rahat geçti.

Bir ara şöyle dedi:

“Aziz Helie… Song kampına vardığımızda da yardımına ihtiyacım olacak.”

Helie başını biraz çevirip arkasına baktı.

“Nasıl yani?”

Cassie bir an tereddüt etti.

“Amcanın yaptıklarına sen karışmadın, ama yine de onun yeğenisin. Usta Orum, Song klanı için hayatını feda etti. Kraliçeyle de kişisel bir ilişkisi vardı… bu yüzden, kraliçe seni iyi karşılama ihtimali yüksek. Ben ise düşmanlık ve şüpheyle karşılanacağım. Bu yüzden, sen durumu yumuşatmaya çalışmalısın.”

Helie hüzünlü bir iç çekişle,

“Deneyebilirim, sanırım. Ama…”

Durakladı.

“Ama sonra ne olacak?”

Song kampında sığınmanın sonuçlarını zaten tartışmışlardı, ama gerçekte, eylemlerinin nihai sonucu belirsizliğini koruyordu — özellikle de Nephis’in ne planladığını ve Cassie’yi bu adımı atmaya iten gerçek nedeni bilmeyen Helie için.

Dışarıdan bakıldığında, sanki Kılıç Diyarı’na ihanet edip Song Ordusu’nu desteklemek için taraf değiştirmeye çalışıyorlarmış gibi görünüyordu. Elbette, Kılıç Diyarı onlara ilk ihanet eden taraftı — ama bu, durumu tamamen haklı çıkarmazdı. Gerçekler asla bu kadar basit değildir.

Jest onları öldürmeye çalışmış olsa da, kralın kendisi güvenilmez olsa da, hem Cassie hem de Helie Kılıç Diyarı’na bağlıydılar. Cassie, Song Ordusu’na katılırsa Nephis ve Ateş Bekçileri’ne karşı savaşmak zorunda kalacak, Helie ise kendi klanına karşı savaşmak zorunda kalacaktı… Her şey tam bir karmaşaydı.

Sonunda Cassie sadece iç geçirdi.

“Her şey bir şekilde çözülecektir.”

Helie güldü.

“Ah… o zaman iyi. Öyleyse rahatladım.”

Bu cevap, diğer cevaplar kadar iyiydi. Helie, zaten Nephis’e güvenmeye karar vermişti… Changing Star’ın bir şekilde işleri yoluna koyacağını umarak Jest’in teklifini reddetmişti.

Şimdi, tek seçeneği bu umudu takip etmekti.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından, Helie aniden hüzünlü bir ses tonuyla konuştu:

“Peki, o zaman itiraf etmem gereken bir şey var.”

Cassie şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“…İtiraf mı?”

Helie bir dakika boyunca başka bir şey söylemedi, sonra içini çekti.

“Bu lanet savaş, Song Klanı’nın Değişen Yıldız’ın peşine suikastçılar gönderdiği için cezalandırılması bahanesiyle başladı, değil mi? Aslında…”

Bir an durakladı.

“Ben yaptım.”

Cassie başını eğdi.

“Ne demek istiyorsun?”

Helie neşesiz bir kahkaha attı.

“Bak! Görünüşe göre Song of the Fallen’ın bile bilmediği bir şey var. Ama evet… Song suikastçıları yoktu ve ne Maharana klanından Dar ne de Silent Stalker, Changing Star’ın hayatına kastetme girişimiyle bir ilgisi yoktu. Yay kullanmayı bilen tek azizler onlar değil, biliyor musun? Ben yaptım. O okları ben attım.”

Transcendent formuna uyacak şekilde büyüyen büyük yayını kaldırdı.

Helie içini çekti ve omuzları düştü.

“Eh, başka seçeneğim yoktu. Morgan of Valor çağırdığında, hayır diyemezsin. Lady Nephis’i öldürmek istediğim izlenimini vermem emredildi, ben de öyle yaptım. Klan Song’un kalesine varmadan önce bunu söylemem gerektiğini düşündüm.”

Cassie bir süre şaşkınlık içinde sessiz kaldı.

Bunu… gerçekten bilmiyordu. Elbette, suikastın arkasında Clan Valor’un, hatta belki de Morgan’ın kendisinin olduğunu şüpheleniyorlardı.

Ama şüpheleri bir kez bile Saint Helie’ye yönelmemişti.

…Ve Cassie, alçakgönüllü ve bilgili olmakla övünüyordu.

‘Huh.’

Ama Orum Usta’nın Song casusu olması ve yeğeninin Valor’un gizli silahı olması nasıl mantıklı olabilirdi? Legacy klanı, büyük resimde pek de önemsizdi… özellikle de Büyük Savaş’ta oynadıkları derin etkili role kıyasla.

Hayat bazen ironiyle doluydu.

Sonunda Cassie başını salladı ve sesinde biraz kederle şöyle dedi:

“Saint Helie… Saygıyla rica ediyorum, Song Klanı ile müzakere ederken bu konuyu lütfen açmayın. Bazı şeyler… söylenmemesi daha iyidir!”

Helie sessizce güldü.

“Tamam. Israr ediyorsan, ağzımı kapalı tutabilirim.”

O sırada, First Rib’in yüzeyine giden yarığa neredeyse yarı yolda gelmişlerdi.

Cassie ise çoktan biraz özü yenilemişti — en azından, işaretlerinden biriyle bağlantısını sürdürmeye yetecek kadar.

Helie ile olan bağlantısını da geri kazanabilirdi, ama bunun yerine, Nephis’in yanında kalan orijinal bedeni olan Sunny’nin üzerinde bıraktığı işarete hafifçe dokundu.

[Sunny?]

Ivory Adası’ndaki güzel çardakta çay içiyor gibi görünüyordu. Cassie’nin çağrısını duyunca çay fincanını indirdi.

[Cassie? Neredesin? Az önce sana ulaşmaya çalışıyordum…]

Bir an tereddüt etti.

[Üzgünüm. Özüm tükenmişti — aslında, şu anda bile bu bağlantıyı uzun süre sürdüremeyeceğim. Lütfen dikkatlice dinle. Sana önemli bir şey söylemem gerekiyor.]

Dinlemeye hazırlandı, fincanını kaldırıp kokulu çaydan bir yudum aldı.

Cassie derin bir nefes aldı.

[Şey, mesele şu ki… Ben öldüm…]

Sunny çayını tükürdü.

[…yani resmi olarak.]